บทที่ 2 - ศึกเลือดกลางดึก: ความวุ่นวายในโรงเตี๊ยม

บทที่ 2 - ศึกเลือดกลางดึก: ความวุ่นวายในโรงเตี๊ยม

ชายหนุ่มและหญิงสาวพาขอทานทั้งสองเข้ามาในห้องพัก เด็กสาวกล่าวขอบคุณหลงอวิ๋นอีกครั้ง ก่อนจะไปหาน้ำสะอาดมาเช็ดบาดแผลให้ทั้งสองคน

หลงอวิ๋นเห็นว่าบนตัวของคนทั้งคู่มีถุงห้อยอยู่แปดใบ เดาว่าน่าจะเป็นบุคคลสำคัญในพรรคกระยาจก แต่เด็กสาวคนนี้แม้จะแต่งตัวเรียบง่าย แต่ก็ไม่ได้แต่งตัวเหมือนคนพรรคกระยาจก เขาจึงเอ่ยถาม "พวกเขาเป็นญาติของแม่นางหรือ?"

เด็กสาวปรายตามองหลงอวิ๋นแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ไม่ใช่ ข้าออกไปเดินเล่นข้างนอก บังเอิญเห็นพวกเขาสภาพเป็นแบบนี้ ถ้าปล่อยทิ้งไว้คงไม่รอดแน่ ก็เลยคิดจะทำแผลให้พวกเขาเสียหน่อย!"

หลงอวิ๋นเห็นว่าบาดแผลส่วนใหญ่บนตัวทั้งสองคนเกิดจากคมดาบ น่าจะถูกศัตรูฟันมา เขาจึงหยิบโอสถออกมาสองเม็ด ป้อนให้ทั้งคู่กินคนละเม็ด พร้อมกับถามขึ้นว่า "พวกเขาถูกศัตรูทำร้ายมา แม่นางช่วยพวกเขาไว้ ไม่กลัวศัตรูตามมารังควาน จนพาให้ตัวเองต้องเดือดร้อนไปด้วยหรือ?"

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคิดไม่ถึงเรื่องนี้ มือที่กำลังทำแผลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ "แล้วเจ้าล่ะ ทำไมถึงยื่นมือเข้ามาช่วย?"

หลงอวิ๋นเห็นนางลงมือเช็ดบาดแผลให้คนแรกต่อ แล้วก็เปลี่ยนกะละมังน้ำใบใหม่มาเช็ดให้อีกคน เขาตอบกลับไปว่า "นี่แหละสิ่งที่ข้าต้องการ ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของยอดฝีมือในยุทธภพเลยสักครั้ง"

เด็กสาวมองออกตั้งแต่ท่าทางการเคลื่อนไหวของหลงอวิ๋นแล้วว่าวรยุทธ์ของเขาไม่ธรรมดา นางยิ้มแล้วถาม "วรยุทธ์ของเจ้าสูงส่งมากเลยหรือ?"

หลงอวิ๋นตอบ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ก็เลยอยากเห็นพวกยอดฝีมือในยุทธภพดูสักหน่อย!"

เด็กสาวถามต่อ "เจ้าเพิ่งเคยออกจากบ้านเป็นครั้งแรกหรือ?"

หลงอวิ๋นพยักหน้ารับ แต่ฟังจากน้ำเสียงและคำพูดของนางแล้ว ดูท่าทางคงไม่ใช่ลูกหลานชาวบ้านธรรมดา เขาจึงถามกลับ "ทำไมแม่นางถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวเล่า ไม่มีครอบครัวมาด้วยหรือ?"

เด็กสาวตอบว่า "ข้าเดินทางท่องยุทธภพกับท่านพ่อ เพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อวันก่อน ตอนเช้าท่านพ่อออกไปทำธุระ อีกเดี๋ยวก็คงกลับมาแล้ว!"

ทันใดนั้น คนที่กำลังถูกทำแผลอยู่ก็ลืมตาขึ้นมา นางแอบตกใจเล็กน้อย แล้วเอ่ยปาก "ท่านฟื้นแล้ว! รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

ตอนแรกชายคนนั้นคิดว่าตัวเองตกอยู่ในกำมือศัตรูแล้ว แต่พอเห็นว่าตรงหน้าเป็นเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีสองคน และกำลังช่วยทำแผลให้เขาอยู่ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากล่าวขอบคุณ ก่อนจะดึงแขนกลับมาพันแผลเอง

เด็กสาวคิดว่าบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องนอนซมไปเป็นสิบวันถึงจะขยับตัวได้ คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปแป๊บเดียวเขาจะมีแรงขยับตัวได้แล้ว นางเข้าใจว่าเป็นเพราะทั้งสองคนมีวรยุทธ์สูงส่ง จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

ดวงตากลมโตหันไปมองหลงอวิ๋น เห็นว่าเขาลงมืออย่างคล่องแคล่ว แป๊บเดียวก็ทำแผลให้ชายอีกคนเสร็จแล้ว นางก็อดแปลกใจไม่ได้

นางคิดในใจว่าตัวเองติดตามท่านพ่อเดินทางไปทั่วทิศ ผ่านการบาดเจ็บมานับครั้งไม่ถ้วน ถึงได้เรียนรู้วิธีรักษาแผลเบื้องต้นมาบ้าง แต่เขาเพิ่งลงจากเขามา ทำไมถึงได้ทำแผลคล่องแคล่วขนาดนี้

ที่ทั้งสองคนฟื้นตัวเร็ว เป็นเพราะได้กินยาวิเศษที่หลงอวิ๋นพกติดตัวลงมาจากเขา ต่อให้บาดเจ็บหนักกว่านี้ ก็สามารถหายดีได้ภายในสามวัน

ผ่านไปไม่นาน ชายอีกคนก็รู้สึกตัวฟื้นขึ้นมา พอเห็นว่าบาดแผลบนตัวถูกหลงอวิ๋นพันผ้าเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ก็เอ่ยปากขอบคุณ

หลงอวิ๋นเห็นว่าหมดธุระของตัวเองแล้ว ประกอบกับเดินทางรอนแรมมานาน ถึงเวลาต้องกลับไปพักผ่อนเสียที

เขาหันหลังเตรียมจะบอกลาเด็กสาว แต่กลับเห็นว่านางกำลังจ้องมองเขาอยู่ พอเห็นเขาหันมา แก้มของนางก็แดงเรื่อ รีบก้มหน้าหลบสายตา

"พวกเขากินยาของข้าเข้าไปแล้ว อีกไม่นานก็คงหายดี ข้าขอตัวลาก่อน!" พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินออกไป

ชายทั้งสองได้ยินว่าหลงอวิ๋นกำลังจะไป นึกขึ้นได้ว่าวันนี้ได้รับบุญคุณช่วยชีวิตครั้งใหญ่ ยังไม่ได้ถามชื่อแซ่เลย คนหนึ่งจึงรีบพูดขึ้น "พวกข้าสองคนเป็นศิษย์พรรคกระยาจก วันนี้ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยชีวิต ไม่ทราบว่าผู้มีพระคุณมีชื่อแซ่ว่าอะไร วันหน้าพวกข้าจะได้ตอบแทนถูก!"

แต่ยังไม่ทันขาดคำ หลงอวิ๋นก็เดินพ้นประตูห้อง หายตัวไปเสียแล้ว

เห็นหลงอวิ๋นจากไป ชายทั้งสองก็ทำได้เพียงหันไปถามเด็กสาว

เด็กสาวเพิ่งได้สติ รีบวิ่งตามออกไปดูที่ประตูห้อง แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของหลงอวิ๋นแล้ว

หลงอวิ๋นเปิดห้องพักชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยม กินมื้อค่ำ อาบน้ำชำระล้างร่างกาย ล้างความเหนื่อยล้า ก่อนจะเอนตัวลงนอนบนเตียง

ล่วงเข้าสู่ช่วงกลางดึก จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังแว่วมา เขาจึงลุกขึ้นไปดูที่หน้าต่าง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ด้านนอกโรงเตี๊ยมมีคนแปดเก้าคนกำลังตะลุมบอนกันฝุ่นตลบ

สองคนในนั้น ก็คือขอทานสองคนที่เขาเพิ่งช่วยชีวิตไว้เมื่อตอนเย็น

และตรงกลางระหว่างขอทานสองคนนั้น ก็คือเด็กสาวหน้าตาสะสวยที่เขาเจอเมื่อตอนเย็นนั่นเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการต่อสู้ในยุทธภพกับตาตัวเอง เขาจึงกระโดดขึ้นไปบนหลังคา เพื่อรอดูว่าคนพวกนี้จะมีฝีมือขนาดไหน

ขอทานสองคนถือไม้ไผ่คนละอัน ฝ่ายตรงข้ามมีเจ็ดคน สามคนมือเปล่า อีกสามคนถือดาบ ฟาดฟันกันอย่างดุเดือด

ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูห้องพักชั้นล่างก็ดังขึ้น ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถือหอกยาวกระโดดลงมา พุ่งตรงเข้าไปในวงล้อม

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าปะทะกับคนหนึ่งในนั้น

เด็กสาวที่อยู่ตรงกลางวงล้อมร้องเรียก "ท่านพ่อ!" ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

ชายฉกรรจ์ที่กระโดดลงมาจากชั้นบนรีบตะโกนตอบ "เนี่ยนเอ๋อร์ไม่ต้องกลัว พ่อจะไปช่วยเดี๋ยวนี้!"

เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกสาว ออกกระบวนท่าโจมตีดุดันขึ้นเรื่อยๆ

แต่คู่ต่อสู้ของเขามีวรยุทธ์สูงกว่า แถมยังโจมตีเหี้ยมโหดกว่า เขาจึงไม่สามารถฝ่าวงล้อมเข้าไปได้เลย

วรยุทธ์ของขอทานสองคนนั้นแม้จะสูงกว่าหกคนที่เหลืออยู่บ้าง แต่ฝั่งตรงข้ามมีคนมากกว่า แถมแต่ละกระบวนท่ายังโหดเหี้ยมอำมหิต ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเสียเปรียบ

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทั้งคู่ต้องเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ ได้แต่ตั้งรับอย่างยากลำบาก

หันไปดูชายฉกรรจ์คนนั้น บนตัวเต็มไปด้วยบาดแผลจากคมดาบนับสิบแผล ไม่มีแรงจะตอบโต้แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ชายถือดาบคนหนึ่งก็ง้างดาบฟันฉับลงที่คอของชายฉกรรจ์ พร้อมกับสบถด่า "มีฝีมือแค่นี้ เสือกอยากเป็นคนดีช่วยชาวบ้าน! ชาติหน้าก็หัดเบิกตาดูให้ดีก่อนเถอะ!"

หลงอวิ๋นเห็นว่าชีวิตของชายคนนี้กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาจึงงัดกระเบื้องหลังคาแผ่นหนึ่งขึ้นมา เตรียมจะปาใส่ชายถือดาบ

แต่จู่ๆ หนึ่งในขอทานสองคนนั้นก็หันขวับกลับมา ซัดฝ่ามือกระแทกหน้าอกชายชุดดำถือดาบจนลอยกระเด็นออกไป

มุมองศาการกระเด็นช่างพอดิบพอดี ร่างของเขาพุ่งไปชนคนที่กำลังเงื้อดาบฟันชายฉกรรจ์เข้าอย่างจัง

หลงอวิ๋นร้องชมในใจ ฝ่ามือนี้ถือว่าเป็นยอดวิชาชั้นสูงหาดูยากจริงๆ

ส่วนชายฉกรรจ์คนนั้นก็ไม่ได้รอความตายอยู่เฉยๆ จังหวะที่ชายชุดดำเงื้อดาบฟันลงมา เขาตวัดหอกแทงสวนกลับไปข้างหลังอย่างฉับพลัน

กระบวนท่านี้ถือเป็นท่ายอดเยี่ยม แต่น่าเสียดายที่มีคนลอยมาชน ทำให้คนที่อยู่ข้างหน้าเขาเบี่ยงหลบไปได้นิดหน่อย

กลายเป็นว่าปลายหอกแทงทะลุหลังคนที่ลอยมากระแทกแทน

คนโดนแทงรับฝ่ามือของขอทานเข้าไปก่อน แล้วยังมาโดนหอกแทงทะลุร่างอีก สิ้นใจตายคาที่ทันที

ชายคนแรกเห็นดังนั้นก็ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น แผดเสียงร้องคำรามลั่น เงื้อดาบพุ่งเข้าฟันชายฉกรรจ์อีกรอบ

เด็กสาวเห็นแบบนั้น ก็ร้องตะโกนเสียงหลง "ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!" พร้อมกับวิ่งถลันเข้าไปหาเขา

ฝ่ายตรงข้ามอีกห้าคนเห็นพรรคพวกถูกฆ่าตาย ก็ยิ่งลงมือโหดเหี้ยมกว่าเดิม

เดิมทีขอทานทั้งสองคนก็ตกเป็นรองอยู่แล้ว ฝ่ามือเมื่อครู่แม้จะรุนแรง แต่ก็สูบพลังภายในไปมหาศาล ทำให้ไม่กล้าใช้ฝ่ามือนั้นซ้ำในระยะเวลาสั้นๆ

เมื่อต้องรับมือกับการโจมตีอย่างดุเดือดของทั้งห้าคน พวกเขาจึงดูแลเด็กสาวได้ไม่ทั่วถึง ปล่อยให้นางวิ่งฝ่าออกไปได้

พอเห็นคนถือดาบพุ่งเข้าฟันเด็กสาว ขอทานคนหนึ่งก็ร้องตะโกนลั่น ไม่สนบาดแผลบนตัว รีบพุ่งตัวตามนางไป

แต่ฝ่ายตรงข้ามรอให้พวกเขาสร้างช่องโหว่อยู่แล้ว ชายชุดดำสามคนที่ใช้ฝ่ามือจึงรวมพลังทั้งหมด ซัดกระแทกใส่พวกเขาทั้งสองคน

การโจมตีครั้งนี้ บีบให้พวกเขากระเด็นถอยกลับมาอีกครั้ง

เด็กสาวเพิ่งวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เจอคมดาบฟันแสกหน้าลงมา วินาทีนั้นนางตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่

(จบแล้ว)