บทที่ 1 - ข้าขอสวมเสื้อของท่านพี่สะใภ้

บทที่ 1 - ข้าขอสวมเสื้อของท่านพี่สะใภ้

เมืองเฟิ่งหยาง อำเภอไป๋ซาน

ต้นฤดูหนาวที่ไป๋ซานถูกปกคลุมไปด้วยหิมะที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน หิมะตกหนักตลอดทั้งวันทั้งคืน จนกระทั่งเช้านี้ท้องฟ้าจึงเริ่มเปิด

หมู่บ้านวัววัว ลานบ้านซอมซ่อแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

เด็กสาวหน้าตาหมดจด อายุราวสิบแปดสิบเก้าปี สวมเสื้อบุนวมผ้าป่านปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน สองมือประคองชามไม้เก่าๆ ที่มีควันลอยกรุ่นอย่างระมัดระวัง ย่ำเท้าฝ่าหิมะที่สูงต่ำไม่เท่ากัน ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"น้องสามี ตื่นหรือยัง วันนี้รีบกินข้าวเช้าเสียหน่อยเถอะ"

น้ำเสียงอ่อนโยนและสดใสของหญิงสาว ร้องเรียกชายที่อยู่ด้านใน

เฉินซีตื่นขึ้นมาจากกองฟาง ความรู้สึกปวดแปลบอย่างรุนแรงทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขามองดูห้องที่ผุพังอยู่นาน แววตาค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น จากนั้นก็เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

เขาข้ามมิติมาแล้ว แถมยังเป็นสังคมยุคโบราณที่ไม่รู้จักชื่ออีกด้วย!

"เอี๊ยด—"

"น้องสามี พี่เข้าไปแล้วนะ"

ในขณะที่เฉินซีกำลังเรียบเรียงความทรงจำในหัว หญิงสาวสวยในชุดเสื้อบุนวมผ้าป่านก็ก้มหน้าด้วยความเขินอาย แง้มประตูห้องเข้ามา "น้องสามี วันนี้หิมะปิดภูเขา กินข้าวเสร็จแล้วอย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน พี่สะใภ้จะออกไปหาของกินมาเพิ่ม"

เมื่อมองดูหญิงสาวสวยตรงหน้า ความทรงจำช่วงหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

ฝานเหยียน พี่สะใภ้ของเขา หรือจะเรียกให้ถูกคือพี่สะใภ้ในนาม

สาเหตุเป็นเพราะเมื่อเดือนก่อน พี่ชายเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา เคราะห์ร้ายถูกหมีควายกัดตาย เพิ่งแต่งงานเข้าบ้านมาได้แค่วันเดียว ยังไม่ได้เข้าหอ พี่ชายก็ด่วนจากไป เธอจึงกลายเป็นแม่ม่าย

เรื่องแบบนี้จะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใครได้ หากเป็นในยุคปัจจุบัน วัยที่กำลังผลิบานเช่นนี้ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นแม่ม่าย แถมยังต้องมาดูแลครอบครัวนี้อีก

"น้องสามี ทำไมไม่ตอบพี่เลยล่ะ?"

"หรือว่าอาการโง่เขลาจะกำเริบขึ้นมาอีก"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฝานเหยียนก็ร้อนใจ น้ำเสียงอดไม่ได้ที่จะดังขึ้นอีกเล็กน้อย พร้อมกับซักไซ้ต่อ

เฉินซีที่อยู่ในกองฟางได้สติกลับมา เขามองฝานเหยียนด้วยสีหน้าซับซ้อน จากนั้นมองลอดรอยแยกประตูที่อยู่ด้านหลังเธอออกไป เห็นหิมะสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา สว่างจ้าจนแสบตา

ในมือของฝานเหยียนประคองชามไม้เก่าๆ ที่มีควันกรุ่น รอยหิมะที่เปื้อนอยู่สูงถึงหัวเข่า ในใจของเฉินซีเกิดความรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาบางเบา

"พี่สะใภ้ หิมะตกหนักขนาดนี้ ให้ข้าไปเองดีกว่า!"

เฉินซีพูดพลางลุกขึ้นจากกองฟาง หวังจะออกไปกวาดหิมะที่ลานบ้าน

หารู้ไม่ว่า ในเวลานี้ทั่วทั้งตัวเขามีเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียวที่ปกปิดร่างกายไว้

"ว้าย น้องสามี... รีบ... รีบหันหลังไปเร็วเข้า"

เมื่อเห็นเรือนร่างเปลือยเปล่าของเฉินซี ใบหน้าสวยของฝานเหยียนก็แดงก่ำ เธอรีบหันหลังขวับ ใช้สองมือปิดหน้าตัวเองไว้แน่น

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของฝานเหยียน เฉินซีก็รีบคว้าฟางแห้งข้างๆ มาปกปิดร่างกาย เกาหัวด้วยความอับอาย

"พี่สะใภ้อย่าถือสาเลยนะ คือว่า... คือว่า... ข้าลุกเร็วไปหน่อย!"

ความจริงแล้ว เฉินซีไม่ได้ตั้งใจจะไม่ใส่เสื้อผ้า ข้อแรก เขาเพิ่งข้ามมิติมา สมองยังอยู่ในสภาวะสับสน ข้อสอง พี่ชายจากไปกะทันหันเกินไป พี่สะใภ้จึงเอาเสื้อผ้าป่านชุดเดียวที่เขามีอยู่ไปสวมให้พี่ชายตอนฝังศพ

ในหมู่บ้านมีธรรมเนียมอยู่ว่า ไม่ว่าตอนมีชีวิตจะยากจนข้นแค้นแค่ไหน ตอนตายก็ต้องสวมเสื้อผ้าให้หลายชั้นหน่อย ไม่เช่นนั้นเมื่อลงไปปรโลกแล้ว จะโดนคนอื่นดูถูกเอาได้

"น้องสามีกินข้าวก่อนเถอะ อย่าเพิ่งคิดเรื่องอื่น วันนี้ห้ามเดินเพ่นพ่านเด็ดขาด"

ฝานเหยียนพูดจบ มุมปากก็เผยให้เห็นความขมขื่น นี่เป็นเสบียงอาหารมื้อสุดท้ายในบ้านแล้ว แปลงผักป่าที่พบในหุบเขาเมื่อวันก่อน ตอนนี้หิมะปิดภูเขา ไม่รู้ว่าจะยังหาเจอหรือไม่

เธอวางชามไม้ลงบนพื้นและทำท่าจะหันหลังกลับ ใครจะคิดว่าด้านหลังจะมีเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากถาม หางตาก็เหลือบไปเห็นร่างเปลือยเปล่าแวบผ่านหน้าต่างไป

"พี่สะใภ้ ข้าไปกวาดหิมะก่อนนะ เดี๋ยวค่อยกลับมากินข้าว"

เขากระโดดออกไปทางหน้าต่าง กอบหิมะขึ้นมาถูไถไปมาบนตัวเพื่อกระตุ้นการไหลเวียนของเลือด

"ไม่มีเสื้อผ้าใส่ ก็ทำได้แค่นี้แหละ"

เฉินซียิ้มอย่างจนใจ เจ้าของร่างเดิมเป็นคนโง่ แต่ร่างกายนี้กำยำแข็งแรงมาก แม้จะสวมแค่กางเกงขาสั้น แต่ก็ปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิภายนอกได้อย่างรวดเร็ว

เขากระโดดลงไปในกองหิมะ ขุดเอาพลั่วไม้ออกมาตามความทรงจำ หิมะตกหนักตลอดวันตลอดคืน ตอนนี้ความลึกของหิมะในลานบ้านสูงถึงหัวเข่าแล้ว

เขาใช้สองมือป้องปาก พ่นลมหายใจอุ่นๆ ออกมาแล้วถูมือแรงๆ สองสามที ก่อนจะจับพลั่วไม้เริ่มกวาดหิมะ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองเค่อ หิมะในลานบ้านก็ถูกเฉินซีกวาดจนสะอาดเอี่ยม

เสียงประตูดังเอี๊ยดเมื่อถูกผลักออก

เฉินซีเดินเข้ามาในห้องโดยที่ทั่วทั้งตัวยังมีไอร้อนแผ่ออกมา

"พี่สะใภ้ ข้ากวาดหิมะในลานบ้านสะอาดแล้วนะ!"

ฝานเหยียนที่ยังคงยืนอยู่ตรงประตูเพราะกลัวว่าน้องสามีจะหนาวตาย จู่ๆ ก็เห็นเฉินซีเดินเข้ามา ร่างกายที่ผ่านการอาบพายุหิมะมีไอร้อนจางๆ ลอยขึ้นมา ใบหน้าสวยของฝานเหยียนก็แดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง

"ว้าย... น้องสามี... รีบเข้าไปในห้องเร็วเข้า"

เฉินซียิ้มเจื่อนแล้วรีบกลับเข้าห้องไป

ฝานเหยียนหันกลับไปมองลานบ้านที่สะอาดตา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็ร้องอุทานออกมา "นี่... นี่... เจ้าทำทั้งหมดเลยหรือ?"

เฉินซีถูกถามจนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่ใช่ข้าทำแล้วใครจะทำ ข้าเพิ่งจะอุ่นเครื่องเสร็จ หิมะก็กวาดเสร็จพอดี

"ใช่แล้วพี่สะใภ้ ข้าเพิ่งทำเสร็จเมื่อกี้เอง"

พอพูดประโยคนี้จบ เฉินซีถึงนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนโง่ ทำงานที่ไหนจะคล่องแคล่วขนาดนี้ แต่คำพูดหลุดออกจากปากไปแล้ว จะมาเสียใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว จึงทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

ฝานเหยียนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง น้องสามีจอมโง่เขลาคนนี้ทำงานเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หิมะเต็มลานบ้าน ใช้เวลาแค่แป๊บเดียวก็กวาดจนสะอาดหมดจด นี่... นี่เขายังเป็นคนโง่คนนั้นอยู่อีกหรือ?

"น้องสามี เจ้า... เข้ามาใกล้ๆ หน่อย ก้มหน้าลงมาสิ"

ฝานเหยียนก้มหน้า เสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน เธอตื่นเต้นจนแทบจะบ้าตาย อย่าเข้าใจผิด เธอไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไร เพียงแต่ต้องการจะมองตาเฉินซีให้ชัดๆ เพื่อดูว่าอาการโง่เขลาของเขาหายดีแล้วจริงๆ หรือไม่

"มาแล้ว"

เฉินซีก้าวเท้าไปข้างหน้า ยืนชิดอยู่ตรงหน้าฝานเหยียนโดยห่างกันไม่ถึงสิบเซนติเมตร

"ว้าย! อย่าเข้ามาใกล้ขนาดนี้สิ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซีก็ไม่ขยับเขยื้อน มุมปากเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ในสายตาของเขาตอนนี้ พี่สะใภ้ดูราวกับเด็กสาวข้างบ้านที่แสนบริสุทธิ์ แต่อายุยังน้อยแท้ๆ กลับต้องมารับภาระความเป็นพี่สะใภ้เสียแล้ว

ฝานเหยียนรีบช้อนตามอง เหลือบมองอย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอยังรู้สึกว่ามองไม่ชัด จึงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองดูดวงตาที่ใสกระจ่างและเป็นประกายคู่นั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ฝานเหยียนถามย้ำอีกครั้ง "นี่.... อาการโง่ของเจ้าหายดีแล้วจริงๆ หรือ?"

ทั้งสองยืนห่างกันไม่ไกล กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาแตะจมูก ทำให้จิตใจของเฉินซีว้าวุ่น เขาข่มความรู้สึกในใจ เกาหัวด้วยความขัดเขิน "เมื่อคืนข้านอนหลับไปตื่นหนึ่ง ก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นเยอะ ทำงานก็เริ่มรู้หลักรู้เกณฑ์แล้ว"

ฝานเหยียนลดมือลง ปิดปากเล็กๆ ของตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงได้เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงปนสะอื้นพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า "หายโง่แล้วก็ดี หายแล้วก็ดี ฮือๆๆ!"

ตอนนั้นครอบครัวฝ่ายหญิงเพื่อต้องการลดภาระภาษีรายหัว จึงส่งเธอมากับขบวนส่งตัวเจ้าสาว โชคดีที่พรานป่าเลือกเธอไป ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นอาชีพที่ทำเงินได้ดีเลยทีเดียว ตอนนั้นหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างพากันอิจฉาเธอจนตาตาร้อน

แต่เพิ่งแต่งเข้าบ้านยังไม่ทันได้เข้าหอ สามีพรานป่าก็มาตายจากไปเสียก่อน เธอไม่เพียงแต่กลายเป็นแม่ม่าย แต่ยังต้องมาดูแลน้องสามีที่ปัญญาอ่อนอีก เธอเคยคิดจะตายให้รู้แล้วรู้รอด แต่ถ้าเธอตายไป น้องสามีที่โง่เขลาก็จะยิ่งไม่มีที่พึ่ง

ด้วยความดีงามในจิตใจ เธอจึงเลือกที่จะดูแลน้องสามีจอมโง่เขลา สองคนพึ่งพาอาศัยกัน ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ในบ้านไม่มีเสบียง หิมะปิดภูเขาก็ยังต้องออกไปขุดผักป่า บางทีสวรรค์อาจจะมีตา อาการโง่เขลาของน้องสามีถึงได้หายดี นี่เป็นเรื่องที่โชคดีที่สุดในชีวิตเลยก็ว่าได้

"ป่วยหายแล้วก็ดี หายแล้วก็ดี"

"น้องสามีอยู่บ้านอย่าเดินเพ่นพ่านไปไหนล่ะ พี่สะใภ้จะไปขุดผักป่ามาให้เจ้ากิน"

ฝานเหยียนปาดน้ำตาด้วยความตื่นเต้น ทำท่าจะเดินออกไปขุดผักป่า แม้ว่าน้องสามีจะหายป่วยแล้ว แต่ในบ้านก็ไม่มีข้าวสารเหลืออยู่เลย ภาษีรายหัวของปีนี้ก็ยังไม่ได้จ่าย น้องสามีก็ไม่มีเสื้อผ้าจะใส่ การที่อาการโง่เขลาของน้องสามีหายดี ทำให้ผู้หญิงอาภัพคนนี้พบแรงผลักดันที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป แปลงผักป่าเมื่อวานนี้ หิมะปิดภูเขาขนาดนี้ไม่รู้ว่าวันนี้จะยังหาเจอไหม

"พี่สะใภ้อย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าหายดีแล้ว เรื่องของกินแค่นี้ ด้วยร่างกายที่กำยำของข้า..."

"ถึงจะไม่มีเนื้อเนื้อมังกรบนฟ้า แต่เนื้อลาบนดิน... ถุย! เนื้อกวางผูบนพื้น ไม่น่าจะมีปัญหาหรอกน่า"

พูดจบก็ไม่เปิดโอกาสให้ฝานเหยียนได้โต้แย้ง เขาทำตามความทรงจำ ค้นหาธนูและมีดล่าสัตว์ที่พี่ชายทิ้งไว้ก่อนตายออกมา ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาชีวิตรอดในป่าที่เชี่ยวชาญทั้งการแพทย์พื้นบ้านและการถลุงเหล็กแบบโบราณเชียวนะ

เรื่องล่าสัตว์น่ะสิวๆ มีประโยคหนึ่งพูดไว้ว่ายังไงนะ ข้าเคยมา ข้าเคยเห็น ข้า... เอาเป็นว่าข้าเก่งมากก็แล้วกัน!

"น้องสามีอย่าเลย อาการป่วยของเจ้าเพิ่งจะหาย แถมพี่ก็ไม่เคยเห็นเจ้าล่าสัตว์มาก่อน ฟังผู้เฒ่าผู้แก่บอกว่าการล่าสัตว์อันตรายมากนะ..."

ฝานเหยียนรีบเข้ามาห้ามด้วยความร้อนใจ ปลายนิ้วของเธอชี้ไปที่กล้ามหน้าอกล่ำสันที่เปลือยเปล่าของเขาเบาๆ

"แถมไม่มีเสื้อผ้า... ขืนออกไปได้หนาวตายแน่..."

สีหน้าของฝานเหยียนเต็มไปด้วยความกังวล กลัวว่าน้องสามีที่เพิ่งจะหายป่วยจะเกิดอันตรายอะไรขึ้นมาอีก

ส่วนเฉินซีกลับยิ้มอย่างมีเลศนัย มองซ้ายมองขวา "พี่สะใภ้ ข้าจะบอกอะไรให้นะ เมื่อคืนข้าได้รับการชี้แนะจากเซียน... ได้เรียนรู้วิชาของจริงมาเชียวนะ"

"อย่าว่าแต่ล่าสัตว์เลย ปักผ้าเย็บปักถักร้อยข้าก็ทำได้สบายมาก"

"พี่รอข้าอยู่ที่บ้าน ข้าจะไปล่าสัตว์เอาหนังชั้นดีมาให้ เราจะตัดเสื้อขนสัตว์แบบที่พวกผู้ดีเขาใส่กันสักตัว"

ฝานเหยียนตกใจจนอ้าปากค้างกว้างจนแทบจะยัดไข่ลงไปได้ทั้งใบ หากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ชีวิตของเธอในวันข้างหน้าก็คงจะมีความหวังขึ้นมาบ้าง หรือว่าจะเป็นอย่างที่พี่ชายของเขาสั่งเสียไว้ก่อนตายจริงๆ?

"พี่สะใภ้ คือว่า... เรื่องล่าสัตว์น่ะข้าทำได้สบายมากอยู่แล้ว แต่ว่า... คือ... ข้างนอกมันหนาวมากเลยนะ... พี่คงเข้าใจใช่ไหม!"

"พี่ต้องเข้าใจแน่ๆ!"

ฝานเหยียนไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก ว่าเธอควรจะเข้าใจเรื่องอะไร แต่เมื่อเห็นเขามองเสื้อบุนวมของเธอตาเป็นมัน เธอก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายในคำพูดของเฉินซีทันที

"อ๊ะ... นี่เจ้า... เจ้า..."

คราวนี้ฝานเหยียนหน้าแดงลามไปจนถึงใบหู มือเล็กๆ ข้างหนึ่งปิดหน้าอกไว้ ก้มหน้าแดงซ่าน บิดตัวหันไปอีกทาง ไม่กล้ามองหน้าเฉินซีด้วยความประหม่า

เฉินซีก็ไม่พูดอะไรต่อ ได้แต่มองเรือนร่างของฝานเหยียนด้วยสายตาเว้าวอน เขาก็หมดหนทางเหมือนกัน เสื้อผ้าของเขาเอาไปใส่ให้พี่ชายตอนฝังศพหมดแล้ว ตอนนี้ในบ้านเหลือแค่เขากับพี่สะใภ้

แล้วก็เสื้อบุนวมชุดนั้นบนตัวพี่สะใภ้...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของฝานเหยียนก็ต่อสู้กันอย่างหนัก ในบ้านมีเสื้อบุนวมชุดนี้เพียงชุดเดียว และมันก็กำลังสวมอยู่บนตัวเธอ ถ้าเขาเอาเสื้อผ้าไปใส่ เธอก็ต้องเปลือยกายล่อนจ้อนน่ะสิ ผู้หญิงคนเดียวแก้ผ้าอยู่ในบ้าน มันจะดูไม่งามเอาได้

เมื่อเห็นเฉินซีไม่พูดอะไร ฝานเหยียนก็หันตัวกลับมาทั้งที่หน้ายังแดงก่ำ สบตากับแววตาอันแน่วแน่ของเฉินซี เส้นความอดทนในใจเธอก็ขาดผึง กัดฟันยอมจำนน "เจ้า... หันหลังไปก่อนสิ เดี๋ยวพอพี่เรียก เจ้า... เจ้าค่อยหันกลับมานะ"

เฉินซีหันหลังกลับไปอย่างว่าง่าย ด้านหลังมีเสียงถอนหายใจดังขึ้น ตามด้วยเสียงสวบสาบของการถอดเสื้อผ้า

"เอี๊ยด—"

ประตูห้องของพี่สะใภ้ปิดลง พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "เสื้อผ้าวางอยู่บนกองฟืนนะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะแสดงความห่วงใย "เจ้า... ล่าสัตว์ไม่ได้ก็ไม่เป็นไรนะ ระวังตัวด้วย"

"รีบกลับมานะ"

(จบแล้ว)