บทที่ 70 - เมืองหลวงแห่งแคว้นฉี่

บทที่ 70 - เมืองหลวงแห่งแคว้นฉี่

ประสบการณ์จากชาติก่อนบอกกับตู้เทียนเล่อว่า การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ล้วนต้องอาศัยการเผาผลาญทรัพยากรจำนวนมหาศาล

แต่โชคดีที่ตัวทดลองใช้แล้วทิ้งอย่างกุ้ยไฉ่อี้ ในโลกใบนี้มีอยู่ถมเถไป

ต่อให้ต้องใช้สิ้นเปลืองไปอีกสักกี่คน ก็ไม่ทำให้เขารู้สึกผิดบาปในใจแต่อย่างใด

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ การทดลองไม่ประสบความสำเร็จ

กุ้ยไฉ่อี้ร้องโหยหวนดิ้นทุรนทุรายไปจนกระทั่งขาดใจตาย

ก็ยังไม่สามารถควบแน่น 'กิเลสทางโลก' ออกมาได้มากกว่านี้

กระทั่งในช่วงสุดท้ายที่จิตใจแตกสลาย ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดสีแดงอ่อนในตอนแรก

ก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาที่จะตายซึ่งมีสีเทาอมเขียวแทนเสียอีก

ปรากฏการณ์นี้ มอบแนวคิดใหม่ให้กับตู้เทียนเล่อ

มนุษย์คนหนึ่งไม่ว่าจะอยากอยู่หรืออยากตาย ก็สามารถควบแน่น 'กิเลสทางโลก' ที่มีคุณภาพสูงและค่อนข้างบริสุทธิ์ออกมาได้

ข้อเสียก็คือปริมาณมันไม่มากพอ

แล้วถ้าเป็นสิบคนล่ะ? หนึ่งร้อยคนล่ะ?

ตู้เทียนเล่อพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

จากนั้นก็ชี้มือไปที่ร่างของกุ้ยไฉ่อี้ ไฟกองใหญ่ก็ลุกพรึบขึ้นบนศพ เพียงไม่นานก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ตู้เทียนเล่อเหยียบกระบี่เตรียมจะบินจากไป

เมื่อก้มลงมองเห็นเมืองเล็กๆ ที่มีแต่ซากปรักหักพัง ผู้บาดเจ็บหลายคนกำลังร้องครวญคราง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไป กางนิ้วทั้งห้า

พลังปราณแท้หมุนวน พลังธาตุไม้จากทุกทิศทุกทางเริ่มพัดมารวมตัวกันภายในเมือง

รอจนความเข้มข้นอยู่ในระดับที่เหมาะสม ตู้เทียนเล่อก็กำหมัดแน่นในทันที

แสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งสาดส่องลงมาปกคลุมทั่วทั้งเมือง

บรรดาผู้คนที่ได้รับบาดเจ็บภายในเมือง บาดแผลของพวกเขาก็หยุดเลือด สมานตัว และตกสะเก็ดด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

ส่วนคนที่ไม่ได้บาดเจ็บก็รู้สึกเบาสบายตัว อาการเจ็บป่วยเรื้อรังที่สะสมมานานถูกรักษาจนหายขาด

แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ที่ถูกสายฟ้าเผาจนเกรียมเมื่อครู่นี้ ก็ยังเริ่มผลิกิ่งก้านใบใหม่ออกมา

ช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ดอกไม้ที่ร่วงโรยไปนานแล้วก็พากันเบ่งบานอีกครั้ง

'เคล็ดวิชาคืนพฤกษา' ที่เดิมทีใช้รักษากับเป้าหมายเดี่ยว ถูกตู้เทียนเล่อนำมาใช้ออกมาด้วยวิธีการที่เวอร์วังอลังการ

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำที่อยู่ในขั้นเดียวกันเลย

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดหรือระดับที่สูงกว่าอย่างหลอมความว่างเปล่า ก็ไม่มีทักษะที่ราวกับปาฏิหาริย์แบบนี้

ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับการรับรู้ที่ได้มาจาก 'ตำราเหอลั่ว: บทเจี่ยจื่อ' ในระดับเหนือล้ำทะลุปรุโปร่ง

มันทำให้ตู้เทียนเล่อมีความเข้าใจในพลังปราณของฟ้าดินได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อประกอบกับพลังปราณแท้ที่มีอยู่อย่างมหาศาลเหนือชั้น

จึงสามารถปลดปล่อย 'เคล็ดวิชาคืนพฤกษา' ออกมาเป็นวงกว้างได้

นี่มันเกินขอบเขตของเวทมนตร์พื้นฐานไปไกลแล้ว จนเทียบเท่ากับอานุภาพของเวทมนตร์ระดับสูงเลยทีเดียว

คนถูกช่วยชีวิตกลับมาได้หมดแล้ว ส่วนเรื่องทรัพย์สินที่เสียหายนั้น ก็คงทำได้เพียงแค่ 'หึหึ' แล้วล่ะ

การแสดงออกที่ราวกับปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าเช่นนี้

ทำให้ชาวเมืองเล็กๆ ตื่นเต้นดีใจกันใหญ่ ต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้น เสียงสรรเสริญเยินยอและคำขอบคุณดังก้องไม่ขาดสาย

ไม่มีใครมัวมาใส่ใจกับทรัพย์สินที่สูญเสียไปเลยแม้แต่น้อย

ตู้เทียนเล่อยิ้มบางๆ : ดูสิ ยังมาขอบคุณกันอีก

อืม ตัวเขานี่มันช่างเป็นคนดีจริงๆ...

ในตอนนั้นเอง ภายใต้การสังเกตของเนตรธรรม กลิ่นอายสีทองอ่อนๆ กลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยมาหาเขา

ตู้เทียนเล่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ 'กิเลสทางโลก'!

แต่มันคือพลังแห่งศรัทธาที่พวกศาลเจ้าเถื่อนและเทพเจ้าที่โปรดปรานที่สุด!

ตู้เทียนเล่อสะบัดแขนเสื้อ โจมตีให้มันแตกซ่านไปอย่างไม่ลังเล

ของพรรค์นี้ถึงจะดูดี แต่มันก็เทียบกับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนที่แท้จริงไม่ได้หรอก ห่างชั้นกันไม่รู้กี่ขุม

แถมยังทำให้รากปราณแปดเปื้อนได้ง่ายๆ อีกต่างหาก

รากปราณของเขาเดิมทีก็แย่พออยู่แล้ว ทั้งเยอะและปนเปมั่วซั่วไปหมด แถมไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะเพิ่มขึ้นมาอีกก็ได้

ยิ่งมีรากปราณมากเท่าไหร่ การบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

เดิมทีมันก็น่ารำคาญพออยู่แล้ว ถ้าขืนโดนไอ้ของพรรค์นี้ทำให้แปดเปื้อนอีก แล้วจะไปบำเพ็ญเพียรหาพระแสงอะไรล่ะ!

ตู้เทียนเล่อจะไปสนใจของแบบนี้ได้ยังไง เขาเหยียบกระบี่บินมุ่งหน้าต่อไปทันที

...

บินต่อไปอีกพักหนึ่ง กะระยะทางน่าจะห่างจากเมืองเล็กๆ เมื่อครู่นี้ประมาณหนึ่งหมื่นลี้ได้

เบื้องล่างก็ปรากฏเมืองขนาดใหญ่อีกแห่ง ซึ่งใหญ่กว่าเมืองเล็กๆ เมื่อครู่นี้เป็นร้อยเท่า

มองผ่านชั้นเมฆลงไปเห็นไม่ชัดเจนนัก พอลดระดับความสูงลงมา มุมมองก็เปิดกว้างขึ้น

เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ บ้านเรือนเรียงรายเป็นระเบียบ มีทั้งร้านค้า หอสุรา และหอนางโลมครบครัน

การจราจรบนท้องถนนคึกคัก เสียงร้องเรียกตะโกนขายของดังประสานกัน

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา ทั้งชายและหญิงล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราสวยงาม

เหล่ากวีและบัณฑิตต่างก็เดินเล่นกันอย่างมีความสุข

ตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่กี่ตัวบนประตูเมือง บ่งบอกชัดเจนว่าที่นี่คือ เมืองหลวงของแคว้นฉี่!

โลกชางชิงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป

แค่ทวีปเทียนหนานซึ่งเป็นทวีปที่ห่างไกลความเจริญเพียงทวีปเดียว ก็มีแคว้นใหญ่น้อยนับพันแคว้นแล้ว

แคว้นฉี่เป็นเพียงแค่แคว้นขนาดกลางแคว้นหนึ่งเท่านั้น สำนักฉีอวิ๋นก็ตั้งอยู่ในหุบเขาลึกบริเวณชายแดนของแคว้นฉี่

ตู้เทียนเล่อบินมาตั้งนาน เป็นระยะทางนับหมื่นลี้ เพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงของแคว้นฉี่เท่านั้น

เมืองยิ่งใหญ่ คนก็ยิ่งเยอะ คนยิ่งเยอะ คนเลวก็ยิ่งเยอะตามไปด้วย

ช่างเหมาะเจาะกับการดำเนินการทดลองในขั้นตอนต่อไปเสียจริง

ตู้เทียนเล่อกดกระบี่ลง ร่างกายวูบไหว พริบตาเดียวก็ลงมายืนอยู่บนถนนใหญ่ที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน

เสียงตะโกนขายของ เสียงพูดคุย เสียงจอแจ กลิ่นอายของวิถีชีวิตทางโลกพัดโชยเข้ามาปะทะหน้า

สำนักฉีอวิ๋นตั้งอยู่ท่ามกลางป่าเขาตามแนวชายแดน

ตั้งแต่ตู้เทียนเล่อทะลุมิติมา เขาก็ไม่เคยเห็นฉากที่คึกคักแบบนี้มาก่อนเลย

ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปเดินย่านการค้าในชาติก่อนอย่างไรอย่างนั้น

ความรู้สึกคิดถึงและซาบซึ้งใจผุดขึ้นมาในใจ

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ตู้เทียนเล่อก็เอามือไพล่หลัง เดินทอดน่องไปมาด้วยความสนใจ

เนื่องจากมีพลังปราณ โลกชางชิงจึงถือได้ว่ามีความอุดมสมบูรณ์ไม่แพ้กัน

ของแปลกประหลาดมากมายหลายชนิดทำให้ตู้เทียนเล่อดูจนตาลาย

จากถนนสายใต้ไปสายเหนือ จากถนนสายตะวันออกไปสายตะวันตก

ถนนทั้งสิบแปดสายในเมืองหลวง ถูกเขาเดินเที่ยวจนครบทุกซอกทุกมุม

แม้จะไม่ได้ซื้ออะไรเลย แต่เขาก็เพลิดเพลินกับมันมาก

เมื่อหยุดฝีเท้าลง เขาก็ยืนอยู่หน้าแผงขายผลไม้พอดี

เจ้าของร้านน่าจะออกไปทำธุระข้างนอก มีเพียงเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งคอยเฝ้าแผงอยู่

ตู้เทียนเล่อใช้เนตรธรรมกวาดตามอง ในใจก็เกิดความคิดบางอย่าง จึงเดินยิ้มแย้มเข้าไปหา

เด็กผู้ชายเห็นคนเดินเข้ามา ก็ร้องเรียกลูกค้าอย่างคล่องแคล่ว "คุณชาย อยากจะซื้อผลไม้อะไรดีขอรับ?"

ตู้เทียนเล่อหยิบผลไม้ที่หน้าตาเหมือนเชอร์รี่โยนเข้าปาก

รสชาติเปรี้ยวอมหวานเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วปาก

อืม รสชาติดีเยี่ยมเลยทีเดียว

เด็กผู้ชายยิ้มแล้วถามว่า "อร่อยไหมขอรับคุณชาย?"

"นี่พวกเราปลูกเองทั้งหมดเลยนะขอรับ ตัดแต่งกิ่งใส่ปุ๋ยทุกปี ไม่ใช่ผลไม้ป่าบนเขาที่ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาดแน่นอน"

ตู้เทียนเล่อพยักหน้า หยิบอีกผลหนึ่งใส่ปาก

เด็กผู้ชายพูดอย่างดีใจว่า "ในเมื่ออร่อย คุณชายก็ซื้อกลับไปเยอะๆ เลยสิขอรับ"

พูดพลางก็เตรียมจะช่วยห่อและชั่งน้ำหนักให้

เด็กผู้ชายคนนี้ดูอายุแค่เจ็ดแปดขวบ แต่กลับทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ตู้เทียนเล่อโบกมือปฏิเสธ หยิบกินอีกผลหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม "ไม่รีบ ไม่รีบ"

"เจ้าเคยเข้าเรียนหรือเปล่า?"

เด็กผู้ชายพยักหน้าตอบ "เคยเรียนกับอาจารย์ในตระกูลมาพักหนึ่งขอรับ"

"คุณชายถามทำไมหรือขอรับ ตกลงจะซื้อผลไม้ไหมเนี่ย?"

ตู้เทียนเล่อยิ้มแล้วบอก "เคยเรียนงั้นเหรอ? ดีเลย"

"ข้าจะถามคำถามเจ้าข้อหนึ่ง ถ้าเจ้าตอบถูก ข้าจะเหมาผลไม้ที่เหลือของเจ้าทั้งหมดเลย"

พอเด็กผู้ชายได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบตอบตกลง "ถามมาเลยขอรับ แต่ห้ามเบี้ยวเด็ดขาดนะ!"

ตู้เทียนเล่อพยักหน้า "ข้าขอถามเจ้า สมมติว่าเจ้ามีผลไม้อยู่หนึ่งร้อยจิน ขายไปแล้วห้าสิบห้าจิน จะเหลือผลไม้อยู่อีกกี่จิน?"

เด็กผู้ชายชะงักไปครู่หนึ่ง มองตู้เทียนเล่อด้วยความสงสัย ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "หนึ่งร้อยจิน ขายไปห้าสิบห้า ก็ต้องเหลือหกสิบห้าจินสิขอรับ!"

คราวนี้ตู้เทียนเล่อเป็นฝ่ายอึ้งไปเลย

เดิมทีเขาเห็นว่าเด็กคนนี้มีรากปราณ จึงคิดจะแสร้งทำตัวเป็นยอดฝีมือที่มาเที่ยวเล่นบนโลกมนุษย์ เพื่อมอบวาสนาให้กับเด็กคนนี้สักหน่อย

เขาถึงได้ตั้งใจถามคำถามที่ง่ายแสนง่ายไป

ใครจะไปรู้ว่าเด็กนี่ดันตอบผิดซะงั้น

ดูเหมือนว่าการศึกษาในโลกใบนี้จะค่อนข้างล้าหลังจริงๆ

ถ้าเด็กตัวเท่านี้ไปอยู่ในดาวสีน้ำเงิน ป่านนี้คงเริ่มเรียนบวกลบคูณหารระคนไปแล้ว

ตู้เทียนเล่อหยิบผลไม้ใส่ปากอีกผล ส่ายหน้ายิ้มๆ "น่าเสียดาย เจ้าตอบผิดแล้ว"

เด็กผู้ชายรีบเถียงเสียงดังทันที "ผิดตรงไหนกัน?!"

"ไม่มีเงินก็บอกมาเถอะว่าไม่มีเงิน กินฟรีไปตั้งหลายลูกแล้ว ไม่อายบ้างหรือไง?"

ระดับผู้ฝึกตนแก่นทองคำผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาเนี่ยนะ จะมาอยากได้ผลไม้แค่ไม่กี่ลูกของแก?

ถ้าไม่เห็นว่าเป็นเด็ก ป่านนี้เตะก้านคอไปนานแล้ว!

ตู้เทียนเล่อด่ากลับไป "หนึ่งร้อยจินขายไปห้าสิบห้าจิน มันก็ต้องเหลือสี่สิบห้าจินไม่ใช่หรือไง? จะไปเหลือหกสิบห้าจินได้ยังไง?"

"เจ้ายังเด็ก ตอบผิดก็ไม่เป็นไร แค่แก้ไขให้ถูกก็พอแล้ว"

เด็กผู้ชายยังคงเถียงคอเป็นเอ็น "ก็มันต้องเหลือหกสิบห้าจินนั่นแหละ!"

"ถ้าให้พ่อข้ามาขายล่ะก็ เผลอๆ อาจจะเหลือเยอะกว่านี้ด้วยซ้ำ!"

ตู้เทียนเล่อที่กำลังเอาผลไม้ยัดเข้าปาก

พอได้ยินแบบนั้นก็แทบจะสำลัก

เขาเงยหน้ามองเด็กผู้ชายที่กำลังทำหน้าภาคภูมิใจด้วยความงุนงง

ในใจมีตัวอัลปาก้าวิ่งเหยียบย่ำไปมาเป็นหมื่นๆ ตัว!

...

(จบแล้ว)