บทที่ 40 - ตระกูลโหยว

บทที่ 40 - ตระกูลโหยว

เมื่อห้าร้อยปีก่อน บรรพบุรุษรุ่นแรกของตระกูลโหยวได้บุกเบิกและก่อตั้งตลาดนัดผู้ฝึกตนแห่งนี้ขึ้นมาเพื่อเป็นสถานที่สำหรับผู้ฝึกตนอิสระได้มาพบปะและแลกเปลี่ยนสิ่งของกัน

ด้วยความมุ่งมั่นและหยาดเหงื่อแรงกายของบรรพชนหลายชั่วอายุคน ตลาดนัดแห่งนี้จึงเจริญรุ่งเรืองและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้ฝึกตนระดับล่างในรัศมีหลายพันลี้ให้เดินทางมาทำการค้าและแลกเปลี่ยนซื้อขาย

แต่ละคนต่างก็ได้รับสิ่งที่ตัวเองต้องการ เรียกได้ว่าวิน-วินกันทุกฝ่าย

แต่ทว่า ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัดและลึกล้ำยิ่งกว่าหลุมดำ

นับตั้งแต่ยุคของอดีตผู้นำตระกูลเมื่อสองรุ่นที่แล้ว

ตลอดระยะเวลาหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา เพื่อแสวงหาความก้าวหน้าและผลประโยชน์ที่มากขึ้น

ตระกูลโหยวได้เริ่มก้าวเดินเข้าสู่เส้นทางสีเทาและทำธุรกิจมืดอย่างเต็มตัว

พวกเขาละทิ้งจุดยืนและหลักการความเป็นกลาง หันไปผูกมิตรและรับใช้กองกำลังต่างๆ เพื่อผลประโยชน์

ถึงขั้นยอมทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า อย่างการส่งคนออกไปลักพาตัวเด็กทารกของชาวบ้าน

เพียงเพื่อหวังจะใช้เป็นเครื่องบรรณาการในการผูกมิตรกับพวกผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจ

แต่ก็อย่างที่คำโบราณได้กล่าวไว้ว่า คนดีมักตายไว ส่วนคนชั่วมักจะอยู่ยงคงกระพัน

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลโหยวได้ก่อกรรมทำเข็ญและสร้างเรื่องเลวร้ายไว้มากมายก่ายกอง

แต่แทนที่ตระกูลจะเสื่อมถอยหรือล่มสลาย พวกเขากลับยิ่งเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งมากขึ้นเรื่อยๆ จากรายได้มหาศาลที่กอบโกยได้จากตลาดนัดที่ขยายตัวใหญ่ขึ้น

...

วันนี้เป็นวันประกอบพิธีเซ่นไหว้บรรพชนของตระกูลโหยว

เพื่อเป็นการรำลึกถึงบุญคุณและคุณงามความดีของบรรพบุรุษ ทุกๆ สิ้นเดือน สมาชิกในตระกูลทุกคนไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง คนแก่หรือเด็ก

ล้วนต้องมารวมตัวกันที่ศาลบรรพชน เพื่อทำพิธีจุดธูปและกราบไหว้บรรพชนอย่างพร้อมเพรียง

ในตอนที่ตู้เทียนเล่อเดินทางมาถึง

สมาชิกของตระกูลโหยวเพิ่งจะเสร็จสิ้นการโขกศีรษะกราบไหว้ ควันธูปจากกระถางยังคงลอยคละคลุ้งและไม่ทันจางหาย

ตู้เทียนเล่อเดินก้าวอาดๆ มุ่งตรงไปยังตำแหน่งประธานของศาลบรรพชนด้วยใบหน้าที่ประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

ตลอดทางที่เดินผ่าน สมาชิกในตระกูลหลายคน รวมถึงพวกผู้หญิงและเด็ก ต่างก็พากันจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจ

ตู้เทียนเล่อก็ทำเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าทักทายตอบกลับไปอย่างเป็นมิตร

"เจ้าเป็นใคร? บังอาจบุกรุกเข้ามาในศาลบรรพชนของตระกูลโหยวของเราทำไมกัน?!"

นับตั้งแต่ที่ก่อตั้งตลาดนัดขึ้นมา ตระกูลโหยวไม่เคยต้องเผชิญกับเหตุการณ์บุกรุกแบบอุกอาจเช่นนี้มาก่อนเลย

จนกระทั่งตู้เทียนเล่อเดินไปหยุดยืนอยู่แถวหน้าสุด

ชายชราผู้หนึ่งถึงได้ดึงสติกลับมา และเอ่ยปากถามขึ้นด้วยความเคลือบแคลงใจ

ตู้เทียนเล่อกวาดสายตามองดูผู้คนนับร้อยชีวิตที่รวมตัวกันอยู่ในลานกว้างของศาลบรรพชน

เขาพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปตอบคำถามของชายชรา

"ข้าเป็นใครมันไม่สำคัญหรอก"

"ที่สำคัญก็คือ ตระกูลโหยวของพวกเจ้า จะสามารถสนองความต้องการของข้าได้หรือไม่ต่างหาก"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งศาลบรรพชนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองคนบ้าหรือคนเสียสติ

ชายชราที่เอ่ยถามเมื่อครู่ แค่นเสียงเย็นชาออกมา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนมาจากไหนวะเนี่ย ถึงได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงขนาดนี้!"

พูดจบ ชายชราก็ตวัดฝ่ามือซัดเข้าใส่ตู้เทียนเล่อทันที

ก่อเกิดเสียงลมและฟ้าร้องกึกก้องกังวาน!

ชายชราผู้นี้แท้จริงแล้วคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำ!

แต่ในสายตาของตู้เทียนเล่อ ไอ้แก่นี่ก็เป็นแค่กุ้งฝอยตัวเล็กๆ เท่านั้นแหละ

ตู้เทียนเล่อส่ายหน้าอย่างเอือมระอา ก่อนจะดีดนิ้วตอบกลับไปเบาๆ

เสียงลมและฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าเดิม

ปราณกระบี่อสนีสวรรค์ไม่เพียงแต่จะบดขยี้พลังฝ่ามือของชายชราจนแตกกระจายเท่านั้น

แต่มันยังพุ่งทะลวงฝ่ามือของชายชราจนแหลกละเอียด เหลือทิ้งไว้เพียงแค่ข้อมือที่ขาดวิ่นและมีเลือดไหลอาบ

ชายชราร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดสุดแสน

เขากุมข้อมือที่ด้วนกุดของตัวเองแล้วรีบถอยหลังกรูด

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลโหยว เป็นผู้สืบทอดสายเลือดสายตรงรุ่น 'เย๋' (ปู่)

และยังเป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองคำเพียงคนเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของตระกูล

แต่กลับถูกผู้บุกรุกปริศนาโจมตีจนพ่ายแพ้อย่างหมดรูป และถูกบดขยี้ฝ่ามือจนแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย

ผู้คนในศาลบรรพชนต่างพากันแตกตื่นตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

มีสมาชิกในตระกูลบางคนที่หัวหมอและเจ้าเล่ห์ อาศัยจังหวะชุลมุนนี้ แอบย่องเตรียมจะหลบหนีออกจากศาลบรรพชน

เมื่อตู้เทียนเล่อเห็นดังนั้น เขาก็โบกมือเบาๆ

บานประตูไม้สีแดงบานใหญ่และหนาหนักทั้งสองบาน ก็ปิดกระแทกเข้าหากันเสียงดัง 'ปัง' สนั่น

จากนั้นเขาก็ดีดนิ้วอีกครั้ง

ขาทั้งสองข้างของพวกที่กำลังคิดจะแอบหลบหนี ก็ถูกพลังบางอย่างบีบอัดจนระเบิดแตกกระจายกลายเป็นกองเลือดและเศษเนื้อในพริบตา

คนเหล่านั้นล้มลงไปนอนกลิ้งเกลือกและดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

เสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วทั้งศาลบรรพชน

ตู้เทียนเล่อกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ช่วยอยู่ในความสงบกันหน่อยได้ไหม"

เสียงร้องไห้โฮและเสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงราวกับถูกสั่งปิดสวิตช์

ผู้หญิงบางคนที่อุ้มลูกอยู่ ถึงกับต้องใช้มือข้างหนึ่งปิดปากตัวเอง และใช้อีกข้างอุดปากลูกน้อยไว้แน่น

น้ำตาแห่งความหวาดกลัวเอ่อล้นและคลอเบ้าอยู่เต็มสองตา

แม้กระทั่งพวกที่ถูกระเบิดขาจนขาดกระเด็น ก็ยังต้องกัดฟันทนความเจ็บปวดเอาไว้ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องเล็ดลอดออกมาแม้แต่แอะเดียว

เมื่อเห็นสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว ตู้เทียนเล่อก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลงอย่างสบายใจ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

"ใครคือผู้นำตระกูล?"

ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมายืนข้างหน้าด้วยท่าทางสั่นเทา ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วตอบเสียงสั่น

"เรียนท่าน... เรียนท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยคือโหยวเหวินซิว ผู้นำตระกูลโหยวคนปัจจุบันขอรับ"

"ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีเรื่องอันใดให้พวกเรารับใช้หรือขอรับ?"

ตู้เทียนเล่อยกมือขึ้นลูบศีรษะที่ล้านเลี่ยนเตียนโล่งของตัวเองเบาๆ แล้วส่งยิ้มให้

"ท่านผู้นำตระกูลโหยวไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก ข้าแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้ และมีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้าสักหน่อย"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่องหรือกลั่นแกล้งตระกูลโหยวของพวกเจ้าหรอกนะ"

โหยวเหวินซิวไม่มีทางเชื่อคำพูดพล่ามไร้สาระของเขาเด็ดขาด

ไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่อง แล้วไอ้ที่โผล่มาปุ๊บก็เล่นงานท่านผู้อาวุโสของตระกูลจนแขนด้วนไปข้างนึงนี่มันคืออะไร?

แล้วไอ้กองเลือดและเศษเนื้อของพวกที่พยายามจะหนีตรงหน้าประตูนั่นล่ะ มันระเบิดขึ้นมาเองหรือไงวะ?

"ขอท่านผู้อาวุโสโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ ตระกูลโหยวของเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ"

ตู้เทียนเล่อหัวเราะเบาๆ "ข้าต้องการของวิเศษในหมวดเบญจธาตุสักหน่อย ถ้าได้พวกธาตุไฟกับธาตุดินจะดีมาก"

เขาหยุดคิดนิดหนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมต่อว่า

"ข้าไม่สนหรอกนะว่าพวกเจ้าจะไปหามาด้วยวิธีไหน แต่ข้าต้องได้ของพวกนั้นมาอยู่ในมือ"

"ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งชั่วยาม ถ้าข้ายังไม่ได้เห็นของตามที่สั่งล่ะก็"

"หึหึ ก็อย่ามาหาว่าข้าโหดเหี้ยมไร้ปรานีก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้องของตู้เทียนเล่อ โหยวเหวินซิวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมตัวตอบรับ

"ผู้น้อยรับทราบความต้องการของท่านผู้อาวุโสแล้วขอรับ"

"ผู้น้อยจะรีบออกไปรวบรวมของมาให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย"

"ขอท่านผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่เถิดขอรับ"

ดวงตาของตู้เทียนเล่อทอประกายวาบขึ้นมา จากนั้นเขาก็ตวัดมือซัดค่ายกลอาคมหลายสายพุ่งเข้าใส่ร่างของอีกฝ่าย

ค่ายกลอาคมเหล่านั้นสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะซึมหายเข้าไปในร่างของโหยวเหวินซิวอย่างรวดเร็ว

"ไปได้แล้ว เจ้ามีเวลาแค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้นนะ"

"พอครบหนึ่งชั่วยาม ค่ายกลอาคมที่ข้าฝังไว้ในตัวเจ้าก็จะระเบิดออกทันที"

"อ้อ แล้วก็อีกเรื่องหนึ่งนะ นอกจากของวิเศษหมวดเบญจธาตุแล้ว เจ้าช่วยไปหาของมีค่าหรือสมบัติเจ๋งๆ จากคลังสมบัติของตระกูลเจ้ามาให้ข้าเลือกดูอีกสักสองสามชิ้นด้วยล่ะ"

"ยิ่งเจ้าหาของมาถูกใจข้าได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่พวกเจ้าจะมีชีวิตรอดก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้นแหละนะ"

ตระกูลโหยวลงหลักปักฐานและทำธุรกิจอยู่ที่นี่มานานกว่าห้าร้อยปี ย่อมต้องสะสมของมีค่าและสมบัติล้ำค่าเอาไว้มากมายก่ายกองอย่างแน่นอน

แม้ว่าของวิเศษหมวดเบญจธาตุจะค่อนข้างหายาก แต่มันก็ไม่น่าจะเกินความสามารถของพวกมันที่จะหามาให้ได้

ต่อให้ตระกูลโหยวจะไม่มีของพวกนี้เก็บไว้เอง แต่ในฐานะเจ้าถิ่นที่คุมตลาดนัดอยู่

พวกมันย่อมต้องรู้ดีว่าใครมีของพวกนี้เก็บไว้ในครอบครองบ้าง

และนี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่ตู้เทียนเล่อเลือกที่จะบุกมาถล่มศาลบรรพชนของตระกูลโหยวอย่างอุกอาจเช่นนี้

โหยวเหวินซิวรีบเรียกตัวลูกน้องสองสามคนให้ตามออกไป แล้วรีบวิ่งแจ้นออกไปทำตามคำสั่งทันที

ส่วนตู้เทียนเล่อก็นั่งรอรับของอยู่ที่ศาลบรรพชนอย่างใจเย็น

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา โหยวเหวินซิวก็กลับมาที่ศาลบรรพชนพร้อมกับข้าวของที่สั่งไว้

กล่องหยกหลายใบถูกนำมาวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าของตู้เทียนเล่อ

'ผลอัคคีชาด' สองผล สีแดงสดใสและแผ่คลื่นความร้อนระอุออกมาเป็นระยะๆ

กับก้อนดินสีเทาหม่นๆ ดูธรรมดาๆ อีกหนึ่งก้อน

ตู้เทียนเล่อลองหยิบก้อนดินนั้นขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู ก็พบว่ามันมีน้ำหนักมหาศาลผิดกับขนาดของมันมาก

นี่คือ 'โคลนใจทมิฬก้นสมุทร' ซึ่งพบได้เฉพาะในก้นบึ้งของมหาสมุทรที่ลึกกว่าหมื่นจั้งเท่านั้น

ตู้เทียนเล่อรู้สึกตื่นเต้นและดีใจอยู่ลึกๆ เขารีบเก็บของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ลงไปในแหวนเฉียนคุนของตัวเองทันที

จากนั้นก็ค่อยหันไปตรวจสอบของชิ้นอื่นๆ ที่เหลือ

กระบี่บินที่ทำจากหยกสีเขียวมรกตหนึ่งเล่ม

ตัวกระบี่ถูกสร้างขึ้นมาจากหยกสิ่วอวี้ที่มีอายุเก่าแก่กว่าพันปี

คุณภาพของมันสูสีกับกระบี่แยกแสงหุ้มทองของเขาเลยทีเดียว จัดว่าเป็นกระบี่ระดับสุดยอดอาวุธเวท

แต่สำหรับตู้เทียนเล่อแล้ว ของชิ้นนี้มันไร้ประโยชน์สิ้นดี

ขวดยาหนึ่งขวด

ข้างในบรรจุยาโอสถสร้างรากฐานเอาไว้หกเม็ด แถมทุกเม็ดยังเป็นของระดับคุณภาพสูงอีกด้วย

แต่ของสิ่งนี้ก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขาเหมือนกัน

ตำราเคล็ดวิชาอีกสองสามเล่ม

แต่ระดับขั้นของวิชาพวกนี้มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป ไม่มีวิชาไหนที่พอจะเข้าตาเขาได้เลย

สรุปก็คือ ของพวกนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลยสักนิด

และชิ้นสุดท้ายก็คือ หินวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งร้อยก้อน

ตู้เทียนเล่อยังคงรู้สึกไม่พอใจกับของที่ได้มา

เขาหันไปจ้องหน้าโหยวเหวินซิวเขม็ง แล้วแค่นเสียงเย็นชาใส่

"นี่พวกเจ้าคิดจะเอาเศษขยะพวกนี้มาหลอกตาข้าอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าเห็นข้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระบ้านนอกคอกนาที่ไม่เคยเห็นของดีหรือไงวะ?"

โหยวเหวินซิวรีบยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นๆ บนใบหน้า แล้วละล่ำละลักตอบด้วยความกลัว

"ท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตาและเข้าใจด้วยเถิดขอรับ ตระกูลโหยวของเราก็เป็นแค่ตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งเท่านั้น"

"ปกติแล้วพวกเราก็ติดต่อค้าขายอยู่กับพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเป็นหลัก"

"ของพวกนี้ ก็ถือเป็นสมบัติที่ล้ำค่าและหายากที่สุดเท่าที่ตระกูลเราจะสามารถหามาได้แล้วล่ะขอรับ"

ตู้เทียนเล่อได้ยินดังนั้น ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัว เขายิ้มเยาะแล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อ้อ งั้นหรือ?"

"ข้าได้ยินมาว่า เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลโหยวของพวกเจ้าเพิ่งจะจัดงานประมูลขายพวกเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงไปไม่ใช่หรือไง?"

"พอดีช่วงนี้ข้ากำลังหลอมของวิเศษชิ้นหนึ่งอยู่พอดี"

"และก็กำลังต้องการทรัพยากรประเภทนั้นอยู่ด้วย"

"พวกเจ้าพอจะมีเด็กเหลือๆ เก็บไว้ให้ข้าเอาไปใช้บ้างไหมล่ะ?"

โหยวเหวินซิวรีบตอบกลับเป็นพัลวัน

"เรียนท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ทางตระกูลของเราไม่มีเด็กเหลืออยู่เลยขอรับ"

"แต่ในเมื่อท่านผู้อาวุโสต้องการ ขอให้ท่านโปรดให้เวลาพวกเราสักสองสามวัน ข้าจะรีบส่งคนออกไป..."

ตู้เทียนเล่อหัวเราะในลำคอ หึหึ แล้วพูดแทรกขึ้นมาทันที

"สันดานเดิมไม่เคยเปลี่ยนจริงๆ ด้วย"

"แต่พอดีว่าเวลาของข้ามีจำกัด ข้าคงไม่มีเวลามานั่งรอพวกเจ้าส่งคนไปจับเด็กมาให้หรอกนะ"

พูดจบ เขาก็ชี้นิ้วไปทางกลุ่มคนในศาลบรรพชน

"นี่ไง ในนี้ก็มีเด็กที่น่าจะใช้งานได้อยู่ตั้งหลายคนไม่ใช่หรือไง?"

"ข้าว่า ข้าขอเลือกใช้ของที่มีอยู่ตรงนี้เลยก็แล้วกัน"

"ให้ข้าจับพวกมันกลับไปถลกหนัง เลาะกระดูก แล้วก็สูบวิญญาณพวกมันออกมาซะ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือไง ฮ่าฮ่าฮ่า!"

โหยวเหวินซิวเบิกตากว้าง จ้องมองตู้เทียนเล่อด้วยความตกตะลึงสุดขีด

ส่วนสมาชิกของตระกูลโหยวคนอื่นๆ ที่อยู่ในศาลบรรพชน ก็ยิ่งตื่นตระหนกและหวาดกลัวจนตัวสั่น

พวกเขารีบกอดลูกหลานของตัวเองเอาไว้แน่นราวกับกลัวว่าจะถูกแย่งชิงไป...

...

(จบแล้ว)