บทที่ 50 - บททดสอบถ้ำ

บทที่ 50 - บททดสอบถ้ำ

สือเหล่ยกับถังโต้วได้ยินดังนั้น ก็เรียกดูข้อมูลฝ่ายของตัวเองตามสัญชาตญาณ

เข็มกลัดสองอันที่รูปลักษณ์แตกต่างกันสิ้นเชิงปรากฏขึ้นในมือของพวกเขา

บนเข็มกลัดของสือเหล่ยสลักลวดลายพายุเฮอริเคนที่ดูดุดัน เป็นสัญลักษณ์ของฝ่าย 'ลม'

ส่วนเข็มกลัดของถังโต้วเป็นเงาโครงร่างของป่าทึบ ซึ่งหน้าตาเหมือนกับของหลินผิงเป๊ะเลย เธออยู่ฝ่าย 'ป่า'

หลินผิงจึงหยิบเข็มกลัดที่เป็นตัวแทนของ 'ป่า' ออกมาเช่นกัน

"ว้าว! ป่า!"

พอถังโต้วเห็นว่าเข็มกลัดของตัวเองเหมือนกับของหลินผิง ดวงตาเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอชะโงกหน้าเข้าไปใกล้หลินผิง ใบหน้าเล็กเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

"บังเอิญจัง! นี่คือพรหมลิขิตในตำนานหรือเปล่าเนี่ย ขอจุ๊บฉลองหน่อยได้ไหม (づ￣3￣)"

หลินผิง "..."

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวเงียบๆ รักษาระยะห่างเพื่อความปลอดภัยจากเด็กสาวที่กระตือรือร้นเกินเบอร์คนนี้

ส่วนสือเหล่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้มมองเข็มกลัดพายุเฮอริเคนสุดแปลกแยกของตัวเอง แล้วเงยหน้ามองเข็มกลัดป่าไม้ 'รุ่นคู่รัก' ของหลินผิงกับถังโต้ว ใบหน้าซื่อๆ ก็หมองลงทันที

"ไม่จริงน่า... มีฉันคนเดียวที่ถูกแยกออกไปเหรอ" เสียงของสือเหล่ยเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ไม่ได้การล่ะ! แบบนี้ไม่ยุติธรรม! ฉันจะเปลี่ยนฝ่าย!"

พูดจบเขาก็เตรียมจะกดหน้าจอระบบเพื่อดำเนินการ

กฎของหลุมหมื่นปีศาจระบุไว้ว่า ก่อนที่สนามรบตัดสินชี้ขาดจะเปิด ทุกคนมีสิทธิ์เปลี่ยนฝ่ายได้หนึ่งครั้ง

"เดี๋ยวก่อน"

หลินผิงยกมือขึ้นห้าม

"ทำไมล่ะพี่ผิง" สือเหล่ยไม่เข้าใจ

"พวกเรามาจากเมืองเดียวกัน ถ้าไม่อยู่ฝ่ายเดียวกันแล้วจะคอยดูแลกันได้ยังไง"

สายตาของหลินผิงกวาดมองไปทั่วดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยอันตราย น้ำเสียงราบเรียบ

"ดูสถานการณ์ไปก่อน มีตั้งสี่ฝ่าย ตอนนี้เรารู้แค่สองฝ่าย ใครเป็นมิตร ใครเป็นศัตรูยังไม่รู้เลย เข็มกลัดของนายอาจจะมีประโยชน์ทีหลังก็ได้"

สือเหล่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้ในใจยังรู้สึกตะหงิดๆ แต่ด้วยความเชื่อใจหลินผิงอย่างเต็มร้อย เขาก็ยกเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนฝ่ายไป

การเดินทางหลังจากนั้น กลายเป็นความทรมานอันแสนหวานสำหรับสือเหล่ย

หลินผิงกับถังโต้วอยู่ฝ่าย 'ป่า' เหมือนกัน จึงตั้งปาร์ตี้กันได้

บนที่ราบรกร้างจึงปรากฏภาพเหตุการณ์ประหลาดขึ้น

หลินผิงเดินนำหน้าสุด เสียงสายธนูสั่นสะเทือนไม่ขาดสาย ลูกศรพุ่งผ่านไปทางไหน มอนสเตอร์ก็ล้มตายเกลื่อนกลาด

ถังโต้วเดินตามหลังเขาเหมือนกระรอกน้อยที่เก็บได้ของล้ำค่า เธอคอยเก็บของรางวัลและแต้มผลงานที่หล่นเกลื่อนพื้นอย่างรื่นเริง ปากก็พร่ำร้องไม่หยุด "หลินผิงเก่งจังเลย!" "ว้าว! อุปกรณ์ดรอปอีกแล้ว!"

ส่วนสือเหล่ย นักรบโล่ร่างยักษ์ผู้ห้าวหาญ กลับต้องแบกโล่ใบโตเดินตามรั้งท้ายอย่างโดดเดี่ยว ราวกับบอดี้การ์ดผู้ซื่อสัตย์

เพราะเขาไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับปาร์ตี้ จึงตั้งตี้ไม่ได้ และไม่ได้ส่วนแบ่งค่าประสบการณ์หรือแต้มผลงานเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้แค่มองแต้มผลงานของหลินผิงกับถังโต้วพุ่งพรวดๆ ด้วยตาละห้อย ในขณะที่ตัวเลขบนหน้าจอของตัวเองยังคงเป็นศูนย์ที่น่ากระอักกระอ่วนใจ

"พี่ผิง... ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเศษขยะไร้ค่ายังไงก็ไม่รู้" สือเหล่ยมองหน้าจอของตัวเองแล้วแทบจะร้องไห้

หลินผิงปรายตามองเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร

หลังจากจัดการ 'แร้งกินซาก' ฝูงใหม่กว่าสิบตัวเสร็จ เขาก็จงใจปล่อยมอนสเตอร์ระดับอีลีตที่เหลือเลือดปริ่มๆ ไว้สามตัว

"สามตัวนั้น ของนาย"

ดวงตาของสือเหล่ยเบิกโพลง เขาร้องคำรามลั่นแล้วชูโล่พุ่งชาร์จเข้าไปทันที ความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมาครึ่งค่อนวันถูกระบายใส่แร้งอีลีตดวงซวยทั้งสามตัวนั้นจนหมดสิ้น

หลังจากชุลมุนวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดสือเหล่ยก็คว้าแต้มผลงานก้อนแรกในโลกใบนี้มาครองได้สำเร็จ แม้จะมีแค่ไม่กี่สิบแต้ม แต่มันก็ทำเอาเขาซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

ทั้งสามคนบุกตะลุยลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้เรื่อยๆ ด้วยรูปแบบ 'สามล้อปั่น' อันแปลกประหลาด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ตอนที่พวกเขาปีนข้ามสันเขาโครงกระดูกขนาดยักษ์ ถ้ำสีดำทมิฬที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มิติรอบๆ ปากถ้ำบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำ

มันคือบททดสอบถ้ำระดับสี่

บททดสอบถ้ำในหลุมหมื่นปีศาจแบ่งออกเป็นห้าระดับ

ระดับหนึ่งสูงสุด ระดับห้าต่ำสุด

"พี่ผิง นี่มันที่ที่บอกไว้ในกฎนี่นา ที่บอกว่าจะได้แต้มผลงานเยอะๆ น่ะ"

สือเหล่ยตื่นตัวขึ้นมาทันที "พวกเราจะเข้าไปไหม"

หลินผิงพยักหน้า

"เข้าไปดูสิ"

เขาเดินนำหน้าเข้าสู่ประตูมิติเป็นคนแรก

หลังจากมึนงงไปชั่วขณะ ทัศนียภาพเบื้องหน้าของทั้งสามคนก็เปิดกว้างขึ้น

พวกเขามาโผล่บนลานหินทรงกลมขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางราวหลายร้อยเมตร รอบด้านคือหุบเหวลึกสีดำมืดมิดไร้ก้นบึ้ง

บนลานหินมีคนยืนอยู่ประปรายราวห้าสิบกว่าคน

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาในหลุมหมื่นปีศาจที่พวกเขาได้เจอผู้เล่นคนอื่นๆ

อุปกรณ์และกลิ่นอายของคนพวกนี้เหนือล้ำกว่าผู้เล่นเมืองหลินอันอย่างเทียบไม่ติด ทุกคนมีสีหน้าระแวดระวัง คอยจับจ้องผู้มาใหม่ทั้งสามคนและคอยสังเกตการณ์กันและกัน

บรรยากาศตึงเครียดของการเผชิญหน้าแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

กลางลานหิน ตัวอักษรสีเลือดแถวหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[บททดสอบถ้ำ (ระดับความยาก: สี่)]

[กฎ: ต้านทานการโจมตีจากมอนสเตอร์สิบระลอกบนลานหินทรงกลม]

[รางวัลเมื่อสำเร็จ: ผู้รอดชีวิตทุกคนจะได้รับแต้มผลงาน 2,000 แต้ม]

ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดทบทวนอยู่นั้น ชายหนุ่มท่าทางสุภาพดูมีความรู้คนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน

เขาประสานมือคารวะทุกคน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

"ทุกท่าน ผมชื่อเฉินชีซู่ มาจากเมืองหลักระดับทองคำ 'เมืองเสวียนชิง' อยู่ฝ่าย 'ป่า' ครับ"

พูดจบ เขาก็โชว์เข็มกลัดรูปป่าไม้ที่เป็นตัวแทนของฝ่ายป่าให้ทุกคนดู

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบังก็ดังขึ้นจากในฝูงชนหลายเสียง

"ไอ้โง่เอ๊ย เปิดมาก็เผยฝ่ายตัวเองเป็นคนแรกเลย"

"มาจากเมืองเสวียนชิงแล้วไงวะ พวกเมืองทองคำมีแต่พวกโง่ๆ แบบนี้เหรอ"

ถังโต้วได้ยินคำถากถางแทงใจดำเหล่านั้นก็ไม่ค่อยเข้าใจ เธอรีบกระตุกชายเสื้อหลินผิงแล้วกระซิบถาม

"ทำไมพวกเขาต้องด่าเขาด้วยล่ะ เขาดูไม่ใช่คนเลวซะหน่อย"

สือเหล่ยที่อยู่ข้างๆ ลดเสียงลงช่วยอธิบายให้ฟัง

"นี่มันข้อห้ามร้ายแรงเลยนะ ในสถานที่ที่ทุกคนรอบตัวอาจจะเป็นศัตรูได้หมด ฝ่ายที่สังกัดคือไพ่ตายสำคัญที่สุด การที่เขารีบเผยตัวตนเร็วขนาดนี้ ถ้าเกิดฝ่าย 'ป่า' บนลานหินนี้มีจำนวนน้อยกว่า เขาจะตกเป็นเป้าหมายโจมตีอันดับแรกของอีกสามฝ่ายทันที ฆ่าเขาแล้วก็จะได้แย่งแต้มผลงานมา หมอนี่ทำตัวเองแท้ๆ"

ถังโต้วพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ แต่สายตาที่มองไปยังชายหนุ่มที่ชื่อเฉินชีซู่กลับเพิ่มความเห็นใจขึ้นมาอีกหน่อย

เฉินชีซู่ทำหูทวนลมกับคำถากถางรอบกาย เขายังคงรักษารอยยิ้มไว้ น้ำเสียงดังฟังชัดไปทั่วลานกว้าง

"ทุกท่าน ผมรู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ที่นี่คือมิติบททดสอบ เป้าหมายหลักของพวกเราคือการผ่านบททดสอบแล้วเอาแต้มผลงาน 2,000 แต้มนั้นมาให้ได้! ไม่ใช่มาฆ่าฟันกันเองอยู่ที่นี่!"

เขาหยุดเว้นจังหวะ กวาดสายตามองทุกคนด้วยแววตาจริงใจ

"ผมเป็นนักเวทมายาเลเวล 32 สามารถร่ายค่ายกลลวงตาวงกว้างเพื่อช่วยทีมลดพลังของมอนสเตอร์ลงได้"

"ผมขอเสนอว่า พวกเราวางอคติเรื่องฝ่ายลงชั่วคราว แล้วมาร่วมมือกันผ่านบททดสอบนี้ไปก่อน"

"แทนที่จะมาเป็นศัตรูห้ำหั่นกันเองตั้งแต่ตอนนี้ สู้เก็บแรงไปตัดสินแพ้ชนะกันในสนามรบตัดสินชี้ขาดดีกว่า"

"ตอนนี้เป็นศัตรู แต่พอถึงสนามรบตัดสินชี้ขาด อาจจะกลายเป็นมิตรกันก็ได้"

คำพูดของเขาช่างโน้มน้าวจิตใจได้ดีเยี่ยม โดยเฉพาะเมื่อมีแต้มผลงาน 2,000 แต้มเป็นตัวล่อ ผู้เล่นลุยเดี่ยวและปาร์ตี้เล็กๆ หลายคนที่ตอนแรกลังเลอยู่ก็เริ่มแสดงสีหน้าคล้อยตาม

"ฉันเห็นด้วย! ผ่านบททดสอบก่อนค่อยว่ากัน!"

"นับฉันด้วยคน!"

ไม่นานก็มีคนขานรับและเดินไปรวมกลุ่มด้านหลังเฉินชีซู่

พอมีคนเปิดบิล หลังจากนั้นก็มีคนทยอยเข้าร่วมทีมของเฉินชีซู่เรื่อยๆ

สิ่งที่เฉินชีซู่พูดก็มีเหตุผล แถมคนที่นี่ส่วนใหญ่ หรืออาจจะทั้งหมดด้วยซ้ำ เพิ่งเคยเข้าร่วมดันเจี้ยนข้ามเมืองอย่างหลุมหมื่นปีศาจเป็นครั้งแรก

ไม่มีใครอยากเปิดฉากฆ่าฟันกันเองให้ตายไปข้างตั้งแต่เริ่มหรอก

สายตาของเฉินชีซู่หยุดลงที่พวกหลินผิงสามคน เขาส่งยิ้มเชื้อเชิญ

"ทั้งสามคน คิดเห็นอย่างไรครับ"

[จบแล้ว]