บทที่ 11 - ภัยเพราะปาก

บทที่ 11 - ภัยเพราะปาก

รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบเปรียบเสมือนตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น ครอบคลุมผู้รอดชีวิตทั้งสี่จากกิลด์ [เลี่ยหั่ว] เอาไว้แน่นหนา

เสียงคำรามของหลี่หู่ดังกึกก้องไปทั่วป่าทึบ แต่สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงความเงียบสงัดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

เขาไม่กล้าขยับตัวอีก แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

นายพรานคนนั้นซ่อนตัวอยู่ในความมืด

"พี่หู่... เอาไงดี"

เสียงของนักเวทสั่นเครือจนแทบไม่เป็นภาษา เขาเบียดตัวเข้าหาโล่ของหลี่หู่แน่นราวกับว่านั่นคือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้

"อย่าสติแตก!"

หลี่หู่กัดฟันต่ำ ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด กวาดสายตามองทุกตารางนิ้วของเงามืดที่น่าสงสัยรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

"มันกะจะยื้อให้พวกเราตายใจ! รอให้อาฉุ่ยเลือดไหลจนตาย! พวกเราต้องตั้งสติไว้!"

สิ้นเสียงของเขา

เฟี้ยว!

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมพุ่งมาจากมุมต่ำทางด้านซ้ายที่พวกเขาคาดไม่ถึง!

"อ๊าก!"

ครั้งนี้คนที่ร้องโหยหวนคือนักเวท

ลูกศรปักทะลุข้อมือขวาที่ใช้สำหรับร่ายเวทของเขาอย่างแม่นยำ แรงกระแทกมหาศาลทำเอาร่างของเขาเซถลา คทาเวทหลุดกระเด็นออกจากมือ

"มือฉัน! มือฉัน!"

นักเวทกุมข้อมือที่มีเลือดพุ่งกระฉูดพร้อมกับร้องครวญครางเหมือนหมูโดนเชือด

ความหวาดผวาปะทุขึ้นจนถึงขีดสุด

"มันอยู่ทางซ้าย!"

หลี่หู่แผดเสียงก้องพร้อมกับเหวี่ยงโล่ทาวเวอร์ชิลด์ไปป้องกันทางซ้ายทันที

ทว่า

เฟี้ยว!

ลูกศรอีกดอกร่วงหล่นลงมาจากเรือนยอดไม้ทางด้านหลังขวาอย่างไร้สุ้มเสียง เป้าหมายพุ่งตรงไปยังหัวเข่าซ้ายที่ใช้รับน้ำหนักโล่ของหลี่หู่!

หลี่หู่รู้สึกชาหนึบที่หัวเข่า ก่อนที่ความเจ็บปวดรวดร้าวจะแล่นปราดขึ้นมา เขาทรงตัวไม่อยู่อีกต่อไปทรุดเข่ากระแทกพื้นเสียงดัง "ตึง" ทันที

โล่ทาวเวอร์ชิลด์ยักษ์ที่เคยเป็นความภาคภูมิใจก็ล้มครืนลงกระแทกพื้นตามไปด้วย

เกราะกำบังชิ้นสุดท้าย หายไปแล้ว

นักบวชสาวกรีดร้องสั้นๆ ออกมา ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ จ้องมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนที่หมดสภาพการต่อสู้อย่างสิ้นหวัง

อาฉุ่ยที่ถูกตรึงติดกับต้นไม้ นักเวทที่กุมข้อมือร้องครวญคราง และหัวหน้าทีมหลี่หู่ที่คุกเข่าหน้าเขียวคล้ำ

พวกเขาเหมือนเสือที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บ เหลือเพียงความโกรธเกรี้ยวและความหวาดกลัวที่ไร้ประโยชน์

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

สวบ สวบ สวบ

จังหวะการก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว ดังมาจากเงามืดทางด้านหน้า

เงาร่างของหลินผิงค่อยๆ ก้าวเดินออกมา คันธนูในมือของเขากลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอาวุธระดับเทพธิดาในสายตาของคนทั้งสาม

"แกจริงๆ ด้วย..."

หลี่หู่กัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาทีละคำ แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นที่แทบจะล้นทะลัก

หลินผิงไม่สนใจเขา

สายตาของเขากวาดมองคนทั้งสาม ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่นักบวชสาวที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่สุดและกำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า

พอเด็กสาวสบตาเขา ร่างกายก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้าแต่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะสะอื้นให้มีเสียง

หลินผิงหยุดสายตาที่เธอเพียงวินาทีเดียวก่อนจะเลื่อนผ่านไป

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่หู่ ก้มมองอดีตหัวหน้าทีมที่เมื่อครู่ยังวางมาดกร่างคับฟ้าด้วยสายตาที่มองลงมาจากเบื้องบน

"เปิดช่องเก็บของซะ"

ใบหน้าของหลี่หู่แดงก่ำเป็นสีตับหมูในพริบตา นี่มันคือการหยามเกียรติ หยามเกียรติกันชัดๆ!

"แกฝันไปเถอะ! พวกเราคือคนของกิลด์ [เลี่ยหั่ว] แกกล้า..."

เฟี้ยว!

หลินผิงขี้เกียจฟังเขาพล่ามไร้สาระ พลิกมือยิงสวนกลับไปหนึ่งดอกทันที

ฉึก!

ลูกศรปักทะลุขาอีกข้างของหลี่หู่จนเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างสมบูรณ์

"อ๊าก——!"

"เปิดช่องเก็บของซะ"

หลินผิงย้ำประโยคเดิมด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย

หลี่หู่จ้องหลินผิงเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ความอาฆาตและรังสีอำมหิตในแววตาแทบจะจับตัวเป็นก้อน

แต่สุดท้ายเขาก็ยอมจำนน ภายใต้ความทรมานจากความเจ็บปวดและความกลัว มือของเขาสั่นเทาขณะกดเปิดพื้นที่เก็บของของตัวเอง

กองอุปกรณ์และวัตถุดิบที่เปล่งแสงสีฟ้าและสีเขียวร่วงกราวลงมากองบนพื้น

หลินผิงไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่หู่ เขาเดินตรงไปหานักเวทที่กำลังกุมข้อมืออยู่

"แก"

นักเวทสะดุ้งเฮือก ไม่กล้าคิดขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น เขารีบเทของในช่องเก็บของออกมาจนหมดเกลี้ยงด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวเหมือนจะร้องไห้

สุดท้ายคืออาฉุ่ยที่ถูกตรึงอยู่กับต้นไม้

หลินผิงเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

อาฉุ่ยจ้องมองดวงตาอันไร้ความรู้สึกของหลินผิง จู่ๆ เป้ากางเกงของเขาก็อุ่นวาบ กลิ่นฉุนเฉียวของปัสสาวะลอยคละคลุ้งออกมา

"ผม... ผมเปิดแล้ว! ผมเปิดเดี๋ยวนี้แหละ!"

เขาน้ำมูกน้ำตาไหลพราก รีบเปิดช่องเก็บของอย่างลุกลี้ลุกลน

หลินผิงก้มตัวลง เก็บของมีค่าทั้งหมดบนพื้นเข้ากระเป๋าตัวเองทีละชิ้นอย่างใจเย็น

ตลอดกระบวนการนี้เขาไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

แต่ความเงียบนี้กลับทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าการถูกด่าทอเยาะเย้ยเสียอีก

หลังจากกวาดทรัพย์สินจนเกลี้ยง หลินผิงก็ลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดตรงหน้านักบวชสาวที่ยืนแข็งทื่อเป็นหินไม่กล้าขยับตัวมาตั้งแต่ต้น

เด็กสาวหลับตาปี๋ รอรับลูกศรปลิดชีพดอกนั้น

ทว่ารอแล้วรอเล่า ความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้ก็ยังไม่มาเยือน

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาดูนิดหนึ่ง เห็นเพียงแผ่นหลังของหลินผิงที่กำลังหมุนตัวเดินจากไป

เขาปล่อยเธอไป

เงาร่างของหลินผิงกลืนหายเข้าไปในความมืดของป่าทึบอย่างรวดเร็วราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

บนลานกว้างเหลือเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า และเสียงหอบหายใจหนักๆ สลับกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของชายฉกรรจ์ทั้งสาม

หนึ่งนาที

ห้านาที

สิบนาที

หลังจากแน่ใจแล้วว่าปีศาจร้ายตัวนั้นจากไปแล้วจริงๆ หลี่หู่ที่นอนแหม็บอยู่บนพื้นก็มีใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่งด้วยความโกรธเกรี้ยวและความอัปยศอดสูถึงขีดสุด

"อ๊ากกกก!" เขาแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า กำหมัดทุบลงบนพื้นอย่างแรง "ไอ้ลูกหมาเอ๊ย! ไอ้ลูกหมาสารเลว!"

"พี่หู่!" อาฉุ่ยก็ได้สติกลับมา แผดเสียงร้องด้วยความเคียดแค้นเช่นกัน

"เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้! ออกไปเมื่อไหร่ผมจะรีบโทรหาลูกพี่ลูกน้องผมทันที! ต้องลากคอไอ้สวะนี่ออกมาแล้วถลกหนังแล่เนื้อมันให้ได้!"

"ใช่!" นักเวทกุมข้อมือพร้อมกับกัดฟันกรอด "ออกประกาศจับมันให้ทั่วเมือง! ให้มันไม่มีที่ซุกหัวนอน!"

"พี่... พี่หู่ หรือว่าพวกเราจะเลิกแล้วต่อกันดีไหม..." นักบวชสาวขวัญหนีดีฝ่อ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "ก่อนหน้านี้พวกเราก็กะจะหลอกใช้เขาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ"

หลี่หู่ได้ยินแบบนั้นก็สติแตกทันที เขากระชากผมของนักบวชสาวอย่างแรงแล้วจ้องหน้าเธอด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

"เป็นอะไรฮะ โดนมันยิงใส่สองดอกก็เปลี่ยนฝั่งไปเข้าข้างคนนอกแล้วเรอะ"

หลี่หู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธที่เดือดพล่าน แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบสุดขั้ว

"มันหนีไม่รอดหรอก! ผู้เล่นอิสระเลเวล 10 บังอาจมากระตุกหนวดกิลด์ [เลี่ยหั่ว] มันจบเห่แน่! ออกจากดินแดนลับไปเมื่อไหร่ฉันจะติดต่อไปหาหัวหน้ากิลด์ให้ออกคำสั่งล่าสังหารระดับ S ทันที! ฉันจะทำให้มันรู้ว่าอะไรคือ..."

คำพูดของเขาขาดห้วงไปกะทันหัน

เฟี้ยว!

เฟี้ยว!

เฟี้ยว!

เสียงแหวกอากาศสามสายดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน!

รวดเร็วยิ่งกว่า ดุดันยิ่งกว่า และแม่นยำยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

ลูกศรสามดอกพุ่งทะยานออกมาจากทิศทางเดียวกัน จากความมืดที่พวกเขาคิดว่าว่างเปล่าไปแล้ว ลากเส้นสีดำสนิทสามเส้นเป็นแนวตรงกลางอากาศ

รูม่านตาของหลี่หู่หดเล็กลงเท่าปลายเข็มในวินาทีที่เห็นลูกศร

ความคิดสุดท้ายในหัวของเขาคือ มัน... ไม่ได้ไปไหนเลยงั้นเหรอ

ฉึก!

ลูกศรดอกแรกเจาะทะลุกลางหว่างคิ้วของเขา

ฉึก!

ลูกศรดอกที่สองปักเข้าที่ลำคอของอาฉุ่ยที่กำลังแผดเสียงร้องอย่างแม่นยำ

ฉึก!

ลูกศรดอกที่สามพุ่งทะลวงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของนักเวท ทะลุออกหลังคอพร้อมกับละอองเลือดสาดกระเซ็น

ยอดฝีมือของกิลด์ [เลี่ยหั่ว] ทั้งสามคนที่เมื่อครู่ยังตะโกนปาวๆ ว่าจะล้างแค้น สีหน้าแข็งค้างอยู่กับความตื่นตะลึงและไม่เข้าใจ ร่างกายอ่อนยวบไร้ลมหายใจในทันที

เหลือเพียงนักบวชสาวที่ได้แต่นั่งมองดูจุดที่ศพทั้งสามหายไปสลับกับทิศทางที่ลูกศรพุ่งมาอย่างเหม่อลอย

ร่างของเธอเย็นเฉียบไปทั้งตัว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเข้าใจคำว่า "ภัยเพราะปาก" ได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่นกระดูก

ประตูแสงทางออกของดินแดนลับค่อยๆ ปรากฏขึ้นไม่ไกลนัก

เงาร่างของหลินผิงเดินออกมาจากเงามืด ร่างของเขากะพริบวาบและออกจากดินแดนลับไป

แสงสว่างวาบขึ้น ร่างของเขาไปปรากฏขึ้นที่ลานกว้างหน้าทางเข้าดินแดนลับที่มีเสียงผู้คนจอแจอีกครั้ง

[จบแล้ว]