บทที่ 330 - สามขั้นตอนทำหนังสัตว์ หวนคืนสู่อาชีพเก่า

บทที่ 330 - สามขั้นตอนทำหนังสัตว์ หวนคืนสู่อาชีพเก่า

"เหล่าหง"

"พี่หง มาแล้วหรือ"

"พี่หง ผู้ดูแลหวังให้ท่านพาเด็กใหม่มาอีกแล้วหรือ"

แตกต่างจากเว่ยหงที่เพิ่งมาใหม่ ทันทีที่หงกังเดินเข้ามา พวกช่างถลกหนังที่เคยทำตัวเย็นชาเฉยเมยก็พากันเอ่ยปากทักทายเขายกใหญ่

เห็นได้ชัดว่ามนุษยสัมพันธ์ของหงกังในที่แห่งนี้ไม่เลวเลยทีเดียว

ส่วนหงกังก็ทักทายตอบทุกคนทีละคน ก่อนจะเดินมาหยุดอยู่ที่โต๊ะทำงานข้างๆ เว่ยหง

"น้องเว่ย เจ้าดูให้ดีๆ นะ"

หงกังเอ่ยเตือนหนึ่งประโยค และไม่รอให้เว่ยหงตอบกลับ เขาก็หยิบหนังสัตว์ความยาวกว่าสองเมตรจากด้านข้างมาปูลงบนโต๊ะทำงานไม้ทันที

เว่ยหงไม่กล้าชักช้า เขารีบจดจ่อสมาธิจับตาดูกระบวนท่าของหงกังทุกฝีก้าว

ในเมื่อเขาเป็นมือใหม่ที่เพิ่งมาถึง ยังไม่รู้ประสีประสาเรื่องการทำงานเลย ตอนนี้หงกังอุตส่าห์สาธิตให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาก็ย่อมต้องคว้าความปรารถนาดีนี้เอาไว้

เว่ยหงเห็นว่าหนังสัตว์ผืนนั้นเป็นหนังสัตว์ที่ผ่านการจัดการเบื้องต้นมาแล้ว เลือดเนื้อที่เคยติดอยู่บนหนังสัตว์ถูกเลาะออกไปจนเกือบหมด เหลือเพียงขนหนังทั้งผืนและเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยประปราย

หงกังปูหนังสัตว์ลงบนโต๊ะทำงานเสร็จ เขาก็ใช้สองมือหยิบตะปูเรียวยาวจากด้านข้างขึ้นมาพร้อมกัน แล้วใช้ฝ่ามือตอกตะปูทั้งสองตัวทะลุปลายหนังสัตว์ทั้งสองด้านลงไป จากนั้นก็หยิบตะปูมาอีกสองตัวแล้วตอกซ้ำลงไปอีก เพียงเท่านี้หนังสัตว์ก็ถูกขึงตึงและยึดติดกับโต๊ะทำงานอย่างเรียบตึง

จากนั้นหงกังก็หยิบมีดสั้นที่มีใบมีดโค้งมนขึ้นมา เขาจับมีดแนวนอนด้วยสองมือโดยหันคมมีดลงด้านล่าง

ฟึ่บ

หงกังออกแรงขูดเพียงครั้งเดียว ขนที่ติดอยู่บนหนังสัตว์ก็ถูกขูดออกไปเป็นแผ่น เผยให้เห็นผิวหนังสีขาวซีดที่ซ่อนอยู่ด้านล่างทันที

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

ความเร็วของหงกังนั้นรวดเร็วมาก ท่วงท่าดูเชี่ยวชาญชำนาญสุดๆ เพียงไม่นานขนบนหนังสัตว์ทั้งผืนก็ถูกขูดออกจนเกลี้ยงเกลา

หลังจากปัดเศษขนที่ขูดทิ้งลงพื้นอย่างลวกๆ หงกังก็พลิกด้านหนังสัตว์แล้วขึงมันกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นก็หยิบมีดขูดเล่มคมกริบอีกเล่มขึ้นมา

คราวนี้ท่วงท่าของหงกังดูเบามือและนุ่มนวลขึ้นมาก เขาเริ่มขูดอย่างระมัดระวังจากบริเวณขอบของหนังสัตว์ ทุกครั้งที่มีดขูดคมกริบลากผ่าน ชั้นไขมันละเอียดอ่อนก็จะถูกลอกออก ทำให้บริเวณที่ถูกขูดดูสะอาดสะอ้านขึ้นถนัดตา

ขั้นตอนการเลาะไขมันนี้ค่อนข้างกินเวลาพอสมควร หงกังใช้เวลาไปเกือบหนึ่งก้านธูปกว่าจะเลาะไขมันออกจากหนังสัตว์ทั้งผืนได้จนหมดจด

เหตุผลที่ต้องระมัดระวังก็เพราะขั้นตอนนี้เสี่ยงที่จะทำให้หนังสัตว์เสียหายได้ง่าย ดังนั้นต่อให้เป็นช่างผู้ชำนาญการก็ยังไม่กล้าประมาทเลย

หลังจากขูดไขมันออกจนหมด หนังสัตว์ทั้งผืนก็ดูสะอาดและเกลี้ยงเกลาขึ้นเยอะ

แต่หงกังยังไม่หยุดมือ เขาหยิบหนังสัตว์อีกผืนมาทำซ้ำขั้นตอนเดิมทันที

ขูดขน

เลาะไขมัน

การเคลื่อนไหวของเขาทั้งเชี่ยวชาญ รวดเร็ว และเด็ดขาดฉับไว ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเขาคงทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันรอบแล้ว

หลังจากจัดการหนังสัตว์ไปสามผืนรวด หงกังถึงได้หันหน้ามาถามว่า "เป็นยังไงบ้าง น้องเว่ย พอจะเข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้วขอรับ ขอบคุณพี่หงมากที่ช่วยชี้แนะ" เว่ยหงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ก็แค่การขูดขนกับเลาะไขมันธรรมดาๆ สำหรับเว่ยหงที่ผ่านการเชือดหมูเชือดแกะมานับไม่ถ้วน มันเป็นเรื่องที่คุ้นเคยเสียยิ่งกว่าคุ้นเคยเสียอีก

"ดี ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เริ่มลงมือเลย ลองทำดูสักตั้ง ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร พยายามอย่าทำให้หนังสัตว์เสียหายก็พอ ทำเสร็จแล้วก็เอาไปวางไว้ตรงนั้นนะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้นหงกังก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาแค่เอ่ยเตือนสั้นๆ แล้วเตรียมตัวจะลงมือจัดการหนังสัตว์ผืนต่อไป

แต่จู่ๆ เว่ยหงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยขึ้นมาว่า "พี่หง ท่านบอกว่าการทำหนังสัตว์มีอยู่สามขั้นตอนไม่ใช่หรือขอรับ ทำไมพวกเราถึงรับผิดชอบแค่การขูดขนกับเลาะไขมันล่ะ แล้วขั้นตอนการขับปราณสังหารหายไปไหนล่ะขอรับ"

"ลืมบอกเจ้าไปเลย" หงกังอธิบายพลางหยิบหนังสัตว์ขึ้นมาผืนหนึ่ง "ในโรงถลกหนังของเราแห่งนี้ คนส่วนใหญ่เป็นแค่ลูกมือช่างถลกหนัง มีหน้าที่แค่รับผิดชอบสองขั้นตอนแรกคือการขูดขนกับการเลาะไขมันเท่านั้น ส่วนขั้นตอนอื่นเราไม่ต้องทำ และก็ทำไม่ได้ด้วย"

"ส่วนขั้นตอนสุดท้ายคือการขับปราณสังหาร จะเป็นหน้าที่ของช่างถลกหนังระดับอาจารย์ขึ้นไป เจ้าเพิ่งมาใหม่ก็อย่าเพิ่งมักใหญ่ใฝ่สูงไปไกลเลย ตั้งใจทำหน้าที่ขูดขนกับเลาะไขมันสองขั้นตอนนี้ให้ดีก่อนก็แล้วกัน"

"ไม่ต้องทำ แล้วก็ทำไม่ได้ด้วยงั้นหรือ"

คำอธิบายของหงกังทำให้ในใจของเว่ยหงเกิดคำถามผุดขึ้นมามากมายในทันที เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมขั้นตอนสุดท้ายอย่างการขับปราณสังหาร พวกเขาถึงทำไม่ได้ ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกทึ่งที่แม้แต่ในโรงถลกหนังเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังมีการแบ่งแยกชนชั้นกันอย่างชัดเจน ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

แต่ก็อย่างที่หงกังบอก เขาก็แค่เด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึง ยังไม่ประสีประสาอะไรเลย การไม่ทำตัวมักใหญ่ใฝ่สูงย่อมดีที่สุด ส่วนเหตุผลที่แท้จริงคืออะไร วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกถมเถให้เขาค่อยๆ สางข้อมูลเอาเอง

เว่ยหงไม่ถามต่อ เขายิ้มรับพร้อมพยักหน้าตอบตกลง แล้วเตรียมตัวเริ่มลงมือทำงาน

เขาหันซ้ายหันขวามองสำรวจรอบๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบหนังสัตว์จากกองด้านข้างมาปูลงบนโต๊ะ

เขาเลียนแบบท่วงท่าของหงกัง หยิบตะปูเรียวยาวสี่ตัวมาขึงหนังสัตว์ไว้กับโต๊ะให้ตึงเปรี๊ยะ จากนั้นก็หยิบมีดสั้นที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา

"นี่มันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากการขูดขนหมูเลยนี่นา แค่หนังสัตว์พวกนี้ไม่ต้องเอาน้ำร้อนลวกก่อนแค่นั้นเอง"

เมื่อมองดูหนังสัตว์ที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะตรงหน้า เว่ยหงก็เกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมาในหัว

เขามีประสบการณ์เชือดหมูเชือดแกะมาอย่างโชกโชน ดังนั้นงานขูดขนสำหรับเขาจึงเป็นเรื่องที่กล้วยมากๆ เรียกได้ว่านี่มันการหวนคืนสู่อาชีพเก่าชัดๆ

เว่ยหงจึงไม่มีอาการเกร็งหรือกล้าๆ กลัวๆ เขาคว้ามีดสั้นขึ้นมาแล้วเริ่มขูดขนทันที

ฟึ่บ

แค่ลากมีดผ่านไปหนึ่งครั้ง มันกลับไม่เหมือนกับตอนที่หงกังทำที่สามารถขูดขนออกไปได้เป็นแผ่นโดยไม่ทำร้ายผิวหนัง รอยมีดของเขาแค่ตัดเส้นขนขาดไปได้คราวกว่าครึ่ง แต่โคนขนอีกเกือบครึ่งยังคงฝังรากลึกอยู่บนหนังสัตว์ ดูแล้วหยาบกระด้างเอามากๆ

"เหนียวทนทานขนาดนี้เชียวหรือ"

เว่ยหงชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูเส้นขนที่ขาดไปครึ่งหนึ่ง ลองคิดทบทวนดูแล้วก็พลันนึกขึ้นได้ "ลืมไปเลย นี่มันคือหนังสัตว์อสูร ไม่ใช่หนังหมูหนังแกะธรรมดา มิน่าล่ะถึงได้เหนียวทนทานขนาดนี้"

เขาไม่คิดเลยว่าประสบการณ์การเชือดหมูอันโชกโชนของเขา จะมาพลาดท่าตกม้าตายตั้งแต่ก้าวแรกเสียแล้ว

"เกือบจะปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มไปซะแล้วสิ สมแล้วที่เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ขนาดงานง่ายๆ อย่างการขูดขนถลกหนังก็ใช่ว่าใครนึกอยากจะทำก็ทำได้"

เว่ยหงหัวเราะขื่นๆ พลางทอดถอนใจอยู่ในใจ ความต้องการที่อยากจะให้ระดับพลังของตัวเองเพิ่มสูงขึ้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

แต่เขาไม่ปล่อยให้ตัวเองคิดฟุ้งซ่าน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำงานช่างถลกหนังให้สำเร็จลุล่วง ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

เขายกมีดสั้นขึ้นมาอีกครั้ง จากความผิดพลาดเรื่องน้ำหนักมือเมื่อครู่ ครั้งนี้เขาเพิ่มแรงกดลงไปอีกครึ่งส่วน

ฟึ่บ

มีดขูดลากผ่านไปอีกครั้ง คราวนี้ประสบการณ์อันโชกโชนของเว่ยหงก็ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์เสียที เขาปรับแรงกดได้อย่างแม่นยำตามความแข็งและความเหนียวของขน สามารถขูดขนชั้นนั้นออกได้อย่างหมดจดและเฉียบขาด โดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับหนังสัตว์เลยแม้แต่น้อย

"ยอดเยี่ยม แรงระดับนี้แหละกำลังดีเลย"

เมื่อเรียกความรู้สึกคุ้นเคยกลับมาได้แล้ว เว่ยหงก็เริ่มเร่งความเร็วในการทำงานอย่างน่าทึ่ง มีดสั้นในมือของเขาเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำและลื่นไหล เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็สามารถขูดขนบนหนังสัตว์ทั้งผืนออกจนเกลี้ยงเกลา

จากนั้นก็ถึงเวลาพลิกด้านเพื่อเลาะไขมัน

จากประสบการณ์ที่ได้รับมาเมื่อครู่ ครั้งนี้เว่ยหงเพียงแค่ใช้มีดขูดลองแตะดูเบาๆ เขาก็สามารถกะน้ำหนักมือและหาวิธีที่ถูกต้องได้อย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งในสามของก้านธูปก็สามารถเลาะไขมันส่วนเกินบนหนังสัตว์ออกได้จนหมดจด ท่วงท่าในการทำงานนั้นทั้งว่องไวและเด็ดขาดเหลือเกิน

[จบแล้ว]