บทที่ 320 - ข้าพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง

บทที่ 320 - ข้าพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง

สกุลถานในฐานะตระกูลเก่าแก่ร้อยปี

จำนวนคนทั้งจวนไม่ว่าจะเป็นเครือญาติ องครักษ์ บ่าวไพร่ และสาวใช้ รวมกันแล้วมีมากถึงสองสามพันคน ซึ่งในนั้นก็มียอดฝีมือสายบู๊อยู่ไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่ระดับต่ำกว่าเหนือธรรมชาติล้วนเป็นเพียงมดปลวก!

ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในสองคนที่เว่ยหงฆ่าตายไปอย่างง่ายดายเมื่อครู่นี้ คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดของสกุลถานในตอนนี้แล้ว คนที่เหลือต่อให้เยอะแค่ไหนก็เป็นแค่พวกไร้น้ำยาเท่านั้น

เมื่อครึ่งปีก่อนคนของหอม่านพิรุณถูกฆ่าตายไปกว่าร้อยคน!

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายที่ฝึกฝนมาด้วยกันทุกวันของบรรดาหนุ่มสาวนักรบเดนตาย ในใจของพวกเขาทุกคนต่างสุมไฟแค้นรอวันสะสาง พอถึงเวลาลงมือจึงไม่มีใครออมมือเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งของนักรบเดนตายระดับขัดเกลากระดูกร้อยกว่าคนและระดับขัดเกลาโลหิตอีกสามร้อยกว่าคน สกุลถานก็กลายเป็นทะเลเลือดที่มีซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง!

เสียงกรีดร้องและเสียงโอดครวญดังระงมไปทั่ว!

ท่ามกลางซากศพและชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดกระจุยเกลื่อนพื้น!

ตระกูลเก่าแก่ร้อยปีที่เคยหรูหราโอ่อ่าแปรเปลี่ยนเป็นขุมนรกบนดินในพริบตา

"หนี เร็วเข้า รีบหนีไป!"

ถานหงแหกปากตะโกนด้วยความแตกตื่นลนลาน เขาพาคนถอยร่นหนีเข้าไปทางลานบ้านด้านหลังอย่างทุลักทุเล คนของสกุลถานต่างพากันวิ่งหนีมารวมตัวกันตามการนำของเขา พวกเขาสู้พลางถอยพลางเพื่อเตรียมตัวหลบหนี

หอม่านพิรุณมียอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติคอยคุมเชิงอยู่ หากพวกเขาไม่อยากตายก็ต้องรีบหนีให้ไว ไม่อย่างนั้นไม่เกินหนึ่งก้านธูปคงถูกฆ่าล้างโคตรจนหมดจดแน่ ขนาดทัพหนุนก็ยังมาช่วยไม่ทันเลย

สกุลถานในฐานะตระกูลใหญ่ย่อมมีวิธีรับมือกับวิกฤตอยู่แล้ว!

แม้ถานหงจะหวาดกลัวแต่ก็ยังไม่สติแตก เขาสั่งให้ยอดฝีมือคอยต้านทานศัตรูไว้พร้อมกับแอบส่งคนไปรวบรวมเด็กรุ่นใหม่หัวกะทิของตระกูล เพื่อเตรียมตัวอพยพหลบหนีออกทางอุโมงค์ใต้ดินอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่ตระกูลใหญ่ต้องเผชิญกับวิกฤตล้างโคตร!

สิ่งแรกที่ต้องทำเสมอคือการรักษาทายาทสืบทอดเอาไว้ก่อน โดยให้คนหนุ่มสาวจากสายหลักและสายรองทยอยกันหลบหนีออกไป สกุลถานยังมีฐานที่มั่นลับและทรัพย์สมบัติซุกซ่อนอยู่ตามหัวเมืองต่างๆ อีกมากมาย ขอแค่รอดไปได้ การจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องยาก!

"รีบไป ตราบใดที่ภูเขาเขียวยังอยู่ ย่อมไม่ไร้ฟืนให้เผาไหม้!"

"ไปสิ คนในตระกูลที่อายุเกินสี่สิบปีจงอยู่สู้รบเคียงข้างข้า ลูกหลานสกุลถานจะมาตายอยู่ที่นี่จนหมดไม่ได้เด็ดขาด!"

"หนีไป รีบหนีไปสิ ขอแค่รอดไปได้ สกุลถานของเราก็ยังมีโอกาสกลับมาผงาดได้อีกครั้ง..."

ถานหงและผู้อาวุโสในตระกูลตะโกนเร่งเร้าด้วยความร้อนรน

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ชายชราหลายคนถึงกับยอมสู้ถวายหัวเพื่อดึงรั้งนักรบเดนตายของหอม่านพิรุณเอาไว้ เพียงเพื่อซื้อเวลาให้ลูกหลานได้หลบหนี!

ใต้ดินจวนสกุลถานมีการขุดอุโมงค์ลับเอาไว้มากมาย!

ขอแค่หนีลงไปในอุโมงค์ใต้ดินแล้วทำลายทางเข้าทิ้งก็ไม่มีใครตามพวกเขาเจอกันแล้ว!

อีกอย่างพวกเขายังมียอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในอีกสามคนที่หุบเหวทิ้งกระบี่ ต่อให้คนทางนี้จะตายกันหมด ขอแค่คนหนุ่มสาวยังรอดชีวิต สกุลถานก็ไม่ถึงกับสิ้นเนื้อประดาตัว ผ่านไปไม่กี่ปีก็สามารถหวนกลับมาทวงความยิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง!

หอม่านพิรุณอะไรนั่นก็เป็นแค่ขุมกำลังหน้าใหม่เท่านั้นแหละ!

รากฐานของสกุลถานนั้นลึกล้ำจนยากจะจินตนาการได้ หลังจากนี้พวกเขาย่อมมีวิธีตามล้างแค้นแน่นอน ดังนั้นแม้คนสกุลถานจะดูแตกตื่นลนลาน แต่ลึกๆ แล้วในใจของพวกเขาก็ยังคงมีความหยิ่งทะนงซ่อนอยู่

เผลอๆ ยังมีคนแก่กลุ่มหนึ่งแหกปากตะโกนว่าจะสู้ตายอยู่ที่นี่ เพื่อรอให้ทหารองครักษ์จากวังหลวงมาช่วยแล้วค่อยโต้กลับด้วยซ้ำ!

แต่พวกเขาหารู้ไม่!

กองทหารลาดตระเวนเมืองหลวงและยอดฝีมือทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงตั้งนานแล้ว พวกเขาหยุดรออยู่ที่ถนนบล็อกถัดไปและไม่ได้บุกเข้ามาช่วยเหลือ ทำเพียงแค่ปิดล้อมเส้นทางเข้าออกบริเวณนั้นไว้เงียบๆ เท่านั้น

"ใต้เท้า รีบไปช่วยคนสิขอรับ" นายกองหนุ่มซึ่งเป็นสายที่สกุลถานแฝงตัวไว้ในกองทหารลาดตระเวนเมืองหลวงอ้อนวอนผู้บัญชาการทหารองครักษ์ด้วยความร้อนรน "พวกโจรกล้ากำแหงถึงกลางนครหลวงเสินตูขนาดนี้ หากใต้เท้ายังไม่ลงมือ สกุลถานของเราคงต้องพินาศจริงๆ แล้วนะขอรับ"

"ขยับไม่ได้ ทำอะไรไม่ได้หรอก"

ผู้บัญชาการทหารองครักษ์เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งแต่ดูแข็งแรง ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา แววตาลึกล้ำ เขานัยน์ตาหรี่มองความวุ่นวายที่จวนสกุลถานจากแดนไกลพลางแค่นหัวเราะเยาะไม่หยุด

จะให้เขาไปช่วยคนงั้นหรือ ฝันไปเถอะ!

หลังจากฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ทรงระแวงตระกูลใหญ่เป็นอย่างมาก ทั้งต้องพึ่งพาและต้องคอยระวัง สกุลถานที่ดูเหมือนจะเป็นคนโปรดแท้จริงแล้วก็ยังคงเป็นหอกข้างแคร่ขององค์จักรพรรดิอยู่ดี

ตอนนี้เห็นสกุลถานเดือดร้อน เขาไม่ซ้ำเติมก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว จะให้กล้าฝ่าฝืนข้อห้ามขององค์จักรพรรดิแล้วบุกไปช่วยคนได้อย่างไร

ขืนไปช่วยสกุลถานแล้วไปขัดพระทัยฮ่องเต้เข้า เผลอๆ ตัวเองจะตายแบบไม่รู้ตัวเอาได้

"ใต้เท้า" นายกองหนุ่มอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก เขารีบพูดว่า "นี่ท่านจะปล่อยให้พวกโจรเข่นฆ่าผู้คนกลางนครหลวงเสินตูเลยหรือขอรับ ที่นี่คือเขตเมืองชั้นในนะ ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจวมาหลายร้อยปียังไม่ค่อยมีใครกล้าโอหังขนาดนี้เลยนะขอรับ ท่านไม่กลัวองค์จักรพรรดิกริ้วงั้นหรือ"

"กลัวสิ ทำไมจะไม่กลัวล่ะ" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนพูดแขวะด้วยรอยยิ้มประหลาด "แต่หน้าที่จับโจรมันเป็นของทหารลาดตระเวนเมืองหลวงไม่ใช่หรือ ทหารองครักษ์อย่างพวกเรามีหน้าที่ปกป้องวังหลวงเท่านั้นแหละ"

"ใต้เท้าจะพูดแบบนี้ไม่ได้นะขอรับ" นายกองหนุ่มพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความร้อนรน "ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าพวกโจรกลุ่มนี้มีกองกำลังใหญ่โตและรับมือยาก พวกเราทำได้แค่ขอพึ่งบารมีให้ทหารองครักษ์ยื่นมือเข้าช่วยแล้วล่ะขอรับ ขอเพียงใต้เท้ายอมรีบลงมือ สกุลถานของเราย่อมมีสิ่งตอบแทนอย่างงามให้แน่นอน"

"ไม่ ไม่ ไม่" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนถอนหายใจด้วยสีหน้าเรียบเฉย "สิ่งตอบแทนอย่างงามของสกุลถานพวกเจ้า ข้าคงไม่กล้ารับหรอก จะให้ข้าไปแลกชีวิตกับยอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติงั้นหรือ คิดว่าข้าโง่หรือไง"

"ระดับเหนือธรรมชาติงั้นหรือ"

นายกองหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทำไมจู่ๆ สกุลถานถึงไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนยั่วโมโหตัวตนระดับเหนือธรรมชาติได้

ตามหลักแล้วยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแผ่นดินส่วนใหญ่ก็ไปรวมตัวกันที่หุบเหวทิ้งกระบี่หมดแล้ว ตอนนี้ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในในโลกภายนอกยังหาได้ยากเลย แล้วจู่ๆ จะมีระดับเหนือธรรมชาติโผล่มาได้ยังไง ต้องรู้ก่อนนะว่าขนาดในวังหลวงยังมีข่าวลือว่ามียอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติคอยคุ้มกันอยู่แค่สองคนเองนะ

"อย่าทำเป็นไม่เชื่อสิ" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แม้จะอยู่ห่างไกล แต่อีกฝ่ายไม่ได้เก็บซ่อนกลิ่นอายของตัวเองเลย เมื่อครู่นี้มีพลังปราณคุ้มกายระเบิดออกมาอย่างชัดเจน ไม่มีทางดูผิดพลาดแน่นอน"

"นี่...นี่มัน..."

ร่างของนายกองหนุ่มโอนเอนไปมาแทบจะล้มพับไปกองกับพื้นเสียเดี๋ยวนั้น

หากมียอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติเป็นผู้นำทัพมากวาดล้างสกุลถาน ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสถานการณ์ถึงได้เลวร้ายขนาดนี้ จวนสกุลถานอันกว้างใหญ่แทบจะไม่มีปัญญาต้านทานได้เลย นี่มันสวรรค์สั่งตายชัดๆ

"มียอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติที่ไหนก็ไม่รู้มาลงมือแบบนี้ ฝ่าบาทจะทรงปล่อยผ่านไปจริงๆ หรือขอรับ" นายกองหนุ่มคำรามเสียงต่ำด้วยความไม่ยินยอม

"หึ ฝ่าบาทจะทรงจัดการอย่างไร มันใช่กงการอะไรของเจ้าที่ต้องมาสอดปากด้วย" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนตวัดมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่อย่างรำคาญใจ ฟันและเลือดกระเด็นหลุดร่วงเต็มพื้น สภาพของเขาดูอเนจอนาถไม่ต่างจากคนสกุลถานเลย

ตอนนี้ใครดูก็รู้แล้วว่าสกุลถานถึงคราวซวยแล้วจริงๆ

ในฐานะผู้บัญชาการทหารองครักษ์ เขาจะยอมไว้หน้าอีกฝ่ายไปทำไมกัน

"จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกันแล้ว"

นายกองหนุ่มกระอักเลือดสีดำออกมาด้วยความเจ็บปวดและเศร้าสลด ก่อนจะสลบเหมือดไปตรงนั้นทันที

ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนขี้เกียจจะชายตามองเขาแม้แต่น้อย เขาเอาแต่จ้องเขม็งไปข้างหน้า ที่ประตูจวนสกุลถานมีร่างหนึ่งกำลังเดินนวยนาดออกมาอย่างเชื่องช้า ท่าทางดูผ่อนคลายราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านก็ไม่ปาน

หน้ากากสัมฤทธิ์บนใบหน้าของอีกฝ่ายทำให้ทุกคนสะดุ้งเฮือก

ตั้งแต่ยอดฝีมือทหารองครักษ์ไปจนถึงทหารลาดตระเวนเมืองหลวง ล้วนถูกสายตาของเขากดดันจนต้องถอยหลังไปพร้อมกันหนึ่งก้าว

"ข้าน้อยผู้บัญชาการทหารองครักษ์หลี่เวยเสี้ยว ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือใครกัน เหตุใดจึงมาก่อความวุ่นวายใต้จมูกวังหลวงเช่นนี้" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์วัยกลางคนประสานมือคารวะพลางแค่นหัวเราะเย็นเยียบ "หากไม่มีคำอธิบายดีๆ ให้กัน วันนี้เกรงว่าคงจะเลิกรากันง่ายๆ ไม่ได้แล้วล่ะ"

"ราชันพิษแห่งหอม่านพิรุณ" เว่ยหงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"คืนนี้ข้ามาเพื่อทวงแค้นเท่านั้น หากพวกเจ้าไม่อยากเลิกรากันดีๆ ข้าก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกัน"

[จบแล้ว]