บทที่ 1310 - อาวุธจักรพรรดิปีศาจฟื้นคืนชีพ

บทที่ 1310 - อาวุธจักรพรรดิปีศาจฟื้นคืนชีพ

ณ ดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก แม่น้ำนภากำลังส่งเสียงคำราม

“ในเมื่อไม่อยากมีชีวิตอยู่ดีๆ เช่นนั้นก็ไปตายซะเถอะ”

ทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน ดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก ภายในดวงตาของอ้าวเฉวียนเต็มไปด้วยความเย็นชา

ในเวลานี้ ภายใต้การควบคุมของวังมังกรทะเลใต้ แม่น้ำสูญสิ้นจิตที่กำลังอาละวาดคลุ้มคลั่งก็แปรเปลี่ยนเป็นน้ำวน หมายจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง เห็นเพียงแสงสว่างของดินแดนบรรพชนเผ่าเงือกที่กำลังหม่นหมองลงอย่างต่อเนื่อง ถูกสีขาวอมเทากลืนกิน ต้นไม้ใบหญ้า ดินหิน ปะการัง เปลือกหอยทาก และสิ่งของอื่นๆ ล้วนกำลังเปลี่ยนสภาพกลายเป็นหิน ราวกับหินที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน เพียงแค่ลมพัดก็แตกสลายไปแล้ว

“น่าเสียดายจริงๆ!”

เมื่อมองดูภาพเช่นนี้ ร่างทั้งหกที่ยืนเคียงข้างกันก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา พวกมันล้วนเป็นปราชญ์ปีศาจของวังมังกรทะเลใต้ การบุกรุกทะเลทุกข์ในครั้งนี้ นอกจากจะเชิญอ้าวเฉวียนที่เป็นมหาปราชญ์ออกมาแล้ว วังมังกรทะเลใต้ยังส่งปราชญ์ปีศาจออกมาอีกถึงแปดตน รวมเป็นตัวตนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดระดับปราชญ์ถึงเก้าตน นี่ก็ถือเป็นพลังกว่าครึ่งของวังมังกรทะเลใต้แล้ว ไม่ถือว่าเป็นการเตรียมตัวอย่างไม่ระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ปราชญ์ปีศาจทั้งหลายจะยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับมีความคิดเป็นของตนเอง หากเป็นเช่นนี้ ดินแดนบรรพชนเผ่าเงือกย่อมต้องถูกทำลายจนพินาศย่อยยับ ของวิเศษมากมายล้วนต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่เงือกเหล่านั้นก็ยังต้องถูกฝังไปพร้อมกัน ท้ายที่สุดสิ่งที่เหลืออยู่ก็คงมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

อาจกล่าวได้ว่าในเหตุการณ์ครั้งนี้ ผู้ที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดก็คือปราชญ์ปีศาจอย่างพวกมัน เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของรางวัลสำหรับพวกมัน ทว่าพวกมันก็ไม่อาจพูดอะไรได้ เพราะนี่คือการตัดสินใจของมหาปราชญ์อย่างอ้าวเฉวียน นอกเหนือจากนี้ การตายอย่างกะทันหันของอ้าวเจี้ยนและอ้าวเหยียนก็สร้างความสะเทือนใจให้กับพวกมันเช่นเดียวกัน โดยเฉพาะอ้าวเจี้ยน

เนื่องจากการแย่งชิงความได้เปรียบ อาศัยแม่น้ำสูญสิ้นจิตไหลทะลักเข้าท่วมดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก วังมังกรทะเลใต้จึงได้เปรียบอย่างเด็ดขาดตั้งแต่ต้น พลังส่วนใหญ่ของเผ่าเงือกล้วนถูกทำลายในการต่อสู้ครั้งเดียว ต่อให้ยังมีปราชญ์ปีศาจหลงเหลืออยู่ภายนอกอีกหนึ่งหรือสองตนก็ยากที่จะสั่นคลอนสถานการณ์โดยรวมได้ และด้วยเหตุนี้เอง นับตั้งแต่บุกรุกเข้าสู่ทะเลทุกข์ วังมังกรทะเลใต้จึงแทบไม่ได้รับความเสียหายหนักเลย

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ อ้าวเจี้ยนและอ้าวเหยียนกลับตกตาย ปราชญ์ทั้งเก้าของวังมังกรทะเลใต้เหลือเพียงเจ็ดตนในพริบตา ได้รับความเสียหายอย่างหนักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สิ่งนี้จะไม่ทำให้จิตใจของพวกมันสั่นคลอนได้อย่างไร

ดังนั้นหลังจากที่อ้าวจ้งบอกว่ามีคนบุกเข้าไปในดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก พวกมันทั้งหมดจึงแสดงความเห็นด้วยกับการตัดสินใจของอ้าวเฉวียน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กระดูกสันหลังของเผ่าเงือกก็ถูกหักจนสะบั้นอย่างสิ้นเชิงแล้ว ต่อไปพวกเราจำเป็นต้องใช้นโยบายคุ้มครองเผ่าเงือกบ้าง จะทำรุนแรงเกินไปไม่ได้”

ทอดถอนใจออกมา มนุษย์มังกรรูปร่างสูงใหญ่กำยำราวกับหอคอยเหล็ก มีเพียงตาเดียว ก็ปรายตามองไปยังอ้าวจ้ง ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น และสัมผัสได้ถึงสายตาของมนุษย์มังกรตาเดียว ภายในใจของอ้าวจ้งก็มีกระแสความดุร้ายพวยพุ่งขึ้นมา ตอนนั้นการที่เงือกตนนั้นพามันกลับมายังดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก ก็ไม่ได้เกิดจากความหวังดีทั้งหมดหรอกนะ ระหว่างกระบวนการนี้มันต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส จนถึงตอนนี้ก็ยังมีผลกระทบตามหลังหลงเหลืออยู่ โชคดีที่ท้ายที่สุดมันก็เป็นฝ่ายเหนือกว่า

“ความปรารถนาส่วนตัวกับรากฐานของวังมังกร สิ่งใดสำคัญกว่ากัน ข้าย่อมแยกแยะได้”

น้ำเสียงแผ่วต่ำ อ้าวจ้งเอ่ยปากขึ้น ในช่วงเวลาที่ผ่านมา จำนวนเงือกที่ถูกมันทรมานจนตายนั้นมีมากที่สุดจริงๆ

เมื่อมองดูอ้าวจ้งที่มีท่าทีเช่นนี้ มนุษย์มังกรตาเดียวก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในเวลาเดียวกัน ณ ส่วนลึกของดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก ก็มีการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดบางอย่างกำลังเกิดขึ้น

“ผ่านร่างของเจ้าของมาแล้วเก้าคน ข้ามผ่านยุคสมัยมา หัวใจอธิษฐานดวงนี้เพิ่งจะถูกหล่อหลอมจนสมบูรณ์อย่างแท้จริงในตอนนี้เอง”

มือกำหัวใจอธิษฐาน เมินเฉยต่อความวุ่นวายที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอยู่ภายนอก บนใบหน้าอันชราภาพของมั่วอวี่เต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ มันพิจารณาหัวใจอธิษฐานในมืออย่างละเอียด ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม ราวกับมองของล้ำค่า ส่วนหลิงโยวก็ล้มลงจมกองเลือดไปแล้ว คนไร้หัวใจย่อมไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้ นางก็เหมือนกับเจ้าของหัวใจอธิษฐานคนก่อนๆ ล้วนต้องจบชีวิตลงอย่างไม่สู้ดีนัก นี่แทบจะเป็นคำสาปอย่างหนึ่ง การเบิกจ่ายความหวังล่วงหน้า ท้ายที่สุดสิ่งที่ได้รับกลับมาก็มีเพียงความสิ้นหวัง

“ยุคสมัยนี้เป็นของข้า ข้าจะทำลายข้อจำกัด บรรลุเป็นจักรพรรดิปีศาจ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ เผ่าเงือกก็จะยังคงอยู่”

จินตญาณโคจร มั่วอวี่ดึงพลังที่แท้จริงของหัวใจอธิษฐานในมือออกมา

ภายใต้การสูญเสียพลังงานมาอย่างยาวนาน จากเจ้าของทั้งหมดเก้าคน พลังเดิมภายในหัวใจอธิษฐานก็หมดสิ้นไปแล้ว ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายแต่อย่างใด เพราะพลังที่แท้จริงของหัวใจอธิษฐานนั้นมาจากดาวแห่งความหวังภายในสุดขอบทะเล หรือจะเรียกให้ถูกก็คือมาจากแมงกะพรุนอธิษฐาน แม้จะมีความเร้นลับยิ่งนัก แต่ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล และมีข้อจำกัดมากมาย หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจนำภัยมาสู่ครอบครัว มิตรสหาย หรือแม้แต่เพื่อนร่วมเผ่าได้ และด้วยเหตุนี้เอง เผ่าเงือกจึงมีความยับยั้งชั่งใจในการใช้หัวใจอธิษฐานมาโดยตลอด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากหัวใจอธิษฐานดั้งเดิมพุ่งเป้าไปที่สรรพชีวิต โดยเฉพาะเรื่องความเป็นความตาย การสะท้อนกลับก็จะยิ่งรุนแรง หากพิจารณาจากสถานการณ์ของหลิงโยวก่อนหน้านี้ หากนางอธิษฐานขอให้มนุษย์มังกรตนหนึ่งตกตายโดยตรง การสะท้อนกลับที่ได้รับก็เพียงพอที่จะทำให้นางร่วงหล่นลงสู่ทะเลทุกข์ไปตลอดกาล หรือแม้กระทั่งส่งผลกระทบไปถึงเผ่าเงือกทั้งเผ่า ความสำคัญของความเป็นความตายได้ถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนในชั่วขณะนี้

และด้วยเหตุนี้เอง คำอธิษฐานของหลิงโยวก่อนหน้านี้จึงมักจะพุ่งเป้าไปที่ของตาย หรือเป็นคำอธิษฐานที่คลุมเครือ ส่วนสรรพชีวิตที่เข้าไปพัวพันในกระบวนการนี้กลับไม่ได้สำคัญนัก ต่อให้ตายไปก็ไม่เป็นไร ทว่าสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถตอบสนองความต้องการของมั่วอวี่ได้

เพราะสาเหตุที่เผ่าเงือกยากจะบรรลุเป็นจักรพรรดิปีศาจได้นั้น ไม่ใช่อยู่ที่ปัจจัยภายนอก แต่อยู่ที่ปัจจัยภายใน สายเลือดของพวกมันมีบาปกำเนิดไหลเวียนอยู่ จึงถูกโลกใบนี้สาปแช่ง

“สายเลือดที่ปะปนคือความชั่วร้าย ทว่าสายเลือดที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดกลับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์”

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ภาพของดินแดนบรรพชนเผ่าเงือกทั้งผืนก็สะท้อนขึ้นมา หุ่นดินปั้นทีละตนๆ ล้วนปรากฏขึ้นในใจของมั่วอวี่ พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นเผ่าเงือก

“วันนี้เผ่าเงือกกำลังจะล่มสลาย ข้าปรารถนาที่จะรวบรวมเลือดของคนทั้งเผ่า เพื่อทำพิธีคืนสู่สายเลือดบรรพชน ขอทุกท่านโปรดช่วยเหลือข้าด้วย!”

สีหน้าเคร่งขรึม มั่วอวี่ค้อมกายคารวะ การคารวะครั้งนี้คือการคารวะเผ่าเงือกทุกคน

พริบตาต่อมา สีเลือดก็แผ่ซ่าน พลังสายเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดข้ามผ่านความว่างเปล่ามา และหลั่งไหลมารวมกันที่ร่างของมั่วอวี่อย่างต่อเนื่อง ในเวลาเดียวกัน หุ่นดินปั้นที่แปรเปลี่ยนมาจากเผ่าเงือกเหล่านั้นก็เริ่มพังทลายและผุกร่อน พวกมันตายไปแล้วจริงๆ แม้แต่เงือกที่หลบหนีอยู่ภายนอก ในเวลานี้ก็ถูกสูบพลังสายเลือดไปจนหมดสิ้นเช่นเดียวกัน

เมื่อได้รับเลือดของคนทั้งเผ่า ร่างที่แท้จริงของมั่วอวี่ก็สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าสิ่งที่ตามมาก็คือความบ้าคลั่ง เลือดของคนทั้งเผ่าไม่ใช่สิ่งที่จะย่อยสลายได้ง่ายๆ การสะท้อนกลับที่ตามมานั้นเพียงพอที่จะทำให้จักรพรรดิปีศาจต้องตกตาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมหาปราชญ์เลย

ทว่าแม้นความตายจะอยู่ตรงหน้า มั่วอวี่กลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

“สั่งสมรากฐานมาถึงสามยุคสมัย จะสามารถหลุดพ้นจากกรงขังได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวันนี้แล้ว ขอให้ดวงวิญญาณวีรชนของเผ่าจงช่วยเหลือข้าด้วย!”

ใบหน้าดุร้าย เส้นเลือดปูดโปน มีเพียงแววตาที่ยังคงใสกระจ่าง มั่วอวี่ใช้สองมือประคองหัวใจอธิษฐาน หันหน้าไปทางทะเลสาบกระจก แล้วค้อมกายคารวะอีกครั้ง การคารวะครั้งนี้คือการคารวะบรรพชนเผ่าเงือกที่ล่วงลับไปแล้ว ท่าทีนั้นเต็มไปด้วยความศรัทธายิ่งนัก

พริบตาต่อมา ทะเลสาบกระจกก็สั่นสะเทือน กระจกที่ถูกปิดผนึกไว้บานหนึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมา หน้ากระจกของมันมีสีเหลืองขุ่นดุจทองแดง ตัวกระจกมีลักษณะคล้ายหิน ขอบกระจกมีดอกไม้สองดอกที่คล้ายกันแต่ไม่เหมือนกันสานทับกันอยู่ กลิ่นอายนั้นทั้งเก่าแก่และลึกลับ นี่ก็คืออาวุธจักรพรรดิปีศาจที่เผ่าเงือกสืบทอดกันมา·กระจกกระจ่างใจ

วูบ เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียก ผนึกก็แตกสลาย กระจกกระจ่างใจสั่นสะเทือน กลิ่นอายของอาวุธจักรพรรดิปีศาจเริ่มพวยพุ่งขึ้นมา ในชั่วขณะนี้ ฟ้าดินเปลี่ยนสี

เมื่อมองดูภาพเช่นนี้ ภายในดวงตาของมั่วอวี่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง และโลกภายนอกก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นเช่นเดียวกัน

“อาวุธจักรพรรดิปีศาจงั้นหรือ? อาวุธจักรพรรดิปีศาจของเผ่าเงือกจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร? ดินแดนบรรพชนเผ่าเงือกถูกปิดกั้นไปแล้ว เงือกเหล่านั้นก็กลายเป็นหุ่นดินปั้นไปหมดแล้ว จะสามารถกระตุ้นพลังของอาวุธจักรพรรดิปีศาจได้อย่างไร!”

อาวุธจักรพรรดิปีศาจฟื้นคืนชีพ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทะลวงผ่านแม่น้ำสูญสิ้นจิตออกมา สีหน้าของปราชญ์ปีศาจเผ่ามังกรทั้งหลายแห่งวังมังกรทะเลใต้เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“หรือว่าจะเป็นปลาซิวปลาสร้อยตัวเล็กๆ ที่แอบลอบเข้าไปก่อนหน้านี้?”

หรี่ตาทั้งสองข้างลง อ้าวจ้งคาดเดาถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น สีหน้าของปราชญ์ปีศาจอีกหลายตนก็เปลี่ยนไปดูไม่ได้ ทว่าในเวลานี้นี่เอง อ้าวเฉวียนก็เอ่ยปากขึ้น

“อาวุธจักรพรรดิปีศาจฟื้นคืนชีพแล้วจะทำไมล่ะ? เผ่าเงือกในตอนนี้มีความสามารถที่จะควบคุมอาวุธจักรพรรดิปีศาจเพื่อทำลายผนึกได้จริงๆ งั้นหรือ? ก็แค่การดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น”

เนตรธรรมสาดส่อง ทอดสายตามองลึกเข้าไปในดินแดนบรรพชนเผ่าเงือก สายตาของอ้าวเฉวียนลึกล้ำ ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มองดูอ้าวเฉวียนที่นิ่งสงบดั่งภูเขาผา ปราชญ์ปีศาจหลายตนก็วางใจลงได้ไม่น้อย อาวุธจักรพรรดิปีศาจมีพลังทำลายล้างฟ้าดินจริงๆ ทว่าท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงอาวุธชิ้นหนึ่ง จะสามารถแสดงอานุภาพออกมาได้มากน้อยเพียงใด ก็ต้องดูว่าผู้ใช้คือใคร ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธจักรพรรดิปีศาจวังมังกรทะเลใต้ก็ใช่ว่าจะไม่มี และเพื่อที่จะขับเคลื่อนแผนการในครั้งนี้ วังมังกรทะเลใต้ก็เตรียมการมาอย่างเพียงพอแล้ว

“สถานการณ์ในตอนนี้ หากเผ่าเงือกคิดจะพลิกกระดาน เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะมีจักรพรรดิปีศาจเดินออกมาสักตน”

ปราชญ์ปีศาจเผ่ามังกรแห่งวังมังกรทะเลใต้ตนหนึ่งเอ่ยปากขึ้นพร้อมกับหัวเราะเยาะ

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น บนใบหน้าของปราชญ์ปีศาจอีกหลายตนก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเช่นเดียวกัน

[จบแล้ว]