บทที่ 1300 - สุดขอบทะเล

บทที่ 1300 - สุดขอบทะเล

ทะเลทุกข์ สายลมพัดโชย เสียงพร่ำเพ้อราวกับกำลังร่ำไห้และฟ้องร้องดังวนเวียนไม่จางหาย สั่นสะเทือนจิตใจผู้คน

“อ้าวจ้งเป็นคนอกตัญญู มันฆ่าท่านพี่หลิงกวง ใช้เลือดของท่านพี่หลิงกวงเพื่อฝึกฝนเป็นมนุษย์มังกร และใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่อาจล่วงรู้เพื่อทะลวงผ่านกลายเป็นปราชญ์ปีศาจในเวลาอันสั้น จากนั้นมันก็ใช้ตนเองเป็นสื่อนำ เชื่อมต่อกับวังมังกรทะเลใต้ ชักนำน้ำจากแม่น้ำสูญสิ้นจิตให้ไหลทะลักย้อนกลับมา ปิดล้อมดินแดนบรรพชนเผ่าเงือกของเรา เงือกนับไม่ถ้วนต้องเผชิญกับหายนะ”

หลิงโยวหลุบสายตาลง ซ่อนใบหน้าครึ่งหนึ่งไว้ในเงามืด นางพร่ำพูดต่อไปตามลำพัง

เมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้ ภายในใจของจางฉุนอี้ก็เกิดความประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะดำเนินมาถึงจุดนี้ได้

แม่น้ำสูญสิ้นจิตคือแม่น้ำในตำนานสายหนึ่ง เล่าลือกันว่ามันแปรเปลี่ยนมาจากน้ำตาของเทพธิดาองค์หนึ่ง แฝงไว้ด้วยพลังอันแปลกประหลาดยิ่งนัก สรรพชีวิตใดที่ก้าวเท้าลงไปล้วนถูกช่วงชิงสติปัญญา สูญเสียความเป็นตัวเอง กลายเป็นเพียงหุ่นดินปั้นและตุ๊กตาไม้ ในด้านระดับชั้นนั้น มันเทียบได้กับเซียนสวรรค์เลยทีเดียว

“แม่น้ำสูญสิ้นจิตสายนี้มักจะดำรงอยู่ในเพียงคำเล่าลือมาโดยตลอด มีผู้คนน้อยนักที่จะเคยเห็นมันของจริง นับตั้งแต่ยุคสมัยที่เก้าเป็นต้นมา แม่น้ำสายนี้ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่คิดเลยว่าจะตกไปอยู่ในกำมือของวังมังกรทะเลใต้ ทว่ามังกรแท้ที่ปกครองวังมังกรทะเลใต้คือมังกรแท้พลิกสมุทร สืบทอดมหาจินตญาณพลิกแม่น้ำป่วนมหาสมุทร หากเป็นพวกมัน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะครอบครองแม่น้ำในตำนานสายนี้จริงๆ”

“เผ่าเงือกเน้นฝึกฝนพลังแห่งจิตใจเป็นหลัก และแม่น้ำสูญสิ้นจิตสายนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกเขาเลยก็ว่าได้ ภายใต้การจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะได้รับความเสียหายอย่างหนักโดยตรง”

เมื่อความคิดในใจหมุนวน ในชั่วขณะนี้จางฉุนอี้ก็คิดไปไกลมากมาย

พัฒนาการของเรื่องราวนั้นมีความเป็นละครอย่างยิ่ง ในฐานะสายหนึ่งของเผ่ามนุษย์ประหลาด มีสายเลือดอันทรงพลัง สืบทอดมรดกที่ไม่ธรรมดา ผนวกกับการเร้นกายอยู่ในสรวงสวรรค์อย่างทะเลทุกข์ พลังของเผ่าเงือกย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ภายในเผ่าย่อมไม่ขาดแคลนตัวตนระดับปราชญ์ปีศาจ เพียงแค่ที่เปิดเผยอยู่เบื้องหน้าก็มีบรรพบุรุษถึงสิบสามตนแล้ว ในจำนวนนั้นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดถึงขั้นบรรลุเป็นมหาปราชญ์ ห่างจากจักรพรรดิปีศาจเพียงก้าวเดียวเท่านั้น พลังเช่นนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักเซียนสวรรค์บางแห่งเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าทรงพลังยิ่งนัก

ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะได้รับการคุ้มครองจากทะเลทุกข์ เผ่าเงือกจึงอยู่อย่างสงบสุขมานานเกินไป จนสูญเสียความระแวดระวังที่ควรจะมีไป ภายใต้สถานการณ์ที่มีมังกรชั่วร้ายอย่างอ้าวจ้งคอยเป็นไส้ศึกอยู่ภายใน จึงถูกวังมังกรทะเลใต้เล่นงานเข้าอย่างจัง

จนส่งผลให้ดินแดนบรรพชนถูกแม่น้ำสูญสิ้นจิตจมมิด ปราชญ์ปีศาจทั้งสิบสามตนยังไม่ทันได้แสดงพลังที่แท้จริงก็กลายเป็นหุ่นดินปั้นอยู่ที่ก้นแม่น้ำไปเสียแล้ว แม้แต่มหาปราชญ์ตนนั้นก็เช่นเดียวกัน แก่นแท้ของแม่น้ำสูญสิ้นจิตนั้นสูงส่งเกินไปจริงๆ

สิ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นความโชคดีก็คือ แม้วังมังกรทะเลใต้จะชักนำพลังของแม่น้ำสูญสิ้นจิตมาได้ แต่ก็ไม่อาจควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ จึงไม่กล้าผลีผลามลงไปใต้ก้นแม่น้ำ หรือบุกเข้าไปในดินแดนบรรพชนของเผ่าเงือก เงือกเหล่านั้นที่กลายเป็นหุ่นดินปั้นจึงเป็นเพียงการสูญเสียอิสรภาพชั่วคราว ยังไม่ได้ตกตายไปจริงๆ

ทว่านี่ก็เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น เมื่อใดที่แม่น้ำสูญสิ้นจิตที่กำลังคุ้มคลั่งกลับคืนสู่ความสงบ วังมังกรทะเลใต้ย่อมต้องรวบรวมพลังของมันกลับมาใหม่อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น เงือกทั้งหมดที่กลายเป็นหุ่นดินปั้นก็จะกลายเป็นของรางวัลแห่งชัยชนะของวังมังกรทะเลใต้

“ได้โปรดช่วยข้าด้วยเถอะ ขอเพียงเดินทางไปยังสุดขอบทะเล ค้นหาน้ำตาใจจริงที่ตกตะกอนอยู่ในนั้น เพื่อปลุกเพื่อนร่วมเผ่าที่กลายเป็นหุ่นดินปั้นให้ตื่นขึ้นมา พวกเราจะต้องสามารถเอาชนะวังมังกรทะเลใต้ และขับไล่ผู้บุกรุกอันน่ารังเกียจเหล่านั้นออกไปจากบ้านเกิดของเราได้อย่างแน่นอน”

เมื่อเล่าเรื่องราวของตนเองจบ หางตาของหลิงโยวก็มีน้ำตาเอ่อล้น เมื่อเห็นจางฉุนอี้และอู๋เหมียนที่ยังคงนิ่งเฉย นางจึงเอ่ยปากขอร้องอีกครั้ง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความจริงใจ บนใบหน้าเล็กๆ ขาวผ่องเต็มไปด้วยความน่าสงสาร มองดูแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจ จนถึงขั้นที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าคิดที่จะปฏิเสธนาง

ทว่าสำหรับเรื่องนี้ สีหน้าของจางฉุนอี้กลับไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชา ส่วนบนใบหน้าของอู๋เหมียนกลับปรากฏร่องรอยของความขัดแย้งขึ้นมาอย่างหาได้ยาก อยากจะปฏิเสธ แต่ก็มีความลังเลอยู่บ้าง

“ต้องขออภัยด้วย การที่พวกเรามายังทะเลทุกข์ในครั้งนี้ก็เพราะมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ ไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปสอดแทรกความขัดแย้งระหว่างวังมังกรทะเลใต้และเผ่าเงือกแต่อย่างใด”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อู๋เหมียนก็กัดฟันเอ่ยปฏิเสธหลิงโยว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความเศร้าโศกก็ท่วมท้นในจิตใจ หยาดน้ำตาของหลิงโยวร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับไข่มุกที่ขาดสาย ชวนให้ปวดใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ อู๋เหมียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ทว่าจางฉุนอี้กลับยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง

เมื่อล่วงรู้ถึงทุกสิ่ง มุมปากของหลิงโยวก็เม้มเข้าหากันเล็กน้อย

“ยังคงไม่ได้ผลอีกหรือ? พลังล่อลวงจิตใจของข้าอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ ทว่าท้ายที่สุดก็หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไปได้แล้ว ต่อไปข้าจำเป็นต้องงัดเอาสิ่งที่มีค่ามากกว่านี้ออกมา โลกนี้ไม่มีสรรพชีวิตใดที่สมบูรณ์แบบ ขอเพียงมีความปรารถนา ย่อมต้องมีช่องโหว่”

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น หลิงโยวก็ตัดสินใจได้ในใจ

“ข้ารู้จุดประสงค์ที่พวกท่านมายังทะเลทุกข์ในครั้งนี้ พวกท่านมาเพื่อตามหาหญ้าหวนกลับใช่หรือไม่ มันคือภาพสะท้อนของความงดงาม ในโลกภายนอกพวกท่านจะหาไม่พบหรอก มันจะถือกำเนิดขึ้น ณ สุดขอบทะเลเท่านั้น”

หลิงโยวมองดูแผ่นหลังของจางฉุนอี้และอู๋เหมียนที่กำลังหันหลังเดินจากไป ก่อนจะตะโกนออกมาเสียงดัง

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น จางฉุนอี้และอู๋เหมียนก็หยุดฝีเท้าลงทันที

สายตาลึกล้ำ จางฉุนอี้และอู๋เหมียนกวาดตามองหลิงโยวตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับต้องการจะมองนางให้ทะลุปรุโปร่ง

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาเช่นนี้ของจางฉุนอี้และอู๋เหมียน หลิงโยวก็ดูเหมือนจะรู้สึกไม่ชินนัก แต่ก็ยังบังคับให้ตัวเองใจเย็นลง

“ข้าคือสายเลือดราชวงศ์ของเผ่าเงือก สายเลือดเข้มข้น ไม่ธรรมดามาแต่กำเนิด สามารถมองเห็นความคิดของผู้อื่นได้อย่างเลือนราง ข้ารู้ว่าที่พวกท่านเข้ามาในทะเลทุกข์ก็เพื่อหญ้าหวนกลับ”

น้ำเสียงเร่งรีบ ราวกับถูกต้อนให้จนมุม หลิงโยวเปิดไพ่ตายของตนเองออกมาแล้ว

เมื่อมองดูจางฉุนอี้และอู๋เหมียนที่ยังคงไม่เอ่ยปากพูดอะไร ภายในใจของหลิงโยวก็มีความรู้สึกที่เรียกว่าความตึงเครียดก่อตัวขึ้น

และก็เป็นไปตามที่นางกล่าว นางมีความสามารถในการอ่านใจจริงๆ เนื่องจากจางฉุนอี้มีความแข็งแกร่งอย่างมาก จิตมรรคาไร้จุดบอด สิ่งที่นางสามารถมองเห็นได้จึงมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย แต่นางกลับเก็บเกี่ยวบางสิ่งบางอย่างมาจากร่างของอู๋เหมียนได้ เช่น หญ้าหวนกลับ เป็นเพราะพวกเขาเดินทางมาเพื่อสิ่งนี้ ความคิดนี้จึงรุนแรงเป็นพิเศษ ทำให้นางสามารถจับสัมผัสได้อย่างแม่นยำ

แม้จะกล่าวว่าการเปิดเผยความสามารถในการอ่านใจของตนเองอาจทำให้ถูกระแวงอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว สุดขอบทะเลนั้นอันตรายเกินไป เพียงลำพังตัวนางไม่อาจไปถึงได้ หากฝืนบุกเข้าไปก็มีแต่ตายกับตาย นางต้องการความช่วยเหลือจากคนนอก และพลังแห่งความปรารถนาก็ทำให้นางได้พบกับจางฉุนอี้และอู๋เหมียน นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าจางฉุนอี้และอู๋เหมียนมีความสามารถที่จะช่วยเหลือนางได้จริงๆ

เวลาล่วงเลยไป ชั่วเวลาจิบชาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่หลิงโยวรู้สึกกระวนกระวายใจ ในที่สุดจางฉุนอี้ก็เอ่ยปากขึ้น

“หญ้าหวนกลับอยู่ที่สุดขอบทะเลจริงๆ งั้นหรือ?”

น้ำเสียงแผ่วต่ำ จางฉุนอี้ทอดสายตามองไปยังหลิงโยว

สบสายตากัน หลิงโยวเห็นเพียงความลึกล้ำอันไร้ที่สิ้นสุดในดวงตาของจางฉุนอี้ หลิงโยวรู้สึกสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ สรรพชีวิตล้วนกล่าวว่าดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ คือสถานที่ที่อยู่ใกล้หัวใจมากที่สุด ในฐานะสายเลือดราชวงศ์เงือก นางไม่เคยเห็นดวงตาที่บริสุทธิ์เช่นนี้มาก่อน

นี่ไม่ได้หมายความว่าจางฉุนอี้ไร้ความปรารถนา แต่หมายความว่าสิ่งที่จางฉุนอี้แสวงหานั้นได้ก้าวข้ามความเป็นปุถุชนไปแล้ว มีเพียงมรรคาเท่านั้น

“ผู้แสวงหามรรคาในตำนานงั้นหรือ?”

ในชั่วขณะนี้ ทะเลสาบในใจของหลิงโยวก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา ทว่าเมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมเผ่าที่รอคอยการช่วยเหลือจากตนเอง นางก็บังคับให้ตัวเองตัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวงทิ้งไป

“ทะเลทุกข์กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต คือภาพสะท้อนจิตใจของสรรพชีวิต ทว่าเมื่อมีความชั่วร้ายก็ย่อมมีความดี ทะเลทุกข์ที่เผยออกมาให้เห็นภายนอกคือความทุกข์ทรมานทั้งมวล คือความชั่วร้ายในใจของสรรพชีวิต ทำให้สรรพชีวิตต้องจมดิ่งลงไป ทว่าความดีงามทั้งหมดในจิตใจของพวกเขาล้วนดำรงอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดอย่างสุดขอบทะเล”

“ข้าไม่รู้ว่าหญ้าหวนกลับอยู่ที่ใดกันแน่ ทว่าหากมันมีอยู่จริง เช่นนั้นมันก็น่าจะดำรงอยู่ที่สุดขอบทะเล เพราะที่นั่นคือสถานที่ที่ความดีงามและความหวังมารวมตัวกัน”

น้ำเสียงหนักแน่น เด็ดขาด จ้องมองจางฉุนอี้ หลิงโยวให้คำตอบของตนเองออกมา

[จบแล้ว]