บทที่ 225: นอกภูเขาวั่นซื่อ
บทที่ 225: นอกภูเขาวั่นซื่อ
“ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจ นับแต่ถือกำเนิดล้วนต้องแก่งแย่งชิงดี!”
“แย่งชิงกับมนุษย์ แย่งชิงกับปีศาจ แย่งชิงกับเทพ แย่งชิงกับมาร”
“หากไม่แย่งชิงเล่า? เวลาเพียงร้อยปีก็กลายเป็นเพียงดินเหลืองกำมือหนึ่ง” นักพรตหวงซาสะบัดมือ ทรายเหลืองสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างช้าๆ ก่อนจะสลายไป
“ก็เหมือนกับทรายเหลืองพวกนี้นั่นแหละ”
“ดังนั้น สันติภาพและการพัฒนา ในสายตาข้าแล้วมันคือคำโกหกที่น่าขันที่สุด มีเพียงพลังของตนเองเท่านั้นถึงจะเป็นสิ่งที่เป็นจริงที่สุด”
“กฎเกณฑ์ระหว่างฟ้าดินก็เป็นเช่นนี้แหละ” นักพรตหวงซากล่าวกลั้วหัวเราะ
“เหตุใดในยุคบรรพกาล ระหว่างฟ้าดินถึงได้มีเพลิงศักดิ์สิทธิ์ร่วงหล่นลงมา แบ่งแยกทวีปออกเป็นสี่ส่วน? แล้วเหตุใดถึงต้องแบ่งแยกเป็นสี่เผ่าพันธุ์ เทพ มาร มนุษย์ และปีศาจ?”
“แล้วเหตุใดถึงมีเพียงเผ่ามนุษย์ที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากฟ้าดิน ซ้ำยังถูกฟ้าดินทอดทิ้ง?”
“นั่นก็เพราะในยุคบรรพกาล ระหว่างฟ้าดินมีเพียงมนุษย์ที่เป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเพียงเผ่าพันธุ์เดียว”
“สันติภาพ ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ยุคบรรพกาลก็เป็นอย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ” นักพรตหวงซาส่ายหน้าเบาๆ
“แต่ฟ้าดินไม่ชอบให้เป็นเช่นนี้”
ฟ้าดินไม่ชอบให้เป็นเช่นนี้...
ขณะที่หงอคงกำลังขบคิดความหมายของประโยคนี้ นักพรตหวงซาก็กล่าวต่อ “เผ่ามนุษย์ในยุคบรรพกาลเพลิดเพลินกับทรัพยากรที่สุขสบายที่สุด ทว่ากลับพอใจในสิ่งที่เป็นอยู่ ไม่คิดก้าวหน้า ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร”
“เผ่ามนุษย์เช่นนี้ย่อมไม่เป็นที่โปรดปรานของฟ้าดิน ดังนั้นจึงบันดาลเพลิงศักดิ์สิทธิ์ลงมา แบ่งแยกใต้หล้าออกเป็นสี่ส่วน”
“สถานการณ์ของเผ่ามนุษย์ในยามนี้ คือการชดใช้ให้กับความผิดพลาดในยุคบรรพกาล”
“เรื่องนี้ ยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ”
“เจ้าเป็นลิงที่น่าสนใจ เป็นปีศาจที่น่าสนใจ แต่ความคิดของเจ้านั้นเรียบง่ายเกินไป มีเพียงการโอนอ่อนตามกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน โอนอ่อนตามความคิดของเจตจำนงแห่งฟ้าดินเท่านั้นถึงจะมีทางรอด”
นักพรตหวงซาโบกมือ “แต่ถึงอย่างไร ข้าก็พอใจในความไร้เดียงสาของเจ้ามาก”
“ดูจากท่าทางของพวกเจ้าแล้ว กำลังจะไปที่ภูเขาวั่นซื่อสินะ?”
หงอคงพยักหน้า
นักพรตหวงซาเผยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง
“ภูเขาวั่นซื่อหรือ...”
“ข้าขอเตือนพวกเจ้าว่าทางที่ดีอย่าไปเลย”
“ในเมื่อชอบชีวิตที่สงบสุข ก็รีบกลับเผ่าปีศาจของพวกเจ้าไปเสียแต่เนิ่นๆ”
“อีกไม่นาน...ก็อาจจะไม่ได้เสวยสุขแล้วล่ะ!”
กล่าวจบ นักพรตหวงซาก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ทรายเหลืองห่อหุ้มร่างของเขา พริบตาเดียวก็หลบหนีไปไกลลิบ
ปีศาจทั้งสี่ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“หงอคง โชคดีที่มีเจ้า ไม่อย่างนั้นวันนี้พวกเราพี่น้องสี่คนคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ” จูเหล่าซื่อกล่าวอย่างทอดถอนใจ
หงอคงส่ายหน้า “เขาไม่ได้คิดจะฆ่าพวกเราเลยสักนิด”
“เขาบอกว่าบนร่างของพวกเรามีบุญกุศล ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าบุญกุศลคืออะไร แต่หลังจากที่เขาพูดประโยคนั้นออกมา ก็ไม่มีจิตสังหารอีกเลย”
“ที่ถามคำถามข้า ก็แค่หาทางลงให้พวกเราเท่านั้น”
หม่าเหลียงเอ่ยถาม “เมื่อครู่นี้นักพรตหวงซาเตือนพวกเราว่าอย่าไปที่ภูเขาวั่นซื่อ...”
“หรือว่าทางฝั่งภูเขาวั่นซื่อจะมีกำลังทหารเผ่ามนุษย์อยู่มาก? อันตรายมากงั้นหรือ?”
จูเหล่าซื่อกล่าว “อันตรายน่ะอันตรายแน่ แต่พวกเราก็เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว จะไม่ไปดูให้เห็นกับตาได้อย่างไร?”
“นั่นก็จริง”
ปีศาจทั้งสี่ออกเดินทางอีกครั้ง หม่าเหลียงคลายการเปลี่ยนร่างอย่างสมบูรณ์ แบกปีศาจทั้งสามตัวเร่งความเร็วขึ้น
ยามนี้หม่าเหลียงก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ฝีเท้าจึงรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก หากวิ่งอย่างสุดกำลัง การเดินทางวันละหมื่นลี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา
เมื่อผ่านแคว้นมี่หลัว ทะเลทรายก็ค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
หม่าเหลียงราวกับได้พบสถานที่ที่งดงามที่สุดในโลก สัญชาตญาณดิบตื่นขึ้น มันวิ่งพล่านไปทั่วทุ่งหญ้าอย่างอิสระ บางครั้งก็หยุดฝีเท้า ก้มหน้าหาหญ้าอ่อนๆ กินสักสองสามต้น
“เฒ่าหม่า เจ้าอยู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ยังจะกินหญ้าป่าพวกนี้อยู่อีกหรือ?” จูเหล่าซื่อเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ
“พี่สี่ ท่านไม่เข้าใจหรอก นี่มันรสชาติแห่งวัยเยาว์!”
หงอคงและถานไถซูได้แต่หัวเราะ
หลังจากผ่านทุ่งหญ้า ก็เป็นเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันและถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ
ที่นี่ผู้คนยิ่งบางตา
โชคดีที่ก่อนจะออกจากทุ่งหญ้า ปีศาจทั้งสี่ได้เตรียมตัวมาอย่างดี โดยกักตุนเสบียงไว้ในแหวนสุเมรุเป็นจำนวนมาก
ตอนนี้ปีศาจทั้งสี่มีแหวนสุเมรุสองวง การเดินทางครั้งนี้พวกเขาวางแผนที่จะรุดหน้าไปรวดเดียว พุ่งตรงไปยังภูเขาวั่นซื่อโดยไม่หยุดพักกลางทางอีก
เมื่อข้ามภูเขาหิมะ ก็เป็นทางลาดลงเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง โลกที่เดิมทีมีแต่น้ำแข็งและหิมะก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น
“ตำแหน่งของพวกเราในตอนนี้ น่าจะอยู่ห่างจากภูเขาวั่นซื่อเพียงห้าแสนลี้แล้ว”
หม่าเหลียงชี้ไปที่แผนที่
“ที่นี่ ถือว่าออกจากประเทศชายแดนเผ่ามนุษย์อย่างสมบูรณ์แล้ว”
ถูกต้อง ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นต้าโจว ต้าจิ้น หรือแคว้นมี่หลัว แม้จะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล แต่ในทางภูมิศาสตร์แล้วก็ยังถือว่าเป็นพื้นที่ชายแดนของเผ่ามนุษย์ เพียงแต่จะติดกับเผ่าปีศาจหรือไม่ก็เท่านั้น
ส่วนภูเขาวั่นซื่อนั้น อยู่ในขอบเขตของร้อยเมืองศูนย์กลางเผ่ามนุษย์
เมื่อมาถึงที่นี่ ประชากรจะยิ่งหนาแน่นขึ้น โอกาสที่จะได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว
“หากข้าวิ่งสุดกำลัง พวกเราก็สามารถไปถึงรอบนอกของภูเขาวั่นซื่อได้ภายในห้าสิบวัน!”
ตอนนี้หม่าเหลียงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังใจ
เมื่อเข้าใกล้ภูเขาวั่นซื่อมากขึ้นเรื่อยๆ ปีศาจทั้งสี่ก็พบว่า เผ่าปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่มนุษย์ก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเช่นกัน
“มีปีศาจมากมายมาถึงเร็วกว่าพวกเราเสียอีก” หม่าเหลียงกล่าวด้วยความประหลาดใจ
“เพราะอย่างไรเสีย ตั้งแต่นิมิตประหลาดแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้น จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาเก้าปีแล้ว” จูเหล่าซื่อกล่าวอย่างทอดถอนใจ
“ที่ที่พวกเราไปก็ยังเป็นเชิงเขาทางเหนือของภูเขาวั่นซื่อที่อยู่ใกล้กับอาณาเขตเผ่าปีศาจมากที่สุด ครั้งนี้เผ่าปีศาจของพวกเราถือว่าได้เปรียบ เพราะถึงอย่างไรภูเขาวั่นซื่อก็อยู่ใกล้อาณาเขตเผ่าปีศาจของพวกเรามากกว่า”
“เผ่าเทพและเผ่ามารหากจะมาที่ภูเขาวั่นซื่อ จะต้องเดินทางข้ามจงโจวเกือบทั้งหมด บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตเผ่ามนุษย์หลายสิบล้านลี้”
“นี่ก็เป็นสิ่งที่กำหนดไว้แล้วว่า เผ่าเทพและเผ่ามารที่มายังภูเขาวั่นซื่อ คาดว่าคงจะเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงทั้งหมด มิเช่นนั้นก็คงไม่มีความสามารถที่จะเดินทางไกลขนาดนั้นได้ภายในสิบปี”
ในที่สุด หลังจากผ่านไปเกือบสองเดือน ปีศาจทั้งสี่ก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่รอบนอกของภูเขาวั่นซื่อ
แตกต่างจากที่คาดไว้ ที่นี่ไม่มีทหารเผ่ามนุษย์คอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา
ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์คอยประจำการ ทุกอย่างดูสงบเงียบเป็นอย่างมาก
กระทั่งสงบเงียบจนดูแปลกประหลาด
ภายในเมืองเล็กๆ นอกจากราษฎรเผ่ามนุษย์ที่ทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตกตามปกติแล้ว ก็คือเหล่าปีศาจที่เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์เหล่านั้น
ที่นี่ ปีศาจเหล่านี้ไม่กล้ากินคนตามอำเภอใจ เพราะถึงอย่างไรก็มาถึงหน้าภูเขาวั่นซื่อแล้ว ไม่มีใครอยากจะสร้างปัญหาให้ตัวเองก่อนที่ของวิเศษแห่งฟ้าดินจะปรากฏขึ้นมาจริงๆ
ในโรงน้ำชาของเมืองเล็กๆ เถ้าแก่ก็ไม่รู้เลยว่า แขกที่เพิ่งมาใหม่ในเมืองเล็กๆ ช่วงนี้ ไม่ใช่มนุษย์เลยสักนิด
โรงน้ำชาในเมืองเล็กๆ กลายเป็นแหล่งรวมตัวของเผ่าปีศาจไปเสียแล้ว
ตอนที่ปีศาจทั้งสี่เดินเข้าไปในโรงน้ำชาที่ชื่อว่า ‘ซื่อไห่ไหลไฉ’ เป็นครั้งแรก ยังนึกว่าตัวเองเจอเรื่องประหลาดอะไรเข้า แล้วกลับมาที่อาณาเขตเผ่าปีศาจอีกครั้งเสียอีก
“โอ๊ะ มีเพื่อนใหม่มาอีกแล้วหรือ?”
“จะไปขุดทองในภูเขาเหมือนกันงั้นหรือ?”
ปีศาจหลายตัวเห็นปีศาจทั้งสี่เดินเข้ามา ก็เอ่ยหยอกล้อ
ปีศาจทั้งสี่หาโต๊ะว่างนั่งลง ปีศาจแมวตัวหนึ่งก็ถือป้านชาเดินมานั่งด้วยอย่างตีสนิท
“ได้พบกันถือเป็นวาสนา อย่างน้อยตอนนี้เหมืองทองก็ยังไม่เปิด พวกเราล้วนเป็นเพื่อนกัน” ปีศาจแมวรินชาสี่ถ้วยพลางหัวเราะ
ถานไถซูไม่ได้เปลี่ยนร่าง จึงโบกมือเป็นเชิงบอกว่าตนไม่ต้องการ
“ถ้วยนี้ของข้า เดิมทีก็ไม่ได้รินให้เจ้าอยู่แล้ว เจ้าเคยเห็นแมวรินชาให้หนูด้วยหรือ?”
มุมปากของถานไถซูกระตุก
“ทำความรู้จักกันหน่อย ข้าชื่อเหมียวเม่า มาอยู่ที่เมืองนี้ได้สามเดือนแล้ว”