บทที่ 435: ดีใจเก้อ!
บทที่ 435: ดีใจเก้อ!
บนลานกว้างของเขตที่อยู่อาศัยหลัก ฝุ่นดินถูกกระแสลมจากการลงจอดของยานอวกาศข้ามดวงดาวม้วนตัวขึ้นก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ชาวเมืองรอบๆ พากันหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง ล้อมวงกันแน่นขนัดหลายชั้นจนแทบไม่มีช่องว่าง
ชายชราใช้ไม้เท้าหยาบๆ ยันพื้นพลางชะเง้อคอเขย่งเท้า เด็กๆ เกาะขากางเกงผู้ใหญ่ชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกผู้หญิงกำห่อผ้าในมือแน่นด้วยสายตาร้อนรน เหล่ายามกำอาวุธแน่นทว่าไม่อาจซ่อนความคาดหวังในแววตา เสียงผู้คนจอแจดังหึ่งๆ ปะปนไปกับเสียงหอบหายใจ เสียงกระซิบกระซาบ และความตื่นเต้นที่ถูกกดทับไว้
“ยานอวกาศข้ามดวงดาวจริงๆ ด้วย! ดูยิ่งใหญ่มาก...”
“คนใหญ่คนโตจากสมาพันธ์มาถึงแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”
“คราวนี้พวกอสูรร้ายกินคนนั่นจะได้ถูกไล่ตะเพิดไปเสียที!”
“ขอบคุณสวรรค์... ดาวบงกชเพลิงของพวกเราไม่ต้องล่มสลายแล้ว...”
“ดูสิ! มีคนลงมาแล้ว! เป็นชายหนุ่มด้วย! ทรงพลังสุดๆ!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ลู่หยวนซึ่งกำลังเดินลงมาจากบันไดยานอวกาศข้ามดวงดาวอย่างช้าๆ
รูปร่างของเขาสูงตระหง่านดั่งต้นสน ชุดรบสีดำขับเน้นสัดส่วนให้เห็นชัดเจน รอบกายแผ่กลิ่นอายของยอดฝีมือที่สงบนิ่งและสุขุม แม้จะแค่ยืนอยู่เฉยๆ แต่กลับทำให้ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังลดเสียงลงอย่างไม่รู้ตัว และเกิดความรู้สึกยำเกรงขึ้นมา
ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ ผู้นำดาวบงกชเพลิงที่เป็นแกนนำก้าวฉับๆ เดินเข้าไปหา
บนใบหน้าสีทองแดงเต็มไปด้วยรอยยิ้มจริงใจและกระตือรือร้น รอยย่นที่หางตาเบียดเข้าหากัน คิ้วที่เคยขมวดมุ่นเพราะการอาละวาดของอสูรร้ายคลายออกจนหมดสิ้น นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยความกร้านโลกบัดนี้ลุกโชนไปด้วยความหวังอันแรงกล้า
เขารีบยื่นฝ่ามือหยาบกร้านออกไปข้างหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพและตื่นเต้น “สวัสดีครับ! คุณคือยอดฝีมือที่สมาพันธ์อารยธรรมแห่งจักรวาลส่งมาช่วยเหลือดาวบงกชเพลิงของพวกเราใช่ไหมครับ? ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ!”
ลู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปอย่างงุนงง จับมือกับฝ่ามือหยาบกร้านและอบอุ่นของอีกฝ่ายเบาๆ
สมองกลแสงอัจฉริยะบนข้อมือร้อนขึ้นเล็กน้อย มันแปลคำพูดของอีกฝ่ายเป็นภาษาที่เข้าใจง่ายแบบเรียลไทม์และส่งเข้าหูของเขา
ไม่รอให้ลู่หยวนเอ่ยปาก ผู้นำดาวก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบพรั่งพรูคำพูดออกมาอย่างรวดเร็ว พลางยกมือชี้ไปยังผืนดินที่แห้งแล้งและแตกระแหงในแดนไกล สีหน้าเจ็บปวดและสิ้นหวัง “คุณไม่รู้หรอกครับว่าดาวบงกชเพลิงของพวกเราน่าเวทนาแค่ไหน! กระแสเวลามิติที่ปั่นป่วนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อสูรร้ายนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากรอยแยก เข่นฆ่าปล้นชิง ทำลายบ้านเมือง กินเผ่าพันธุ์ของเรา พื้นที่เอาชีวิตรอดของพวกเราถูกบีบให้เล็กลงทุกที อาวุธก็ล้าสมัย ต้านทานพวกมันไม่ได้เลย... พวกเราส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ไม่คิดเลยว่าสมาพันธ์จะส่งคุณมาเร็วขนาดนี้!”
ระหว่างที่พูด ผู้นำดาวก็ทำท่าปาดน้ำตา ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง
ลู่หยวนรับฟังอย่างเงียบๆ ปลายนิ้วลูบไล้ปลายแขนเสื้อเบาๆ สีหน้ายังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ทว่าในใจกลับเบิกบานไปแล้ว
‘ให้ตายสิ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!’
‘ตอนนี้เรากำลังขาดแคลนอะไรมากที่สุด? ก็แต้มวิวัฒนาการมหาศาลไงล่ะ!’
‘การมีแต้มวิวัฒนาการจะช่วยให้ยกระดับขอบเขตได้อย่างรวดเร็ว จนมีต้นทุนพอที่จะต่อกรกับมังกรเขาเดียวได้’
‘และแหล่งที่มาของแต้มวิวัฒนาการที่ตรงไปตรงมาที่สุด ก็คือการสังหารอสูรร้าย!’
‘เดิมทีแค่มาดาวบงกชเพลิงเพื่อลงทะเบียนบัตรประชาชนแห่งจักรวาล ไม่คิดเลยว่าแค่สุ่มลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง จะกลายเป็นดินแดนสิ้นหวังที่มีอสูรร้ายระบาดหนักขนาดนี้ โชคดีแบบนี้มันของขวัญจากสวรรค์ชัดๆ!’
แต่ในระหว่างที่กำลังดีใจ ลู่หยวนก็นึกถึงคำกำชับของกู่หลีขึ้นมาได้ในทันที...
‘ต้องไปลงทะเบียนยืนยันตัวตนที่สำนักงานสมาพันธ์อารยธรรมแห่งจักรวาลก่อน เพื่อทำบัตรประชาชนแห่งจักรวาล’
‘เมื่อลงทะเบียนแล้ว ข้อมูลส่วนตัวก็ย่อมปิดบังไว้ไม่อยู่’
‘คนตรงหน้าเหล่านี้ก็จะรู้ทันทีว่าเราไม่ใช่ผู้ช่วยเหลือที่สมาพันธ์ส่งมาเลยสักนิด’
ความลังเลวูบผ่านเข้ามาในใจ แต่ก็เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น
‘ไม่ใช่คนที่สมาพันธ์ส่งมาแล้วยังไงล่ะ?’
‘หรือว่าจะลงมือสังหารอสูรร้ายไม่ได้?’
‘ยังไงก็เป็นการฆ่าอสูรร้าย ช่วยเหลือชาวเมืองบนดาวดวงนี้ให้พ้นจากอันตรายอยู่ดี จะไปสนใจสถานะทางการบ้าบอนั่นทำไม?’
เมื่อคิดตกแล้ว แววตาของลู่หยวนก็แน่วแน่ เขาเอ่ยถามช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและชัดเจน โดยใช้ภาษากลางดาราจักรทางช้างเผือกที่กู่หลีสอนไว้ล่วงหน้า ซึ่งเป็นภาษาราชการที่สมาพันธ์อารยธรรมแห่งจักรวาลกำหนดไว้ “ขอถามหน่อยครับ สำนักงานสมาพันธ์อารยธรรมแห่งจักรวาลที่ประจำอยู่บนดาวบงกชเพลิงอยู่ที่ไหนครับ?”
พอคำพูดนี้หลุดออกไป รอยยิ้มกระตือรือร้นบนใบหน้าของผู้นำดาวก็แข็งค้างทันที มือที่ยื่นค้างอยู่กลางอากาศชะงักงันอย่างเก้อเขิน เขามองลู่หยวนด้วยใบหน้างุนงง แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
‘เขาไม่ได้ถูกสมาพันธ์ส่งมาช่วยพวกเราหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาถามว่าสำนักงานสมาพันธ์อยู่ที่ไหนล่ะ? นี่มันผิดปกติแล้ว!’
ถึงจะสับสน แต่ผู้นำดาวก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบเก็บสีหน้า ยกมือหยาบกร้านชี้ไปยังขอบฟ้าทิศตะวันตก น้ำเสียงแฝงความลังเลที่ยากจะสังเกตเห็น “ไปทางทิศตะวันตก ประมาณสามร้อยกิโลเมตร ผ่านหาดหินกรวดไป ก็จะเห็นที่ตั้งของสำนักงานสมาพันธ์แล้วครับ...”
“ขอบคุณครับ”
ลู่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยขอบคุณอย่างมีมารยาท
วินาทีต่อมา ไม่รอให้ผู้นำดาวตั้งตัว ปีกสีฟ้าครามที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลคู่หนึ่งก็กางพรึบออกที่ด้านหลังของลู่หยวน ไอเย็นไหลเวียน เปล่งประกายระยิบระยับ
ปีกน้ำแข็งกระพือเบาๆ ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีฟ้าครามอันเจิดจ้าในพริบตา พุ่งทะลวงท้องฟ้าที่ขุ่นมัว ทะยานไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงร่องรอยแสงที่หายไปในชั่วพริบตา
ผู้คนที่อยู่กับที่ต่างตกตะลึงงัน ทุกคนอ้าปากค้าง มองไปทางที่ลู่หยวนหายตัวไปอย่างเหม่อลอย ลานกว้างที่เมื่อครู่ยังจอแจ บัดนี้กลับเงียบกริบไร้สรรพเสียง
ผู้นำดาวยังคงค้างอยู่ในท่าชี้ทาง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ความตื่นเต้นและความคาดหวังบนใบหน้าจางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
คิ้วที่เพิ่งคลายออกกลับมาขมวดมุ่นแน่นอีกครั้ง เปลวไฟแห่งความหวังที่ลุกโชนในแววตาดับวูบลงในพริบตา เหลือเพียงความผิดหวังและความสิ้นหวังอย่างหนักหน่วง
พวงแก้มที่เต็มไปด้วยรอยย่นตกลง มุมปากห้อยย้อยอย่างหมดแรง แววตาหม่นหมองไร้ประกาย ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดไปในพริบตา
เขาค่อยๆ ลดมือลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลมหายใจขุ่นมัวและหดหู่
‘ดีใจเก้อซะแล้ว...’
‘ดีใจเก้อไปเปล่าๆ!’
‘อุตส่าห์คิดว่าเป็นผู้กอบกู้ที่สมาพันธ์อารยธรรมแห่งจักรวาลส่งมา เป็นยอดฝีมือที่จะมาช่วยดาวบงกชเพลิงให้พ้นจากความทุกข์ยาก ที่แท้ก็เป็นแค่คนผ่านทางที่แวะมาลงทะเบียนยืนยันตัวตนที่นี่เท่านั้นเอง’
“เฮ้อ~”
“จบเห่แล้ว!”
ชาวเมืองรอบๆ ก็พากันได้สติ ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นมาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังดังระงม แววตาที่เพิ่งสว่างไสวกลับมาถูกปกคลุมด้วยความด้านชาและความสิ้นหวังอีกครั้ง