บทที่ 30: น้ำพักน้ำแรงก้อนแรก

วันนี้โจวเหนียนอวิ๋นสวมเสื้อผ้าเข้ารูปเช่นกัน เดิมทีเธอเป็นคนรูปร่างผอมบางอยู่แล้ว พอใส่เสื้อผ้าทรงนี้จึงดูดีมาก เธอยังคงสวมกางเกงสีเขียวทหารแบบคลาสสิก หากเธอถักเปียสองข้างแล้วเดินออกไปข้างนอก ใครๆ ก็คงเชื่อว่าเธอเป็นนักเรียนหญิง

เมื่อเห็นการแต่งกายของเธอ เฉียวเซี่ยเซี่ยก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาอีกครั้ง

โจวเหนียนอวิ๋นไม่ใช่ไม่รู้ถึงความลังเลของหญิงสาว แต่เรื่องแบบนี้เจ้าตัวต้องเป็นคนตัดสินใจเอง หากทำไปแล้วเกิดไม่พอใจขึ้นมาทีหลังก็คงไม่ดีนัก

เฉียวเซี่ยเซี่ยกัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในที่สุด เธอเลือกที่จะเชื่อมั่นในฝีมือของอีกฝ่าย

"พี่คะ ช่วยแก้เสื้อสองตัวนี้ให้เข้ารูปกว่าเดิมอีกนิดนะคะ"

เฉียวเซี่ยเซี่ยและเพื่อนร่วมชั้นคุ้นเคยกับการตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นอย่างดี สัดส่วนของทุกคนถูกจดไว้อย่างชัดเจนบนกระดาษ โจวเหนียนอวิ๋นเพียงแค่หยิบกระดาษแผ่นนั้นติดตัวไปก็พอ

ราคาประเมินยังคงเป็นไปตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ คือตัวละหนึ่งหยวน

เมื่อเห็นท่าทีรู้สึกผิดเล็กน้อยของเฉียวเซี่ยเซี่ย โจวเหนียนอวิ๋นก็เดาได้ว่าราคาที่อีกฝ่ายไปเสนอมาคงจะแพงกว่านี้สักหน่อย

ทว่าโจวเหนียนอวิ๋นไม่ได้รู้สึกติดใจอะไร หากไม่มีเด็กสาวคนนี้ เธอคงไม่มีโอกาสได้รับงานนี้ด้วยซ้ำ ยิ่งถ้าเฉียวเซี่ยเซี่ยสามารถหางานมาให้เธอได้มากขึ้นอีกก็ยิ่งดี

ช่องทางการหาเงินที่มีความเสี่ยงต่ำนั้นมีน้อยมากจริงๆ และแม้จะเป็นเพียงเศษเงินเล็กน้อย แต่มันก็คือเงิน

แค่ได้งานสั่งทำล็อตนี้ สวี่เซียงก็คงดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

ขากลับ ในที่สุดโจวเหนียนอวิ๋นก็ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับใครอีก

ก่อนกลับ เธอแวะไปดูที่ทำการไปรษณีย์เสียหน่อย ไม่ใช่ว่าบุรุษไปรษณีย์จะไม่ลงไปส่งของที่หมู่บ้านสกุลซ่ง แต่เขามาสายเกินไปแถมไม่ได้มาทุกวัน

เขาจะรวบรวมของมาส่งรวดเดียวในทุกๆ สองสามวัน

ชาวบ้านเองก็ชินกับการมารับของด้วยตัวเอง หากไม่รีบร้อนอะไร พวกเขาก็จะรอให้บุรุษไปรษณีย์ไปส่งให้เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางมาเอง ยังไงเสียของก็ไม่มีทางหายอยู่แล้ว

เนื่องจากเรื่องการส่งต้นฉบับยังไม่เป็นที่แน่นอน โจวเหนียนอวิ๋นจึงไม่อยากป่าวประกาศให้ใครรู้ ในเมื่อวันนี้เธอแวะมาที่ตัวอำเภอพอดี เธอจึงมารับจดหมายด้วยตัวเอง

เมื่อโจวเหนียนอวิ๋นมาถึงที่ทำการไปรษณีย์ ก็พบว่ามีจดหมายตอบกลับมาสองฉบับจริงๆ

โจวเหนียนอวิ๋นตัดสินใจว่าจะรอให้กลับถึงบ้านก่อนค่อยเปิดอ่าน เพื่อเก็บความรู้สึกตื่นเต้นเอาไว้ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาของซองจดหมาย เธอก็รู้ได้ทันทีว่าน่าจะประสบความสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

ทว่าก่อนที่จะได้เปิดจดหมาย จักรยานของโจวเหนียนอวิ๋นก็สร้างความฮือฮาในหมู่บ้านสกุลซ่งเสียก่อน

ของชิ้นใหญ่อย่างจักรยานเป็นสิ่งที่ปิดบังกันไม่ได้อยู่แล้ว และโจวเหนียนอวิ๋นก็ไม่ได้คิดจะปิดบังตั้งแต่แรก

ทุกคนต่างจ้องมองโจวเหนียนอวิ๋นเข็นจักรยานคันใหม่เอี่ยมเข้าบ้านตระกูลซ่งเป็นตาเดียว

มีไม่กี่คนที่กล้าเอ่ยปากทักทายโจวเหนียนอวิ๋นตรงๆ

แต่เพียงไม่นาน ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านสกุลซ่ง

ในยุคสมัยนี้ จักรยานถือได้ว่าเป็นรถยนต์หรูคันหนึ่ง หากครอบครัวไหนซื้อจักรยานสักคัน ย่อมถือเป็นข่าวใหญ่

การที่โจวเหนียนอวิ๋นซื้อจักรยานทำให้ผู้คนประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ถึงกับตกตะลึงจนเกินไป

ด้วยความที่ซ่งจิ่งซงเป็นทหาร แถมบ้านหลังนั้นก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าครอบครัวของตระกูลซ่งมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างดีในหมู่บ้าน

ซ้ำยังมีข่าวลืออีกว่า สมัยก่อนตระกูลโจวเคยเรียกร้องจักรยานเป็นสินสอด แต่ตระกูลซ่งไม่ตกลงจึงเปลี่ยนเป็นเงินสดแทน

สรุปแล้ว ตระกูลซ่งก็พอมีกำลังทรัพย์ที่จะซื้อจักรยานได้นั่นเอง

ชาวบ้านไม่กล้าพูดอะไรกับโจวเหนียนอวิ๋นมากนัก แต่สมาชิกตระกูลซ่งที่ทำงานอยู่ในทุ่งนาไม่อาจหลีกหนีการถูกไถ่ถามได้

เมื่อได้ยินว่าพี่สะใภ้ใหญ่ซื้อจักรยาน น้องรองและภรรยาก็ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก เอาเถอะ ทั้งคู่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ดูจากสีหน้าของพ่อกับแม่แล้ว ผู้อาวุโสทั้งสองก็น่าจะไม่รู้เรื่องเช่นกัน

แน่นอนว่าหวังจินฮวาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน แต่เธอจะยอมเสียหน้าไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเปิดฉากด่าทอยายเฒ่าปากหอยปากปูสองคนที่มาพูดจาเหน็บแนมด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด

ขณะที่ด่าทอ เธอยังสามารถแยกแยะโสตประสาทไปคิดเรื่องอื่นได้อีก "สะใภ้ใหญ่คนนี้นับวันยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที ซื้อเนื้อมากินทุกสองสามวันก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่ถึงขั้นกล้าซื้อจักรยานโดยไม่ปริปากบอกสักคำ"

พักเรื่องที่หวังจินฮวาวางแผนจะจัดการกับโจวเหนียนอวิ๋นเมื่อกลับถึงบ้านเอาไว้ก่อน ตัดภาพมาที่บ้าน ตอนนี้โจวเหนียนอวิ๋นได้กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของแก๊งเด็กๆ ไปเสียแล้ว

คนโตสุดคือซ่งอีอี ครอบครัวของเธอมีของที่น่าเกรงขามขนาดนี้ได้ ซ่งอีอีรู้สึกชื่นชมพี่สะใภ้จากใจจริง

พี่สะใภ้ถึงกับบอกว่าจะสอนเธอขี่จักรยานด้วย ซ่งอีอีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พวกเด็กๆ คนอื่นก็เลิกเรียนแล้วเช่นกัน ซ่งถิงชุนเดินวนรอบจักรยานและลองลูบๆ คลำๆ อย่างระมัดระวังด้วยท่าทีสนใจใคร่รู้ เด็กผู้ชายวัยนี้ย่อมต้องสนใจยานพาหนะเป็นธรรมดา

ทว่าเมื่อบังเอิญหันไปเห็นซ่งถิงชิวที่อยู่ใกล้ๆ โจวเหนียนอวิ๋นก็ต้องกลืนความคิดนั้นกลับลงไป

หลังจากเรียนหนังสือมาได้พักหนึ่งและพอจะรู้หนังสือบ้างแล้ว ซ่งถิงชิวก็ยิ่งหมกมุ่นอยู่กับตำรับตำรา แม้ว่าตอนนี้ทุกคนกำลังตื่นเต้นกับจักรยานคันใหม่ แต่เขากลับไม่มีทีท่าสนใจเลยสักนิด

หลังจากยืนดูอยู่พักหนึ่ง ซ่งอีอีก็ถือเนื้อหมูไปทำกับข้าวอย่างอารมณ์ดี

แม้จักรยานจะน่าสนใจมากแค่ไหน แต่ก้นครัวต่างหากคือรักแท้ของเธอ

พี่สะใภ้ถึงกับเอ่ยปากชมหมูสามชั้นน้ำแดงที่เธอทำ แถมครั้งนี้ยังอุตส่าห์ซื้อเครื่องเทศอื่นๆ กลับมาให้เธอได้ลองศึกษาสูตรโดยเฉพาะ รับรองเลยว่ามันจะต้องอร่อยกว่าคราวที่แล้วอย่างแน่นอน

โจวเหนียนอวิ๋นถือเป็นนักชิมตัวยง แม้จะขี้เกียจทำอาหารเอง แต่เธอก็พอจะเข้าใจเคล็ดลับการทำอาหารอยู่บ้าง

บังเอิญว่าเธอมีเครื่องเทศในตู้เย็นที่สามารถนำมาทำหมูสามชั้นน้ำแดงได้พอดี บวกกับสูตรอาหารที่เธอพอจะจำได้งูๆ ปลาๆ ส่วนที่เหลือก็ต้องพึ่งพาฝีมือของซ่งอีอีแล้วล่ะ

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง ในที่สุดโจวเหนียนอวิ๋นก็เปิดจดหมายตอบรับจากนิตยสาร

โชคดีที่ผลงานทั้งสองเรื่องผ่านการพิจารณา

ซองที่หนากว่าคือเรื่องสั้นที่ขายขาดลิขสิทธิ์ ซึ่งจะได้ราคาดีกว่าเล็กน้อย โดยคิดอัตราค่าตอบแทนสี่หยวนต่อหนึ่งพันคำ รวมเป็นเงินสี่สิบห้าหยวน

นิตยสารเจ้านั้นถือว่าใจป้ำทีเดียวและไม่ได้กดราคาแต่อย่างใด

สำหรับนักเขียนหน้าใหม่ที่ยังไม่มีชื่อเสียง เรตราคาขนาดนี้ถือว่าสูงมากแล้ว

ส่วนอีกซองได้น้อยกว่านิดหน่อย แต่มันเป็นนิยายขนาดความยาวหลายตอนจบ และเธอเพิ่งจะส่งไปแค่ไม่กี่พันคำเท่านั้น หมายความว่าในอนาคตจะมีรายได้ตามมาอีก

ยอดเงินคือสิบแปดหยวน พร้อมกับคูปองอาหารอีกสองสามใบที่แนบมาเป็นโบนัส เพื่อเป็นกำลังใจให้เธอส่งต้นฉบับส่วนที่เหลือต่อไป

ครั้งนี้ถือว่าโชคดีมากสำหรับเรื่องสั้นเรื่องนั้น บางทีอาจเป็นเพราะเนื้อหาไปถูกตาต้องใจทางกองบรรณาธิการพอดีถึงได้ราคานี้ เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันข้างหน้าจะมีโชคแบบนี้อีกไหม

ส่วนเรื่องยาวแบบตีพิมพ์เป็นตอนๆ นั้นถือว่าได้ราคามาตรฐาน เธอวางแผนไว้ว่าจะเขียนให้ยาวสักเจ็ดหมื่นคำ หากคำนวณตามเรตนี้ นิยายเรื่องนี้น่าจะทำเงินให้เธอได้เกือบสองร้อยหยวนเลยทีเดียว

ตัวเลขดูเป็นกอบเป็นกำดี ทว่าการลงมือทำจริงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น โจวเหนียนอวิ๋นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเขียนอย่างหนัก

เธอไม่ใช่คนของยุคสมัยนี้ เวลาเขียนจึงหนีไม่พ้นที่จะเผลอใส่บางสิ่งบางอย่างที่ไม่เข้ากับยุคสมัยลงไป

ต้นฉบับที่ส่งไปคราวนี้ เธอต้องอดหลับอดนอนอยู่หลายคืนกว่าจะเขียนจบ แถมยังต้องตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิบๆ รอบ เพราะกลัวว่าจะเผลอเขียนอะไรที่ไม่สมควรลงไปจนนำภัยมาสู่ตน

งานประเภทนี้ใช่ว่าจะได้เงินมาง่ายๆ เพียงแค่จับปากกาเขียน การถูกปฏิเสธต้นฉบับถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

เธอแค่โชคดีในครั้งนี้ แต่ครั้งหน้าอาจไม่ราบรื่นเช่นนี้ก็เป็นได้

โจวเหนียนอวิ๋นจึงไม่ได้หลงระเริงไปกับความสำเร็จก้าวแรกของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น โจวเหนียนอวิ๋นเริ่มสงสัยว่าที่นี่อาจเป็นโลกคู่ขนานที่วงการวรรณกรรมและนวนิยายดูเจริญก้าวหน้ากว่ายุคสมัยเดียวกันตามความทรงจำของเธอ

ยกตัวอย่างเช่นตอนที่เธอไปแผงขายหนังสือพิมพ์ แม้จะอยู่ในยุคเจ็ดศูนย์ แต่ก็มีนิตยสารและหนังสือพิมพ์หลากหลายประเภทวางขาย และจากที่พี่ฉีเล่าให้ฟัง ยอดขายของพวกมันก็ดีเยี่ยมทีเดียว

ข้อมูลการส่งต้นฉบับในหน้าหลังสุดก็มีลงไว้อย่างหนาแน่น แถมยังระบุอัตราค่าตอบแทนเอาไว้อย่างชัดเจนอีกด้วย

เท่าที่เธอรู้ ปัญญาชนในหมู่บ้านก็เคยลองส่งงานเขียนเหมือนกัน แม้จะผ่านการตีพิมพ์แค่เรื่องเดียว แต่ตอนที่ได้รับค่าต้นฉบับ เรื่องนี้ก็ถูกหยิบยกมาเป็นหัวข้อสนทนาของชาวบ้านอยู่พักใหญ่

มีปัญญาชนไม่น้อยที่พยายามเลียนแบบ แต่โชคร้ายที่เธอไม่เคยได้ยินว่ามีใครได้รับค่าต้นฉบับอีกเลย แน่นอนว่าอาจเป็นไปได้ที่พวกเขาแค่ปิดปากเงียบและรับทรัพย์กันอย่างลับๆ โดยที่ไม่มีใครรู้

นั่นคือเหตุผลที่โจวเหนียนอวิ๋นตัดสินใจลองส่งผลงานของตัวเองดูบ้าง

กว่าหวังจินฮวาจะกลับมาถึงบ้าน ซ่งอีอีก็ทำกับข้าวเสร็จพอดี

ตั้งแต่หน้าประตูบ้าน พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมหวนของเนื้อโชยมา ซ่งจิ่งจู้และสวี่เซียงต่างเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ที่บ้านต้องทำเมนูเนื้ออีกแน่ๆ ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ขอแค่พี่สะใภ้เข้าเมือง เธอจะต้องซื้อเนื้อติดมือกลับมาด้วยเสมอ แถมยังสอนให้อีอีทำหมูสามชั้นน้ำแดงอีกต่างหาก

ในความรู้สึกของพวกเขา รสชาติมันอร่อยแทบจะเทียบชั้นร้านอาหารของรัฐได้เลย มันวิเศษมาก และตอนนี้พวกเขาก็มีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันทีเมื่อกลับถึงบ้าน

พวกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนเรื่องจักรยานอะไรทั้งนั้น การเติมเต็มกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

ก่อนที่หวังจินฮวาจะรวบรวมเรี่ยวแรงมาด่าใคร น้ำลายของเธอก็สอขึ้นมาเพราะกลิ่นหอมยั่วน้ำลายเสียก่อน

ช่างเถอะ กินก่อนแล้วค่อยด่าก็ยังไม่สาย ถ้าชักช้าเดี๋ยวจะไม่เหลืออะไรตกถึงท้อง เพราะคนทั้งบ้านกินจุหยั่งกับฝูงหมาป่าหิวโซ

ระหว่างมื้ออาหาร ทุกคนในครอบครัวต่างยึดถือคติ 'เวลากินห้ามพูดคุย' ไม่ใช่ว่าพวกเขามีมารยาทบนโต๊ะอาหารดีเลิศอะไรนักหนา แต่พวกเขากลัวว่าถ้ามัวแต่ชักช้า เนื้อก็จะถูกแย่งกินไปจนหมด ทุกคนจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย