บทที่ 150: ไม่เสนอตัว

หลังรับประทานอาหารเสร็จ หลวี่หยางและเสิ่นเจาเย่ว์ก็ช่วยภรรยาของชายเคราครึ้มเก็บกวาดถ้วยชาม

เย่ชิงเฟิงลุกขึ้นยืน เตรียมตัวขอตัวลา

ชายเคราครึ้มรีบลุกขึ้นยืนตามทันที

“ท่านนักพรต ท่านจะไปแล้วหรือขอรับ?”

เย่ชิงเฟิงพยักหน้า

“ข้ายังมีหนทางที่ต้องเร่งเดินทางต่อ”

ชายเคราครึ้มอ้าปากค้าง คล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

เขามองเข้าไปในเรือนแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองเย่ชิงเฟิง ท้ายที่สุดก็เพียงถอนหายใจออกมาโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ภรรยาของเขาเดินออกมาจากในเรือน ในมือถือห่อผ้าใบหนึ่งส่งให้เย่ชิงเฟิง

“ท่านนักพรต นี่คือแผ่นแป้งสองสามชิ้น ท่านพกติดตัวไว้กินระหว่างทางเถิดเจ้าค่ะ หนทางในหุบเขายาวไกล ระวังอย่าให้หิวโหย...”

เย่ชิงเฟิงรับมาพลางพยักหน้าเล็กน้อย

“ขอบใจมาก”

เขาหันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

ยายาวิ่งออกมาจากในเรือน สองมือประคองกล่องไม้ใบเล็กๆ วิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่ชิงเฟิง นางเขย่งปลายเท้าขึ้น ชูกล่องใบนั้นขึ้นสูง

“ท่านลุง สิ่งนี้ให้ท่านเจ้าค่ะ!”

เย่ชิงเฟิงก้มหน้าลงมองกล่องใบนั้น

มันเป็นกล่องไม้ที่เก่ามาก ขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านบนสลักลวดลายดอกไม้เล็กๆ เรียบง่ายเอาไว้

สีที่เคลือบไว้หลุดลอกออกไปไม่น้อย ทว่ามองออกว่ามันถูกคนเก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอมมาเนิ่นนาน

เขารับมาแล้วเปิดออก

ภายในนั้นคือลูกอมที่ห่อด้วยกระดาษเคลือบน้ำมันทีละเม็ด ลูกอมละลายไปบ้างแล้วจนติดกับกระดาษ ทว่ากลิ่นหอมหวานเลี่ยนนั้นยังคงโชยออกมา

เย่ชิงเฟิงมองลูกอมเหล่านั้นโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ยายาแหงนหน้าขึ้น นัยน์ตาทอประกายระยิบระยับจ้องมองเขา

“ท่านลุง นี่คือลูกอมของข้า ข้าเก็บซ่อนไว้นานมาก ตัดใจกินไม่ลงมาตลอด ตอนนี้ข้าให้ท่านเจ้าค่ะ”

เย่ชิงเฟิงมองนาง

“เหตุใดจึงให้ข้า?”

ยายาเม้มปากเล็กๆ ของนาง ก้มหน้าลง แล้วเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

“ท่านรับของของยายาไปแล้ว จะช่วย... จะช่วยรักษาท่านแม่ของยายาให้หายได้หรือไม่เจ้าคะ?”

ภายในลานบ้านพลันเงียบสงัดลง

ชายเคราครึ้มถึงกับชะงักงัน

ผู้เป็นภรรยาก็ชะงักงันเช่นกัน

หลวี่หยางและเสิ่นเจาเย่ว์ที่ยกกองถ้วยชามออกมาจากในเรือน เมื่อเห็นฉากนี้ก็หยุดฝีเท้าลงเช่นกัน

ยายายืนอยู่เบื้องหน้าเย่ชิงเฟิง ร่างเล็กๆ สั่นเทาเล็กน้อย ทว่ายังคงแหงนหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น รอคอยคำตอบจากเขา

เย่ชิงเฟิงก้มหน้ามองนาง

บนใบหน้าเล็กๆ นั้นแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง ความหวาดหวั่นว่าตนจะถูกปฏิเสธ และยังมีความจริงจังที่ไม่สมกับวัยของนาง

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลง นั่งยองๆ ให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเด็กหญิงตัวน้อย

“แม่ของเจ้าป่วยหรือ?”

ยายาพยักหน้า น้ำตาเริ่มเอ่อคลอเบ้า

“ท่านแม่มักจะไอเสมอ ตอนกลางคืนก็นอนไม่หลับ ท่านพ่อบอกว่าท่านแม่ทิ้งรากเหง้าของโรคไว้ตอนที่คลอดยายาออกมา... ยายาไม่เข้าใจว่ารากเหง้าของโรคคือสิ่งใด ยายาเพียงอยากให้ท่านแม่หายดี...”

ขณะที่นางเอ่ย น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด ทว่านางรีบใช้แขนเสื้อเช็ดออก ราวกับกลัวว่าผู้ใหญ่จะเห็นเข้า

เย่ชิงเฟิงมองนาง พลันยื่นมือออกไปลูบศีรษะของนางเบาๆ

“ตกลง”

ยายาถึงกับชะงักงัน

เย่ชิงเฟิงลุกขึ้นยืน หันไปมองชายเคราครึ้ม

ชายเคราครึ้มอ้าปากค้าง ใบหน้าแดงก่ำ กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่งก็ผ่านไปพักใหญ่

“ท่าน... ท่านนักพรต ข้า... ข้าไม่ได้...”

เย่ชิงเฟิงโบกมือ เป็นเชิงบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งใดให้มากความ

เขาเดินไปใต้ต้นหลิวแก่ในลานบ้าน เอามือไพล่หลังยืนนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“พวกเจ้าไม่เอ่ยปาก ข้าย่อมไม่เสนอตัวเข้าไปช่วยเหลือ บนโลกใบนี้ ไม่มีการให้ทานโดยไร้สาเหตุ”

ชายเคราครึ้มก้มหน้าลง ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ขอบตาของผู้เป็นภรรยาก็แดงก่ำ นางอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับไม่รู้ว่าควรจะพูดสิ่งใดดี

เย่ชิงเฟิงเอ่ยต่อ

“บางคนรู้สึกว่า ทำความดีไม่ควรหวังผลตอบแทน ช่วยเหลือผู้อื่นแล้วก็ไม่ควรเรียกร้องสิ่งใดตอบแทน คำพูดนี้ฟังดูดี ทว่าพวกเจ้าเคยคิดหรือไม่ หากผู้ที่ช่วยเหลือไม่หวังผลตอบแทน ผู้ที่ถูกช่วยเหลือจะคิดเช่นไร?”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองชายเคราครึ้ม

“พวกเจ้าจะรู้สึกติดค้าง ความรู้สึกติดค้างนี้จะกดทับอยู่ก้นบึ้งของหัวใจ นานวันเข้า หากไม่กลายเป็นความต่ำต้อย ก็จะกลายเป็นความเคียดแค้น”

ชายเคราครึ้มถึงกับชะงักงัน

เย่ชิงเฟิงเอ่ย

“วันนี้หากข้าไม่รับสิ่งใด ไม่เอาสิ่งใด แล้วช่วยเหลือพวกเจ้าไปเช่นนี้ ในใจของพวกเจ้าย่อมรู้สึกซาบซึ้ง

ทว่าในวันข้างหน้าเล่า? วันข้างหน้าหากพบเจอความยากลำบากอีก เจ้าจะเอ่ยปากหรือไม่เอ่ยปาก?

หากเอ่ยปาก ก็กลัวว่าข้าจะรังเกียจที่เจ้าโลภมากไม่รู้จักพอ หากไม่เอ่ยปาก ก็ต้องทนรับไว้เอง ความซาบซึ้งนี้ก็จะกลายเป็นภาระ”

เขาหันไปมองกล่องไม้ใบเล็กในมือของยายา

“นางให้ลูกอมข้าหนึ่งกล่อง ลูกอมนี้คือนางเก็บรักษาไว้อย่างดี เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่นางสามารถนำออกมาได้ ข้ารับไว้ ก็เท่ากับรับน้ำใจของนาง

น้ำใจนี้ ข้าสามารถใช้การรักษาอาการป่วยของภรรยาเจ้ามาตอบแทนได้ ลูกอมหนึ่งกล่อง แลกกับหนึ่งชีวิต นางได้กำไร และข้าก็ได้กำไรเช่นกัน”

เขายิ้มบางๆ

“เช่นนี้จึงจะเรียกว่าไปมาหาสู่กันด้วยมารยาท”

ยายาฟังหลักการอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ไม่เข้าใจ ทว่านางฟังประโยคสุดท้ายที่ว่า 'สามารถรักษาท่านแม่ให้หายได้' เข้าใจ

นางประคองกล่องไม้ที่ว่างเปล่าใบนั้น นัยน์ตาทอประกายระยิบระยับ น้ำตายังคงเกาะอยู่บนใบหน้า ทว่านางกลับยิ้มออกมาแล้ว

ชายเคราครึ้มยืนนิ่งอึ้งอยู่นาน พลันคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง โขกศีรษะให้เย่ชิงเฟิงสามครั้ง

ผู้เป็นภรรยาก็เตรียมจะคุกเข่าลงเช่นกัน ทว่าถูกเย่ชิงเฟิงยกมือขึ้นห้ามไว้

“ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า” เย่ชิงเฟิงหันไปมองหลวี่หยาง “เอาถุงสุรามา”

หลวี่หยางรีบปลดถุงหนังที่เอวออก ประคองส่งให้ด้วยสองมือ

เย่ชิงเฟิงรับมา ดึงจุกออก กลิ่นสุราอันบริสุทธิ์เย็นยะเยือกก็โชยออกมา

สุรานั้นไม่ใช่สีเขียวมรกตอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นสีอำพันอ่อนๆ มีประกายแสงไหลเวียนอยู่ลางๆ

แก่นในปีศาจเสือสองเม็ดถูกหลอมรวมอยู่ภายใน ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอีกต่อไป

เขาหันไปมองผู้เป็นภรรยา

“ไปเอาน้ำเปล่ามาหนึ่งชาม”

ผู้เป็นภรรยารีบหันหลังเดินเข้าไปในเรือน ครู่ต่อมาก็ประคองชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ออกมา ภายในชามมีน้ำเปล่าอยู่ครึ่งชาม

เย่ชิงเฟิงเอียงถุงสุรา หยาดสุราหยดหนึ่งร่วงหล่นลงในชาม

“ติ๋ง——”

เสียงดังแผ่วเบานั้น ราวกับหยดน้ำร่วงหล่นลงสู่บ่อน้ำลึก

หยาดสุราหยดนั้นร่วงหล่นลงในน้ำ พลันกระจายตัวออกในชั่วพริบตา กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน ไหลเวียนและแหวกว่ายอยู่ในน้ำ

ครู่ต่อมา น้ำทั้งชามก็กลายเป็นสีเขียวอ่อนๆ โชยกลิ่นหอมสดชื่นออกมาลางๆ

ไม่ใช่กลิ่นหอมของสุรา ทว่าเป็นความสดชื่น กลิ่นหอมที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของพืชพรรณ

เย่ชิงเฟิงส่งน้ำชามนั้นให้ผู้เป็นภรรยา

“ดื่มเสีย”

ผู้เป็นภรรยารับมาด้วยสองมือ มองดูน้ำสีเขียวอ่อนในชามด้วยความลังเลเล็กน้อย

ยายาเอ่ยเสียงเบาอยู่ด้านข้าง

“ท่านแม่ ดื่มสิเจ้าคะ ดื่มแล้วก็จะหายดี”

ผู้เป็นภรรยามองบุตรสาวแวบหนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าขึ้น ดื่มน้ำชามนั้นรวดเดียวจนหมด

วินาทีที่น้ำไหลลงคอ ร่างของนางก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

กระแสความอบอุ่นสายนั้น ไหลทะลักจากลำคอ ไหลลงไปตามหลอดอาหาร ลงไปถึงกระเพาะอาหาร แผ่ซ่านไปถึงแขนขาทั้งสี่ และพุ่งขึ้นไปถึงกระหม่อม

นางสัมผัสได้ว่า กระแสความอบอุ่นสายนั้นไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย สถานที่ที่มันไหลผ่าน ความเจ็บป่วยที่รักษาไม่หายมาเนิ่นนานเหล่านั้น ล้วนค่อยๆ มลายหายไปทีละน้อย

นางกุมหน้าอก หอบหายใจเฮือกใหญ่ ใบหน้าเปลี่ยนจากซีดเซียวเป็นแดงระเรื่อ และเปลี่ยนจากแดงระเรื่อเป็นปกติ

ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ นางก็เงยหน้าขึ้น ภายในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ชายเคราครึ้มมองนางด้วยความตึงเครียด

“เมียจ๋า เจ้า... เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้เป็นภรรยาไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงลุกขึ้นยืน เดินไปสองสามก้าว แล้วกระโดดอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็พลันยกมือขึ้นปิดหน้า ร้องไห้ออกมา

ชายเคราครึ้มตกใจจนหน้าซีดเผือด

“ปะ... เป็นอะไรไป? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือ?”

ผู้เป็นภรรยาลดมือลง บนใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา ทว่ากลับกำลังยิ้มอยู่

“หายแล้ว... พี่ท่าน ข้าหายแล้ว... ไม่ไอแล้ว หน้าอกก็ไม่เจ็บแล้ว ตัวเบาหวิวไปหมดเลย...”