บทที่ 480 องค์ชายคนนี้มีพิรุธ... มากขึ้นเรื่อยๆ!

บทที่ 480 องค์ชายคนนี้มีพิรุธ... มากขึ้นเรื่อยๆ!

การเอาแหวนคาร์ไบน์สองวงไปแลกกับมีดสั้นรูน แถมยังเป็นมีดสั้นสำหรับใช้ในพิธีกรรม ทำให้จินปั๋วเทอมีความรู้สึกที่ค่อนข้างซับซ้อน

(ถึงกับเป็นวัตถุเหนือธรรมชาติระดับหายากเชียวเหรอ... ระดับไม่ต่ำเลยนะเนี่ย)

(ช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ... อารยธรรมมนุษย์ร่ำรวยถึงระดับนี้เลยเหรอ หรือว่าเป็นพวกเราที่ยากจนเกินไปกันแน่?)

ที่ประหลาดไปกว่านั้นคือ เมื่อเข้าใกล้เจ้าหญิงหอยสังข์คนนั้น เขากลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่มีอะไรเปรียบได้ ราวกับว่าจู่ๆ ก็มีที่พึ่งพิงอันมั่นคงขึ้นมา?

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าสิ่งมีชีวิตเพศเมียตนนี้จะมีพลังการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา? หรือว่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดคนนั้นจะทรงพลังจริงๆ

(หรือว่าการเข้าหาพวกมนุษย์จะเป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว?)

จินปั๋วเทอเริ่มหวาดระแวงไปสารพัด

ปรากฏว่าเมื่อเขากลับมายังเขตของมนุษย์นก ความรู้สึกวิกฤตก็กลับมาอีกครั้ง ราวกับมีคนมาบีบคอเอาไว้ ความแตกต่างนี้มันช่างรุนแรงเหลือเกิน จนทำให้เขาเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเป็นโรคประสาท

เขาถึงกับอยากจะเดินกลับไปลองทดสอบดูอีกรอบด้วยซ้ำ

แต่นั่นไม่เป็นไปตามมารยาทมาตรฐาน การเข้าใกล้ผู้นำของอารยธรรมอื่นซ้ำๆ แบบนั้น มันจะดูเป็นยังไงกัน?!

ตามปกติแล้วต้องให้ลูกน้องเจรจากันให้เรียบร้อยก่อน ผู้นำถึงจะมีการพบปะกันอีกครั้ง

เพราะลูกน้องสามารถฉีกหน้ากันได้ สามารถยื่นข้อเสนอที่เกินไปได้ หรือแม้แต่จะเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดก็ได้! นั่นถึงจะเป็นการเจรจาที่ปกติ!

หากผู้นำอารยธรรมเจรจาพังขึ้นมาล่ะก็ มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่แก้ไขได้ยาก

แต่ความรู้สึกประหลาดนี้ ทำให้จินปั๋วเทอไม่อาจเข้าใจได้เลย ทั้งที่เพิ่งพบกันครั้งแรก ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?

ทว่าศิลปะเทพเจ้าของเขาก็บอกเขาเช่นนั้น... การอยู่กับพวกมนุษย์ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่ แต่หากกลับไป ความเสี่ยงที่จะตายจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และแม้แต่อารยธรรมหลานเผิงก็อาจจะต้องพินาศไปพร้อมกับเขาด้วย!!

ความรู้สึกอันเยือกเย็นนี้กระตุ้นประสาทของเขา ราวกับจะแช่แข็งเขาให้ตายทั้งเป็น

“บ้าจริง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่! บ้าที่สุด! บ้าชะมัด!” ขนบนหน้าผากของเขาตั้งชันขึ้นมาทันที

“ลางสังหรณ์” นั้นมีความใกล้เคียงกับ “การหยั่งรู้อนาคต” ความสามารถนี้ทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในทางลับเสมอ

จินปั๋วเทอเคยทำการตัดสินใจครั้งสำคัญมาแล้วสองครั้ง!

ครั้งแรก คือหลังจากที่มาถึงทวีปผ่านกู่ เมืองก็เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

เขาประกาศใช้อำนาจกษัตริย์อย่างสายฟ้าแลบ สงบความวุ่นวายในเมือง ได้รับความศรัทธาจากประชาชน และยึดอำนาจการปกครองมาได้

นั่นคือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะหากอำนาจถูกกระจายออกไป อารยธรรมหลานเผิงย่อมทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง!

การตัดสินใจครั้งที่สอง คือในช่วงเวลาที่เหมาะสม เขาได้ยกเลิกเขตปลอดภัย และสร้างเมืองลอยฟ้าขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน ก็ได้ทำลายสิ่งที่เรียกว่า “อุปกรณ์ติดต่อสื่อสาร” ทิ้งไปเสีย!

นั่นก็นับว่าเป็นโอกาสที่ดี เพราะช่วงเวลานั้นค่อนข้างสงบสุขจริงๆ

แต่ลางสังหรณ์ที่น่ากลัวในครั้งนี้มันช่างไร้เหตุผลและยากจะเข้าใจเหลือเกิน

“ฝ่าบาท อีกฝ่ายมีมรดกบรรพกาลหนุนหลังอยู่ พวกเขาไม่ยอมถอยให้เลยครับ”

“ดูท่าคงต้องประลองกันหลายรอบ ไม่อย่างนั้นอำนาจการนำนี้พวกเราคงคว้ามาไม่ได้ บางทีอาจจะต้องส่งนักรบเกราะกลระดับ X ออกไป ซึ่งนั่นคือไพ่ตายสูงสุดของอารยธรรมเราครับ” นักการทูตคนหนึ่งอธิบายเสียงเบา

เมฆดำปกคลุมเมือง ลมฝนเริ่มแรงขึ้น หญ้าป่าล้มระเนระนาด บนหน้าต่างกระจกเต็มไปด้วยหยดน้ำฝน

จินปั๋วเทอสมกับที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าผู้เจนจัดในแวดวงการเมืองอันจอมปลอม เขาเกลือกกลิ้งลูกตาไปมาครู่หนึ่งก่อนจะคิดแผนการออก: “เกราะกลระดับ X งั้นเหรอ...”

จู่ๆ เขาก็หันกลับมากล่าวว่า: “องค์ราชินีมนุษย์ ตามมารยาทของอารยธรรมผม การปล่อยให้ผู้นำอารยธรรมมายืนตากฝนอยู่กลางทุ่งกว้างแบบนี้ มันไม่สอดคล้องกับหลักมารยาทเลยครับ”

“ในโอกาสนี้ ผมขอเชิญเพื่อนทุกท่านอย่างจริงใจ ไปยังสนามประลองลอยฟ้าของอารยธรรมเราครับ!”

“ที่นั่นเป็นสิ่งก่อสร้างที่ไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ เหมาะสำหรับการประลองฝีมือ และยังเหมาะสำหรับการหารือเรื่องความร่วมมือและการสำรวจด้วยครับ”

“ท่านวางใจได้ ที่นั่นไม่มีอาวุธแน่นอน!”

เอาเถอะ สิ่งที่เรียกว่าสนามประลองลอยฟ้านั้น ความจริงก็คือยานอวกาศที่ยังสร้างไม่เสร็จ เป็นเพียงแค่เปลือกโครงสร้างเท่านั้น จึงไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ จริงๆ

...

ลู่หยวนที่ได้ยินข้อเสนอพิลึกๆ นี้ ทั้งรู้สึกประหลาดใจและดีใจอยู่ในใจ

(องค์ชายจินปั๋วเทอคนนี้มีพิรุธ... มากขึ้นเรื่อยๆ!)

(แต่ถ้าปีศาจ [มาร] มีอยู่จริง มันต้องปรากฏตัวที่สนามประลองลอยฟ้าแน่นอน! ถึงตอนนั้นผมจะใช้พายุจิตกวาดล้างสักรอบ หาตัวมันออกมาแล้วสยบซะ)

เหล่านายทหารและเจ้าหน้าที่ฝั่งมนุษย์เริ่มลังเล และมีการปรึกษาหารือกันอย่างหนัก

การกระทำครั้งนี้ย่อมมีความเสี่ยงไม่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นความเสี่ยงต่ออารยธรรมหลานเผิง หรือความเสี่ยงต่อมนุษย์เอง... หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้นจะทำอย่างไร ลู่หยวนและคุณหญิงหอยสังข์ต่างก็อยู่ในกลุ่มคนพวกนี้ด้วย

“ไม่ต้องกังวล ผมมีการวาร์ปมิติ ต่อให้เกิดอะไรขึ้นผมก็พาหอยสังข์หนีออกมาได้แน่นอน” ลู่หยวนกล่าวผ่านหูฟัง “เพียงแต่พวกคุณต้องยอมเสี่ยงสักหน่อย”

“พวกเราไม่เป็นไรหรอกครับ ออกมาทำงานการทูตมันก็มีความเสี่ยงเป็นธรรมดาอยู่แล้ว”

สภาพอากาศแย่ลงจริงๆ ดูท่าฝนจะตกหนักมาก ผู้คนจึงตัดสินใจจะไปดูว่าสนามประลองนั้นเป็นอย่างไรก่อน แล้วค่อยวางแผนต่อไป...

...

“พี่กั๋ว... พี่สัมผัสได้ถึงอะไรบ้างไหม?”

ลู่หยวนแอบถามพันเอกกั๋วต้าเฟิงผ่านเครือข่ายโทรจิตอย่างเงียบเชียบ

อาณาเขตของกั๋วต้าเฟิงเหมาะสำหรับงานสอดแนม โดยเฉพาะในวันที่มีลมฝนและความชื้นในอากาศสูงเช่นนี้ มันจะพรางตัวได้อย่างดีเยี่ยม

“ในความรู้สึกของผม ทุกคนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปกติครับ พอมีเกราะพลังกลกั้นไว้ชั้นหนึ่ง คลื่นอารมณ์ที่สัมผัสได้จึงมีน้อยมาก” กั๋วต้าเฟิงกระซิบตอบ “แต่สีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ขององค์ชายคนนี้ดูหลากหลายมาก แสดงว่าสภาพจิตใจของเขามีความผันผวนสูง ดูเหมือนเขาจะค่อนข้างตึงเครียด...”

“แต่ผมไม่รับประกันนะว่าความสามารถในการสอดแนมของผมจะใช้ได้ผลต่อหน้าอาเพศ”

“ท่านคิดว่าเขาคือปีศาจ [มาร] งั้นเหรอครับ?” กั๋วต้าเฟิงถาม

“ผมไม่แน่ใจ” ลู่หยวนกล่าว “เขาคือเป้าหมายสูงสุดในการชิงร่างของปีศาจ [มาร] แน่นอน เพราะถ้าชิงร่างเขาได้ ก็เท่ากับควบคุมอารยธรรมหลานเผิงได้ทั้งอารยธรรม”

“แล้วทำไมมันถึงยังไม่ลงมือล่ะครับ?”

“เขามีจุดน่าสงสัยเยอะเกินไป จนบางทีอาจจะไม่ใช่ก็ได้” ลู่หยวนกล่าว “ผมสงสัยว่าองค์ชายคนนี้อาจจะมีศิลปะเทพเจ้าบางอย่างที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้ ทำให้แผนการชิงร่างยังไม่สามารถดำเนินการได้ในเวลาอันสั้น”

นอกจากจินตงเหลียงและกั๋วต้าเฟิง สองพันเอกที่รู้เรื่องนี้แล้ว ทีมการทูตมนุษย์คนอื่นๆ ต่างก็ไม่รู้เรื่องเลย

เป็นเพราะสองคนนี้มีความแข็งแกร่งที่สุด โอกาสที่จะถูกชิงร่างโดยตรงจึงต่ำที่สุด ลู่หยวนจึงได้บอกเรื่องความเป็นไปได้ที่จะมีปีศาจ [มาร] แฝงตัวอยู่ให้พวกเขาฟังตั้งแต่เมื่อคืนนี้

เขาต้องการผู้ช่วยที่มีฝีมือแข็งแกร่งไม่กี่คน

ทั้งสองคนนี้เองก็รับแรงกดดันมหาศาล และคอยเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังตลอดเวลา

พลังการต่อสู้ของปีศาจ [มาร] ตนหนึ่งจะมีแค่ไหนกันนะ? แล้วถ้ามีปีศาจ [มาร] สองตัว หรือสามตัวล่ะ?

ต่อให้พลังการต่อสู้ของปีศาจ [มาร] จะไม่น่ากลัวเท่าปีศาจ [ผี] แต่อย่างไรเสียมันก็คือหนึ่งในสี่ภัยพิบัติสวรรค์นะ!

ตอนนี้สิ่งที่ทำได้ คือต้องเดินหน้าไปทีละก้าวเท่านั้น

“พวกคุณไม่ต้องเกรงไป คอยดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือ”

และแล้ว หลังจากได้รับคำเชิญอย่างเป็นทางการ ทีมมนุษย์ก็ได้ก้าวเข้าสู่สนามประลองของอีกฝ่าย

เห็นได้ชัดว่าป้อมคอนกรีตแห่งนี้ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถันตามรูปทรงของจานบิน ภายในสว่างไสวด้วยแสงไฟ มีระบบทำความร้อนที่อบอุ่น ดีกว่าสภาพแวดล้อมภายนอกมากนัก

เมื่อกลุ่มคนก้าวเข้าไป ประตูนิรภัยแต่ละบานก็ค่อยๆ เปิดออก รายละเอียดต่างๆ อย่างอุณหภูมิ การจัดสวน และแสงไฟล้วนทำออกมาได้อย่างดีเยี่ยม

แต่ก็น่าเสียดายที่อารยธรรมหลานเผิงไม่สามารถสร้างยานอวกาศที่ใช้งานได้จริงได้อีกแล้ว ทำได้เพียงสร้างเปลือกนอกขึ้นมาเพื่อให้ดูเหมือนเท่านั้นเอง...

...

(จบบทที่ 480)