ตอนที่ 121 : สูงค่าและน่าเวทนา

ตอนที่ 121 : สูงค่าและน่าเวทนา

ในช่วงเวลาต่อมา เซียวอู๋จิ้วได้จัดการเรื่องราวต่างๆ ของเผ่ามนุษย์งูและตระกูลเซียวอย่างเหมาะสม ในระหว่างนี้ เซียวเหยียนซึ่งแบกรับความหนักอึ้งในใจ ได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปยังสถานศึกษาเจียหนาน โดยตั้งใจที่จะไปขอคำอธิบายให้กระจ่างแจ้งจากเซียวซวินเอ๋อร์

ส่วนเซียวอู๋จิ้ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินทางกลับสถานศึกษาก่อนกำหนด โดยพาไฉ่หลินและชิงหลินกลับมาด้วย

ทั้งชิงเสวี่ยและเซียวอีเซียนต่างก็มีตราประทับวิญญาณของเขา ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลมากนักว่าจะเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นกับพวกนาง ด้วยความคล่องตัวที่ได้รับจากประตูข้ามมิติของเขา การพาพวกนางหลบหนีจากอันตรายจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ

เผ่ามนุษย์งูได้ย้ายไปยังเทือกเขาสัตว์เวท ซึ่งมีสภาพภูมิอากาศที่เหมาะสม และได้ก่อตั้งถิ่นฐานแห่งใหม่ขึ้นมา ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เผ่ามนุษย์งูก็จะไม่ถูกรบกวนหรือถูกกดขี่ด้วยทรายสีเหลืองอันไร้ที่สิ้นสุดอีกต่อไป และอนาคตของเผ่าก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง อย่างน้อยที่สุด สภาพแวดล้อมแห่งนี้ก็เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยและการบ่มเพาะของพวกเขามากกว่า

ภายใต้การจัดการอย่างลับๆ ตระกูลเซียวได้ถูกแบ่งออกเป็นหลายสายและไปซ่อนตัว เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการหลบซ่อนตัวอันยาวนาน เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้เซียวอู๋จิ้วต้องพะวง

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเผ่ากู่แล้ว เขาย่อมไม่เก็บความเพ้อฝันใดๆ เกี่ยวกับความเมตตาของพวกมันไว้อีกต่อไป เมื่อมองดูวิธีที่เผ่าเซียวถูก "ดูแลเอาใจใส่" จนเหลือเพียงต้าโต้วซือแค่คนเดียวในตระกูลเซียว ก็เห็นได้ชัดว่าความเมตตาของเผ่ากู่ เมื่อรวมกับมรดกที่ถูกแบ่งเค้กกันไปของเผ่าเซียว สามารถแลกมาได้เพียงแค่หัวหน้าตระกูลในระดับต้าโต้วซือเท่านั้น...

ความเมตตาของผู้แข็งแกร่งช่างสูงค่าเสียจริงๆ

คำวิงวอนของผู้ที่อ่อนแอกว่าก็ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ความตกต่ำของเผ่าเซียวนั้นไม่ได้เกิดจากเผ่ากู่เพียงเผ่าเดียวอย่างแน่นอน ความบ้าคลั่งในการแบ่งเค้กครั้งนี้ย่อมต้องมีเผ่าอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ไม่ใช่แค่เผ่ากู่และเผ่าหุนเท่านั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าอีกห้าเผ่าที่เหลือก็มีส่วนสำคัญในเรื่องนี้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวอู๋จิ้วยังมีเหตุผลให้สงสัยว่า ความพยายามของเซียวเสวียนในการทะลวงระดับเข้าสู่ชั้นโต้วตี้ จะต้องเป็นผลมาจากแผนการที่ถูกวางไว้อย่างแยบยลโดยเผ่าระดับจักรพรรดิเผ่าอื่นๆ และกู่หยวนก็มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของแผนการนี้อย่างมิต้องสงสัย

มิฉะนั้น ทำไมเซียวเสวียนถึงต้องเสี่ยงพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วตี้ด้วยล่ะ? และทำไมถึงต้องใช้วิธีการที่สุดโต่งและไม่ยอมประนีประนอม อย่างการเผาผลาญสายเลือดโต้วตี้ของคนทั้งเผ่าจนหมดสิ้น? เขาต้องไปฟังเสียงกระซิบของ "พี่น้องแสนดี" อย่างกู่หยวนมาแน่ๆ

ในต้นฉบับเดิม เซียวเหยียนไม่ได้ตามล้างตามผลาญเผ่ากู่จนถึงที่สุดก็เพราะเซียวซวินเอ๋อร์ แม้ว่าเขาอาจจะเดาความจริงได้แล้วก็ตาม

ในเมื่อฝ่ายแรกไม่สามารถทำหน้าที่เป็นเพชฌฆาตให้กับเผ่าเซียวได้ เช่นนั้นหน้าที่ในการล้างแค้นให้กับเผ่า ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขา เซียวอู๋จิ้ว ก็แล้วกัน!

สายตาของเขาแน่วแน่ ในเมื่อเขามาเกิดใหม่ในตระกูลเซียว และได้แย่งชิงวาสนาที่เป็นของเซียวเหยียนในต้นฉบับดั้งเดิมมา นั่นก็หมายความว่าเขาได้รับเอา "โชคชะตา" นั้นมาแบกรับไว้แล้ว ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ... เขาไม่ใช่เซียวเหยียน!

วินาทีที่เขาถูกหลิงอิ่งลอบโจมตี เขาก็รู้แล้วว่าต่อจากนี้ไป มันคือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างตัวเขากับเผ่ากู่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเขาถึงต้องไปคาดหวังที่จะเสียน้ำลายพูดคุยกับพวกมันด้วยล่ะ?

แม้ว่ากู่หยวนอาจจะไม่ใช่คนที่ออกคำสั่งให้หลิงอิ่งลงมือโดยตรง แต่ฝ่ายหลังย่อมต้องรับรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว การติดต่อและใช้งานองครักษ์เงาที่อยู่ข้างกายลูกสาวของเขาโดยตรงนั้น เป็นเรื่องที่ไม่อาจทำได้หากไม่ได้รับความยินยอมจากเขา ดังนั้น เรื่องนี้จึงเป็นสิ่งที่กู่หยวนอนุญาตโดยปริยายเช่นกัน

'สมกับเป็นจอมเสแสร้งที่ปลอมตัวได้เนียนกริบในต้นฉบับดั้งเดิมจริงๆ แม้แต่เซียวเสวียนก็ยังถูกเจ้าหลอก ข้าเกรงว่าคนเดียวที่มองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเจ้าได้ก็คงจะมีแค่หุนเทียนตี้เท่านั้นแหละ'

เซียวอู๋จิ้วแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ คนที่ดูเหมือนชายชราใจดีมักจะเป็นคนที่เจ้าเล่ห์ที่สุด ต่อให้พวกเขาสู้ไม่ชนะ พวกเขาก็ยังเหลือพื้นที่ให้ตัวเองพลิกแพลงได้เสมอ

ดังนั้น ในระหว่างทางกลับสถานศึกษา เขาจึงครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย ปรับแต่งแผนการในใจอย่างต่อเนื่อง และพิจารณาหาวิธีรับมือกับการตอบโต้ของเผ่ากู่ อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เมื่อเขานึกถึงชะตากรรมของเผ่าเหล่านั้น และชีวิตของสมาชิกเผ่าเซียวและผู้ใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วนที่ถูกกลืนหายไปกับกระแสเวลา...

ในท้ายที่สุด เขาก็ตระหนักได้เพียงคำเดียว...

ในช่วงเวลาที่หลิงอิ่งเสียชีวิต ภายในสถานศึกษาเจียหนาน

เซียวซวินเอ๋อร์มองดูป้ายหยกวิญญาณของหลิงอิ่งที่แตกสลายในมือของนาง และสมองของนางก็ขาวโพลนไปในทันที

นางส่งหลิงอิ่งไปพาตัวท่านพี่เซียวเหยียนออกมา แต่ตอนนี้ ป้ายหยกวิญญาณของเขากลับแตกสลายไปแล้ว...

'หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นทางฝั่งท่านพี่เซียวเหยียนกัน?!'

ด้วยความตื่นตระหนก นางกำลังจะหยิบป้ายหยกสื่อสารขึ้นมาเพื่อส่งคนไปช่วยเหลือท่านพี่เซียวเหยียนของนาง แต่ป้ายหยกสื่อสารกลับส่งข้อความกลับมาก่อน

"เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตระกูลเซียว ยกเลิกแผนการทั้งหมด ทางเผ่าได้ส่งคนไปรับเจ้าแล้ว จงกลับมาทันที"

...

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซียวซวินเอ๋อร์ก็กำป้ายหยกสื่อสารไว้แน่น นางรู้สึกราวกับสมองกำลังจะระเบิด และความคิดของนางก็เริ่มปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้

'เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตระกูลเซียวงั้นหรือ? เกิดเรื่องที่เหนือการควบคุมขึ้นงั้นหรือ? หรือว่าบางที...'

เดี๋ยวก่อน!

ในเวลานี้ เซียวซวินเอ๋อร์นึกถึงคนที่มีแนวโน้มจะก่อให้เกิดอุบัติเหตุมากที่สุดเซียวอู๋จิ้ว!

'หรือว่าจะเป็นเพราะเขาจริงๆ?'

นางนึกถึงความขัดแย้งระหว่างเขากับหลิงอิ่งก่อนหน้านี้ แต่จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าฝ่ายหลังยืนกรานว่าเป็นเพราะเขาออมมือให้ นางรู้ว่าหลิงอิ่งก็แค่พยายามรักษาหน้า นางจึงอดไม่ได้ที่จะคิดมากไปเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่หลิงอิ่งไปที่สำนักม่านเมฆาเพื่อช่วยเหลือท่านพี่เซียวเหยียนในสัญญาคราวสามปี เขาได้รับทรัพยากรจากเผ่าและใช้มันเพื่อทะลวงระดับเข้าสู่ชั้นโต้วจง ในทางทฤษฎีแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรในการพาท่านพี่เซียวเหยียนออกมา และเขาน่าจะสามารถไปมาหาสู่ภายในจักรวรรดิเจียหม่าได้อย่างอิสระเสรี แต่เป็นไปได้อย่างไร...

หรือว่าแม้แต่โต้วจงก็ไม่สามารถต้านทานเซียวอู๋จิ้วได้อีกต่อไปแล้ว?

เซียวซวินเอ๋อร์คิดทบทวนเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่นางก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีสิ่งใดในจักรวรรดิเจียหม่าที่สามารถกักขังโต้วจงอย่างหลิงอิ่งเอาไว้ได้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือเซียวอู๋จิ้ว นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่ช่วยเหลือท่านพี่เซียวเหยียนจนมาถึงสัญญาคราวสามปีได้ จะเป็นคนฆ่าหลิงอิ่ง ดังนั้นนางจึงต้องการรู้ความจริง

แต่ไม่ว่านางจะส่งข้อความไปมากแค่ไหน ป้ายหยกก็ไม่มีข้อมูลใดๆ ตอบกลับมาอีกเลย ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย นางสูญเสียหูตาของนางไปจนหมดสิ้น และไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในช่วงสัญญาคราวสามปี

หรือว่าจะเป็นเขาจริงๆ...

ประกายสีทองวูบผ่านดวงตาของเซียวซวินเอ๋อร์ เป็นสีทองที่วูบไหวราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเริงระบำ แต่ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเปลวเพลิง ทว่าความเย็นชาอันไร้ที่สิ้นสุดกลับหลั่งไหลออกมาจากสายตาของนาง

"เซียวอู๋จิ้ว ข้าหวังเพื่อประโยชน์ของเจ้าเองนะ ว่าเจ้าจะไม่ได้ทำอะไรที่เป็นการทำร้ายท่านพี่เซียวเหยียน มิฉะนั้น ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าอย่างแน่นอน!"

ความวิตกกังวลในใจของเซียวซวินเอ๋อร์แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว ราวกับว่านางต้องการจะแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างให้กลายเป็นเถ้าถ่าน!

...

สภาวะของความวิตกกังวลนี้โอบล้อมเซียวซวินเอ๋อร์อยู่เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ท่ามกลางอารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ นางทำได้เพียงแค่รอคอยอยู่ที่สถานศึกษาเจียหนาน ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมาจากทางเผ่าอีกเลย อย่างไรก็ตาม จังหวะที่คนจากตระกูลของนางกำลังจะมาถึง เรื่องราวก็เริ่มมีจุดพลิกผันในที่สุด

ขณะยืนอยู่ในศาลาบนภูเขา พรรณไม้เขียวขจีเบื้องหน้านางแผ่ขยายออกไปราวกับพรมสีเขียว ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า เบื้องหน้านางคือหุบเขาลึกที่กว้างใหญ่ไพศาลมาก มีเมฆหมอกจางๆ ลอยอวลอยู่ภายใน ดูงดงามตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

เซียวซวินเอ๋อร์ได้รับนกพิราบสื่อสารจากเซียวชิง โดยบอกว่าเซียวเหยียนเดินทางมาถึงสถานศึกษาแล้ว หลังจากรู้ตำแหน่งของนาง เขาก็กำลังเดินทางมาหานาง

เมื่อเห็นข้อความนี้และรู้ว่าคนที่นางเฝ้าคะนึงหานั้นปลอดภัยดี นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดูจากสถานการณ์แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่การตายของหลิงอิ่งจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านพี่อู๋จิ้วเลย