ตอนที่ 106 : บทนำสู่สัญญาคราวสามปี

ตอนที่ 106 : บทนำสู่สัญญาคราวสามปี

"ถึงเวลาแล้วสินะ"

แม้ว่าเขาจะกำลังเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ แต่เซียวอู๋จิ้วก็ยังคงรับรู้ถึงการผ่านไปของเวลาในโลกภายนอก หากเขารีบกลับไปตอนนี้ เขาก็จะกลับไปทันเวลาสำหรับสัญญาคราวสามปีพอดี

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเพื่อเปิดประตูห้องเก็บตัวฝึกวิชา สูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกเข้าปอดลึกๆ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย "ไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งของเซียวเหยียนบรรลุถึงระดับไหนแล้วนะ? เขาจะยังคงไปถึงระดับเดิมของเขาอยู่หรือเปล่า?"

เขาเดินออกไปและพบกับชิงเสวี่ยและคนอื่นๆ สังเกตเห็นว่ากลิ่นอายบนร่างกายของพวกนางล้วนพัฒนาขึ้นในระดับหนึ่ง ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่เขาเก็บตัวฝึกวิชา เขาจะไม่ได้เป็นคนเดียวที่มีความก้าวหน้า

"อู๋จิ้ว เจ้าออกจากการเก็บตัวแล้ว!"

เมื่อเห็นเซียวอู๋จิ้ว เซียวอีเซียนก็วิ่งเข้าไปสวมกอดเขาทันที

"ช้าลงหน่อย" เซียวอู๋จิ้วรับตัวเซียวอีเซียนที่พุ่งเข้ามาและลูบหัวนางอย่างอ่อนโยน

"นายน้อยอู๋จิ้ว ยินดีด้วยที่ท่านทะลวงระดับขึ้นเป็นโต้วจงแล้วนะเจ้าคะ!"

ชิงหลินเดินมาอยู่ข้างๆ เซียวอู๋จิ้ว พร้อมกับรอยยิ้มน่ารักบนใบหน้าเล็กๆ ที่ดูเยาว์วัยของนาง

"ขอบใจนะ ชิงหลิน" เขายื่นมือใหญ่ของเขาออกไปและวางแหมะลงบนหัวของนางอย่างแผ่วเบา เมื่อมองดูชิงหลินที่กำลังค่อยๆ เติบโตเป็นหญิงสาวที่สง่างาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ไม่ทันรู้ตัวเลย ชิงหลินตัวน้อยของเราก็โตเป็นสาวแล้ว แถมความแข็งแกร่งของนางก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วย แต่เจ้าก็ยังต้องฟังเวลาที่ข้าเน้นย้ำเรื่องต่างๆ นะ"

เขาเคาะหัวนางเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าให้เรียกข้าว่า 'ท่านพี่' ก็พอ ไม่จำเป็นต้องเรียก 'นายน้อย' อย่างนั้น 'นายน้อย' อย่างนี้หรอก"

ชิงหลินให้ความร่วมมือด้วยการยกมือขึ้นกุมหัว ทว่าพละกำลังของเซียวอู๋จิ้วไม่มีทางทำให้นางเจ็บได้เลย

ชิงหลินแลบลิ้นออกมาอย่างซุกซน บางทีอาจเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นทำให้เธอมีความมั่นใจมากขึ้น ดังนั้นเมื่อเซียวอู๋จิ้วหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง เธอจึงพยักหน้าด้วยสีหน้าอ่อนโยนและเรียกเขาด้วยน้ำเสียงหวานใส "ท่านพี่อู๋จิ้ว~"

"ถูกต้องแล้ว เด็กดี ชิงหลิน"

จากนั้นเขาก็หันสายตาไปทางชิงเสวี่ย เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวทั้งสองก็ขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย เพื่อเปิดทางให้นาง

ชิงเสวี่ยตวัดสายตามองไปที่เซียวอู๋จิ้ว ผู้ซึ่งกำลังค่อยๆ กางแขนออกและรอคอยอ้อมกอด รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของนาง แต่นางก็ยังคงวิ่งเข้าไปหาเซียวอู๋จิ้วราวกับนกนางแอ่นที่บินกลับรังและซุกตัวลงในอ้อมกอดของเขา น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับหิมะที่โปรยปราย "ยินดีด้วยที่การเก็บตัวฝึกวิชาของท่านเสร็จสิ้น"

"ขอบใจนะ ชิงหาน"

พร้อมกับคำพูดของเขา เซียวอู๋จิ้วก็ประทับรอยจูบลงบนหน้าผากของนาง

จากนั้น ขณะที่โอบกอดชิงหานไว้ในอ้อมแขน เขาก็มองไปรอบๆ "ไฉ่หลินอยู่ที่ไหนล่ะ? นางกลับไปแล้วหรือ?"

"พี่สาวไฉ่หลินเดินทางกลับจักรวรรดิเจียหม่าไปตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้วแล้วเจ้าค่ะ นางบอกว่าจะพาคนไปกับนางด้วยตอนที่ไปสำนักม่านเมฆา ส่วนพี่สาวจื่อเหยียนยังอยู่ที่ลานใน พอได้ยินว่าท่านพี่อู๋จิ้วกำลังจะกลับไปต่อสู้ที่จักรวรรดิเจียหม่า นางก็เลยบอกว่าอยากจะไปด้วยเพื่อคอยหนุนหลังให้ท่าน"

เขาพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงรับรู้ "ตกลง พวกเจ้าไปเก็บของกันเถอะ ข้าจะไปคุยธุระกับผู้อาวุโสสูงสุดสักหน่อย"

พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของผู้อาวุโสสูงสุดอย่างไม่รีบร้อน เพียงแต่ครั้งนี้เขาเดินเหินผ่านอากาศไป ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่คนธรรมดามิอาจทำความเข้าใจได้

โต้วจงบนทวีปแห่งนี้ มันคือตำแหน่งที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง

ภายในห้องทำงานของผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียน

ซูเชียนและหูค่านกำลังนั่งดื่มชาด้วยกัน ท่ามกลางหมอกควันที่ลอยกรุ่นจากชาที่กำลังเดือดพล่าน ทั้งสองต่างก็รู้สึกได้ถึงความผ่อนคลายในใจที่หาได้ยากยิ่ง

ซูเชียนบรรลุระดับโต้วจงสองดาวโดยไม่มีอะไรพลิกโผ ประกอบกับการที่ภาระหนักอึ้งในใจถูกยกออกไป เขาจึงสัมผัสได้ว่าการบ่มเพาะของเขาจะดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นอย่างยิ่งในช่วงเวลาหนึ่ง

ส่วนทางด้านหูค่าน เขาก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับขึ้นเป็นโต้วจงและทำให้มันมั่นคงเสถียรแล้ว นอกเหนือจากพวกเขา ความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสหลายคนในสถานศึกษาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน เนื่องจากการมาถึงของเซียวอู๋จิ้ว พลังต่อสู้ระดับสูงของสถานศึกษาจึงกล่าวได้ว่าได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล!

คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงนักหากจะบอกว่า เซียวอู๋จิ้วอาจจะเป็นนักเรียนที่อัจฉริยะที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถานศึกษา และเป็นคนที่นำพาความช่วยเหลือมาสู่สถานศึกษามากที่สุด!

แน่นอนว่า เจ้าเด็กคนนี้ไม่เคยเป็นนักเรียนเลยแม้แต่วันเดียว...

"ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเด็กนั่นจะอยู่ในระดับไหนหลังจากที่เขาออกจากการเก็บตัว" ซูเชียนกล่าว พลางมองไปที่หูค่านซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา "บางทีความแข็งแกร่งของเขาอาจจะไล่ตามเจ้าทันแล้วก็ได้นะ"

หูค่านจิบชาอย่างใจเย็น น้ำเสียงของเขาไม่รีบร้อนและแฝงไปด้วยความผ่อนคลาย "มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ ส่วนเจ้าที่เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของลานใน ข้าเกรงว่าอีกไม่นานเจ้าก็คงจะถูกแซงหน้าไปเหมือนกันนั่นแหละ"

"เจ้าถึงกับมาพูดเรื่องของข้าเลยนะตอนนี้" ซูเชียนส่ายหัว เมินเฉยต่อคำเหน็บแนมของสหายเก่า "ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ ข้าก็ยังรู้สึกว่าระดับชั้นโต้วจงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะก้าวข้ามผ่านไปได้ เจ้ารู้ไหมว่าเราเคยเห็นอัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แต่มีสักกี่คนกันที่ติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของโต้วหวง?"

"มีใครบ้างล่ะในหมู่พวกเขาที่ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของโต้วหวงมาเป็นเวลานานก่อนที่จะทะลวงระดับได้? อันที่จริงแล้ว จำนวนคนที่ติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของโต้วหวงนั้นมีนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว!"

หลังจากที่ซูเชียนพูดจบ เขาก็จิบชาอย่างใจเย็นอีกครั้ง ก่อนจะมองไปที่หูค่านผ่านม่านหมอกและกล่าวว่า "ดังนั้น หากคอขวดของโต้วจงไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้น โต้วจงก็คงไม่ถูกเรียกว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงหรอก"

"เจ้าไม่เห็นด้วยหรือไง... หืม? ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

ซูเชียนพูดมาพักใหญ่และแค่อยากจะถามว่าทำไมหูค่านถึงเงียบไปนานนัก แต่กลับพบว่าเขากำลังมองออกไปนอกหน้าต่างใกล้ๆ ด้วยสีหน้าตกตะลึง

"เจ้ากำลังมองอะไรอย่างตั้งอกตั้งใจขนาดนั้น..."

ซูเชียนหันหน้าไปและเห็นเซียวอู๋จิ้วกำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้ม

แบบว่า เป็นการมองขณะยืนอยู่กลางอากาศน่ะนะ...

"เจ้า เจ้าเป็นโต้วจงแล้วงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของซูเชียนแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจและถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

"ขอรับ โต้วจงสองดาว"

"ซี๊ด~"

เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้งดังขึ้น ซูเชียนรู้สึกเพียงแค่ว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ รู้สึกราวกับว่าเขาใช้ชีวิตผ่านมาหลายปีเหล่านี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์

หูค่านยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาเพิ่งจะคุยกันว่าการบ่มเพาะของเซียวอู๋จิ้วจะไล่ตามเขาทันหรือไม่ ตอนนี้มันชัดเจนแล้ว ไม่เพียงแต่ไล่ตามเขาทันเท่านั้น แต่แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังถูกแซงหน้าไปแล้วด้วย

เขามองไปที่ซูเชียน ความหมายลึกซึ้งในดวงตาของเขาไม่ได้ถูกปิดบังไว้มากนัก ราวกับกำลังจะบอกว่า: ยิ้มสิ? ทำไมเจ้าไม่ยิ้มล่ะ? โดยธรรมชาติแล้วเจ้าไม่ชอบยิ้มหรือไง?

เผ่ามนุษย์งู

หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ไม่นานนัก ไฉ่หลินก็เข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิเจียหม่า และจากนั้นก็เข้าสู่ทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์ มุ่งตรงไปยังเผ่าของนาง

หลังจากที่นางกลับมาถึงนครศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์งู คำสั่งเรียกตัวจากราชินีเมดูซ่าก็ถูกส่งไปยังแปดชนเผ่าใหญ่ด้วยความเร็วสูงสุด

ในครั้งนี้ นางกำลังจะนำพากำลังรบมากกว่าครึ่งหนึ่งของเผ่ามนุษย์งูไปยังจักรวรรดิเจียหม่าเพื่อช่วยเหลือในการต่อสู้ และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อยึดครองดินแดนที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยของเผ่ามนุษย์งูดินแดนที่เป็นของเผ่ามนุษย์งู!

...

จักรวรรดิเจียหม่า เมืองหลวงของจักรวรรดิ

หย่าเฟยกำลังหารือเรื่องสองเรื่องกับไห่ปัวตงและหมี่เท่อเอ่อร์เถิงซาน

เรื่องแรกคือคำขอของเซียวอู๋จิ้วที่ให้พวกเขากระจายคนของตระกูลเซียวและจัดหาที่อยู่ให้พวกเขาก่อนอย่างเหมาะสม ส่วนอีกเรื่องคือเรื่องเกี่ยวกับสัญญาคราวสามปีและการที่พวกเขาจะไปช่วยเหลือในการต่อสู้

เรื่องที่สองนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ในขณะที่เรื่องแรกคือประเด็นสำคัญของการหารือ การจัดการเรื่องการอพยพของตระกูลเซียวอย่างลับๆ และไร้รอยต่อนั้นถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด!