ตอนที่ 102 : คุณปู่ในกระเป๋า

ตอนที่ 102 : คุณปู่ในกระเป๋า

ความเงียบงัน

คำพูดของเซียวอู๋จิ้วไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ พื้นที่มิติซึ่งดูเหมือนจะกว้างเพียงสิบฟุตเมื่อมองจากภายนอก แท้จริงแล้วกลับมีพื้นที่ภายในกว้างขวางพอสมควร

เขาเพียงแค่จ้องมองโครงกระดูกที่เปล่งแสงเรืองรองจางๆ อย่างเงียบๆ รอคอยให้เย่าเทียนหั่วปรากฏตัวออกมาอย่างใจเย็น ท่าทีของเขาแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

สิ่งนี้ทำให้เย่าเทียนหั่วที่กำลังลอบสังเกตการณ์อยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ เขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายกำลังขู่หลอกหรือสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขาจริงๆ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเผยตัวออกมาเลยจริงๆ

เพราะความแข็งแกร่งของชายหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่บรรลุถึงระดับโต้วหวงเจ็ดดาวเท่านั้น แต่ปีกโต้วชี่จำแลงของเขาที่หลอมรวมเข้ากับทักษะโต้วชี่ประเภทบินนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาเลย และเตาหลอมใบเล็กอันแปลกประหลาดนั่นก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก มันถึงกับทำให้อีกฝ่ายสามารถควบคุมมิติได้ด้วยพลังของโต้วหวงเจ็ดดาว ฉีกกระชากกระเป๋ามิติของเขาออกมาอย่างใช้กำลัง!

ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมใบเล็กยังให้ความรู้สึกที่อันตรายอย่างสุดซึ้งแก่เขา ทำให้เขาเกิดความระแวดระวัง ประกอบกับความจริงที่ว่าชายหนุ่มผู้นี้ครอบครองเพลิงแก่นบัวเขียว ซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบเก้าบนทำเนียบเพลิงวิเศษ และตัดสินจากการหลอมรวมบ่มเพาะของมันแล้ว มันไม่ได้อ่อนแอไปกว่าเพลิงวิเศษสิบห้าอันดับแรกบนทำเนียบเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งเพลิงแก่นใจสวรรค์ร่วงหล่นของเขาก็ถูกวางทิ้งไว้ข้างบนและไม่ได้ถูกนำลงมาด้วย เขาก็ยิ่งไม่กล้าที่จะปรากฏตัวออกมาเข้าไปใหญ่!

ในการเผชิญหน้าอันเงียบงันนี้ เมื่อเห็นความระแวดระวังของเย่าเทียนหั่ว เซียวอู๋จิ้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แม้ว่าเขาจะเข้าใจดีก็ตาม ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงแค่ต้องใช้วิธีที่รุนแรงขึ้นอีกสักเล็กน้อย

เพียงชั่วพริบตาก่อนที่เขาจะลงมือ แสงสีขาวเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นจากโครงกระดูกอย่างกะทันหัน จากนั้นแสงสีขาวนั้นก็ค่อยๆ บิดตัวขยับเขยื้อน แปรเปลี่ยนเป็นร่างของชายชราอันเลือนลาง

ชายชราสวมชุดคลุมสีขาว เส้นผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลนราวกับหิมะ และใบหน้าของเขาก็ดูชราภาพ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาไม่ได้มีแววตาลึกล้ำและเป็นประกายอย่างที่ผู้อาวุโสควรจะมี ทว่าใบหน้าของเขาในตอนนี้กลับฉายแววของความอับอายและความไม่สบายใจ โดยไม่มีเจตนาที่จะเรียกเพลิงแก่นใจสวรรค์ร่วงหล่นที่เพิ่งเกิดใหม่ออกมาโอ้อวดเลยแม้แต่น้อย

"ฮิฮิ คารวะสหายตัวน้อย" เขาประสานหมัดให้เซียวอู๋จิ้ว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเองเกี่ยวกับสภาพปัจจุบันของเขาและยังแฝงความเคารพต่อเซียวอู๋จิ้ว

"ผู้เยาว์เซียวอู๋จิ้ว ขอคารวะผู้อาวุโส" โดยธรรมชาติแล้วเซียวอู๋จิ้วไม่ใช่คนไร้เหตุผล เขาประสานหมัดโค้งคำนับตอบเย่าเทียนหั่ว "ขอเรียนถาม เหตุใดผู้อาวุโสจึงมาติดอยู่ที่นี่หรือขอรับ?"

เย่าเทียนหั่วถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนี้ อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่ได้วางก้ามหรือไร้เหตุผล ยังคงให้ความเคารพแม้กระทั่งกับเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงสภาพจิตใจและนิสัยที่ดี บ่งบอกว่าการรอคอยมานานหลายศตวรรษของเขานั้นไม่สูญเปล่า

"ชายชราผู้นี้มีนามว่าเย่าเทียนหั่ว ต้องขอบคุณความยกย่องจากผู้อื่น พวกเขาล้วนเรียกข้าว่าเทียนหั่วจุนเจ่อ หากสหายตัวน้อยไม่รังเกียจ เจ้าสามารถเรียกข้าว่าผู้เฒ่าเย่าก็ได้"

"ที่แท้ผู้อาวุโสผู้เฒ่าเย่าก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับโต้วจุน! ต้องขออภัยที่ข้าเสียมารยาท ขออภัยจริงๆ" เซียวอู๋จิ้วแสดงความประหลาดใจอย่างเหมาะสมบนใบหน้า เป็นการไว้หน้าอีกฝ่ายอย่างมาก

"ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม ฮิฮิ..."

กลยุทธ์นี้ได้ผลดีกับเย่าเทียนหั่วอย่างเห็นได้ชัด เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงในที่สุด จากนั้น แววตาแห่งความคะนึงหาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความรู้สึกของการผ่านร้อนผ่านหนาว "ในตอนนั้น..."

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของเย่าเทียนหั่ว เซียวอู๋จิ้วก็พยักหน้า แสร้งทำเป็นเข้าใจขึ้นมาในทันที "ที่แท้พวกเผ่ามนุษย์กิ้งก่าข้างนอกนั่นก็ซุกซ่อนตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นเอาไว้ โลกใบนี้ช่างมีความมหัศจรรย์อันไร้ที่สิ้นสุดจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำอุทานของเซียวอู๋จิ้ว เย่าเทียนหั่วก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่าย ความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา "สหายตัวน้อย ข้าสงสัยว่าพวกเราจะสามารถทำการแลกเปลี่ยนกันได้หรือไม่?"

"การแลกเปลี่ยนงั้นหรือ?"

หัวใจของเซียวอู๋จิ้วกระตุกไหว และเขาก็มองไปที่เย่าเทียนหั่ว แสดงความสนใจในการแลกเปลี่ยนของเขาอย่างชัดเจน

"ข้าสังเกตเห็นว่าพลังโต้วชี่ในกายของเจ้านั้นเปี่ยมไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันแข็งแกร่ง และยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายธาตุไม้จางๆ ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังวิญญาณของเจ้าก็บรรลุถึงระดับเจ็ดแล้ว เจ้าน่าจะเป็นนักปรุงโอสถที่ระดับไม่ต่ำเลยใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ ผู้เยาว์บังเอิญได้รับวาสนามาบ้าง แม้ว่าข้าจะยังไม่ได้รับการประเมินระดับนักปรุงโอสถ แต่ข้าก็สามารถปรุงโอสถระดับเจ็ดได้แล้ว"

โอสถระดับเจ็ด!?

หัวใจของเย่าเทียนหั่วเปรมปรีดิ์ขึ้นมาอีกครั้ง นักปรุงโอสถระดับเจ็ดช่างยอดเยี่ยม นักปรุงโอสถระดับเจ็ดนั้นดีเกินไปแล้วจริงๆ!

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น "ถ้าอย่างนั้น เกี่ยวกับวิธีซ่อมแซมจิตวิญญาณที่ได้รับความเสียหาย เจ้าก็ต้องรู้ใช่ไหม?"

"หากผู้อาวุโสปรารถนาให้ผู้เยาว์ช่วยซ่อมแซมจิตวิญญาณของท่าน การแลกเปลี่ยนนี้ข้าสามารถตอบรับได้อย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." เย่าเทียนหั่วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความตื่นเต้น ติดอยู่ที่นี่มานานหลายศตวรรษ ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง!

จากนั้น ด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข เขามองไปที่เซียวอู๋จิ้วและโบกมือไปทางโครงกระดูก แหวนเก็บของสีขาวราวกับหิมะวงหนึ่งก็ลอยออกมาจากมันและตกลงในมือของเขา เขาดีดนิ้ว ม้วนคัมภีร์สีขาวซีดก็ลอยออกมา เขาโบกมือเพื่อเปิดมันออก และภาพที่วาดอยู่บนนั้นคือสัตว์ร้ายและวิหคหลากหลายชนิด ร่างกายของพวกมันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราด รูปลักษณ์ของพวกมันดุร้ายและดูสมจริงราวกับมีชีวิต

"นี่คือวิชาไม้ตายอันเลื่องชื่อของข้าในสมัยนั้น มีชื่อว่า 'เคล็ดวิชาเพลิงหลีห้าวัฏจักร' มันไม่ใช่แค่ทักษะโต้วชี่ธรรมดาๆ ทว่ามันเป็นชุดเคล็ดวิชาควบคุมเปลวเพลิง เจ้าจะเข้าใจสรรพคุณของมันได้เองหลังจากที่ได้อ่าน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสัมผัสได้ว่าเพลิงวิเศษมีแรงดึงดูดต่อเจ้าเป็นอย่างมาก ดังนั้น นอกเหนือจากเคล็ดวิชานี้ที่ให้เป็นค่าตอบแทนแล้ว เพลิงแก่นใจสวรรค์ร่วงหล่นที่เพิ่งเกิดใหม่ดวงนี้ก็จะเป็นส่วนหนึ่งของค่าตอบแทนด้วยเช่นกัน เจ้าว่าอย่างไร?"

เย่าเทียนหั่วทุ่มสุดตัวอย่างเห็นได้ชัด อาจเป็นเพราะพิจารณาแล้วว่าเซียวอู๋จิ้วมีคุณค่าคู่ควรแก่การลงทุน ดังนั้นจึงเสนอเงื่อนไขที่ใจกว้างอย่างถึงที่สุด หลังจากพูดจบ เขาก็ส่งม้วนคัมภีร์และเพลิงแก่นใจสวรรค์ร่วงหล่นแรกเกิดไปให้เซียวอู๋จิ้ว เพื่อรอคอยคำตอบจากเขา

เมื่อมองดูสมบัติล้ำค่าทั้งสองชิ้นตรงหน้า เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะรับพวกมันมา เพราะเขามีการแลกเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอยู่ในใจ: เขาให้คุณค่ากับตัวตนของเย่าเทียนหั่ว

"ขอบคุณที่ผู้อาวุโสให้ความสำคัญ แต่ผู้เยาว์มีการแลกเปลี่ยนอีกอย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสจะสนใจหรือไม่?"

"โอ้? ลองว่ามาสิ?"

เย่าเทียนหั่ว เมื่อเห็นว่าการแลกเปลี่ยนนี้น่าจะตกลงกันได้แน่แล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"การผงาดขึ้นมาของผู้เยาว์นั้นเพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน และประสบการณ์ของข้าก็ยังไม่กว้างขวางนัก ดังนั้น การแลกเปลี่ยนของข้าก็คือ ข้าหวังว่าผู้อาวุโสจะสามารถอยู่เคียงข้างข้าเป็นเวลาสิบปี ในช่วงสิบปีนี้ โปรดช่วยเหลือข้าอย่างเต็มที่เท่าที่ความสามารถของท่านจะอำนวย ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการคิดค้นทักษะโต้วชี่ การอนุมานเคล็ดวิชาลับ และอื่นๆ"

จากนั้น เย่าเทียนหั่วก็ได้ยินถ้อยคำที่วิเศษที่สุดในชีวิตของเขา: "เพื่อเป็นการตอบแทน ข้ารู้วิธีที่สามารถช่วยผู้อาวุโสคืนชีพได้ การคืนชีพอย่างแท้จริง!"

นี่คือผลลัพธ์จากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนของเขา ไม่เพียงแต่อุปนิสัยของเย่าเทียนหั่วจะเชื่อถือได้เท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง เขาสามารถคิดค้นเคล็ดวิชาทักษะโต้วชี่ประเภทค่ายกลอย่าง เคล็ดวิชาเพลิงหลีห้าวัฏจักร ซึ่งสามารถนำมาใช้ทั้งในการควบคุมเปลวเพลิงและการต่อสู้ บ่งบอกถึงพรสวรรค์และความเฉลียวฉลาดอันสูงส่งของเขา แม้ว่าเขาจะอธิบายถึงเคล็ดวิชาเพลิงหลีห้าวัฏจักรเอาไว้อย่างเรียบง่ายในตอนที่แนะนำมัน แต่ถ้าหากเปลวเพลิงทั้งห้าชนิดล้วนเป็นเพลิงวิเศษแล้วล่ะก็ พลังอำนาจของมันจะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

และสิ่งที่เขาต้องการก็คือความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย ถึงเวลานั้น มันอาจจะเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะคิดค้นเคล็ดวิชาเพลิงหลีหกวัฏจักร เจ็ดวัฏจักร หรืออาจจะมากกว่านั้น ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ในยุคสมัยบนทวีปโต้วชี่ที่ขาดแคลนมรดกสืบทอดด้านค่ายกล ชุดเคล็ดวิชานี้สามารถวิวัฒนาการและสมบูรณ์แบบขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นค่ายกลที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด เมื่อนำมารวมเข้ากับเตาหลอมสร้างสรรค์ของเขาแล้ว มันย่อมไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!