บทที่ 190 สั่งการเคลื่อนทัพ

ยามเซิน

ณ ลานหน้าจวนหวังปักษาอุดร

หลิวเจิ้นซาน พร้อมด้วยนายร้อยยี่สิบแปดนาย และนายพันอีกสามนายจากหน่วยองครักษ์เมืองหลวง ยืนเข้าแถวเรียงหนึ่งอย่างเป็นระเบียบอยู่ในลานบ้าน

แต่ละคนยืดหลังตรงแน่ว พลางลอบกลืนน้ำลายอย่างระมัดระวัง

บุรุษเหล่านี้ที่ปกติมักจะวางท่าโอหังไปทั่วเมืองหลวง ยามนี้กลับตัวสั่นงันงกประดุจนกกระทา

เหตุใดน่ะรึ?

เบื้องหน้าของพวกเขา หลินเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้หลีปาตัวใหญ่ นั่งไขว้ห้าง มือข้างหนึ่งเท้าคาง อีกมือหนึ่งหมุนแหวนหยกมันแพะเล่นอยู่อย่างเพลิดเพลิน

แหวนวงนั้นหมุนวนอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขาโดยมิยอมตกลงมา

เปลือกตาของเขาปรือลงเล็กน้อย ราวกับจะม่อยหลับไปได้ทุกเมื่อ

บรรยากาศในลานบ้านเงียบสงัดจนแว่วเสียงพ่อค้าหาบเร่ตะโกนขายของมาแต่ไกล

เหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นบนหน้าผากของหลิวเจิ้นซาน พลันไหลลงตามขมับ ทว่าเขาหามิกล้ายกมือขึ้นเช็ด

ผู้บัญชาการองครักษ์เมืองหลวงผู้นี้อยู่ในวัยสามสิบต้นๆ มีวรยุทธ์รั้งขอบเขตยอดปรามาจารย์ขั้นต้น เขาสวมอาภรณ์สีดำปักลายทองหม่น ที่เอวแขวนกระบี่ "จั้นชิว" ที่ได้รับพระราชทานจากองค์จักรพรรดินี

แม้แต่ขุนนางระดับสองในราชสำนักยามพบเขา ยังต้องเรียกขานว่า "ใต้เท้าหลิว" มิใช่รึ?

ทว่าที่นี่ เขากลับมิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

นั่นเพราะบุรุษที่นั่งอยู่บนเก้าอี้คือหวังปักษาอุดร ว่าที่ราชบุตรเขยขององค์หญิงใหญ่

และเขายังได้ยินมาว่า แม้แต่องค์จักรพรรดินีเองก็ยัง...

“มากันครบแล้วรึ?”

ในที่สุดหลินเฉินก็เอ่ยปาก สุรเสียงของเขาดูเกียจคร้าน ราวกับเพิ่งตื่นนอน

หลิวเจิ้นซานประสานมือคารวะเสียงดัง "ฟึ่บ" พลันขานรับสุรเสียงกึกก้อง

“รายงานท่านอ๋อง! ขุนนางองครักษ์เมืองหลวงระดับนายร้อยขึ้นไป ยกเว้นสองนายที่ออกไปปฏิบัติราชการนอกเมือง ทั้งหมดมาถึงแล้วรวมสามสิบสองนายพะย่ะค่ะ! โปรดประทานคำสั่งด้วยพะย่ะค่ะ!”

หลินเฉินลืมตาขึ้น สายตากวาดมองผ่านหลิวเจิ้นซานและคนอื่นๆ

ทุกคนพลันรู้สึกราวกับมีเข็มทิ่มแทงไปทั่วแผ่นหลัง

สามสิบสองคน

คนที่วรยุทธ์สูงที่สุดคือหลิวเจิ้นซาน ยอดปรามาจารย์ขั้นต้น

นายพันอีกสามนายรั้งอยู่ขอบเขตปรามาจารย์ขั้นขั้นสูงสุด

ส่วนนายร้อยอีกยี่สิบแปดนาย มีสิบสองนายรั้งขอบเขตปรามาจารย์ขั้นกลาง และอีกสิบหกนายรั้งขอบเขตปรามาจารย์ขั้นต้น

ด้วยขุมกำลังเพียงเท่านี้…

มิแปลกใจเลยที่องค์จักรพรรดินีทรงเรียกเขาเข้าวังอย่างเร่งด่วน

องครักษ์เมืองหลวงอาจจะดูยิ่งใหญ่ในเมืองหลวงต้าเยี่ยน

ทว่ายามต้องเผชิญหน้ากับพวกมารร้ายจากจงโจว มันยังห่างไกลนัก

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงเรียกมาที่นี่?” หลินเฉินถามช้าๆ แหวนในมือยังคงหมุนมิมิหยุด

ลูกกระเดือกของหลิวเจิ้นซานขยับขึ้นลง “ผู้น้อย... มิทราบพะย่ะค่ะ”

เขามิทราบจริงๆ ตามหลักการแล้ว องครักษ์เมืองหลวงขึ้นตรงต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว แม้หลินเฉินจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า ทว่าก็มิได้มีอำนาจสั่งการในส่วนนี้

ทว่าเมื่อบ่ายที่ผ่านมา โองการลับจากวังหลวงส่งตรงถึงเขาโดยระบุว่า

นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป กิจการทั้งหมดขององครักษ์เมืองหลวงให้ขึ้นตรงต่อหวังปักษาอุดรเป็นการชั่วคราว

ชั่วคราวรึ?

หลิวเจิ้นซานมิได้โง่ คำว่า "ชั่วคราว" นี้ มิแน่อาจจะหมายถึงตลอดไปก็ได้

“ช่วงนี้เมืองหลวงมิค่อยสงบนิ่งนัก” หลินเฉินลุกขึ้นยืน เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เขาเดินเข้าไปหาคนกลุ่มนั้น มือไพล่หลังพลันก้าวเดินช้าๆ

สุรเสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นหินดังก้องเป็นจังหวะ ทำเอาทุกคนรู้สึกหนาวสั่นในใจ

“มีคนมิน้อยเดินทางมาจากจงโจว” หลินเฉินหยุดฝีเท้าพลันจ้องมองหลิวเจิ้นซาน

“สำนักเนเธอร์, สำนักมารมิดับสูญ, สำนักศพอาคม, วิถีโลหิตมาร, สำนักเบญจมาศ... พวกมันดาหน้ากันมาเล่นตลกอยู่ใต้จมูกพวกเรา...”

“ใต้เท้าหลิว เรื่องนี้เจ้าทราบหรือไม่?”

อุณหภูมิในลานบ้านพลันลดฮวบทันทีที่สิ้นประโยค

ขุนนางหลายนายใบหน้าซีดเผือด

หลิวเจิ้นซานฝืนยิ้มพลันกล่าวว่า

“ท่านอ๋อง เรื่องนี้... ผู้น้อยได้ส่งคนไปจับตาดูแล้วพะย่ะค่ะ ทว่าคนพวกนั้นเข้าออกไร้ร่องรอย เคลื่อนไหวลึกลับนัก มันจึง...”

“มันจึงจับมิได้งั้นรึ?” หลินเฉินเลิกคิ้ว

หลิวเจิ้นซานก้มหน้าต่ำลงยิ่งกว่าเดิม “ผู้น้อย... ไร้ความสามารถพะย่ะค่ะ”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดถึงจับมิได้?” หลินเฉินยิ้ม

รอยยิ้มนั้นดูเป็นมิตรนัก ทว่าความหนาวเหน็บกลับแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของหลิวเจิ้นซาน

“เพราะว่า... พวกเจ้ามันอ่อนแอเกินไป” หลินเฉินเอ่ยออกมา

ห้าคำ

ห้าคำที่ราบเรียบ ทว่าประดุจการตบหน้าบุรุษทั้งสามสิบสองคนอย่างแรง

หลิวเจิ้นซานกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

นายพันทั้งสามใบหน้าเขียวคล้ำ

นายร้อยบางคนหน้าแดงก่ำ บางคนก้มหน้า ทว่ามิมีผู้ใดกล้าส่งเสียงแม้แต่คนเดียว

มิยอมรับรึ?

พวกเขาย่อมต้องกล้ำกลืนความโกรธลงไป

บุรุษเบื้องหน้าพวกเขามีเซียนปฐพีรั้งอยู่ใต้บัญชา

และเมื่อมิมินานมานี้ เขาเพิ่งกวาดล้างกองทัพเป่ยซั่วนับหมื่น ทั้งยังเด็ดหัวหวั่นเหยียนหงเลี่ยและถัวปาทูเลี่ยมาแล้ว!

องครักษ์เมืองหลวงคงมิใช่คู่ต่อสู้ของเขาแม้แต่น้อย

“นับตั้งแต่วันนี้ ข้าจะเข้าควบคุมองครักษ์เมืองหลวงอย่างเต็มตัว” สุรเสียงของหลินเฉินทุ้มต่ำลง ท่าทางเกียจคร้านเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น

“ทุกคนจงฟังคำสั่ง”

“พะย่ะค่ะ!”

บุรุษทั้งสามสิบสองนายขานรับพร้อมกัน

“ประการแรก” หลินเฉินชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “ส่งนายร้อยสี่นายไปประจำการที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ ตลอดสิบสองชั่วยามห้ามขาด

ตรวจสอบทุกคนที่เข้าเมืองอย่างเข้มงวด ใครที่ดูสงสัยให้ควบคุมตัวไว้ทันที ส่วนใครที่ขัดขืน”

หลินเฉินหยุดเว้นวรรค “สังหารได้ทันทีในที่เกิดเหตุ”

“รับทราบ!”

“ประการที่สอง” หลินเฉินเอ่ยต่อ

“โรงเตี๊ยม ร้านอาหาร หอคณิกา บ่อนพนัน โรงละคร โรงน้ำชาสถานที่ใดก็ตามที่มีคนพักอาศัยได้ จงลงทะเบียนตรวจสอบให้เสร็จภายในสามวัน

ทั้งผู้ดูแล คนงาน และแขกเหรื่อต้องตรวจสอบทุกคน ใครที่เป็นคนนอกจงสืบให้ชัดเจน ใครที่ปกปิดหรือรายงานเท็จ...”

หลินเฉินยิ้มกล่าว “สั่งปิดร้าน จับตัวเจ้าของร้านมาสอบสวนอย่างหนัก”

เหล่าขุนนางสบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน

นี่มันกำลังจะเกิดความโกลาหลขึ้นแล้ว

ในเมืองหลวงมีร้านรวงมิกี่มากน้อย?

เบื้องหลังแต่ละร้านมีเส้นสายใหญ่โตเพียงใด?

การตรวจสอบเช่นนี้ย่อมต้องล่วงเกินผู้คนนับมินถ้วนแน่นอน

“ประการที่สาม” หลินเฉินชูนิ้วที่สามขึ้นพลันจ้องมองหลิวเจิ้นซาน

“นับแต่คืนนี้เป็นต้นไป เมืองหลวงจะมีการประกาศภาวะฉุกเฉินห้ามออกจากเคหสถานยามค่ำคืน

ยามซวียสุรเสียงกลองยามจะดังขึ้น เมื่อสิ้นสุรเสียงกลอง ห้ามผู้ใดเดินตามท้องถนน ผู้ใดฝ่าฝืน...”

เขาเอ่ยสั้นๆ สองคำ: “ประหารทันที”

หลิวเจิ้นซานในที่สุดก็รั้งมิติด

“ท่านอ๋องพะย่ะค่ะ! การประกาศภาวะฉุกเฉินห้ามออกจากเคหสถานยามค่ำคืน... อาจสร้างความมิมิพอใจแก่ราษฎร และขุนนางในราชสำนักย่อมต้อง...”

“มิพอใจรึ?” หลินเฉินหันมามองหลิวเจิ้นซานพลันแค่นเสียงฮึ

“เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกมันมิพอใจไปสิ เจ้าเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เมืองหลวง หรือว่าเป็นป้าข้างบ้านคอยไกล่เกลี่ยเรื่องทะเลาะกันรึ?

ปล่อยให้พวกมันมิพอใจ ยังดีกว่าถูกพวกนักรบฝ่ายมารลากเข้าซอกซอยยามดึก สูดปราณชีวิตจนกลายเป็นศพแห้งกรังมิใช่รึ?”

หลิวเจิ้นซานมิมีคำจะเอ่ย

“หรือว่า...” หลินเฉินขยับเข้าไปใกล้สองก้าว จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลิวเจิ้นซาน

“ใต้เท้าหลิวคิดว่า วาจาของขุนนางเหล่านั้นน่าหวาดกลัวกว่าคมดาบของพวกฝ่ายมารรึอย่างไร?”

หลิวเจิ้นซานตัวสั่นเทา: “ผู้น้อยมิกล้าพะย่ะค่ะ!”

“หากมิกล้า ก็จงทำตามที่ข้าบอก” หลินเฉินตบไหล่เขา น้ำหนักมิเบามิหนักนัก

“อีกอย่าง—”

เขาตบมือหนึ่งครา

เสียง "ฟึ่บ" ดังขึ้น เงาร่างหนึ่งปรากฏกายขึ้นข้างกายหลินเฉินราวกับเนรมิต

หยวนเทียนกังถือปึกกระดาษพลันส่งให้หลินเฉิน

หลินเฉินรับมา ปรายตามองเพียงนิดก่อนโยนให้หลิวเจิ้นซานโดยตรง

“นี่คือที่กบดานของสำนักต่างๆ จากจงโจวในเมืองหลวง รวมยี่สิบเจ็ดแห่ง

ทั้งที่อยู่ จำนวนคน และระดับวรยุทธ์ ล้วนระบุไว้ในนั้นหมดแล้ว”

หลิวเจิ้นซานรีบรับมาพลันก้มลงอ่าน

มือของเขาเริ่มสั่นระริกทันทีที่เห็นบรรทัดแรก

หน้าแรก บรรทัดแรก: ตรอกฉุ่ย ลำดับที่เจ็ด ทิศตะวันออกของเมือง ฐานที่มั่นสำนักศพอาคม มีคนรั้งอยู่แปดคน

วรยุทธ์: ปรามาจารย์ขั้นสูงสุดสามคน, ยอดปรมาจารย์ขั้นปลายสามคน, ขอบเขตเทพเจ้าขั้นกลางหนึ่งคน และหัวหน้า... กึ่งเซียนปฐพีหนึ่งคน

กึ่งเซียนปฐพีกระนั้นรึ!

หลิวเจิ้นซานรู้สึกคอแห้งผาก สุรเสียงสั่นเครือ

“ท่านอ๋อง... คนพวกนี้แข็งแกร่งเกินไป องครักษ์เมืองหลวงเกรงว่า... เกรงว่าจะจัดการมิไหวพะย่ะค่ะ...”

“ใครบอกว่าข้าจะส่งพวกเจ้าไปตายรึ?” หลินเฉินกรอกตาใส่

“พวกเจ้ามีหน้าที่ปิดล้อมวงนอก คอยดูอย่าให้ใครเล็ดลอดหนีไปได้ก็พอ ส่วนพวกกระดูกชิ้นโตข้างใน”

เขาหันไปทางหยวนเทียนกัง: “หน่วยเทียนกังทั้งสามสิบหกนาย และหน่วยอารักขาสิบสามเงา เตรียมพร้อม

กวาดล้างฐานที่มั่นในรายการนี้ให้ได้ครึ่งชั่วยามละหนึ่งแห่ง จำไว้ว่าต้องเร็ว ต้องอำมหิต และห้ามเหลือรอดแม้แต่คนเดียว”

“รับทราบขอรับ” หยวนเทียนกังรับคำสั่ง สุรเสียงนั้นนิ่งสงบและมั่นคงยิ่งนัก