บทที่ 1491 - ราชธานีฝั่งตะวันออก

บทที่ 1491 - ราชธานีฝั่งตะวันออก

ขณะที่องค์รัชทายาทกำลังดำเนินการตรวจสอบที่นาในยงโจวอย่างดุเดือด ภายในวังลั่วหยางก็เริ่มจัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้และเอกสารต่างๆ ทยอยส่งขึ้นรถม้าตบเท้าเข้าสู่เปี้ยนเหลียง

การที่ประเทศหนึ่งมีราชธานีถึงสองแห่งก็เป็นเช่นนี้ แม้ข้อมูลส่วนใหญ่จะมีเก็บไว้ทั้งสองที่เพื่อเป็นสำรอง แต่ก็ยังมีข้าวของอีกมากมายที่ต้องพกพาติดตัวไป การโยกย้ายจึงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากวุ่นวายอย่างยิ่ง

ทว่าระบบหลายราชธานีก็มีข้อดีอยู่บ้าง เมืองอันเป็นที่ตั้งของราชธานีมักถูกยกฐานะให้สูงขึ้นกว่าปกติครึ่งขั้น หรือบางครั้งก็สูงกว่าถึงหนึ่งขั้น ราชสำนักจะสามารถควบคุมพื้นที่เหล่านี้ได้อย่างเจาะลึกและตอกย้ำอำนาจ ช่วยยับยั้งการเติบโตของขุมกำลังท้องถิ่นได้อย่างมหาศาล

ในยุคราชวงศ์ถังมีราชธานีฝั่งตะวันตกคือฉางอัน ราชธานีฝั่งตะวันออกคือลั่วหยาง และราชธานีตอนเหนือคือจิ้นหยาง พอถึงยุคห้าราชวงศ์ก็ยิ่งมีมากขึ้นไปอีก ราชวงศ์ซ่งเหนือที่สืบทอดมาจากยุคห้าราชวงศ์ถึงกับมีราชธานีถึงสี่แห่ง เปี้ยนเหลียงเป็นเพียงราชธานีฝั่งตะวันออกเท่านั้น

ความเลวร้ายของการแบ่งแยกดินแดนในยุคห้าราชวงศ์นั้นไม่ต้องพูดถึง ราชสำนักจำต้องใช้ระบบหลายราชธานีเพื่อควบคุมจุดยุทธศาสตร์หรือดินแดนที่มั่งคั่งด้วยความจำใจ

ดินแดนใจกลางของราชวงศ์เหลียงยังไม่มีแนวคิดแบ่งแยกดินแดนที่รุนแรงขนาดนั้น เหตุผลที่ตั้งราชธานีสองแห่ง เป็นเพราะทำเลศูนย์กลางทางน้ำและทางบกของเปี้ยนเหลียงนั้นสำคัญเกินไป แม้แต่เมืองเย่เฉิงก็ยังเทียบไม่ติด ยิ่งในยุคที่การพัฒนาแดนใต้เป็นไปอย่างก้าวกระโดด มูลค่าของเปี้ยนเหลียงก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นไปอีก พูดกันตามตรง ลั่วหยางมีดีแค่สถานะทางการเมืองที่สูงส่ง แต่ในแง่เศรษฐกิจกลับถูกเปี้ยนเหลียงทิ้งห่างออกไปทุกที

เมื่อข่าวแพร่มาถึงเปี้ยนเหลียง ทุกฝ่ายก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที ไม่เพียงแต่นางกำนัลและขันทีที่เริ่มยุ่งวุ่นวาย เมืองเฉินหลิว ไคเฟิง จวิ้นอี้ กรมคลังพัสดุ หรือแม้แต่กององครักษ์รักษาพระนครฝั่งซ้าย ต่างก็ระดมกำลังคนมาช่วยกวาดลาน ถอนหญ้า ซ่อมแซมเรือนพัก และปรับหน้าดิน

แม้แต่ทะเลสาบซาไห่ก็ยังได้รับการขยายอาณาเขต เมืองเฉินหลิวได้ผันน้ำจากแม่น้ำเปี้ยนเหอเข้ามา ทำให้ผืนน้ำของทะเลสาบซาไห่ที่หดตัวลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาขยายใหญ่ขึ้นเป็นครั้งแรก พวกเขายังปล่อยปลาลงไปจำนวนมากอีกด้วย

ในฐานะผู้บังคับการกองกำลังทหารประจำการเมืองผิงชิว ฝิงปาฉื่อได้นำคนสามร้อยนายมาช่วยงาน ภารกิจหลักคือการรักษาความสงบเรียบร้อยไม่ให้เกิดความวุ่นวาย จะให้พวกเขาไปทำงานจับฉ่ายนั้นเป็นไปไม่ได้ ชาตินี้ก็เป็นไปไม่ได้ ถ้าต้องทำจริงๆ แล้วจะมีกองกำลังทหารไว้ทำไม

ท่านแม่ทัพฝิง

ท่านราชบุตรเขยฟู่

เมื่อได้ยินคำว่าราชบุตรเขย สีหน้าของฟู่จินผู้เป็นสมุห์บัญชีอำเภอจวิ้นอี้ก็ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไรนัก เรียกเขาสมุห์บัญชีก็พอแล้ว ตำแหน่งราชบุตรเขยนี้ไม่มีอำนาจหน้าที่ใดๆ ฟังแล้วรู้สึกขัดหูพิลึก ฟู่จินมาจากตระกูลฟู่แห่งแดนเหนือ เข้ารับราชการด้วยบารมีบรรพบุรุษ ได้อภิเษกกับองค์หญิงหลูหลิง นามว่าส้าวอวี่ผู้มีมารดาคือพระสนมจิงซื่อ เพิ่งจะเข้าพิธีมงคลสมรสไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้เอง

ท่านแม่ทัพฝิง พวกท่านไม่ได้พาคนมาแค่สามร้อยนายหรอกหรือ เหตุใดจึงกลายเป็นหกร้อยนายไปได้ ฟู่จินชี้ไปยังทหารที่ตั้งแถวอยู่ไม่ไกลด้วยความประหลาดใจ มีคำสั่งเรียกพลหรือ

ฝิงปาฉื่อรีบตอบทันที วางใจเถอะ ข้ายังจำกฎที่ว่าทหารห้ามออกจากค่ายหากไม่มีคำสั่งได้ดี ทหารหกร้อยนายนี้ล้วนมีคำสั่งจากกององครักษ์รักษาพระนครฝั่งซ้าย สามร้อยนายไปประจำการที่ทะเลสาบซาไห่ ส่วนอีกสามร้อยนายจะลงเรือล่องใต้ไปยังเมืองเจี้ยนเย่

ฟู่จินเข้าใจในทันที กององครักษ์รักษาพระนครฝั่งซ้ายเกณฑ์ทหารสามร้อยนายลงใต้เพื่อไปปราบปรามแคว้นหลินอี้

การเดินทางนับหมื่นลี้ ค่าใช้จ่ายระหว่างทางคงไม่น้อยสินะ ฟู่จินกล่าว

ก็ไม่น้อย แต่ยังพอรับไหว ฝิงปาฉื่อกล่าว เมื่อหลายปีก่อนตอนไปตีกินแดนตะวันตกก็ใช่ว่าจะใกล้ ไกลสุดก็คือกองทหารองครักษ์ฝั่งซ้ายที่ออกเดินทางจากจิงโจว เอาเข้าจริงก็ไม่ขาดทุนหรอก ปล้นของมาได้ตั้งเยอะแยะ อย่างแย่สุดก็ได้เงินตั้งสิบกว่าก้วน มีคนทำความดีความชอบ ยังพาสาวผมแดงจากแคว้นเวยซูว์กลับมาด้วย ข้าเคยเห็นนางที่ลั่วหยาง แปลกตาดีแท้ เฮอะ เจ้านั่นดันทนเก็บไว้กินเองไม่ลง เอาไปประมูลขายที่ลั่วหยาง มีคนเสนอราคาเพียบ สุดท้ายขายได้ตั้งร้อยกว่าก้วน

เงินร้อยกว่าก้วนซื้อทาสหญิงคนเดียวเนี่ยนะ ประมูลจนหน้ามืดไปแล้วหรือไง ไม่รู้ว่าจะต้องหาเงินกี่ชาติถึงจะคุ้มทุน ดีไม่ดีอาจจะไม่มีวันคุ้มทุนเลยด้วยซ้ำ

ฟู่จินส่ายหน้าพร้อมกับรู้สึกอิจฉาเล็กๆ ชาตินี้เขาคงหมดสิทธิ์รับอนุภรรยา เว้นแต่องค์หญิงจะอนุญาต ซึ่งต่อให้องค์หญิงยอม ความเป็นไปได้ก็ยังน้อยนิด ฮ่องเต้จะทรงยอมหรือ

อย่างที่เขาว่ากันว่า ได้อย่างเสียอย่าง มีคนมากมายพูดว่าตำแหน่งนายอำเภอจวิ้นอี้คนต่อไปต้องตกเป็นของเขาแน่ๆ พวกขุนนางระดับอำเภอหรือระดับเมืองไม่มีใครมั่นใจพอจะมาแข่งกับเขา นี่แหละคือข้อดีของความเป็นจริง

แคว้นหลินอี้คงปล้นสมบัติมาไม่ได้มากขนาดนั้นหรอก ฟู่จินเอ่ยต่อ

ฝิงปาฉื่อปรายตามองเขา รู้สึกว่าราชบุตรเขยผู้นี้ นอกจากหน้าตาหล่อเหลาและรูปร่างสมส่วนแล้ว ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยจริงๆ

ท่านสมุห์บัญชีคงยังไม่รู้ ฝิงปาฉื่อกล่าว แคว้นหลินอี้มีของล้ำค่ามากมาย ในแคว้นมีเหมืองทอง เหมืองเงิน และเหมืองทองแดงนับสิบแห่ง อีกทั้งพ่อค้าทางทะเลจากหลายประเทศก็มักจะไปรวมตัวกันที่นั่น สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วอายุคนมีนับไม่ถ้วน เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าแว่นแคว้นแถบตะวันตกเลย

โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ ฟู่จินประหลาดใจ

เขาเป็นคนกวนซี ในความทรงจำของเขา พ่อค้าชาวฮั่วจากตะวันตกนั้นค่อนข้างร่ำรวย แต่พ่อค้าทางทะเลใต้ก็รวยขนาดนั้นเลยหรือ พูดตามตรง ชาตินี้เขายังไม่เคยเห็นพ่อค้าทางทะเลใต้สักคนเลย ถ้าสิ่งที่ฝิงปาฉื่อพูดเป็นความจริง การโจมตีแคว้นหลินอี้ก็คุ้มค่าที่จะทำ

นอกจากนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีสินค้าจากเจียวโจวส่งมาทางเหนือมากมาย ซึ่งหลายอย่างก็ได้รับความนิยมมาก เช่น น้ำตาลอ้อยที่ฮิตอยู่พักหนึ่ง เครื่องเทศที่ยังคงขายดีมาจนถึงทุกวันนี้ ไปจนถึงไม้จันทน์แดงที่เหล่าบัณฑิตเริ่มพูดถึงกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ดูทรงแล้วแคว้นหลินอี้ก็คงไม่ได้ยากจนจริงๆ

แน่นอนว่าฝิงปาฉื่อเองก็ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรขนาดนั้น

พอได้ยินฟู่จินซักไซ้ เขาก็ลังเลเล็กน้อย สีหน้าเจื่อนลง ก่อนจะตอบในอีกครึ่งค่อนวันต่อมา ข้าก็ฟังคนอื่นเขาเล่ามาอีกที แต่ถึงจะเป็นเรื่องโกหกแล้วจะทำไมล่ะ เสียดายที่ข้าแก่แล้ว ไม่เหมาะจะออกรบอีก ไม่อย่างนั้นคงต้องขอลงใต้ไปถึงกว่างโจว ร่วมรบถวายชีวิตเพื่อโอรสสวรรค์ ตัดหัวพวกกบฏหลินอี้มากองเป็นภูเขาหัวกะโหลกให้จงได้

ฟู่จินพูดไม่ออก ฆ่าก็ฆ่าไปเถอะ ทำไมถึงชอบสร้างภูเขาหัวกะโหลกกันนัก เป็นโรคจิตหรือเปล่า

ฟังจากที่ท่านพูด แคว้นหลินอี้น่าจะค่อนข้างมั่งคั่ง เพียงแต่ที่นั่นอากาศร้อนชื้นจนทนยาก เข้าฤดูหนาวแล้วคงต้องรีบเผด็จศึกโดยเร็ว ฟู่จินซึ่งมาจากตระกูลใหญ่ชี้จุดสำคัญได้อย่างรวดเร็ว ในมุมมองของข้า สู้รบชนะแล้วก็กวาดสมบัติในคลังให้เกลี้ยง รีดไถเงินทองเสบียงอาหารมาสักก้อนแล้วถอยทัพกลับดีกว่า แคว้นหลินอี้โดนโจมตีหนักขนาดนี้ คงไม่กล้ารุกรานดินแดนของราชวงศ์เหลียงไปอีกหลายสิบปี

ทำไมไม่ยึดแคว้นบัดซบนั่นมาซะเลยล่ะ ฝิงปาฉื่อไม่เห็นด้วย เขากล่าวว่า ไม่ต้องใช้คนมากหรอก แค่ทหารไม่กี่พันนายตั้งค่ายประจำการกระจายตามจุดต่างๆ ในหลินอี้ก็พอแล้ว

ฟู่จินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า ตราบใดที่ชาวหลินอี้ยังคิดต่อต้าน ท่านก็ต้องตั้งค่ายประจำการทหารกองทัพใหญ่ และการทำเช่นนั้นไม่รู้จะต้องมีคนตายสักเท่าไหร่ ท่านแม่ทัพฝิงแข็งแรงกำยำก็จริง แต่ท่านกล้ารับประกันหรือว่าไปที่นั่นแล้วจะไม่ล้มป่วย

ฝิงปาฉื่อไม่กล้ารับประกัน แต่ก็ยังคงส่ายหน้าพลางกล่าว ทว่าตีเมืองได้แล้วทั้งที

ถึงเวลาปล่อยก็ต้องปล่อย กองทัพหลายพันนาย อยู่ไม่ถึงปีก็คงล้มป่วยตายไปครึ่งหนึ่ง หากพวกกบฏใช้ความได้เปรียบที่คุ้นเคยพื้นที่ลอบโจมตีไปทั่ว ไม่ยอมสู้รบซึ่งๆ หน้ากับท่าน ท่านจะทำอย่างไร ฟู่จินอธิบาย ที่นั่นไม่เหมือนกับเจียวโจว ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา ราชสำนักส่วนกลางได้ครอบครองเจียวโจวมาหลายร้อยปีแล้ว พวกเศรษฐีในอำเภอหรือพวกหัวหน้าเผ่าคนป่าไม่ได้คิดอยากจะก่อกบฏขนาดนั้น จึงยังพอยื้อเอาไว้ได้ เปรียบเหมือนม้า บางตัวก็ชินกับการถูกคนขี่แล้ว แต่บางตัวก็เป็นม้าป่า นิสัยดุร้าย ไม่ยอมสยบง่ายๆ หรอก

ฝิงปาฉื่อกำลังจะอ้าปากเถียง แต่กลับได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีดังมาจากไม่ไกล

ทั้งสองหันไปมองตามเสียง เห็นนายทหารคนหนึ่งชูมือขวาขึ้น ทหารสามร้อยนายก็ส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกันอย่างเริงร่า

เมื่อตั้งใจฟังดีๆ ก็ได้ยินคำว่า ไข่มุก เครื่องเทศ ปะการัง ไม้จันทน์แดง ลอยมาแว่วๆ

ฝิงปาฉื่อและฟู่จินสบตากันแล้วระเบิดหัวเราะออกมา

ฝิงปาฉื่อหัวเราะร่วน ก่อนจะสบถปิดท้าย ไอ้พวกเด็กเวรนี่วันๆ คิดแต่เรื่องสมบัติและเงินทอง เหมือนข้าสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิด

ส่วนฟู่จินถอนหายใจและกล่าวว่า ช่างไม่มีสง่าราศีของทหารหลวงเอาเสียเลย

ฝิงปาฉื่อขี้เกียจสนใจเขาแล้ว จึงหันหลังเดินไปทางอื่น

สง่าราศีทหารหลวงบ้าบออะไร จะพูดอะไรหัดฟังหูตัวเองบ้าง เดินทางบุกป่าฝ่าดงมาเป็นหมื่นลี้ ทนรับมือกับโรคระบาดและแมลงมีพิษ สู้รบอย่างเอาเป็นเอาตาย แถมยังไม่ได้เงินเดือนสักแดงเดียว ท่านกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

ฝิงปาฉื่อกล้าฟันธงเลยว่า ถ้าอ๋องแห่งหลินอี้ไม่หนีไป จุดจบของเขาคงไม่ได้ดีไปกว่าหลิวซ่านในอดีตแน่ๆ

ไอ้พวกหัวโบราณคร่ำครึ

ปลายเดือนพฤษภาคม ในตอนที่การทำความสะอาดตำหนักต่างๆ ในวังหลวงใกล้จะเสร็จสิ้น กองทัพแนวหน้าจากลั่วหยางก็เดินทางมาถึง

ตรอกซอกซอยในเปี้ยนเหลียงที่เคยเงียบเหงากลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทันตาเห็น

ใช่แล้ว เปี้ยนเหลียงที่ใช้ระบบจัดสรรเขตที่พักอาศัยก็เป็นเช่นนี้แหละ อย่างเช่นเขตซ่างซ่านที่ตั้งอยู่ตรงกลางทางทิศใต้ของพระราชวัง ล้วนเต็มไปด้วยที่พักของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่

อดีตรองอธิบดีกรมคลังพัสดุเฉาอี้ เสนาบดีกรมทัณฑ์หวังเสวียน อดีตหัวหน้าหน่วยคุ้มครองชาวป่าซูซู่เหยียน หัวหน้าผู้ตรวจการเกษตรอวี่เลี่ยง อดีตผู้ดูแลคลังพัสดุแคว้นเหลียงอวี่ข่าย และอดีตมหาเสนาบดีพานเทา ล้วนตั้งรกรากอยู่ที่นี่ แม้หลายคนจะล่วงลับไปแล้ว แต่บ้านเรือนก็ยังมีสมาชิกในครอบครัวอาศัยอยู่

เมื่อยามที่โอรสสวรรค์ประทับอยู่ที่ลั่วหยาง คฤหาสน์ของชนชั้นสูงเหล่านี้มักจะปิดประตูใหญ่แน่นหนา มีเพียงลูกหลานและคนรับใช้จำนวนหยิบมือที่อาศัยอยู่ เวลาจะออกไปไหนมาไหนก็มักไม่ใช้ประตูใหญ่ การสังสรรค์ก็แทบไม่มี เรียกได้ว่าเน้นความเงียบเหงาเป็นหลัก

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

โอรสสวรรค์กำลังจะเสด็จกลับมาเยือนเปี้ยนเหลียงอีกครั้ง คฤหาสน์หรูหราเหล่านี้จะเต็มไปด้วยผู้คนในไม่ช้า เมื่อมีคนก็ต้องมีการกินการใช้ ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเปี้ยนเหลียงจะก้าวไปอีกขั้น

ฝิงปาฉื่อช่วยงานอยู่ที่นี่จนถึงวันที่หนึ่งเดือนมิถุนายน และได้บังเอิญเจอกับทหารสามร้อยนายที่เคลื่อนพลลงใต้มาจากกองกำลังรักษาพระนครฝั่งซ้ายประจำค่ายจว๋อถิง

หลังจากพูดคุยกันได้สักพักจึงได้รู้ว่า เป็นคำสั่งขององค์รัชทายาท หากพระองค์เลือกทหารจากหน่วยใด กรมทหารในเมืองหลวงก็จะส่งคนมาแจ้งคำสั่งและมอบตราพยัคฆ์เรียกระดมพล

ฝิงปาฉื่อครุ่นคิด แม้แต่การโยกย้ายทหารในค่ายยังต้องผ่านมือองค์รัชทายาท หรือว่าฝ่าบาทจะทรงพระชราและประชวรหนักจนลุกจากเตียงไม่ไหวแล้ว

เขาคิดไปไกลจนรู้สึกใจหาย

นึกย้อนไปถึงตอนทำศึกใต้กำแพงเมืองจี๋จวิ้น โอรสสวรรค์ประทับอยู่บนที่สูง บัญชาการอย่างมั่นคง เหล่าทหารหาญฮึดสู้สุดชีวิต บุกขึ้นกำแพงเมืองได้หลายต่อหลายครั้ง เข่นฆ่าศัตรูจนแตกพ่ายกระเจิง หลังจบศึกก็มีการปูนบำเหน็จรางวัลกันตรงนั้นเลย เขาได้รับหานซื่อมาเป็นภรรยา และได้เลื่อนขั้นเป็นนายทหารผู้บังคับบัญชากองรบพิเศษ ตระกูลของเขาจึงผงาดขึ้นมานับตั้งแต่นั้น

เรื่องนี้ ฝิงปาฉื่อจดจำไว้ในใจตลอดชีวิต และมักจะเล่าให้ลูกหลานฟังอยู่เสมอ เพื่อให้พวกเขารู้จักทดแทนบุญคุณ

หากมีโอกาสได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท แม้ตอนนี้เขาจะผมหงอกและไม่สามารถสู้รบได้นานๆ แล้ว แต่เขาก็ยังยินดีที่จะเป็นยามเฝ้าประตูให้ฝ่าบาท เพื่อป้องกันไม่ให้คนชั่วมาทำร้าย

เขาเรียกสิ่งนั้นว่าอะไรนะ อ้อ การแยกโลกภายนอกและภายใน ใครกล้าขวางกั้นโลกภายนอกและภายใน ทำร้ายฝ่าบาท เฒ่าฝิงคนนี้จะฆ่าล้างโคตรมันเอง

หลังจากคิดไปต่างๆ นานา ฝิงปาฉื่อก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง รู้สึกใจหายแปลกๆ

ระหว่างทางกลับบ้าน ทหารม้าจากซ่างตั่งกว่าร้อยนายควบม้าผ่านไป ท่าทางห้าวหาญฮึกเหิมของพวกเขาไม่ต่างอะไรกับทหารจากกององครักษ์รักษาพระนครฝั่งซ้ายที่ล่วงหน้าลงใต้ไปก่อนหน้านี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายในผลงานการรบและความโลภในทรัพย์สมบัติ

ฝิงปาฉื่อหันกลับไปมองเมืองเปี้ยนเหลียงที่เหลือเพียงเงาลางๆ พลางคิดในใจว่า จะส่งพวกลูกๆ ที่บ้านซึ่งยังอายุยังน้อยไปเป็นทหารในค่ายเสียให้หมด จะได้ขยายสาขาตระกูลและยังเป็นโอกาสในการสร้างผลงานอีกด้วย

วันที่หกเดือนมิถุนายน ด้านนอกค่ายทหารปาเจี่ยวทางทิศตะวันตกของเมืองเปี้ยนเหลียงเต็มไปด้วยรถม้าเล็กใหญ่จอดเรียงราย กองทหารที่เดินผ่านไปมานั้นยาวเหยียดจนสุดสายตา

ทุกคนต่างรู้ดีว่า โอรสสวรรค์เสด็จมาเยือนราชธานีฝั่งตะวันออก และจะประทับอยู่ที่นี่อีกหลายปี ทว่าไม่มีใครรู้ว่ารัชศกหลงฮว่าจะใช้ไปได้อีกนานแค่ไหน

[จบแล้ว]