ตอนที่ 13 : เปิดม่านการแข่งขัน

ตอนที่ 13 : เปิดม่านการแข่งขัน

ทว่า สิ่งที่ต้อนรับเขากลับเป็นสายตาอันเกรี้ยวกราดของกลุ่มคนจากเชร็ค

ฝูหลันเต๋อที่ตระหนักถึงบางสิ่งได้ จึงรีบกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า "การลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว ร่าเริงกันหน่อยทุกคน! ท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้าก็คือทีมที่กำลังมุ่งหน้าคว้าแชมป์นะ"

แต่ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา เสียงเยาะเย้ยเบาๆ ก็ดังขึ้นจากจุดที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก

"แชมป์งั้นรึ? อย่าทำให้ข้าขำไปหน่อยเลย ด้วยสภาพอย่างพวกเจ้านี่นะ คิดว่าตัวเองคู่ควรแล้วงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจากเชร็คก็หันขวับไปมองยังต้นเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว และได้พบกับกลุ่มวิญญาจารย์ที่สวมชุดเครื่องแบบวิญญาจารย์สีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ โดยมีคำว่า 'ชางฮุย' ปักอยู่ที่ไหล่

พวกเขามาจากโรงเรียนชางฮุย ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูง เนื่องจากเคยมีความขัดแย้งกับเชร็คมาก่อน พวกเขาจึงจงใจมาเยาะเย้ยพวกเชร็คในตอนนี้

"เจ้าว่ายังไงนะ?"

ทันใดนั้น คนที่มีรูปร่างบึกบึนราวกับกอริลลาก็กระโจนออกมาจากทีมเชร็คและเริ่มโต้เถียงกับพวกเขา

ความวุ่นวายระหว่างเชร็คและโรงเรียนชางฮุยดึงดูดความสนใจจากโรงเรียนอื่นๆ ในพื้นที่ผู้ชมได้ในทันที หลายคนแสดงสีหน้ารอชมเรื่องสนุก หวังว่าจะได้เห็นทั้งสองฝ่ายลงไม้ลงมือกัน

ทักษะวิญญาณของวิญญาจารย์นั้น ถึงแม้จะไม่ใช่ความลับอะไร แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะนำมาเปิดเผยกันได้ง่ายๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่คล้ายคลึงกับยุคกลางแห่งนี้ ซึ่งการส่งผ่านข้อมูลข่าวสารยังไม่ก้าวหน้านัก โรงเรียนส่วนใหญ่จึงมีความเข้าใจเกี่ยวกับคู่แข่งของตนเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น

ในเมื่อตอนนี้มีคนกำลังจะต่อสู้กัน มันย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา พวกเขาจะได้รวบรวมข้อมูลข่าวสารล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเปรียบเมื่อต้องปะทะกันในอนาคต

แม้แต่สุ่ยอู๋เฮินก็ยังเหลือบมองไปทางเชร็คและโรงเรียนชางฮุย ถึงแม้สิ่งที่เขาสงสัยจริงๆ คือระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักเรียนจากโรงเรียนอื่นๆ ก็ตาม

แม้ว่าเขาจะพอรู้ภาพรวมความแข็งแกร่งของโรงเรียนเหล่านี้ผ่านการสอบถามข้อมูลในช่วงที่ผ่านมา แต่สิบปากว่าก็ไม่เท่าตาเห็น และข้อมูลเหล่านั้นก็ใช่ว่าจะถูกต้องแม่นยำเสมอไป

สุ่ยอู๋เฮินยังไม่ลืมสิ่งที่ถูกเขียนไว้ในนิยายบนเว็บจากชาติที่แล้วของเขา โดยทั่วไปแล้ว พวกที่โชว์พลังให้เห็นกันโต้งๆ มักจะไม่ใช่อัจฉริยะที่แท้จริง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีอัจฉริยะที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าโผล่มาในภายหลัง เหมือนกับเด็กสาวสายเลือดทูตสวรรค์ที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้

แต่น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ต่อสู้กันจริงๆ เมื่อเห็นดังนั้น สุ่ยอู๋เฮินจึงเลิกสนใจและหลับตาลงเพื่อเข้าสู่สภาวะสงบจิต

เวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุด พิธีเปิดก็เริ่มขึ้นเสียที!

บนแท่นเหนือพื้นที่จัดการแข่งขัน พิธีกรกำลังถืออุปกรณ์วิญญาณสำหรับขยายเสียง และคอยแนะนำทีมที่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ชมที่อยู่ในลานประลองอย่างต่อเนื่อง

"ทีมต่อไปที่จะปรากฏตัวคือ ทีมเทียนสุ่ย จากโรงเรียนเทียนสุ่ย โรงเรียนเทียนสุ่ยมีชื่อเสียงในเรื่องการรับสมัครเฉพาะหญิงงาม แต่ในการแข่งขันรอบนี้ กลับมีผู้ชายปรากฏตัวอยู่ในทีมของพวกเขาด้วย เป็นไปได้ไหมว่าในที่สุดโรงเรียนเทียนสุ่ยก็ยอมผ่อนปรนข้อกำหนดในการรับสมัครแล้ว?"

หลังจากได้ยินคำพูดของพิธีกร ผู้ชมส่วนใหญ่ก็มองไปทางโรงเรียนเทียนสุ่ยอย่างพร้อมเพรียงกัน เมื่อได้เห็นเหล่าสาวงามที่งดงามหยดย้อยของโรงเรียนเทียนสุ่ย พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่นที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมา

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลายคนในโรงเรียนอื่นๆ ก็พากันเบ้ปาก และบางคนถึงกับกระซิบว่า "ถึงพวกเธอจะได้รับความนิยมแล้วมันยังไงล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างมันก็วัดกันที่ความแข็งแกร่งไม่ใช่หรือไง?"

ทว่า สำหรับคนอื่นๆ แล้ว คำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนพวกองุ่นเปรี้ยวที่อิจฉาตาร้อนเสียมากกว่า

แน่นอนว่า มีผู้คนมากมายในสถานที่จัดการแข่งขันที่กำลังจ้องมองสุ่ยอู๋เฮินที่ยืนอยู่หน้ากลุ่มเด็กสาวจากโรงเรียนเทียนสุ่ยอย่างดุเดือด สายตาอันริษยาเหล่านั้นดูราวกับว่าพวกเขาต้องการจะกลืนกินสุ่ยอู๋เฮินเข้าไปทั้งเป็น

แต่สุ่ยอู๋เฮินก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ เพราะในเวลานี้ สายตาของเขาได้จับจ้องไปยังที่นั่งวีไอพีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

มีผู้คนไม่มากนักในที่นั่งวีไอพี แต่ก็ไม่ได้ถือว่าน้อย จากเสื้อผ้าและกลิ่นอายที่พวกเขาแผ่ออกมา ก็สามารถบอกได้เลยว่าพวกเขาเหล่านั้นถ้าไม่ร่ำรวยก็ต้องเป็นชนชั้นสูง

และในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ที่สะดุดตาที่สุดก็คือทั้งสามคนที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด

ในตอนนั้นเอง สุ่ยเยวี่ยรั่วที่อยู่ข้างๆ สุ่ยอู๋เฮิน ก็เห็นเขากำลังมองไปยังที่นั่งวีไอพี จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "อู๋เฮิน คนที่นั่งอยู่ในแถวแรกของที่นั่งวีไอพีน่ะไม่ธรรมดาเลยนะ จากซ้ายไปขวา พวกเขาคือบิชอปแพลตตินัมซาลัส จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย และหนิงเฟิงจื้อ"

"เป็นพวกเขานี่เอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุ่ยอู๋เฮินก็เข้าใจได้ในทันที แน่นอนว่าเขาย่อมเคยได้ยินชื่อเหล่านี้มาหมดแล้ว

หนิงเฟิงจื้อคือประมุขสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนึ่งในสามสำนักใหญ่ระดับบน และเป็นที่รู้จักในฐานะวิญญาจารย์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของทวีป

ส่วนตำแหน่งบิชอปแพลตตินัมก็เป็นตำแหน่งที่สูงส่งมากในสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นรองเพียงแค่องค์พระสันตะปาปาและเหล่าผู้อาวุโสผู้อุทิศตนเท่านั้น พวกเขาล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งที่เข้าใกล้ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

ส่วนเสวี่ยเยี่ยนั้น ย่อมไม่ต้องพูดถึง เขาคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว หนึ่งในสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปโต้วหลัว

การที่พวกเขามาเข้าร่วมชมพิธีเปิดกันทั้งหมด ย่อมแสดงให้เห็นว่าทวีปแห่งนี้ให้ความสำคัญกับการแข่งขันระดับหัวกะทิของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปมากเพียงใด

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ทีมจากโรงเรียนทั้งหมดก็เดินเข้าสู่สนามจนครบ สุ่ยอู๋เฮินนับจำนวนดูแล้ว มีทั้งหมดยี่สิบแปดทีมด้วยกัน

ตามกฎกติกาแล้ว เขตการแข่งขันเทียนโต่วมีโควตาสำหรับเข้ารอบเพียงแค่ห้าที่นั่งเท่านั้น นั่นหมายความว่าทีมที่เหลืออีกยี่สิบสามทีมจะต้องถูกคัดออก

ลำดับถัดไปคือการกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเปิดตามธรรมเนียม แต่สิ่งที่ทำให้สุ่ยอู๋เฮินประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ คำพูดของทั้งสามคนนั้นสั้นกระชับมาก และจบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าในชาติก่อนของเขา การกล่าวสุนทรพจน์ของผู้นำในงานทำนองนี้ไม่มีทางจบลงได้ภายในเวลาต่ำกว่าครึ่งชั่วโมงอย่างแน่นอน

หลังจากกล่าวสุนทรพจน์จบ พิธีกรก็ยิ้มและกล่าวว่า "ขอขอบพระคุณจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย บิชอปซาลัส และประมุขสำนักหนิง สำหรับถ้อยคำกล่าวต้อนรับ ลำดับต่อไป บิชอปซาลัสจะเป็นผู้จับสลากสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกรอบแรกครับ"

ทันทีที่สิ้นเสียง บิชอปแพลตตินัมซาลัส ภายใต้การนำทางของนางกำนัลในราชสำนัก ก็เดินมาช้าๆ ที่ข้างกายพิธีกร เขาล้วงมือเข้าไปในกล่องและเริ่มทำการจับสลาก

"รอบคัดเลือกรอบแรก: โรงเรียนเฟลมเรเดียนซ์ พบกับ โรงเรียนโอ๊คแลนด์!"

"รอบคัดเลือกรอบแรก: โรงเรียนวายุเทพ พบกับ โรงเรียนซีก้า!"

...

"รอบคัดเลือกรอบแรก: โรงเรียนเทียนสุ่ย พบกับ โรงเรียนนั๋วซือ!"

เมื่อได้ยินว่าโรงเรียนของตนต้องเจอกับโรงเรียนนั๋วซือ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของสุ่ยเยวี่ยรั่ว ความแข็งแกร่งของโรงเรียนนี้อยู่ในอันดับรั้งท้ายในบรรดาโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงทั้งหมด พวกเขาไม่อาจเทียบเคียงกับโรงเรียนเทียนสุ่ยได้เลยแม้แต่น้อย

...

"รอบคัดเลือกรอบแรก: โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว พบกับ โรงเรียนเชร็ค"

เมื่อได้ยินผลการจับคู่นี้ ทุกโรงเรียนต่างก็หันไปมองโรงเรียนเชร็คด้วยความประหลาดใจ เพราะในพิธีเปิดจะมีการแข่งขันเพียงคู่เดียวเท่านั้นเพื่อปลุกปั่นบรรยากาศ และนั่นก็คือการแข่งขันของโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วและคู่แข่งของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม บนอัฒจันทร์ผู้ชม มีผู้ชมจำนวนมากที่ไม่พอใจกับสิ่งนี้ พวกเขาเชื่อว่านี่เป็นการลำเอียงเข้าข้างโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว โดยจงใจเลือกคู่แข่งที่ไม่มีใครรู้จักมาให้

ต่อเรื่องนี้ บิชอปแพลตตินัมซาลัสกล่าวอย่างเฉยชาว่า "พวกเจ้ากำลังตั้งคำถามต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างนั้นรึ?"

ประโยคเพียงประโยคเดียวนี้ ทำให้สถานที่จัดการแข่งขันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายในพริบตา

สำนักวิญญาณยุทธ์  ชื่อนี้ถือครองสถานะที่แทบจะศักดิ์สิทธิ์บนทวีปแห่งนี้

เป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของคนส่วนใหญ่บนทวีปโต้วหลัว ล้วนถูกปลุกขึ้นมาโดยเหล่ามัคนายกแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์โดยตระกูลหรือขุมกำลังของตนเอง แต่คนเหล่านี้ก็มีจำนวนไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดด้วยซ้ำ

สุ่ยอู๋เฮินมีความประทับใจที่ดีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ เพราะทั้งวิญญาณยุทธ์ของเขาและของสุ่ยปิงเอ๋อร์ผู้เป็นน้องสาว ล้วนถูกปลุกขึ้นมาโดยสำนักวิญญาณยุทธ์

และเป็นเพราะพวกเขาสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์อันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ ตระกูลสุ่ยและพ่อของเขาซึ่งเป็นท่านโหวผู้นั้น จึงมีท่าทีต่อพวกเขาเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

มิฉะนั้น ต่อให้สองพี่น้องตระกูลสุ่ยต้องตายอยู่ข้างนอก ตระกูลสุ่ยก็คงไม่แม้แต่จะชายตามอง เพราะลูกนอกสมรสของชนชั้นสูงเช่นนี้มีอยู่เยอะมากจนนับไม่ถ้วนจริงๆ