ตอนที่ 2 : น้องสาวสุ่ยปิงเอ๋อร์

ตอนที่ 2 : น้องสาวสุ่ยปิงเอ๋อร์

เมืองเทียนโต่วเป็นหนึ่งในเมืองขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งของจักรวรรดิเทียนโต่ว และความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้ก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ เมื่อเทียบกับบรรดาหัวเมืองทางตอนเหนือของจักรวรรดิเทียนโต่ว

นอกเหนือจากความรุ่งเรืองทางการค้าแล้ว เนื่องจากในอากาศมีพลังงานธาตุน้ำอัดแน่นอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ที่นี่จึงเป็นแหล่งรวมตัวของวิญญาจารย์ธาตุน้ำมากมาย ทำให้เมืองนี้กลายเป็นหนึ่งในสถานที่พักอาศัยในอุดมคติสำหรับเหล่านักวิญญาจารย์ธาตุน้ำ

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่สุ่ยอู๋เฮินอาศัยอยู่ในปัจจุบันด้วย

“ฮืมมม~~”

หลังจากมาถึงเมืองเทียนโต่ว อาร์ติคูโนก็ค่อยๆ ร่อนลงมา และในที่สุดก็ลงจอดห่างจากประตูเมืองเทียนโต่วไปหลายสิบเมตร

เมื่อกลับลงมาบนพื้นดิน อาร์ติคูโนก็คืนร่างกลับกลายเป็นนกตัวเล็กๆ และยืนเกาะอยู่บนไหล่ของสุ่ยอู๋เฮิน

เมื่อฝูงชนรอบข้างเห็นฉากนี้ คนส่วนใหญ่ต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมา เพราะการที่สามารถขี่นกได้ สุ่ยอู๋เฮินย่อมต้องเป็นวิญญาจารย์ผู้สูงศักดิ์อย่างไม่ต้องสงสัย แถมระดับของเขาก็คงไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน

และที่สำคัญที่สุด การได้ขี่นกน้ำแข็งแบบนั้นมันช่าง โคตรเท่!

มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่แอบเบ้ปากอย่างลับๆ พวกเขาล้วนเป็นวิญญาจารย์และขุนนาง แน่นอนว่าพวกเขารู้สึกไม่พอใจกับพฤติกรรมขี้เก๊กอวดเบ่งของสุ่ยอู๋เฮิน

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่สบอารมณ์ยิ่งกว่าการเห็นสุ่ยอู๋เฮินอวดเบ่ง ก็คือการที่พวกเขาไม่สามารถทำตัวเท่ๆ แบบสุ่ยอู๋เฮินได้ต่างหาก

สุ่ยอู๋เฮินไม่รู้เลยว่าคนพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่ และถึงเขาจะรู้ เขาก็ไม่สนใจอยู่ดี

หลังจากแสดงใบอนุญาตพำนักในเมืองเทียนโต่ว สุ่ยอู๋เฮินก็เดินเข้าไปในเมืองเทียนโต่วท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงของพวกทหารยาม

“คนคนนี้คือใครกันครับหัวหน้า? คุณรู้จักเขาด้วยเหรอ?”

หลังจากมองดูแผ่นหลังของสุ่ยอู๋เฮินหายลับไปในระยะไกล ทหารยามคนหนึ่งก็เอ่ยถามหัวหน้าของเขาที่อยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หัวหน้ายิ้มและตอบกลับไปว่า “นายเพิ่งกลับมาจากข้างนอกก็เลยไม่รู้ล่ะสิ เขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนสุ่ยของเรา สุ่ยอู๋เฮินยังไงล่ะ! ว่ากันว่าตบะของเขาไปถึงระดับราชันวิญญาณแล้วนะ”

“อะไรนะ? รา... ราชันวิญญาณ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของทหารยามก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตาของเขาเบิกโพลงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ระดับราชันวิญญาณนั้น แม้จะมองไปทั่วทั้งทวีป ก็ถือเป็นขุมพลังเสาหลักที่แข็งแกร่ง อาจารย์หลายคนในสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงก็ยังอยู่ในแค่ระดับราชันวิญญาณเท่านั้น

หากอยู่ในอาณาจักรเหล่านั้น เขาจะแข็งแกร่งพอที่จะได้รับแต่งตั้งให้เป็นถึงบรรดาศักดิ์เอิร์ลเลยทีเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าสุ่ยอู๋เฮินดูอายุน้อยแค่ไหน

“กลับมาคราวนี้ ฉันควรไปหาน้องสาวสักหน่อย”

บนท้องถนน จู่ๆ สุ่ยอู๋เฮินก็คิดขึ้นมาได้ว่าเขาหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญตบะมากเกินไป แถมยังต้องออกเดินทางไปล่าวงแหวนวิญญาณในทริปนี้อีก ทำให้เขาไม่ได้เจอน้องสาวมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

ในเมื่อตอนนี้การบำเพ็ญตบะของเขาสิ้นสุดลงชั่วคราวแล้ว เขาก็สามารถไปเยี่ยมน้องสาวที่กำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนเทียนสุ่ยได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทิศทางของสุ่ยอู๋เฮินก็เปลี่ยนไปในทันที เขาเตรียมตัวที่จะไปหาซื้อของขวัญที่ตลาด

โรงเรียนเทียนสุ่ย ตั้งอยู่ริมแม่น้ำสายใหญ่ห่างจากเมืองเทียนสุ่ยออกไปสิบลี้ เป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงสุดในเมืองเทียนสุ่ย และยังเป็นสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงเพียงแห่งเดียวในเมืองเทียนสุ่ยอีกด้วย

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา สุ่ยอู๋เฮินก็มาถึงหน้าประตูโรงเรียนเทียนสุ่ย

“นี่อู๋เฮินไม่ใช่เหรอ? ทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาที่โรงเรียนเทียนสุ่ยได้ล่ะ?”

ทันทีที่สุ่ยอู๋เฮินมาถึงทางเข้า ดวงตาของอาจารย์สาวแสนสวยคนหนึ่งก็เป็นประกายขึ้นมา และเธอก็รีบเดินตรงเข้ามาหาทันที

สีหน้าของสุ่ยอู๋เฮินยังคงเรียบเฉยในขณะที่เขาตอบกลับไปว่า “ผมมาหาปิงเอ๋อร์ครับ”

“มาหาปิงเอ๋อร์เหรอ? ท่านคณบดีเพิ่งเรียกตัวเธอและนักเรียนหัวกะทิบางคนไปรวมตัวกัน น่าจะเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการแข่งขันระดับหัวกะทิน่ะ”

เมื่อได้ยินว่าสุ่ยอู๋เฮินมาตามหาสุ่ยปิงเอ๋อร์ อาจารย์สาวแสนสวยก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ในฐานะพี่ชายของสุ่ยปิงเอ๋อร์ สุ่ยอู๋เฮินมักจะมาเยี่ยมน้องสาวที่โรงเรียนเทียนสุ่ยอยู่บ่อยครั้ง เมื่อบวกกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและพรสวรรค์อันแข็งแกร่งของสุ่ยอู๋เฮินแล้ว เด็กสาวนับไม่ถ้วนหรือแม้แต่อาจารย์สาวๆ ในสถาบันก็ต่างแอบมีใจให้กับสุ่ยอู๋เฮิน

น่าเสียดายที่สุ่ยอู๋เฮินดูเหมือนจะไม่สนใจผู้หญิงเลย เขาไม่เพียงแต่จะปฏิเสธทุกคนที่มาสารภาพรักกับเขาเท่านั้น แต่ยังทำตัวเย็นชามากๆ จนได้รับฉายาว่า ‘ภูเขาน้ำแข็ง’

“การแข่งขันระดับหัวกะทิ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุ่ยอู๋เฮินก็ผงะไปเล็กน้อย เขาจมอยู่กับการบำเพ็ญตบะจนแทบจะลืมวันลืมคืนไปแล้ว

และก็เป็นตอนที่อาจารย์ท่านนี้เตือนความจำ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนจะเหลือเวลาอีกไม่นานนักก่อนจะถึงการแข่งขันระดับหัวกะทิของสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปครั้งต่อไป

“ใช่แล้วล่ะ”

อาจารย์เยว่ซิงกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึกเล็กน้อย “เหลือเวลาอีกแค่เดือนเศษๆ เอง เมื่อรวมกับการเดินทางไปเมืองเทียนโต่วแล้ว อย่างช้าที่สุดพวกเราก็ต้องออกเดินทางภายในหนึ่งเดือนนี้แหละ”

การแข่งขันระดับหัวกะทิ หรือชื่อเต็มคือ การแข่งขันระดับหัวกะทิของสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีป จะจัดขึ้นในทุกๆ ห้าปี

ในการแข่งขันนี้ สถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปจะคัดเลือกนักเรียนระดับหัวกะทิที่เก่งกาจที่สุดของพวกเขามาจัดตั้งทีมเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันและประลองฝีมือกัน

เนื่องจากธรรมชาติพิเศษของวิญญาณต่อสู้ การแข่งขันนี้จึงเป็นเสมือนศูนย์รวมอัจฉริยะรุ่นเยาว์ระดับแนวหน้าจากทั่วทั้งทวีป ดังนั้น ขุมกำลังอำนาจใหญ่ๆ หลายแห่งจึงมักจะคัดเลือกบุคลากรที่มีพรสวรรค์โดยอิงจากผลงานในการแข่งขันด้วย

หากได้รับเลือก มันก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับนักเรียนของสถาบันเหล่านี้ด้วยเช่นกัน

สุ่ยอู๋เฮินเข้าใจว่ามันก็เปรียบเสมือนการสอบจอหงวนสำหรับวิญญาจารย์รุ่นเยาว์บนทวีปโต้วหลัวนั่นแหละ

ในขณะเดียวกัน สถาบันต่างๆ ก็สามารถใช้โอกาสนี้ในการแสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมของการศึกษาในสถาบันของตนและดึงดูดเงินทุนสนับสนุน ดังนั้น สถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงแทบทุกแห่งจึงให้ความสำคัญกับการแข่งขันนี้เป็นอย่างมาก

หลังจากบอกลาอาจารย์เยว่ซิง สุ่ยอู๋เฮินก็รีบมาถึงหน้าห้องทำงานของคณบดีและเริ่มใช้ทักษะจิตสงบเพื่อรอคอย

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น และสุ่ยอู๋เฮินก็ลืมตาขึ้นมา

ตรงหน้าของเขา สุ่ยปิงเอ๋อร์ที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องทำงานของคณบดี กำลังมองมาที่สุ่ยอู๋เฮินด้วยสีหน้าประหลาดใจและพูดขึ้นว่า “ท่านพี่ พี่กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”

สุ่ยอู๋เฮินยิ้มและลูบหัวสุ่ยปิงเอ๋อร์เบาๆ “พี่เพิ่งกลับมาน่ะ ได้ยินมาว่าท่านคณบดีกำลังคุยเรื่องการแข่งขันระดับหัวกะทิกับน้องอยู่ พี่ก็เลยไม่อยากเข้าไปรบกวน”

สุ่ยปิงเอ๋อร์เพลิดเพลินกับการลูบหัวของสุ่ยอู๋เฮิน ก่อนจะหันไปทักทายอาร์ติคูโนที่เกาะอยู่บนไหล่ของสุ่ยอู๋เฮิน “สวัสดีจ๊ะ อาร์ติคูโน!”

“ฮืมมม~~”

อาร์ติคูโนตอบกลับไปอย่างส่งเดช

“ฮึ่ม! พวกเธอสองคนนี่เจอหน้ากันปุ๊บก็สวีทหวานกันปั๊บเลยนะ คนที่รู้ว่าพวกเธอเป็นพี่น้องกันคงนึกว่าเป็นคู่รักกันไปแล้ว!”

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวผมสีฟ้าคนหนึ่งก็มองดูคนทั้งสองตรงหน้าด้วยความรู้สึกเปรี้ยวปากอิจฉาเล็กน้อย

ทำไมเธอถึงไม่ได้เป็นน้องสาวแท้ๆ ของสุ่ยอู๋เฮินกันนะ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุ่ยอู๋เฮินก็หันไปมองเธอและกล่าวทักทาย “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“ฮึ่ม! ส่งเดชจังเลยนะ!”

สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ทำปากยื่น แต่ลึกๆ ในใจเธอกลับอิจฉาสุ่ยปิงเอ๋อร์สุดๆ ที่มีพี่ชายหล่อเหลาขนาดนี้

พ่อของสุ่ยอู๋เฮิน สุ่ยปิงเอ๋อร์ และสุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์นั้นแท้จริงแล้วคือคนคนเดียวกัน แต่มารดาผู้ให้กำเนิดสุ่ยอู๋เฮินและสุ่ยปิงเอ๋อร์เป็นเพียงแค่สาวใช้ ในขณะที่สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์เกิดจากภรรยาเอก และมีอายุมากกว่าสองพี่น้องสุ่ยอู๋เฮินอยู่หลายเดือน

“ปิงเอ๋อร์”

ในตอนนี้เอง สุ่ยอู๋เฮินก็หยิบกล่องขนมออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของของเขาและยื่นมันให้กับสุ่ยปิงเอ๋อร์

“นี่ขนมจากศาลาหมี่สโนว์ ให้เธอนะ”

เมื่อเห็นแบบนี้ ดวงตาของสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็เป็นประกายขึ้นมา เธอรับกล่องขนมมาพร้อมกับรู้สึกหวานล้ำในหัวใจ

ขนมของศาลาหมี่สโนว์เป็นของโปรดของเธอ ท้ายที่สุดแล้วพี่ชายก็ไม่ได้ลืมความชอบของเธอเลย

ในตอนนี้เอง จู่ๆ เสียงที่ฟังดูเป็นผู้ใหญ่และดังกังวานก็ดังขึ้นมาจากห้องทำงานของคณบดีที่อยู่ติดกัน:

“อู๋เฮิน เข้ามาหน่อยสิ”