บทที่ 9: แกนกลางแห่งอำนาจ

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันจะพูดต่อนะ"

"ทำไมคนที่ไม่ออกไปสำรวจและเลือกที่จะอยู่เฉยๆ ถึงควรได้รับจัดสรรเสบียงกองกลางด้วย?"

โจวอวี่ถิงเว้นจังหวะ "เหตุผลง่ายๆ ก็คือ รถไฟต้องมีคนเฝ้า"

"เราจะให้ทุกคนออกไปผจญภัยหมดไม่ได้ ต้องมีคนอยู่โยงเฝ้ารถไฟเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

"ด้วยเหตุผลนี้ การให้เสบียงพวกเขากินอิ่มแค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ถือว่าคุ้มค่าและสมเหตุสมผลแล้ว"

เซี่ยเหยียนขมวดคิ้ว "แต่ถ้าทำแบบนั้น ต้องมีคนอู้งานแล้วจงใจไม่ออกไปสำรวจแน่ๆ"

"มีอยู่แล้ว" โจวอวี่ถิงยอมรับตรงๆ "นั่นคือจุดอ่อนของระบบนี้"

"แต่มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้"

เธอเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองทุกคน

"ข้อแรก เราต้องใช้ระบบนี้คัดกรองคนที่มีความสามารถโดดเด่นออกมา"

"คนที่กล้าเสี่ยงและทุ่มเท ย่อมสมควรได้รับทรัพยากรมากกว่า"

"ข้อสอง นี่เป็นเพียงแผนเบื้องต้น เราค่อยๆ ปรับแก้ตามสถานการณ์จริงได้ ไม่มีแผนไหนสมบูรณ์แบบหรอก สิ่งที่เราต้องทำคือหาทางออกที่ดีที่สุดเสมอ"

ตู้รถไฟตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่

ซูชิงเหยากัดริมฝีปาก เอ่ยถามเสียงเบา "แล้วถ้า... ถ้ามีคนเอาแต่ซ่อนตัวอยู่บนรถไฟตลอดล่ะ?"

"งั้นก็ปล่อยให้หิวไป" เซี่ยเหยียนแค่นเสียง "กินอิ่มเจ็ดส่วนไม่ถึงตายหรอก ถ้าอยากกินอิ่มท้องก็ต้องออกไปสู้เอาเอง"

ไป๋เวยเวยเบะปาก "แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่" ฉู่สวินพูดขัดขึ้น "เวลานี้ไม่ใช่เวลามาใจอ่อน"

หลินเสี่ยวเสี่ยวยกมือขึ้น เสียงเล็กๆ เอ่ยถาม "งั้นทำไมเราไม่บังคับหมุนเวียนกะระหว่างทีมเฝ้าระวังกับทีมสำรวจล่ะคะ? แบบนั้นน่าจะยุติธรรมที่สุดไม่ใช่เหรอ?"

หลิงเฉินส่ายหน้า

"ทำไม่ได้หรอก"

เขามองหลินเสี่ยวเสี่ยว "ตรรกะง่ายๆ สมมติว่าเป็นพี่ คิดว่าพี่ควรอยู่เฝ้ารถไฟไหม?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวชะงัก

จริงด้วย หลิงเฉินเป็นผู้บัญชาการและเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด ขืนเขาอยู่เฝ้ารถไฟ ใครจะกล้าออกไปลุย?

"หรืออย่างไป๋เวยเวย" หลิงเฉินหันไปมองไป๋เวยเวย

ไป๋เวยเวยกระพริบตาปริบๆ กอดอก "มองฉันทำไม?"

"คุณเป็นหมอ สกิลรักษาสำคัญที่สุด"

หลิงเฉินกล่าว "จะให้คุณออกไปเสี่ยงเหรอ? ถ้าคุณบาดเจ็บ ใครจะรักษาทุกคน?"

ไป๋เวยเวยอ้าปากค้างแต่ก็เถียงไม่ออก

"แล้วก็เซี่ยเหยียน" หลิงเฉินมองไปที่เซี่ยเหยียน

เซี่ยเหยียนเลิกคิ้ว "ฉันทำไม?"

"นิสัยคุณใจร้อน เหมาะกับการต่อสู้ ไม่เหมาะกับงานเฝ้าบ้าน"

หลิงเฉินว่า "ถ้าให้คุณอุดอู้อยู่แต่ในรถไฟ คุณจะทนนั่งนิ่งๆ ไหวเหรอ?"

เซี่ยเหยียนเบ้ปาก ไม่เถียงสักคำ

เธอทนไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

หลิงเฉินมองไปรอบๆ

"ดังนั้น การบังคับหมุนเวียนกะจึงเป็นไปไม่ได้ แต่ละคนมีความสามารถต่างกัน เหมาะกับหน้าที่ต่างกัน"

โจวอวี่ถิงพยักหน้า รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

"รถไฟเลือกลงคนแข็งแกร่งที่สุดมาเป็นผู้บัญชาการ ดูท่าจะเลือกไม่ผิดจริงๆ แฮะ"

ซูชิงเหยาเองก็เอ่ยเบาๆ "ฉันก็คิดว่าหลิงเฉินพูดถูก"

หลินเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าหงึกหงัก "อื้อ หนูเข้าใจแล้วค่ะ"

ฉู่สวินพิงกำแพง "ฉันไม่มีข้อโต้แย้ง"

ไป๋เวยเวยทำเสียงฮึดฮัด "ช่างเถอะ ยังไงฉันก็ไม่อยากออกไปเสี่ยงตายอยู่แล้ว"

หลิงเฉินปรบมือสรุป "งั้นตกลงตามแผนนี้ มีใครมีความเห็นอื่นไหม?"

สาวๆ ส่ายหน้า

"ไม่มี"

"ฉันว่าโอเค"

"พวกเราฟังนาย"

หลิงเฉินพยักหน้าแล้วเริ่มแจกแจงงาน

"อย่างแรก ฝ่ายพลาธิการและการจัดการเสบียง"

เขาว่า "งานนี้ต้องเตรียมอาหารทุกมื้อและแจกจ่ายของ จุกจิกน่าดู"

"ใครสมัครใจทำบ้าง?"

สิ้นเสียง ซูชิงเหยาและโจวอวี่ถิงยกมือขึ้นพร้อมกัน

หลิงเฉินชะงักไปเล็กน้อย

ซูชิงเหยาหน้าแดงระเรื่อ พูดเสียงแผ่ว "ฉัน... ฉันอยากช่วยนาย"

ส่วนโจวอวี่ถิงดูสงบนิ่ง "ฉันเชื่อว่าฉันจัดการได้ดี"

หลิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไว้ใจซูชิงเหยาเต็มร้อย เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย

ส่วนโจวอวี่ถิงเป็นคนฉลาด แผนทั้งหมดนี้ก็เป็นความคิดเธอ ให้เธอทำก็เหมาะสมดี

อีกอย่าง ให้ซูชิงเหยาคอยจับตาดูเธอก็ได้

"ตกลง" หลิงเฉินสรุป "พวกคุณสองคนรับผิดชอบงานพลาธิการร่วมกัน"

ซูชิงเหยาถอนหายใจโล่งอก ส่วนโจวอวี่ถิงพยักหน้ารับ

"เซี่ยเหยียน" หลิงเฉินหันหาเซี่ยเหยียน "ความสามารถในการต่อสู้ของคุณสูง คุณต้องออกไปสำรวจทุกครั้ง"

เซี่ยเหยียนยักไหล่ "กะว่าจะไปอยู่แล้ว"

"หลินเสี่ยวเสี่ยว" หลิงเฉินลูบหัวหลินเสี่ยวเสี่ยว "สกิลสัมผัสอันตรายของคุณสำคัญมาก ต้องไปด้วยกัน"

หลินเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าอย่างว่าง่าย "อื้อ"

"ฉู่สวิน" หลิงเฉินมองฉู่สวิน "คุณตัวสูงแข็งแรง อยู่เฝ้ารถไฟคอยคุมเชิงคนอื่น"

ฉู่สวินยิ้ม "ไม่มีปัญหา"

"ไป๋เวยเวย" หลิงเฉินมองไป๋เวยเวย "คุณเป็นหมอ ห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด อยู่เฝ้าบ้านดีที่สุด"

ไป๋เวยเวยเชิดหน้า "เดิมทีฉันก็ไม่อยากออกไปอยู่แล้ว"

"โจวอวี่ถิง"

หลิงเฉินหันกลับมามองโจวอวี่ถิง "แล้วแต่ความสมัครใจ ถ้าอยากออกก็ออก ถ้าอยากอยู่ก็อยู่"

โจวอวี่ถิงพยักหน้า "รับทราบ"

"ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนี้จะได้รับสิทธิพิเศษเรื่องเสบียง"

หลิงเฉินกล่าว "ถือเป็นค่าตอบแทนที่พวกคุณสมควรได้รับ"

"มีความเห็นเพิ่มเติมไหม?"

สาวๆ ส่ายหน้า

"ไม่มี"

"เอาตามที่นายว่าเลย"

หลิงเฉินลุกขึ้นยืนแล้วปรบมือเรียกความสนใจ

สาวๆ ทั้งตู้รถไฟหันมามอง

"ทุกคนฟังทางนี้"

หลิงเฉินประกาศเสียงดัง "นี่เป็นการเก็บเกี่ยวครั้งแรก ผมตัดสินใจแบ่งเสบียงหนึ่งในสามแจกจ่ายให้ทุกคนเป็นของส่วนตัว"

ดวงตาของสาวๆ เป็นประกายวาววับ

"เสบียงที่เหลือจะเป็นของกองกลาง และผมจะจัดสรรอาหารตามมาตรฐานให้ทุกคนทุกมื้อ"

หลิงเฉินพูดต่อ "แต่จำไว้ว่า ของส่วนตัวจะแจกให้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว"

"ในอนาคต ถ้าอยากได้ของส่วนตัวเพิ่ม ต้องออกไปสำรวจตามชานชาลาเอง"

"หวังว่าทุกคนจะกระตือรือร้นในการเข้าร่วม"

สิ้นเสียงเขา เสียงเฮก็ดังสนั่นตู้รถไฟ

"ผู้บัญชาการจงเจริญ!"

"หลิงเฉินหล่อที่สุด!"

"ฉันรักนาย หลิงเฉิน!"

สาวๆ ตะโกนอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

หลิงเฉินโบกมือแล้วเดินไปที่กองเสบียงเพื่อเริ่มแจกจ่าย

ซูชิงเหยาและโจวอวี่ถิงเข้ามาช่วย ส่งอาหารและน้ำให้ทุกคนทีละคน

สาวๆ รับของไปพร้อมรอยยิ้มแก้มปริ

"ดีจัง! ในที่สุดก็มีอาหารของตัวเองแล้ว!"

"ฉันจะเก็บไว้กินอย่างประหยัดเลย"

"ฉันด้วย จะไม่กินทิ้งกินขว้างเด็ดขาด"

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ตะเกียงน้ำมันสองสามดวงถูกจุดขึ้นในตู้รถไฟ หลิงเฉินซื้อพวกมันมาจากตู้ขายของ

สาวๆ นั่งล้อมวงทานมื้อเย็น

บรรยากาศผ่อนคลายลงมาก

สาวๆ ที่ร้องเพลงเก่งเริ่มฮัมเพลงเสียงหวาน

คนอื่นๆ ก็ร้องคลอตาม

เสียงเพลงดังก้องในตู้รถไฟ อบอุ่นและสดใส

หลิงเฉินยืนพิงประตูห้องคนขับ มองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม

อย่างน้อยตอนนี้ทุกคนก็อารมณ์ดี

เขาหันหลังเดินกลับเข้าห้องคนขับ ทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะ

นอกหน้าต่างคือป่าทึบ แสงจันทร์ส่องลอดใบไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ

ในความมืดมิดของป่า บางครั้งเขาก็เห็นดวงตาสีเขียวคู่แล้วคู่เล่าจ้องมองรถไฟอยู่

หลิงเฉินไม่สนใจ

พารถไฟออกตัว สัตว์ร้ายพวกนั้นก็ไล่ตามไม่ทันแล้ว

เขาหยิบขนมปังออกมา ฉีกซองแล้วกัดกิน

ทันใดนั้น ประตูห้องคนขับก็ถูกผลักออก

ซูชิงเหยาแทรกตัวเข้ามา นั่งลงเบียดข้างหลิงเฉินบนที่นั่งคนขับ

พื้นที่แคบอยู่แล้ว พอเบียดกันสองคนก็ยิ่งแน่น

หลิงเฉินหัวเราะ "จะเบียดให้ตายเลยหรือไง"

ซูชิงเหยาไม่สนใจ มองขนมปังในมือเขา "ผู้บัญชาการผู้ยิ่งใหญ่กินแค่นี้เองเหรอ?"

"ช่วยไม่ได้" หลิงเฉินยักไหล่ "บริการประชาชน"

ซูชิงเหยาหัวเราะคิกคัก แล้วทำท่าเหมือนเล่นกล ดึงกระป๋องหมูตุ๋นออกมาจากด้านหลัง

"ฉันไม่สนหรอกว่านายจะดูแลใคร แต่นายต้องกินของมีประโยชน์บ้าง"

เธอยื่นกระป๋องให้

หลิงเฉินรับมา พอปลายนิ้วสัมผัสกระป๋อง เขาก็ต้องแปลกใจ

"ทำไมมันร้อนจี๋เลยล่ะ?"

"ฉันให้โจวอวี่ถิงช่วยอุ่นให้น่ะ"

ซูชิงเหยาบอก "สกิล 'กายอุ่น' ของเธอรวมความร้อนไว้จุดเดียวได้ อุ่นอาหารกระป๋องแค่นี้เรื่องจิ๊บจ๊อย"

หลิงเฉินเลิกคิ้ว "โจวอวี่ถิงนี่มีประโยชน์เหมือนกันนะเนี่ย"

สีหน้าของซูชิงเหยาเปลี่ยนไปทันที

เธอสะบัดแขนหลิงเฉินออก แล้วหันหน้าหนีอย่างแง่งอน

หลิงเฉินงงเป็นไก่ตาแตก "เป็นอะไรไป?"

"นายคิดยังไงกับโจวอวี่ถิง?" ซูชิงเหยาถามเสียงแข็ง "นายมองเธอแบบไหน?"

หลิงเฉินยิ่งงงหนัก "เธอก็ฉลาดดี ฉันก็ชอบนะ"

พอพูดจบ ซูชิงเหยาก็หันขวับกลับมา "แล้วฉันล่ะ?"

หลิงเฉินอ้าปากค้าง "เธอก็เพื่อนสนิทฉันไง"

ขอบตาของซูชิงเหยาแดงก่ำ น้ำตาเริ่มร่วงเผาะๆ

หลิงเฉินทำตัวไม่ถูก "ร้องไห้ทำไม?"

เขาเอื้อมมือจะเช็ดน้ำตาให้ แต่ซูชิงเหยาคว้ามือเขาไว้

"ฉันเป็นแค่เพื่อนสนิทจริงๆ เหรอ?" เธอถามปนสะอื้น

หลิงเฉินชะงัก

เขามองเข้าไปในดวงตาของซูชิงเหยา ที่เต็มไปด้วยความน้อยใจและความคาดหวัง

จู่ๆ เขาก็เข้าใจ

หลิงเฉินดึงมือซูชิงเหยามาทาบที่หน้าอกข้างซ้ายของตัวเอง

"เราจะเป็นเพื่อนสนิทกันตลอดไป" เขาพูด "แต่ถ้าเธอเต็มใจ เราเป็นแฟนกันก็ได้นะ"

ร่างกายของซูชิงเหยากระตุกวูบ

วินาทีถัดมา เธอโถมตัวเข้ากอดหลิงเฉินแน่น เสียงหวานใสดังอู้อี้ในอกเขา "งั้นพูดสิว่าชอบฉัน"

"ฉันชอบเธอ" หลิงเฉินพูด

ซูชิงเหยาเงยหน้าขึ้น ตายังแดงอยู่ แต่ริมฝีปากคลี่ยิ้ม

"ก็ได้ จำไว้นะ ฉันเป็นคนแรกที่นายบอกชอบ"

"เพราะงั้นไม่ว่าอนาคตจะเป็นยังไง ฉันต้องเป็นที่หนึ่ง"

หลิงเฉินเหวอ "ห๊ะ?"

น้ำตาของซูชิงเหยาเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ

"ฉันรู้น่าว่านายคิดอะไรอยู่ อีกอย่าง ผู้หญิงตั้งสามสิบสามคน ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะไม่มีความคิดอะไรเลย"

หลิงเฉินอ้าปากจะอธิบาย แต่ซูชิงเหยาเอามือปิดปากเขาไว้

"ไม่ต้องอธิบาย ฉันไม่อยากฟังคำโกหก"

ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านในหัวใจหลิงเฉิน

"มีเธออยู่ด้วยนี่ดีจัง"

"มีฉันอยู่ด้วยมันดีเหรอ?" ซูชิงเหยาแกล้งทำเสียงดุ "แล้วมือนายน่ะ ทำอะไรอยู่ข้างหลังฮะ?"

หลิงเฉินหัวเราะแห้งๆ "ก็เป็นแฟนกันแล้ว แตะนิดแตะหน่อยจะเป็นไรไป?"

ซูชิงเหยาหน้าแดงก่ำ จู่ๆ เธอก็เบียดตัวเข้าหาหลิงเฉิน

"นายอยากจะแค่... แตะนิดแตะหน่อยจริงๆ เหรอ?" เธอกระซิบเสียงแผ่ว