บทที่ 271 เจาะลึกโลกวิญญาณ, ผู้พิทักษ์ราตรีแห่งสายธารโลกวิญญาณ!

บทที่ 271 เจาะลึกโลกวิญญาณ, ผู้พิทักษ์ราตรีแห่งสายธารโลกวิญญาณ!

เร็กซ์ที่เมื่อครู่ยังไม่แยแส บัดนี้รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาก็กระตุกเบาๆ ขณะที่เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก

เขามองจ้องเขม็งไปยังเก็งการ์ที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจากด้านหลังของหลิงเฟิง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความไม่พอใจในแววตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่ออย่างสุดซึ้ง

เก็งการ์ตัวนี้… แรงกดดันนี้… เหนือกว่าโปเกมอนระดับจตุรเทพทั่วไปอย่างแน่นอน!

ตัวเขาเองที่อาศัยโกริกี้ตัวนั้นไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งปัจจุบัน ก็มีฝีมือเพียงแค่ระดับจตุรเทพขั้นกลางเท่านั้น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเก็งการ์ตัวนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเทรนเนอร์มือใหม่ที่เพิ่งออกเดินทาง…

หลิงเฟิงยังคงยืนนิ่งสงบ ราวกับว่าโปเกมอนธาตุผีที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอยู่เบื้องหลังเป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา

เขามองไปที่เร็กซ์แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ตอนนี้ ฉันสามารถเข้าร่วมทีมของคุณได้หรือยัง?”

เร็กซ์อ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เขามองไปที่เก็งการ์ที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของหลิงเฟิง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกอยู่สองสามครั้ง

ในที่สุด เขาก็เค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

“ได้… ได้สิ! แน่นอน! ฮ่าๆๆ… พ่อหนุ่ม… ไม่สิ ท่านพี่ ท่านซ่อนฝีมือไว้ลึกจริงๆ! เป็นเรื่องเข้าใจผิด! เมื่อครู่เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!”

เร็กซ์หัวเราะแห้งๆ เสียงของเขาเจือความจนใจอยู่บ้าง รีบกระโดดลงจากโต๊ะ ท่าทีเปลี่ยนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

“ยินดีต้อนรับสู่ทีมค้อนสายฟ้า! การมีผู้เชี่ยวชาญอย่างท่านเข้าร่วม ภารกิจครั้งนี้สำเร็จเก้าในสิบส่วนอย่างแน่นอน! ฉันชื่อเร็กซ์ เป็นหัวหน้าทีม! ไม่ทราบว่าท่านพี่ชื่ออะไร?”

เขายื่นมือออกไปอย่างกระตือรือร้น ราวกับว่าคนที่แสดงท่าทีไม่พอใจเมื่อครู่ไม่ใช่เขาเลย

เห็นได้ชัดว่า อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงหัวหน้าทีมของกิลด์นักล่าค่าหัว ย่อมต้องรู้จักปรับตัวตามสถานการณ์

เมื่ออีกฝ่ายเปลี่ยนท่าที หลิงเฟิงก็ไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจ เพียงแค่จับมือกับเขา แล้วให้เก็งการ์กลับเข้าไปในเงาของตนเอง

“สวัสดี เรียกฉันว่าหลิงเฟิงก็พอ”

“แค่กๆ… พี่หลิงเฟิง ชื่อดี! ฟังดูทรงพลัง!” เร็กซ์ไอแห้งๆ ดึงมือกลับมาถูไปมา พลางพยายามเรียกคืนความน่าเกรงขามของหัวหน้าทีมกลับมา

“ในเมื่อเข้าร่วมแล้ว งั้นเราก็เป็นพวกเดียวกัน! มาเลย ผมจะแนะนำสมาชิกคนอื่นๆ ให้รู้จัก”

เขาพาหลิงเฟิงมาที่มุมหนึ่งของห้องโถง ชี้ไปที่หญิงสาวผมแดงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งสวมชุดหนังรัดรูป หุ่นร้อนแรง แต่แววตากลับเฉียบคมดุจเหยี่ยว

“นี่คือลีน่า เชี่ยวชาญการใช้โปเกมอนธาตุพิษ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสอดแนมและวางกับดัก”

ลีน่ากอดอก สายตาของเธอกวาดมองไปมาระหว่างหลิงเฟิงกับเก็งการ์ด้วยความพินิจพิเคราะห์และแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ ที่ข้างเท้าของเธอมีอาโบก็อคตัวหนึ่งกำลังแลบลิ้น สายตาของมันก็จับจ้องมาที่หลิงเฟิงด้วยความสงสัยใคร่รู้

“นี่คือบาร์ตัน” เร็กซ์ชี้ไปที่ชายหัวโล้นร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตร แข็งแกร่งราวกับกำแพง

ชายคนนั้นกำลังเช็ดแว่นตาของเขาอย่างเงียบๆ

“เขาคือแกนหลักในแนวป้องกันของเรา เป็นผู้ชำนาญโปเกมอนธาตุพื้นดิน”

บาร์ตันเพียงแค่ปรายตามองหลิงเฟิงแวบหนึ่งแล้วก็ก้มหน้าเช็ดแว่นต่อไป ข้างกายเขามีโกเลมขนาดมหึมาตั้งตระหง่านเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ แผ่กลิ่นอายที่มั่นคงและหนักแน่น คล้ายกับอาโบก็อคตัวเมื่อครู่ ทั้งสองตัวอยู่ในระดับจตุรเทพขั้นต้น

“ถ้ารวมฉันกับโกริกี้ คู่หูของฉันเข้าไปด้วย” เร็กซ์ตบไหล่โกริกี้ข้างๆ ที่กล้ามเนื้อยังคงเกร็งแน่น “ทีมค้อนสายฟ้าของพวกเรา ก็ถือว่ามีชื่อเสียงพอตัวในแถบเมืองยามาบุกิ ภารกิจโลกวิญญาณครั้งนี้ เป้าหมายคือผลึกเงากลุ่มในเขตหุบเขา บริษัทซิลฟ์ให้ราคาสูงมาก แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน”

“พี่หลิงเฟิง ฝีมือท่าน…แค่กๆ…ไม่ธรรมดาเลย พอดีมาช่วยเสริมจุดอ่อนด้านการโจมตีระยะไกลและแบบพิเศษของเราได้”

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ ร่างกายของเขายังคงสั่นเทาอยู่ เห็นได้ชัดว่าเงาของเก็งการ์ยังคงหลอกหลอนเขาอยู่

“รายละเอียดภารกิจ?” หลิงเฟิงถามอย่างกระชับ

“โอ้ ใช่ๆ” เร็กซ์รีบหยิบแผนที่แบบม้วนกับแผงข้อมูลออกมาจากอก “นี่คือแผนที่บางส่วนของวงแหวนรอบที่สามของโลกวิญญาณที่กิลด์ให้มา เขตหุบเขาอยู่ตรงนี้” เขาใช้นิ้วที่หยาบกร้านชี้ไปที่บริเวณที่ถูกทำเครื่องหมายเป็นสีม่วงเข้มบนแผนที่

“แร่ชนิดนี้มักจะเติบโตใกล้กับบริเวณสายแร่ในส่วนลึกของหุบเขา ซึ่งเป็นจุดที่พลังงานเคลื่อนไหวอย่างพลุกพล่าน แต่ที่นั่นก็เป็นถิ่นของโยมาวารุกับคาเงะโบสุด้วย พวกมันอยู่กันเป็นฝูง น่ารำคาญมาก”

“นอกจากนี้ ในหุบเขายังมีลมประหลาดพัดอยู่ตลอดเวลา ซึ่งจะกัดกร่อนจิตใจของโปเกมอนที่ไม่ใช่ธาตุผีและเทรนเนอร์อย่างต่อเนื่อง จำเป็นต้องมีการป้องกัน”

เมื่อเขาพูดถึงตรงนี้ สมาชิกอีกสองคนในทีมก็พลันได้สติกลับคืนมา สายตาของพวกเขาก็จับจ้องมาที่หลิงเฟิงอีกครั้ง

ลีน่าเป็นคนเปิดปากก่อน

“เขาไม่ใช่ลูกค้างั้นเหรอ?”

เร็กซ์โบกมือ

“อย่าถามเลย เชื่อฉันเถอะ เขาแข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคน เมื่อกี้ฉันเห็นมากับตา”

พูดจบเขาก็ยื่นแผงข้อมูลให้หลิงเฟิง บนนั้นแสดงข้อมูลภารกิจเป็นชุด

[ข้อกำหนดภารกิจ: รวบรวมผลึกเงากลุ่มที่มีความบริสุทธิ์ตามเกณฑ์ (>75%) อย่างน้อยสิบกิโลกรัม ใบอนุญาตชั่วคราวที่กิลด์ให้มามีอายุ 72 ชั่วโมง โดยจะเริ่มนับตั้งแต่เข้าสู่ทางเข้าโลกวิญญาณ หากไม่กลับออกมาภายในเวลาที่กำหนด ใบอนุญาตจะหมดอายุ และต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง]

หลิงเฟิงกวาดสายตาอ่านข้อมูลบนแผงข้อมูลอย่างรวดเร็ว โดยเน้นดูคำอธิบายเกี่ยวกับลมชนิดนั้นและคำแนะนำในการป้องกัน—จำเป็นต้องสวมใส่ไอเทมพิเศษของกิลด์ ‘เครื่องรางสมาธิ’ หรืออาศัยพลังจิตของโปเกมอนธาตุพลังจิตหรือธาตุผีเพื่อปกป้องเทรนเนอร์

“อุปกรณ์และเสบียงทางกิลด์สามารถจัดหาให้ได้ แต่ต้องมีค่าใช้จ่าย หรือจะเตรียมมาเองก็ได้”

เร็กซ์เสริม

“เครื่องรางสมาธิเป็นของจำเป็น ชิ้นละหนึ่งหมื่นเงินลีก… เอ่อ พ่อหนุ่ม ถ้านายไม่มี ฉันให้ยืมอันหนึ่งก็ได้นะ?”

“ไม่เป็นไร ฉันมีวิธีของฉัน”

หลิงเฟิงขัดจังหวะเขา

ในกระเป๋าของเขามีไอเทมจิปาถะอยู่ไม่น้อย น่าจะหาของที่มีคุณสมบัติคล้ายกันมาทดแทนได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเก็งการ์กับชอนเดลาอยู่ ถ้าโปเกมอนธาตุผีสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ ลมอะไรนั่นก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

“ได้!”

เร็กซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เงินหนึ่งหมื่นสำหรับเขาก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ออกเดินทางไปที่ทางเข้าโลกวิญญาณกันเลย ทางเข้าอยู่ที่ห้องโถงเคลื่อนย้ายชั้นใต้ดินที่สามของกิลด์”

ทุกคนเดินออกจากห้องโถงใหญ่ที่จอแจของกิลด์ เดินลงไปตามบันไดหินที่หนาหนัก

บรรยากาศค่อนข้างเงียบ ลีน่ากับบาร์ตันจงใจรักษาระยะห่างจากหลิงเฟิง ทั้งสองคนดูเหมือนจะยังคงพูดคุยอะไรบางอย่างกันอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังคงสงสัยในฝีมือของหลิงเฟิง—ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ หลิงเฟิงไม่ได้ใส่ใจ

เร็กซ์เดินนำหน้าสุด โกริกี้ตามติดอยู่ข้างหลัง กล้ามเนื้อยังคงเกร็งแน่น เห็นได้ชัดว่ายังไม่หายจากความตกใจที่เก็งการ์สร้างไว้เมื่อครู่

หลิงเฟิงสังเกตไปรอบๆ พื้นที่ชั้นใต้ดินสามกว้างขวางมาก เพดานโค้งประดับด้วยผลึกขนาดใหญ่ที่ส่องแสงสีขาวนวลตา

ตรงกลางเป็นแท่นวงกลมขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนและท่อเหล็กจำนวนมาก—นี่คงจะเป็นแท่นเคลื่อนย้ายไปยังโลกวิญญาณ

และที่ขอบแท่นมีผู้ตรวจการสองคนในชุดเครื่องแบบของลีกยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ข้างกายของพวกเขามีฟูดินที่สายตาเฉียบคมอยู่ตัวละหนึ่งตัว สนามพลังจิตอันทรงพลังปกคลุมทั่วทั้งบริเวณ เพื่อรักษาเสถียรภาพของแท่นเคลื่อนย้ายและตรวจตราการเข้าออก

“ทีมค้อนสายฟ้า พวกเรารับภารกิจ ‘รวบรวมผลึกเงาหุบเขาทมิฬ’ รหัส G-734”

เร็กซ์เดินเข้าไป ยื่นป้ายนักล่าและเอกสารรับรองภารกิจของเขา

ผู้ตรวจการคนหนึ่งรับของเหล่านั้นไป ใช้เครื่องมือในมือสแกนเพื่อตรวจสอบ ขณะที่พลังจิตของฟูดินก็กวาดผ่านสมาชิกในทีม

“ปล่อยโปเกมอนที่เดินทางไปด้วยออกมา”

เมื่อสแกนมาถึงหลิงเฟิง สายตาของผู้ตรวจการก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเขาวูบหนึ่ง แล้วก็เลื่อนไปที่เก็งการ์ที่แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามอยู่ด้านหลังเขา คิ้วของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อย

เจ้าหนุ่มนี่เป็นใครกัน? อายุน้อยแค่นี้ แต่กลับมีเก็งการ์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้?

“ยืนยันตัวตน ภารกิจถูกต้อง” ผู้ตรวจการยื่นป้ายและเอกสารรับรองคืน “ใบอนุญาตชั่วคราวเปิดใช้งานแล้ว ผูกกับข้อมูลประจำตัวของสมาชิกในทีม ใบอนุญาตมีอายุ 72 ชั่วโมง หากไม่กลับมาภายในเวลา ทางเข้าจะปิดตายฝ่ายเดียว ต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง ขอเน้นย้ำอีกครั้ง: ห้ามโจมตีโปเกมอนในโลกวิญญาณโดยไม่มีเหตุอันควร ห้ามทำลายสภาพแวดล้อมในโลกวิญญาณในวงกว้าง ห้ามนำสิ่งของต้องห้ามที่ไม่ได้แจ้งเข้าออก ผู้ฝ่าฝืนจะถูกเพิกถอนคุณสมบัตินักล่าอย่างถาวร และต้องรับโทษตามกฎหมายของลีก”

“เข้าใจแล้วๆ กฎพวกนี้พวกเราเข้าใจดี!” เร็กซ์พยักหน้ารับคำซ้ำๆ

“เตรียมเคลื่อนย้าย ขึ้นไปบนแท่น รักษาสมดุล” ผู้ตรวจการอีกคนสั่ง

หลิงเฟิงพาเก็งการ์ก้าวขึ้นไปบนแท่นโลหะที่เย็นเฉียบ

เร็กซ์ ลีน่า บาร์ตัน และโปเกมอนของพวกเขาก็รีบขึ้นไปยืนประจำที่อย่างรวดเร็ว

ลีน่าสวมเครื่องรางขนาดเล็กชิ้นหนึ่ง ส่วนบาร์ตันเปิดใช้งานอุปกรณ์บนตัวโกเลม แผ่แสงพลังงานสีเหลืองดินออกมาห่อหุ้มร่างกาย

ส่วนเร็กซ์กับโกริกี้ก็ไม่ได้คิดจะใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งของตัวเองต้านทาน แต่เลือกที่จะสวมเครื่องรางอย่างเชื่อฟัง

วูมมม—!

วินาทีถัดมา อักขระบนแท่นเคลื่อนย้ายก็สว่างขึ้นทีละตัว กระแสพลังงานสีขาวอมฟ้าไหลวนเวียนไปตามลวดลาย

มิติเริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย แสงถูกดึงยืดและเปลี่ยนรูป

ความรู้สึกไร้น้ำหนักและถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงแผ่ซ่านเข้ามา

อักขระบนแท่นเคลื่อนย้ายส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า หลิงเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว เท้าของเขาราวกับเหยียบอยู่บนวังวนที่หมุนด้วยความเร็วสูง

พูดตามตรง ความรู้สึกแบบนี้ คล้ายกับตอนที่ใช้เครื่องมือสื่อสารข้ามมิติเพื่อเดินทางข้ามโลก

“เจี๋ย?”

เก็งการ์ข้างกายเขาส่งเสียงร้องเจือความสงสัย เห็นได้ชัดว่ามันก็รู้สึกคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้เช่นกัน

พลังงานเงาที่ปั่นป่วนรอบตัวมันก็ขยายออกทันที ห่อหุ้มหลิงเฟิงไว้ข้างใน สร้างเป็นม่านหมอกสีดำบางๆ กั้นแรงกระแทกจากกระแสลมมิติที่ปั่นป่วนบางส่วน

ในทางกลับกัน เร็กซ์ ลีน่า และบาร์ตันทั้งสามคนก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด

เร็กซ์กัดฟันจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน โกริกี้เกาะไหล่เขาไว้แน่นเพื่อให้พอทรงตัวอยู่ได้

ลีน่าหน้าซีดเผือด อาโบก็อคขดตัวรอบตัวเธอ นัยน์ตางูหรี่ลง

บาร์ตันเป็นคนที่สุขุมที่สุด โกเลมขนาดมหึมาราวกับหยั่งรากลงบนแท่น แสงพลังงานสีเหลืองดินห่อหุ้มเขากับบาร์ตันไว้อย่างแน่นหนา เพื่อต้านทานความปั่นป่วนของมิติ

ความรู้สึกเวียนหัวสับสนนี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก

เสียงหึ่งๆ หยุดลงกะทันหัน แสงสีฟ้าที่พร่างพรายพลันหายวับไปในพริบตาราวกับน้ำลด

ความหนาวเย็นยะเยือกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเข้ามาแทนที่ความอบอุ่นของห้องโถงใต้ดินในกิลด์ทันที ราวกับเข็มนับไม่ถ้วนกำลังแทงทะลุเสื้อผ้าเข้าไปถึงส่วนลึกของร่างกาย

ทิวทัศน์เบื้องหน้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่มีเพดานโค้ง ไม่มีโคมไฟผลึก ไม่มีกำแพงหินหนาหนัก

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่นที่จับตัวเป็นก้อน ราวกับผืนผ้าม่านขนาดใหญ่ที่ห้อยต่ำลงมาจนน่าอึดอัด

ไม่มีดวงอาทิตย์ ไม่มีดวงจันทร์ มีเพียงแสงสีขาวซีดจางจากแหล่งกำเนิดที่ไม่ทราบที่มา คอยให้ความสว่างแก่ดินแดนอันเงียบสงัดแห่งนี้อย่างแผ่วเบา

หลิงเฟิงพบว่าพื้นดินใต้เท้าของเขาเป็นสีน้ำตาลเข้ม แห้งแล้งแตกระแหง มีเพียงก้อนหินสีดำรูปทรงต่างๆ วางอยู่บนพื้น

ในอากาศมีกลิ่นอันยากจะบรรยายฟุ้งกระจายอยู่

รกร้าง เงียบสงัด ทรุดโทรม นี่คือความประทับใจแรกของหลิงเฟิงที่มีต่อโลกวิญญาณ

ถ้าไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในโลกวิญญาณ เขาคงนึกว่าตัวเองกลับมาที่ย่านดาวน์ทาวน์ของโลกที่สองแล้ว

ทว่า บนดินแดนรกร้างที่เงียบสงัดแห่งนี้ ห่างจากแท่นเคลื่อนย้ายไม่ไกล กลับมีกลุ่มอาคารที่ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่

นั่นคือกลุ่มอาคารทรงป้อมปราการสีเทาเข้ม สถาปัตยกรรมดูหยาบกระด้าง แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลา

กลุ่มอาคารมีขนาดไม่เล็ก ด้านนอกมีกำแพงสูงตระหง่าน สลักด้วยอักขระซับซ้อนที่ส่องแสงสีม่วงจางๆ

เมื่อมองผ่านช่องว่างของกำแพง จะเห็นหอคอยและบ้านเรือนในสไตล์เดียวกันอยู่บ้าง เงาร่างของคนที่สวมชุดเครื่องแบบสีเทาเข้มหรือสีดำกำลังเดินขวักไขว่อย่างวุ่นวาย ข้างกายของพวกเขาส่วนใหญ่จะมีโปเกมอนธาตุผีรูปร่างต่างๆ ตามอยู่—โกสโตน มูม่า ซามาโยรุ…กระทั่งมีโยโนวารุขนาดมหึมาที่แผ่แรงกดดันหนักอึ้งออกมาเดินตรวจตราอย่างช้าๆ

สนามพลังจิตที่มองไม่เห็นแต่ทรงพลังปกคลุมทั่วทั้งกลุ่มอาคาร กั้นความหนาวเย็นและความเงียบสงัดของดินแดนรกร้างภายนอกเอาไว้

“ฟู่… ถึงซะที”

เร็กซ์ถอนหายใจยาว ขยับคอที่แข็งเกร็งเล็กน้อยจากการถูกมิติฉีกกระชาก เสียงของเขาดังขึ้นมาอย่างกะทันหันในความเงียบ

เขาแนะนำว่า:

“ท่านพี่ นี่คงเป็นครั้งแรกของท่านสินะ? ผมจะอธิบายให้ฟัง เห็นนั่นไหม นั่นคืออาณาเขตของสายธารโลกวิญญาณ พวกเขาเรียกมันว่า ‘ป้อมปราการผู้พิทักษ์ราตรี’ พวกเราต้องไปรายงานตัวลงทะเบียนที่นั่นก่อน ถึงจะเข้าไปทำภารกิจในส่วนลึกได้”

เขาชี้ไปที่กลุ่มอาคารนั้น น้ำเสียงแฝงความยำเกรงที่ยากจะสังเกตเห็น

“สายธารโลกวิญญาณ?”

สายตาของหลิงเฟิงกวาดมองป้อมปราการนั้น แล้วกลับมาจับจ้องที่เร็กซ์อีกครั้ง

ในข้อมูลภารกิจระบุไว้อย่างชัดเจนว่านี่คือกลุ่มเป้าหมายของเขาในครั้งนี้ แต่บนอินเทอร์เน็ตกลับไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขามากนัก

เก็งการ์ลอยตัวอยู่ข้างหลังเขาอย่างช้าๆ ดวงตาสีแดงฉานของมันสำรวจโลกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในขณะนี้

“อืม พวกประหลาดที่เชี่ยวชาญโปเกมอนธาตุผี หรือจะเรียกว่า…ผู้พิทักษ์?”

เร็กซ์อธิบายพลางพาทีมเดินไปยังประตูโลหะขนาดใหญ่ที่หนาหนักและเต็มไปด้วยหมุดย้ำของป้อมปราการ “ท่านก็เห็นแล้วว่าโลกวิญญาณนี่มันรกร้างมาก แต่โปเกมอนธาตุผีข้างในกลับมีเยอะจนน่ากลัว แต่ก่อนไม่มีใครควบคุม พวกมันชอบรวมตัวกันเป็นฝูงแล้วหนีไปยังโลกแห่งความจริง ก่อเรื่องวุ่นวายไม่น้อย อย่างเบาะๆ ก็แค่ทำให้คนตกใจตาย”

“ต่อมา ประมาณร้อยกว่าปีก่อน กลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่า ‘สายธารโลกวิญญาณ’ ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ พวกเขาแข็งแกร่งมาก แถมวิธีการก็…อืม ค่อนข้างพิเศษ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ สร้างระเบียบขึ้นมา รับผิดชอบดูแลทางเข้าต่างๆ ที่เชื่อมระหว่างโลกวิญญาณกับโลกแห่งความจริงโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้โปเกมอนธาตุผีบุกรุกเป็นจำนวนมาก”

“แต่ในทางกลับกัน โลกวิญญาณก็กลายเป็นอาณาเขตของพวกเขาไปแล้ว ตอนนี้ถ้าอยากจะเข้าโลกวิญญาณ ก็ต้องได้รับความยินยอมจากพวกเขา หรือไม่ก็ต้องผ่านช่องทางของทางการ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลงเล็กน้อย

“จตุรเทพคิคุโกะแห่งคันโตผู้โด่งดังเรื่องโปเกมอนธาตุผีและมีนิสัยแปลกประหลาดนั่นน่ะ สมัยยังสาวก็เคยมาฝึกฝนอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ว่ากันว่าช่วงเวลานั้นฝีมือของเธอพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ต่อมาจึงได้กลายเป็นจตุรเทพในคราวเดียว”

หลิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

—คิคุโกะ หนึ่งในสี่จตุรเทพแห่งคันโต ก็มาจากที่นี่งั้นเหรอ?

ดูท่าแล้ว สายธารโลกวิญญาณนี้…มีที่มาไม่ธรรมดาเลย

[จบตอน]