บทที่ 795 - แดนตอนกลางที่ปั่นป่วน

บทที่ 795 - แดนตอนกลางที่ปั่นป่วน

"ทุกท่าน การล่มสลายของสำนักกระบี่ไท่อี้ เกี่ยวข้องกับความมั่นคงในแดนตอนกลางของพวกเรา พวกเราในฐานะขุมกำลังแดนตอนกลาง จะนิ่งดูดายไม่ได้เด็ดขาด" ชายชราในชุดเวทสีทองท่านหนึ่งเอ่ยปากพูด น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืน

ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสสูงสุดของภูเขาเวิ่นฉิง ภูเขาเวิ่นฉิงในฐานะขุมกำลังระดับแปดดาวชั้นแนวหน้าของแดนตอนกลาง การมาถึงของพวกเขาย่อมทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้อาวุโสแห่งวังวิหคทองคำและผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักกระบี่เงาครามสบตากัน ต่างก็เห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย การเข้าแทรกแซงของภูเขาเวิ่นฉิง หมายความว่าพวกเขาต้องพิจารณากลยุทธ์และจุดยืนของตนเองใหม่

"ข้อเสนอของภูเขาเวิ่นฉิง วังวิหคทองคำของข้าไม่มีข้อโต้แย้ง" ผู้อาวุโสแห่งวังวิหคทองคำกล่าวเสียงทุ้ม "แต่ก่อนที่จะตรวจสอบความจริงให้กระจ่าง พวกเราก็ไม่อาจละเลยดินแดนที่สำนักกระบี่ไท่อี้ทิ้งไว้ได้"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงพยักหน้าเบาๆ "เรื่องนี้เป็นสิ่งที่แน่นอน ดินแดนของสำนักกระบี่ไท่อี้ สมควรได้รับการปกป้องจากพวกเราร่วมกัน จนกว่าความจริงจะกระจ่าง"

ตามการแสดงจุดยืนของภูเขาเวิ่นฉิง ขุมกำลังอื่นๆ ก็เริ่มแสดงจุดยืนเช่นกัน โดยระบุว่ายินดีที่จะร่วมกันปกป้องดินแดนของสำนักกระบี่ไท่อี้ จนกว่าความจริงจะกระจ่าง

ทว่า จังหวะนั้นเอง น้ำเสียงอันเย็นชาก็พลันดังขึ้น "ช่างน่าขันสิ้นดี ดินแดนและทรัพยากรล้วนตกเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งกว่ามาแต่ไหนแต่ไร ตั้งแต่เมื่อใดกันที่กลุ่มมดปลวกอย่างพวกเจ้า มีสิทธิ์มาชี้นิ้วสั่งการที่นี่"

ทุกคนสะดุ้งตกใจ ต่างหันไปมองตามต้นเสียง พลันเห็นร่างของคนผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า บนตัวของเขาไม่มีความผันผวนของกลิ่นอายใดๆ เลย ราวกับเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง แต่ในแววตาอันลึกล้ำคู่นั้น กลับส่องประกายแสงที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

"หนูที่หลบซ่อนอยู่ในมุมมืด ถึงกับบังอาจมากล่าววาจาสามหาวที่นี่" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงตวาดลั่น

คนผู้นั้นหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ไม่ได้ตอบโต้ใดๆ เพียงแต่ค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วสะบัดเบาๆ

ชั่วพริบตา ฟ้าดินเปลี่ยนสี พลังไร้รูปสายหนึ่งพัดพากวาดผ่านทั่วทั้งซากปรักหักพัง ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับทั่วทั้งฟ้าดินกำลังจะยอมจำนนต่อหน้าพลังสายนี้

"นี่ นี่มันพลังระดับใดกัน" ผู้คนมากมายที่อยู่ที่นั่นต่างตื่นตระหนกสุดขีด พวกเขาไม่เคยสัมผัสถึงพลังอันแปลกประหลาดที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้มาก่อน

คนผู้นั้นค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย "ดินแดนที่สำนักกระบี่ไท่อี้ทิ้งไว้ สำนักเงาทมิฬของข้าต้องการครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือพวกเจ้าจัดการกันเองเถิด"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ก็สร้างความฮือฮาไปทั่ว

สำนักเงาทมิฬ ชื่อนี้ในแดนตอนกลางอาจไม่เป็นที่รู้จักของทุกคน แต่พลังที่พวกเขาแสดงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังทุกแห่งที่อยู่ที่นั่นรู้สึกตื่นตะลึงและหวาดกลัวแล้ว

ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงเคร่งเครียดลง แววตาฉายแววโกรธเกรี้ยว "สำนักเงาทมิฬหรือ พวกเจ้าไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงดินแดนในแดนตอนกลางไม่ใช่หรือ"

ร่างนั้นไม่รีบร้อน ตอบกลับอย่างราบเรียบ "นั่นมันเมื่อก่อน วันนี้ข้ามาที่นี่ ก็เพียงเพื่อมารับสิ่งที่สำนักเงาทมิฬสมควรได้รับเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัย ราวกับดินแดนของสำนักกระบี่ไท่อี้เป็นเพียงของในกระเป๋าของเขา

ผู้อาวุโสแห่งวังวิหคทองคำขมวดคิ้วแน่น นางสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของคนเบื้องหน้านี้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ไม่ด้อยไปกว่านางเลย

ส่วนผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักกระบี่เงาครามก็ใจกระตุกวาบ เขารู้ตัวว่าสถานการณ์ได้พัฒนาไปไกลเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว การปรากฏตัวของสำนักเงาทมิฬ ได้สร้างอุปสรรคมากมายให้กับแผนการในภายหลังของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านทำตัวโอหังเกินไปแล้ว ดินแดนของสำนักกระบี่ไท่อี้ใช่สิ่งที่ท่านอยากได้ก็จะได้ไปหรือ" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงกล่าวเสียงทุ้ม น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจและคำเตือนอย่างชัดเจน

คนของสำนักเงาทมิฬกลับไม่ได้ใส่ใจ เขาหัวเราะเยาะ "โอหังหรือ ในโลกใบนี้ พลังคือเหตุผลเดียวเท่านั้น หากพวกเจ้าไม่พอใจ ก็ลองดูได้"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุ ชัดเจนว่าไม่ได้เห็นภูเขาเวิ่นฉิงอยู่ในสายตา แววตาของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงฉายแววเหี้ยมเกรียม จังหวะที่กำลังจะบันดาลโทสะ ก็ถูกผู้อาวุโสแห่งวังวิหคทองคำห้ามไว้เบาๆ

"สหายจากสำนักเงาทมิฬ ความแข็งแกร่งของท่านมีคุณสมบัติที่จะพูดคำนี้จริงๆ แต่การจัดสรรดินแดนของสำนักกระบี่ไท่อี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ขุมกำลังระดับแปดดาวในแดนตอนกลางต่างมารวมตัวกันที่นี่ จะปล่อยให้ท่านทำตามอำเภอใจไม่ได้"

ผู้อาวุโสแห่งวังวิหคทองคำกล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงของนางราบเรียบ แต่ก็มีความน่าเกรงขามในตัว ทำให้ผู้คนไม่กล้าดูแคลน

คนของสำนักเงาทมิฬพยักหน้าเบาๆ คล้ายกับค่อนข้างพอใจในท่าทีของผู้อาวุโสวังวิหคทองคำ "คำพูดของท่านแม้จะไม่เลว แต่สิ่งที่สำนักเงาทมิฬของข้าต้องการ จะไม่ยอมปล่อยมือไปง่ายๆ อย่างแน่นอน"

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันชั่วขณะ ตัวแทนของขุมกำลังใหญ่ต่างก็กำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียในใจอย่างรวดเร็ว การแทรกแซงอย่างแข็งกร้าวของสำนักเงาทมิฬ ได้ทำลายแผนการเดิมของพวกเขาไปจนหมดสิ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้พวกเขามองเห็นโอกาสในการฉวยผลประโยชน์จากความวุ่นวายด้วย

ขุมกำลังระดับแปดดาวทั้งเก้าแห่งของแดนตอนกลาง แม้จะอยู่ในระดับดาวเดียวกัน แต่ก็ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก ต่างฝ่ายต่างก็มีผลประโยชน์และการคิดคำนวณของตนเอง ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ภูเขาเวิ่นฉิง สำนักกระบี่ไท่อี้ สำนักดาราอุดร สำนักเงาทมิฬ และตระกูลฮั่ว ขุมกำลังระดับแปดดาวของแดนตอนกลางทั้งห้าแห่งนี้ ชื่นชอบการต่อสู้เป็นที่สุด ในวันธรรมดาก็มักจะมีความขัดแย้งกันไม่หยุดหย่อน

เพราะมีภัยคุกคามจากเผ่าอสูร พันธมิตรชั่วคราวที่ก่อตั้งขึ้นจึงไม่ค่อยมั่นคงนัก เมื่อภัยคุกคามจากเผ่าอสูรหมดไป ประกอบกับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น พันธมิตรย่อมต้องแตกสลายไปตามระเบียบ

ขุมกำลังระดับแปดดาวอีกสี่แห่งที่เหลือ อาจจะไม่ได้ลงมาร่วมวงต่อสู้ในทันทีด้วยเหตุผลต่างๆ นานา แต่ขุมกำลังทั้งห้าแห่งนี้ กลับรอไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

ทว่า สำนักเงาทมิฬมักจะลึกลับมาโดยตลอด ในแดนตอนกลางก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงขอบเขตอำนาจของพวกเขา ตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขาจะไม่เข้าร่วมการแย่งชิงดินแดน แต่ครั้งนี้กลับถือเป็นข้อยกเว้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสำนักเงาทมิฬ ได้ดึงการต่อสู้ในเงามืดขึ้นมาอยู่บนดินอย่างไม่ต้องสงสัย ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ล้วนสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนที่กำลังจะมาเยือน

ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดเช่นนี้ น้ำเสียงอันหนักแน่นก็ดังขึ้น "ทุกท่าน พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ จุดประสงค์ก็เพื่อจัดการกับปัญหาที่สำนักกระบี่ไท่อี้ทิ้งไว้ ไม่ใช่เพื่อมาเข่นฆ่ากันเอง

แม้คำขอของสำนักเงาทมิฬจะดูปุบปับ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ทำไมพวกเราไม่มานั่งลง แล้วปรึกษาหารือถึงแผนการที่ทุกฝ่ายยอมรับได้ด้วยดีเล่า"

ทุกคนหันไปมอง ผู้พูดคือผู้แข็งแกร่งจากหอลิขิตฟ้า ชายชราหนวดเคราขาวโพลน แววตาของเขาส่องประกายแห่งปัญญา เป็นผู้ที่มีบารมีค่อนข้างสูงในบรรดาขุมกำลังใหญ่

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งภูเขาเวิ่นฉิงได้ยินเช่นนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ข้อเสนอของหอลิขิตฟ้า ช่างถูกใจข้ายิ่งนัก"

หอลิขิตฟ้า วังจักรพรรดิเหมันต์ สำนักไท่เสวียน วังวิหคทองคำ ขุมกำลังระดับแปดดาวเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะไม่ค่อยเปิดเผยตัวต่อหน้าผู้คน ชื่อเสียงของพวกเขาจึงไม่เป็นที่คุ้นหูของผู้บำเพ็ญเพียรเท่ากับขุมกำลังทั้งห้าแห่งนั้น

แต่ความแข็งแกร่งและระดับดาวของพวกเขาคือของจริง โดยเฉพาะหอลิขิตฟ้าและสำนักไท่เสวียน แห่งหนึ่งเชี่ยวชาญด้านการวางค่ายกลและการทำนาย อีกแห่งหนึ่งเชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งโอสถและการหลอมศาสตรา ขุมกำลังทั่วทั้งโลกผู้บำเพ็ญเพียรล้วนไม่กล้าดูแคลนพวกเขา

แม้พวกเขาจะไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ แต่เมื่อใดที่พวกเขาเอ่ยปาก ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องให้ความสำคัญ ขุมกำลังระดับแปดดาวแห่งอื่นๆ ในแดนตอนกลางยิ่งไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นได้

ในเวลานี้ ข้อเสนอของชายชราแห่งหอลิขิตฟ้า ตรงใจขุมกำลังใหญ่ต่างๆ พอดี ภายในใจของพวกเขารู้ดีว่า การเข้าแทรกแซงของสำนักเงาทมิฬ ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้น หากไม่มีแผนรับมือที่เหมาะสม เกรงว่าอาจจะก่อให้เกิดความขัดแย้งและการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นได้