ตอนที่ 121: รอไม่ไหวอีกต่อไป! ไพ่ตายขั้นสุดยอดของท่านจอมพล!

ตอนที่ 121: รอไม่ไหวอีกต่อไป! ไพ่ตายขั้นสุดยอดของท่านจอมพล!

อีกด้านหนึ่ง เสาหลักแห่งความมั่นคงของจักรวรรดิ จอมพลใหญ่เหล็กไหล ออกัสต์ นอนหลับไม่สนิทนักในช่วงนี้

เขาหลับตาแน่น ทว่าสติสัมปชัญญะกลับแจ่มชัดอย่างเหลือเชื่อ สิ่งเดียวที่เขาสลัดออกจากหัวไม่ได้ก็คือใบหน้าที่ยิ้มแย้มอย่างเฉยเมยของพ่อครัวหนุ่มคนนั้น

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยเวทมนตร์บางอย่าง มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในโลกแห่งจิตใจของเขา จนท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นอสูรกายยุคบรรพกาลที่หดกรงเล็บและเขี้ยวเล็บทั้งหมดของมันกลับไป เพียงแค่หมอบอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ และจ้องมองเขาด้วยสายตาอันเย็นชา

ในห้องหนังสือ "อำพันทะเล" ระดับท็อปซึ่งสามารถกล่อมให้แม้แต่มังกรที่กำลังคลุ้มคลั่งหลับใหลไปตลอดกาลได้ลอยอวลเป็นสายบางๆ ทว่าออกัสต์ก็ยังคงรู้สึกใจสั่นเป็นระลอกๆ

ซูเฉิน

ชื่อนี้เปรียบเสมือนหนามอาบยาพิษที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปในเส้นประสาทสมองของเขา

ไอ้หมอนี่ ที่สามารถทำให้องค์จักรพรรดิเปลี่ยนท่าทีได้ในที่สาธารณะ ทำให้สัตว์เวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวระดับทำลายเมืองอย่างเหยี่ยวแดงเชื่องเป็นไก่ได้ และยังหยิบเอาไอเทมระดับตำนานออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย กลับกำลังพักผ่อนอย่างสงบสุขในตำหนักจิ้งซินของพระราชวัง วันๆ เอาแต่ศึกษาตำราอาหาร หยอกล้อกับนก และให้อาหารปลา

นี่มันปกติเหรอ? นี่มันสมเหตุสมผลหรือไง?

มันไม่ปกติสุดๆ ไปเลยสิโว้ย!

ในมุมมองของออกัสต์ ความเงียบสงบขั้นสุดนี้แหละคือความเงียบงันที่น่าอึดอัดที่สุดก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน! การที่เสือหดกรงเล็บไม่ได้แปลว่ามันกลายเป็นแมวสัตว์เลี้ยง แต่มันกำลังรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบและอันตรายที่สุดเพื่อตะปบเหยื่อต่างหาก!

"ท่านจอมพล นี่คือข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดจากตำหนักจิ้งซินในวันนี้ครับ" องครักษ์ในชุดต่อสู้สีดำรุ่นสั่งทำพิเศษ "โกสต์" ปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี คุกเข่าลงข้างหนึ่งและยื่นเอกสารเข้ารหัสให้ด้วยสองมือ

ออกัสต์จุดซิการ์และอัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่ ควันฉุนจัดบาดปอดของเขา แต่มีเพียงความเจ็บปวดนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้ความคิดที่ว้าวุ่นของเขาสงบลงได้บ้าง ท่ามกลางควันที่พวยพุ่ง ใบหน้าที่กรำศึกมาอย่างหนักของเขาดูเย็นชา แข็งกร้าว และบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ได้หยิบเอกสารมา แต่กลับถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ตอนนี้มันกำลังทำอาหารอะไรอยู่?"

"ครับ จากการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงของโดรน 'ฟลายอาย' เป้าหมายซูเฉินทำอาหารทั้งหมดเจ็ดจานและของว่างสามอย่างในวันนี้ นอกจากการให้อาหารนกและสาวใช้สองคนของเขาแล้ว..."

"...เวลาที่เหลือก็หมดไปกับการ... ศึกษาวัตถุดิบครับ" น้ำเสียงขององครักษ์เรียบเฉย แต่ในใจ เขาได้สาปแช่งฉายา 'ทีมงานผลิตรายการอาหาร' ไปเป็นหมื่นครั้งแล้ว

"มีอะไรอีกไหม?!" เสียงของออกัสต์ตวัดสูงขึ้นกะทันหัน

ร่างขององครักษ์แข็งทื่อขณะที่เขาพูดเสริม "เวลา 15:17 น. เป้าหมายเงยหน้าขึ้นและ... ยิ้มให้กับฟลายอายตัวหนึ่งของเราครับ"

ตู้ม! บัดซบเอ๊ย!

เส้นความอดทนในหัวของออกัสต์ขาดผึงลงอย่างสมบูรณ์!

"ไร้ประโยชน์!" เขากระแทกซิการ์ที่กำลังไหม้ลงบนโต๊ะไม้จันทน์แดงประเมินค่ามิได้ ทิ้งรอยไหม้สีดำส่งเสียงฉ่าราวกับกำลังนาบเหล็กร้อนลงบนผิวหนังของตัวเอง

มันกำลังแสดงอำนาจ! มันกำลังเยาะเย้ยพวกเรา! มันกำลังบอกเราว่าลูกไม้ตื้นๆ ของพวกเราเป็นแค่เรื่องเด็กเล่นในสายตาของมัน!

ออกัสต์ลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิด เดินพล่านไปมาในห้องราวกับสัตว์ร้ายในกรง ทุกย่างก้าวทำให้แผ่นไม้กระดานส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ไม่ ข้าจะรอแบบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว!

ทุกวันที่ข้ารอคอย หนามอาบยาพิษที่ปักอยู่ข้างหัวใจของจักรวรรดิอันนี้ยิ่งทำให้ข้ารู้สึกหายใจไม่ออก ข้าต้องเร่งความคืบหน้า ข้าต้องคว้าไพ่ตายใบนั้นไพ่ที่สามารถล้มกระดานได้โดยตรงมาถือไว้ในมือให้แน่นก่อนที่มันจะลงมือ!

ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่ความบ้าคลั่งและความเด็ดขาดอันเป็นเอกลักษณ์ของทหารเข้าครอบงำความกังวลทั้งหมดของเขาในพริบตา

"เตรียมรถ ข้าจะไปที่ลานแห่งความจริง!"

...ลึกลงไปสามพันเมตรใต้เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิ ณ ลานแห่งความจริง

ตลอดทั้งปี ที่นี่มีเพียงเสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องมือและเสียงสารหล่อเย็นที่ไหลเวียน แต่ในเวลานี้ เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูและเสียงปะทะกันอันเย็นชาของโลหะได้ฉีกทึ้งความเงียบงันนั้น

"ท่านจอมพล! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เฮคาที กางแขนออกราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ ยืนจังก้าอยู่หน้าแผงควบคุมหลัก ขวางทางออกัสต์และองครักษ์ที่ดูคุกคามของเขา ชุดกาวน์สีขาวของเธอหลุดลุ่ยเล็กน้อย และดวงตาเบื้องหลังแว่นกรอบทองก็แดงก่ำ ทว่ามันกลับส่องประกายด้วยความชัดเจนที่น่ากลัว

"จากการจำลองครั้งที่ 7,395 ปริมาณพลังงานที่ส่งออกมาจากหัวใจไททันแตะระดับ 99.8% ของขีดจำกัดความเสถียรแล้วนะ!"

"นี่คือขีดจำกัดแล้ว! การบังคับขยายพลังงานใดๆ ที่ไม่ได้ผ่านการคำนวณ มีโอกาสกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะทำให้แกนพลังงานพังทลายเป็นลูกโซ่อย่างไม่อาจย้อนกลับได้! นั่นหมายความว่าเมืองหลวงแห่งจักรวรรดิทั้งเมืองจะถูกบดขยี้กลายเป็นผุยผงนะ!"

เสียงของเธอไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคำพูดเปรียบเสมือนที่เจาะน้ำแข็งอันเย็นเยียบ ตอกลึกลงไปในหัวใจของนักวิจัยทุกคนในห้องปฏิบัติการอย่างแรง

นี่คือคำเตือนเป็นข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์ที่เย็นชาและโหดร้ายที่สุด ซึ่งได้มาจากข้อมูลจำนวนมหาศาลตลอดวันและคืนนับไม่ถ้วน!

"ข้าไม่ต้องการข้อสรุปไร้สาระของเจ้า หัวหน้าเฮคาที" ออกัสต์ผลักเธอหลบไปด้านข้าง แรงมหาศาลทำให้เธอเซถลาไปชนกับแถวของเครื่องมือวัดความแม่นยำเสียงดัง "ปัง" ทำให้เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูดังระงมขึ้นมาเป็นชุด

เขาเดินเข้าไปหาภาชนะกระจกเสริมความแข็งแกร่งขนาดมหึมา จ้องมองอย่างตะกละตะกลามไปยังแกนกลางสีดำสนิทที่แขวนลอยอยู่ในสารอาหาร ซึ่งกำลังเต้นตุบๆ อย่างช้าๆ ราวกับหัวใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และความบ้าคลั่งของการเดิมพันอย่างสิ้นหวัง

"สิ่งที่ข้าต้องการคือดาบ! ดาบที่สามารถฟาดฟันภัยคุกคามทุกอย่างต่อจักรวรรดิในตอนนี้! ซูเฉินและไอ้สัตว์เดรัจฉานมีขนของมันนั่นแหละคือหินลับมีดชั้นดี!"

เขาหันขวับ สั่งการด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งซึ่งคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด "เพิ่มกำลังขับของแกนพลังงานขึ้นเป็น 120% เดี๋ยวนี้! ข้าอยากจะเห็นปฏิกิริยาพลังงานระดับต่อสู้บนเครื่องที่หนึ่งที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้!"

"บ้าไปแล้ว! ท่านบ้าไปแล้วจริงๆ! ท่านกำลังรนหาที่ตายชัดๆ!" หน้าอกของเฮคาทีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอจำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน พระกระโดดกำแพงเพียงแค่เสิร์ฟเดียวก็ทำให้พลังจิตอันวุ่นวายของเธอสงบลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทำให้คอขวดที่สร้างความรำคาญใจให้เธอมานานหลายปีค่อยๆ คลายตัวลงอย่างแผ่วเบา

พลังที่แยบยลและแทรกซึมไปทั่วแบบนั้นสิถึงจะเป็นปาฏิหาริย์ที่แท้จริง! แต่ผู้ชายตรงหน้าเธอกลับคิดจะใช้กำลังป่าเถื่อนที่โง่เขลาที่สุดเพื่อทำลายมัน!

จิตวิญญาณของเธอ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกปลอบประโลมด้วยอาหารเลิศรส ถูกกระตุ้นให้โกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกครั้งด้วยความจริงอันเย็นชา "มันยังไม่ใช่อาวุธสังหารเทพหรอกนะ! ตอนนี้มันเป็นแค่เครื่องต้นแบบที่ไม่เสถียร! เป็นซูเปอร์บอมบ์ที่อาจระเบิดพวกเราทุกคน รวมไปถึงทั้งจักรวรรดิ ให้เป็นจุลได้ทุกเมื่อ!"

"พอได้แล้ว!" ออกัสต์ตวาด ขัดจังหวะเธอด้วยสายตาที่เย็นชาราวกับใบมีด "เฮคาที จำสถานะของตัวเองไว้! เจ้าเป็นแค่หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของจักรวรรดิ เป็นแค่ช่างเทคนิคเท่านั้น!"

"และข้าคือจอมพลเหล็กไหลผู้กุมอำนาจทางทหารทั้งหมดของจักรวรรดิ! ที่นี่ ข้าคือคนออกคำสั่ง!"

จู่ๆ เขาก็โบกมือ และองครักษ์ร่างกำยำดั่งหอคอยเหล็กสองคนก็ก้าวออกมาทันที หิ้วปีกเฮคาทีจากทั้งสองข้างราวกับลูกไก่ตัวเล็กๆ

"ข้าสงสัยว่าหัวหน้านักวิทยาศาสตร์เฮคาทีถูกแทรกซึมโดยกองกำลังที่ไม่ทราบฝ่าย สภาพจิตใจของเธอไม่เสถียรอย่างมาก และตั้งใจจะบ่อนทำลายความลับสูงสุดของจักรวรรดิ! ให้เพิกถอนสิทธิ์ระดับ A1 ของเธอโดยมีผลทันที กักบริเวณเธอไว้ในห้องพักส่วนตัวและจัดยามเฝ้าอย่างแน่นหนา!"

"ออกัสต์! ท่านจะทำลายทุกอย่าง! ท่านจะกลายเป็นอาชญากรของจักรวรรดิ! ไอ้คนโง่เขลาที่ดื้อรั้นและเย่อหยิ่งเอ๊ย!"

เฮคาทีขัดขืนสุดกำลัง แต่เรี่ยวแรงของเธอกลับอ่อนแออย่างน่าขันเมื่อเทียบกับองครักษ์หน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ดัดแปลงพันธุกรรม เธอทำได้เพียงถูกลากตัวไปทางห้องกักขังอย่างหยาบคาย

ออกัสต์ไม่แม้แต่จะปรายตามองเธออีก สายตาเย็นชาของเขากวาดมองบรรดานักวิจัย ซึ่งหน้าซีดเผือดและเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาวไปแล้ว

"เอาล่ะ ตอนนี้มีใครจะคัดค้านอีกไหม?"