(ฟรี) บทที่ 140 ความลับของสิบสถาบันยิ่งใหญ่

บทที่ 140 ความลับของสิบสถาบันยิ่งใหญ่

เมื่อนึกถึงตอนที่หลี่ซือยวี่ดั้นด้นมาพบเขาครั้งล่าสุด แล้วเขาต้องแสดงละครทำตัวเย็นชาผลักไสเธอไปแบบนั้น เฉินเฟิงก็อดกังวลลึกๆ ไม่ได้ว่าเธอจะยังยอมเปิดใจคุยกับเขาอยู่หรือไม่ แต่อันที่จริงเขาก็ไม่ได้ปรารถนาจะปิดบังความจริงกับเธอนานนัก เพราะหลี่ซือยวี่เป็นสตรีที่มีเหตุผลและเฉลียวฉลาด เธอควรจะเข้าใจและยอมรับในสิ่งที่เขาจำเป็นต้องแลกเพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง เฉินเฟิงหันหลังเดินออกจากชายป่าเมเปิ้ล “ไปกันเถอะ... จุดหมายคือสถาบันไห่นั่ว”

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เฉินเฟิงและอาเยว่หย๋าก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองของสถาบันไห่นั่วอันเลื่องชื่อ

ซุ้มประตูเมืองสูงตระหง่านดูน่าเกรงขามข่มขวัญผู้มาเยือน ฝูงชนที่พลุกพล่านและเสียงเซ็งแซ่ของเหล่านักเรียนปะปนกันจนเกิดบรรยากาศทางวิชาการที่เข้มข้นดั่งกลิ่นอายขุมปัญญา เฉินเฟิงจัดการแลก 'ยาปิดบังจิตวิญญาณ' จากระบบมาหนึ่งเม็ด พลังของยาสามารถช่วยลบเลือนกลิ่นอายอสูรในกายเขาให้หายไปได้อย่างสิ้นเชิง เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกตรวจพบโดยค่ายกลป้องกันของสถาบัน

ในยามนี้ เฉินเฟิงอยู่ในชุดนักศึกษาที่ดูเรียบร้อยสะอาดตา สวมแว่นกรอบเงินบางเบา ดูเป็นเด็กเรียนระดับหัวกะทิสุดเนี้ยบที่น่าเชื่อถือ

เขาลอบแฝงตัวเข้าไปในสถาบันไห่นั่วด้วยฐานะนักเรียนอัจฉริยะอย่างแนบเนียน ก่อนจะรีบตามหานักเรียนที่มีท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งเพื่อสอบถามหาพิกัดห้องเรียนของหลี่ซือยวี่ จากนั้นเขาก็ฝากข้อความผ่านเพื่อนร่วมชั้นของเธอให้ช่วยบอกหลี่ซือยวี่ว่า 'เพื่อนเก่า' จะไปรอพบอยู่ที่ดาดฟ้าอาคารเรียนรวม

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เฉินเฟิงก็ยืนเด่นอยู่บนดาดฟ้า รับลมหนาวที่พัดผ่านอย่างใจเย็น ก่อนที่ร่างเพรียวบางอันคุ้นตาจะค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาหา... เธอคือหลี่ซือยวี่ไม่ผิดตัวแน่นอน

ออร่ารอบกายของเธอในยามนี้เย็นเยียบยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดวงตาคู่สวยคู่นั้นใสกระจ่างทว่าดูอ้างว้างดุจหิมะที่ปกคลุมยอดเขา เธอเปิดฉากถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบทันที “เฉินเฟิง... นายยังกล้าปรากฏตัวที่นี่อีกงั้นเหรอ? นายมาทำอะไร?”

เฉินเฟิงจ้องมองสบตาเธอ น้ำเสียงของเขายังคงทุ้มต่ำและดูไม่ทุกข์ร้อน ราวกับว่าไม่มีเรื่องราวใดในโลกที่สามารถสั่นคลอนหัวใจเขาได้ “มาหาเธอนั่นแหละ... ผมต้องการความช่วยเหลือจากเธอ”

หลี่ซือยวี่แค่นหัวเราะอย่างขมขื่น “ช่วยเหลืออย่างนั้นเหรอ? นายคิดว่านายมีสิทธิ์หรือมีเครดิตอะไรหลงเหลืออยู่ ถึงกล้ามาขอให้ฉันช่วย?”

เฉินเฟิงไม่ได้แสดงอาการโกรธเคือง เขายังคงประดับยิ้มอย่างสงบเยือกเย็น “ร่างที่แท้จริงของอวี๋โย่วเวย เจ้าหญิงแห่งเผ่าเกล็ด ถูกผนึกเก็บรักษาไว้ภายในส่วนลึกของสิบสถาบันยิ่งใหญ่ ผมต้องการชิงร่างของเธอคืนมา”

“นายว่าอะไรนะ?!”

หลี่ซือยวี่ขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้ยินแผนการอุกอาจนั้น “นายเสียสติไปแล้วหรือไงเฉินเฟิง? นั่นคือซากร่างโบราณของเผ่าอสูรที่ตระกูลฉินอุตส่าห์ช่วงชิงมาได้อย่างยากลำบาก พวกเขาจะยกของสำคัญขนาดนั้นให้นายง่ายๆ ได้ยังไง... อย่าทำตัวปัญญาอ่อนไร้หัวคิดไปหน่อยเลย”

แววตาของเฉินเฟิงหม่นแสงลงเล็กน้อย เขาขยับก้าวเข้าไปใกล้เธออีกไม่กี่ก้าวแล้วลดเสียงต่ำลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ “งั้นเธอเคยฉุกคิดบ้างไหมว่า ทำไมสิบสถาบันยิ่งใหญ่ถึงสามารถปั้นอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือมนุษย์ออกมาได้ตลอดเวลา? พวกเขาตักตวงพลังเหล่านั้นมาจากแหล่งไหนกันแน่?”

“นายต้องการจะสื่ออะไร?” สีหน้าของหลี่ซือยวี่ยิ่งดูเคร่งเครียดและระแวดระวังมากขึ้น

เฉินเฟิงโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหน้าของเธอ น้ำเสียงเจือไปด้วยความเยาะหยัน “มนุษย์น่ะโหยหาอำนาจพลังจนหน้ามืดตามัว แต่เผ่าอสูรกลับต้องเดิมพันด้วยหยาดเลือดและชีวิต... ความจริงคือพวกเขากำลังพยายามสูบเฉือนเอาพลังอสูรมาใช้มาโดยตลอด...”

รูม่านตาของหลี่ซือยวี่หดเกร็งด้วยความตกใจ ทว่าเธอก็รีบสะกดอารมณ์กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว “ไร้สาระ! เรื่องพรรค์นั้นจะเป็นไปได้ยังไง!”

“ไม่เชื่ออย่างนั้นเหรอ? งั้นเธอก็ลองไปสืบค้นหาความจริงดูเอาเอง” เฉินเฟิงยกมือขึ้นตบไหล่เธอเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ยากจะสั่นคลอน “อีกห้าวัน... ผมจะรอคำตอบจากเธออยู่ที่โรงแรมทางทิศตะวันออกนอกสถาบัน จะมาหรือไม่มา ก็ขึ้นอยู่กับมโนธรรมในตัวเธอเอง”

หลี่ซือยวี่ยืนนิ่งขึงท่ามกลางสายลมที่กรรโชกแรง เธอเม้มริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ใบหน้าที่ขาวเนียนราวกับกระเบื้องเคลือบดูเย็นชาขีดสุด ส่วนเฉินเฟิงเลือกที่จะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองแม้เพียงหางตา ทว่าที่มุมปากของเขากลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ราวกับเขามั่นใจว่าสามารถควบคุมทิศทางของอนาคตไว้ได้ในกำมือ

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ในเงามืดที่มุมอับสายตาของสถาบัน เหม่ยจีพิงกำแพงพลางแค่นเสียงหึในลำคอ “เจ้าหนู... นายอาจจะหนีไปได้เพียงกาย แต่ไม่มีวันหนีความจริงพ้นหรอก ท่านราชันอสูรสั่งให้ฉันจับตาดูนายไว้ทุกฝีก้าว ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้นายได้หายใจได้คล่องคอนักหรอก...”

ทว่าในวินาทีนั้นเอง รอบกายของนางกลับมีเกล็ดหิมะสีขาวละเอียดร่วงหล่นลงมาอย่างผิดปกติ เหม่ยจีรีบเงยหน้าขึ้นทันควันพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด ในอากาศอบอวลไปด้วยไอเย็นที่น่าขนพองสยองเกล้า... นั่นคือกลิ่นอายพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของหลี่ซือยวี่

มุมปากของเหม่ยจีกระตุกเล็กน้อย พลางคิดในใจอย่างขัดใจว่า 'วันนี้ถือว่านายดวงแข็งไปนะ เฉินเฟิง'

ท่ามกลางความมืดมิด แสงจันทร์สาดส่องลงบนดาดฟ้าที่อ้างว้าง พื้นคอนกรีตเย็นเยียบสะท้อนแสงนวลตาดูสงัดเงียบ

เหม่ยจียืนนิ่งอยู่ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายอย่างจงใจอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะกัดฟันกรอดแล้วพุ่งทะยานร่างออกไปราวกับสายฟ้าสีดำ หายวับไปในความมืดมิดอย่างไร้ร่องรอยเพื่อเลี่ยงการปะทะ

หลี่ซือยวี่ค่อยๆ สลายพลังสกิลของเธอลง ไอเย็นที่แผ่ซ่านเริ่มมลายไป หิมะที่ปกคลุมบนดาดฟ้าละลายกลายเป็นหยดน้ำเล็กๆ ทิ้งร่องรอยไว้จางๆ

ขอบตาของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยอารมณ์ที่อัดอั้น ทว่าเธอก็ฝืนสะกดความรู้สึกนั้นไว้ลึกสุดใจ ความหวั่นไหวเพียงชั่ววูบถูกฉาบเคลือบด้วยความเย็นชาตามปกติของเธอ ราวกับว่าเรื่องราวเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

เฉินเฟิงเดินปรากฏตัวออกมาจากมุมมืดอีกครั้ง สายตาของเขามองไปยังพื้นดาดฟ้าและทิศทางที่เหม่ยจีเพิ่งจะหลบหนีไป เขาหันมาสบตากับหลี่ซือยวี่พร้อมรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลาย

เขาเอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์ “นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้ระดับพลังสกิลของเธอจะสูงส่งพอที่จะขับไล่ยัยจิ้งจอกนั่นไปได้ง่ายๆ ดูเหมือนว่าครั้งนี้ผมจะวางเดิมพันถูกทางแล้วจริงๆ”

หลี่ซือยวี่จ้องมองเขาด้วยความรู้สึกรำคาญใจ น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง “วางเดิมพันถูกเรื่องอะไร? เดิมพันว่าฉันจะยอมเสียเวลามาพบนาย หรือเดิมพันว่าฉันจะโง่มาปกป้องนายที่นี่กันแน่?”

เฉินเฟิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ท่าทางดูเหมือนจะล้อเล่นทว่าแววตากลับไม่มีความลนลานให้เห็นเลยสักนิด “ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง... แต่เดิมพันว่าเธอเริ่มจะเข้าใจนัยสำคัญในสิ่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้แล้วต่างหาก แต่น่าเสียดายที่เธอยังพกเอาความสงสัยเคลือบแคลงมาพบผม ไม่อย่างนั้น พลังที่เธอแสดงออกมาเมื่อครู่...”

เขากลับหยุดประโยคไว้เพียงแค่นั้นพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “คงไม่ได้ทำไปเพียงเพื่อแค่ลองเชิงผมหรอกนะ?”

“อย่ามาเล่นลิ้นกับฉัน! พูดมาตรงๆ เลยดีกว่าว่านายมีหลักฐานเด็ดอะไรมาพิสูจน์ข้อสันนิษฐานบ้าบอพวกนี้ได้บ้าง” หลี่ซือยวี่พยายามรักษาท่าทีให้สงบนิ่งที่สุด แต่น้ำเสียงที่หลุดออกมากลับมีความร้อนรนอย่างไม่รู้ตัว

อารมณ์ที่แปรปรวนนี้ทำให้เธอรู้สึกเสียการควบคุม มือที่เย็นเฉียบทั้งสองข้างจึงกำแน่นเข้าหากันจนปลายนิ้วซีดขาว

สายตาของเฉินเฟิงเลื่อนไปมองที่มือกำแน่นของเธออยู่ชั่วครู่ ก่อนที่มุมปากจะหยักยิ้มอย่างพึงใจ “ที่แท้... ลึกๆ แล้วเธอก็ยังเป็นห่วงความถูกต้องอยู่สินะ”

น้ำเสียงของหลี่ซือยวี่สั่นคลอนไปเล็กน้อย แต่เธอก็รีบกลบเกลื่อนร่องรอยนั้นทันที “อย่ามาสำคัญตัวผิด สิ่งที่นายพูดมาก่อนหน้านี้ เรื่องที่สถาบันใช้ซากศพเผ่าอสูรมาเป็นแหล่งพลังงาน มันก็พอจะมีตรรกะให้คิดต่อได้บ้าง แต่มันยังไม่น้ำหนักพอที่จะทำให้ฉันปักใจเชื่อ... ที่ฉันมาวันนี้ไม่ใช่เพื่อจะช่วยนาย แต่แค่ต้องการมาดูให้เห็นกับตาว่านายกำลังพ่นคำโกหกพกลมอยู่หรือเปล่าก็เท่านั้น”

“นั่นแสดงว่า... ผมจำเป็นต้องให้เธอเห็นหลักฐานเชิงประจักษ์เสียหน่อยแล้วสินะ” เฉินเฟิงก้าวเท้าเข้าไปหาเธอช้าๆ ร่างกายที่สูงโปร่งแผ่กลิ่นอายที่ดูผ่อนคลาย ทำให้การเข้าใกล้ของเขาไม่ดูเป็นการคุกคามจนเกินไป

“บางทีผมควรจะเริ่มเปิดเผยจากเบาะแสสำคัญสองอย่างนี้ก่อน”

เขายืนหยุดนิ่งตรงเบื้องหน้าหลี่ซือยวี่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยนัยลึกลับที่ยากจะคาดเดา “ในเขตแดนเผ่าอสูร มักเกิดเหตุการณ์ประหลาดประชากรหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอยู่บ่อยครั้ง ตั้งแต่เด็กน้อย ชาวบ้าน ไปจนถึงยอดนักรบที่แข็งแกร่ง... แล้วโลกภายนอกของเราล่ะ? เธอเคยเฉลียวใจไหมว่าทำไมการป้องกันและความเป็นศัตรูของเผ่าอสูรที่มีต่อคนนอกถึงรุนแรงและบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เพียงเพราะคนของเราบุกเข้าไปสังหารพวกเขาแค่นั้นจริงๆ หรือ?”

หลี่ซือยวี่ก้มหน้าฟังอย่างตั้งใจ ลำพังเพียงสีหน้าไม่สามารถบอกเล่าอารมณ์ภายในได้ แต่หลังจากฟังจนจบ เธอก็พูดขึ้นช้าๆ อย่างใช้ความคิด “นั่นอาจจะมีคำอธิบายอื่น... การชิงอำนาจต่อสู้กันภายในเผ่าอสูรเองก็ดุเดือดไม่เคยหยุดนิ่งเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

“งั้นมาดูเบาะแสที่สองกันต่อเลย” เฉินเฟิงหยิบสมาร์ทโฟนออกมา เลื่อนหาภาพถ่ายสองสามภาพ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นภาพแอบถ่ายที่ค่อนข้างเบลอจากภายในสนามการแข่งขันของสถาบันเยว่สือ

เขายื่นโทรศัพท์ไปตรงหน้าหลี่ซือยวี่ “ในการแข่งขันครั้งนั้น มีนักเรียนอัจฉริยะคนหนึ่งพ่ายแพ้การแข่งขันอย่างหมดรูป... แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขากลับสามารถทำการแข่งเลื่อนระดับได้สำเร็จอย่างปาฏิหาริย์โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย ราวกับกลายเป็นคนละคน ผมผ่านการวิเคราะห์ข้อมูลเชิงลึกและเปรียบเทียบดูแล้ว พบว่าเขาได้รับตัวยาประหลาดที่ถูกเรียกว่า 'โอสถปีศาจ' เธอเดาดูสิว่าในยาเม็ดเล็กๆ นั้น... มันมีส่วนประกอบของอะไรซ่อนอยู่กันแน่?”

หลี่ซือยวี่ขมวดคิ้วแน่น สายตาจดจ้องไปที่หน้าจอโทรศัพท์ของเฉินเฟิงไม่วางตา ภาพใบหน้าซีดเซียวแฝงกลิ่นอายประหลาดของนักเรียนคนนั้นที่ดูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้เธอรู้สึกเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับเฉินเฟิงอีกครั้ง จ้องมองค้นหาความจริงในดวงตาเขาอยู่เนิ่นนาน “นายกำลังจะบอกว่า... ยาเม็ดนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าอสูร หรือไม่ก็เกี่ยวข้องกับประชากรที่หายตัวไปอย่างนั้นเหรอ?”

(จบบทที่ 140)