บทที่ 752 ความลับแห่งขั้นเหยียบสวรรค์?

บทที่ 752 ความลับแห่งขั้นเหยียบสวรรค์?

"ผู้อาวุโสจือมู่ ไม่ทราบว่าช่วงนี้ศิษย์พี่หกของข้าเป็นอย่างไรบ้าง สบายดีหรือไม่?"

ในเวลานี้ ฉู่หยุนได้เอ่ยปากสอบถามถึงสารทุกข์สุกดิบของศิษย์พี่หกของตนจากจือมู่ด้วยความห่วงใย

เมื่อได้ยินดังนั้น จือมู่ก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาพลางตอบกลับอย่างอารมณ์ดี "วางใจเถิด เสี่ยวถังนั้นกินอิ่มนอนหลับ สุขสบายดีเยี่ยมไปเลยล่ะ"

"ระดับพลังฝึกตนของเขาก็ก้าวหน้าและพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด รอจนถึงวันที่พวกเจ้าสองพี่น้องได้กลับมาพบหน้ากันอีกครั้ง เขาจะต้องสร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่ให้เจ้าได้อย่างแน่นอน"

การที่จือมู่จู่ๆ ก็ปรับเปลี่ยนท่าทีจากคนยียวนกวนประสาทมาตอบคำถามอย่างจริงจังและเป็นงานเป็นการเช่นนี้ กลับทำให้ฉู่หยุนรู้สึกไม่คุ้นชินและปรับตัวแทบไม่ทัน

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉู่หยุน "หากเป็นเช่นนั้นข้าก็เบาใจ"

จากนั้น เขาจึงเบนสายตาหันไปมองทางเทพบรรพชนกระบี่สิ้นสูญ "ผู้อาวุโสเซวียนหยวน อาการบาดเจ็บของท่านไม่เป็นอะไรมากใช่หรือไม่?"

เซวียนหยวนส่ายศีรษะเบาๆ "ยังพอทนได้ ข้ายังสามารถใช้พลังสะกดข่มอาการเอาไว้ได้อยู่"

"ส่วนเรื่องราวของจื่อหลิงเสวี่ยพี่สาวเจ้านั้น เจ้าไม่ต้องเก็บมาใส่ใจให้กังวลไปหรอก"

"ท่านผู้นั้นจะออกหน้ามาพบปะและพูดคุยเจรจากับนางด้วยตนเอง"

"ด้วยชาติกำเนิดและภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ของนาง นางไม่สมควรที่จะถูกปล่อยทิ้งให้หมกตัวอยู่แต่ในตำหนักวันสิ้นโลกอันมืดมิดนั่น"

"อีกอย่าง สำหรับท่าทีที่แข็งกร้าวของคนเหล่านั้นก่อนหน้านี้ เจ้าก็อย่าได้เก็บเอามาคิดเล็กคิดน้อยหรือผูกใจเจ็บเลย หากมองในมุมมองของภาพรวมและผลประโยชน์ส่วนใหญ่ การที่เทพบรรพชนดาบจิตว่างเปล่าต้องการจะประหารจื่อหลิงเสวี่ยทิ้งเสีย มันก็ถือเป็นเหตุผลที่สมควรและไม่อาจตำหนิเขาได้"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็ทำไปเพื่อปกป้องความสงบสุขของทะเลดาราเทียนสื่อทั้งสิ้น"

ฉู่หยุนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ "ข้าเข้าใจเรื่องนั้นดี"

"ใครกันที่ทำไปเพื่อส่วนรวม และใครกันที่ทำไปเพื่อสนองตัณหาความมักใหญ่ใฝ่สูงของตนเอง เรื่องนี้ข้าย่อมรู้อยู่เต็มอก สำหรับพวกมันเหล่านั้น ข้าได้เตรียมแผนการเอาไว้คิดบัญชีแค้นในภายภาคหน้าแล้ว"

เมื่อเซวียนหยวนได้ยินฉู่หยุนกล่าวเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก จากนั้นจึงหันไปไต่ถามถึงสหายเก่าของตน "เจ้าเมิ่งเสีย สหายเก่าของข้า ในยามนี้เขามีความเป็นอยู่อย่างไรบ้าง?"

"ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ ผู้อาวุโสเมิ่งคอยติดตามอยู่เคียงข้างศิษย์พี่สามของข้า และในยามนี้เขาก็กำลังช่วยจัดการธุระสำคัญให้กับศิษย์พี่สามอยู่ตลอด" ฉู่หยุนตอบกลับอย่างฉะฉาน

แววตาของเซวียนหยวนทอประกายแห่งความคะนึงหาอดีต "ตัวข้าและเขา ไม่ได้พานพบหน้ากันแบบตัวเป็นๆ มาเนิ่นนานหลายยุคสมัยแล้ว พอได้ยินชื่อขึ้นมา ข้าก็ชักจะคิดถึงสหายเก่าผู้นี้ขึ้นมาเสียแล้วสิ"

"เมื่อใดที่เจ้าเดินทางกลับไปยังดินแดนหยวนเจี้ย เจ้าจงนำสิ่งของชิ้นนี้ไปส่งมอบให้กับเขาที นี่คือของขวัญล้ำค่าที่ท่านผู้นั้นตั้งใจจัดเตรียมเอาไว้ให้เขาโดยเฉพาะ"

เซวียนหยวนหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมายื่นให้ ภายในแหวนวงนั้นถูกประทับเอาไว้ด้วยผนึกอาคมอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งมีเพียงแค่หยดโลหิตของเมิ่งเสียเท่านั้นที่จะสามารถปลดผนึกมันได้ แม้แต่ตัวฉู่หยุนเองก็หมดสิทธิ์ที่จะแอบลอบสอดส่องดูว่าสิ่งของที่อยู่ภายในนั้นคืออะไร

ทว่าในเมื่อมันเป็นถึงของขวัญที่ปฐมบรรพชนสวรรค์เป็นผู้จัดเตรียมให้ด้วยตนเอง ย่อมการันตีได้ว่ามันจะต้องไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ฉู่หยุนรับแหวนมิติวงนั้นมาเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง "เมื่อเดินทางกลับไปถึง ข้าขอรับปากว่าจะนำมันไปส่งมอบให้ถึงมือของเขาด้วยตนเองอย่างแน่นอน"

ในจังหวะนั้นเอง ฉู่หยุนก็ฉุกคิดเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยถามเซวียนหยวนต่อไปว่า "จริงสิผู้อาวุโส ท่ามกลางเหตุการณ์อันวุ่นวายมากมายที่เกิดขึ้นในวันนี้ ยังมีบางเรื่องที่ข้ายังคงมืดแปดด้านและเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ"

"ตัวอย่างเช่น จู่ๆ ระดับพลังฝึกตนของปู้อูและเสวียนเช่อก็ถูกสะกดผนึกไปเสียเฉยๆ หรือจะเป็นเรื่องของยอดฝีมือลึกลับสองคนนั้นที่ปรากฏตัวออกมาต่อกรกับพี่สาวของข้าอย่างดุเดือด หนำซ้ำในตอนแรกเริ่ม... ตัวข้าและพี่ฝาน ต่างก็มีความรู้สึกรุนแรงว่าพวกเราได้ก้าวขาลงไปในปรโลกแล้ว ทว่ากลับถูกพลังลึกลับบางอย่างฉุดกระชากลากดึงวิญญาณกลับคืนมามีชีวิตอีกครั้ง"

"เรื่องราวอันลี้ลับประหลาดล้ำเหล่านี้ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสพอจะมีคำตอบให้ข้ากระจ่างแจ้งได้หรือไม่?"

เซวียนหยวนทอดสายตามองลึกเข้าไปในดวงตาของฉู่หยุน ก่อนจะค่อยๆ อธิบายด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบสม่ำเสมอ "ยอดฝีมือปริศนาสองคนที่เข้าปะทะกับจื่อหลิงเสวี่ยพี่สาวของเจ้านั้น คนหนึ่งมีนามว่า 'เทพเจ้าเทียนเหมิง' ส่วนอีกคนหนึ่งมีนามว่า 'จักรพรรดิแปรเปลี่ยนสวรรค์'"

"พวกเขาทั้งสองคือตัวตนระดับมหาอำนาจสูงสุดที่เคยเรืองอำนาจอยู่ในทะเลดาราไร้มลทินเมื่อหลายยุคสมัยก่อน ตามตำนานที่เล่าขานกันมา พวกเขาถูกยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์สังหารจนตกตายไปนานแล้ว"

"ทว่าความจริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น พวกเขาทั้งสองแอบซ่อนเร้นกายและเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงยุคปัจจุบัน หนำซ้ำยังยอมลดตัวลงไปเป็นสุนัขรับใช้ให้กับผู้ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังจีหยาอีกด้วย"

"ส่วนเรื่องที่ระดับพลังฝึกตนของปู้อูและเสวียนเช่อถูกปิดผนึกไปนั้น เป็นเพราะมียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เร้นกายลงมือจัดการจริงๆ"

"และสัมผัสแห่งความตายที่พวกเจ้าทั้งสองคนได้เผชิญมาก่อนหน้านี้ มันก็ไม่ใช่ภาพลวงตาหรือความรู้สึกที่คิดไปเองแต่อย่างใด"

"บุคคลที่ลงมือปิดผนึกระดับพลังของเสวียนเช่อและปู้อู ก็คือคนๆ เดียวกับที่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงและช่วยชีวิตพวกเจ้าเอาไว้"

"หากไม่ได้ท่านผู้นั้นลงมือช่วยเหลือ ป่านนี้พวกเจ้าทั้งสองคนคงได้กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนไปนานแล้ว"

เมื่อได้รับฟังความจริงจากปากของเซวียนหยวน สีหน้าของฉู่หยุนและหยางจ้งเหิงก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงจนแทบอ้าปากค้าง

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ท่ามกลางเงามืด จะมียอดฝีมือระดับเหนือจินตนาการที่พวกเขาไม่แม้แต่จะรู้จักชื่อ คอยแอบให้ความช่วยเหลือพวกเขาอยู่อย่างเงียบๆ

"ผู้ที่ลงมือหมายมั่นจะสังหารข้า คือยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์งั้นหรือ?" ฉู่หยุนเอ่ยถามย้ำด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งและระมัดระวัง

เซวียนหยวนพยักหน้าช้าๆ เป็นการยืนยันคำตอบนั้นอย่างหนักแน่น

ฉู่หยุนสูดลมหายใจเข้าลึกจนสุดปอด

หากผู้ที่ลงมือลอบสังหารเขาคือยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์ เช่นนั้นแล้ว ผู้ที่สามารถต้านทานและปกป้องชีวิตของเขาเอาไว้ได้ ก็ย่อมต้องเป็นตัวตนในระดับเหยียบสวรรค์เช่นเดียวกัน!

และเมื่อพิจารณาจากรูปการณ์ทั้งหมดแล้ว บุคคลที่ยื่นมือเข้ามาปกป้องเขานั้น ย่อมไม่ใช่ศิษย์พี่สามของเขาอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น เซวียนหยวนคงจะบอกกล่าวความจริงกับฉู่หยุนไปตามตรงตั้งแต่แรกแล้ว

ฉู่หยุนแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ก่อนหน้านี้ได้มียอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์ถึงสองคน ใช้ร่างกายและชะตากรรมของเขาเป็นสนามประลองพลังกันอย่างดุเดือด นี่มันเป็นเรื่องราวที่เหนือความคาดหมายและน่าสะพรึงกลัวจนเกินกว่าที่สติปัญญาของเขาจะจินตนาการได้ถึง

"ผู้อาวุโส แล้วบุคคลที่ท่านกล่าวถึงก่อนหน้านี้... ผู้ที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังจีหยา แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่?"

"ขนาดสุนัขรับใช้อย่างจักรพรรดิแปรเปลี่ยนสวรรค์และเทพเจ้าเทียนเหมิง ยังสามารถต่อกรกับพี่สาวของข้าได้อย่างสูสี เช่นนั้นแล้ว ตัวตนที่แท้จริงของผู้ชักใยเบื้องหลัง คงจะมีความแข็งแกร่งและน่าเกรงขามเหนือล้ำยิ่งกว่าพี่สาวของข้าไปไกลลิบเลยกระมัง?"

ทั่วทั้งโลกขอบฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ หากวัดกันด้วยพลังฝีมือแบบตัวต่อตัว บุคคลที่สามารถเอาชนะจื่อหลิงเสวี่ยได้นั้น นับว่ามีจำนวนน้อยจนแทบจะหยิบยืมมือข้างเดียวมานับได้เลย

ต่อให้เป็นภายในตำหนักวันสิ้นโลก หากไม่นับรวมตัวตนระดับเหยียบสวรรค์แล้ว ก็คงมีเพียงแค่มหาผู้บูชาผู้นั้นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่พอจะกดข่มนางลงได้

ส่วนในฝั่งของทะเลดาราเทียนสื่อ ก็คงมีเพียงแค่จักรพรรดิมังกรเก้าสวรรค์เท่านั้นที่พอจะยืนหยัดต่อกรกับนางได้อย่างสูสี

"ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพ" เซวียนหยวนเอ่ยพระนามสี่พยางค์นี้ออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ฉู่หยุนก็พยายามเค้นสมองนึกทบทวนอย่างหนัก เขาถึงขั้นไปขุดคุ้ยความทรงจำทั้งหมดที่สืบทอดมาจากบรรพชนผานเทียนมาตรวจสอบดู ทว่ากลับไม่พบร่องรอยหรือความคุ้นเคยใดๆ เกี่ยวกับชื่อนี้เลยแม้แต่น้อย

"เขาเป็นใครกันแน่?" ฉู่หยุนยอมรับตามตรงว่าเขาไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของบุคคลผู้นี้เลยสักนิด

"เขาคือยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์คนแรกสุดแห่งทะเลดาราไร้มลทิน และยังเคยดำรงตำแหน่งเป็นถึงปฐมบรรพชนสวรรค์แห่งทะเลดาราไร้มลทินในยุคอดีตกาลอีกด้วย"

"ทว่าหลังจากที่เขาก้าวขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ได้เพียงหนึ่งแสนปี ไม่รู้ว่าเกิดความผิดพลาดอันใดขึ้น จู่ๆ เขาก็เกิดอาการคุ้มคลั่งเสียสติไปในชั่วข้ามคืน เขาลงมือเข่นฆ่าสังหารยอดฝีมือแห่งทะเลดาราไร้มลทินไปเป็นจำนวนมาก นำพาความวิบัติและหายนะครั้งใหญ่หลวงมาสู่ดินแดนแห่งนั้น จนลุกลามกลายเป็นมหันตภัยการสังหารหมู่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทุกสารทิศ"

"ในเหตุการณ์ครั้งนั้น ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพที่เสียสติ ได้ลงมือล้างบางและเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตในทะเลดาราไร้มลทินไปมากถึงหนึ่งในสามของจำนวนประชากรทั้งหมด"

"และในขณะที่สิ่งมีชีวิตอีกสองในสามที่เหลือรอด กำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด และคิดว่าพวกตนคงไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมแห่งความตายพ้น จู่ๆ ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพก็อันตรธานหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย"

"ทว่าจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ก็ไม่ได้หวนคืนกลับมาแต่อย่างใด ดังนั้น ผู้คนส่วนใหญ่จึงปักใจเชื่อว่าเขายังไม่ได้ตกตายไป เพียงแค่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขาหลบหนีไปเร้นกายอยู่ที่แห่งหนใดเท่านั้น"

"กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าห้าแสนปี ตำนานความน่าสะพรึงกลัวของผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพก็ค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา พลังปราณฟ้าดินและสภาพแวดล้อมของทะเลดาราไร้มลทินก็ค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพกลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง และในตอนนั้นเอง จิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ก็ได้หวนคืนกลับมาอย่างกะทันหันในรอบห้าแสนปี"

"และเหตุการณ์นั้น ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพน่าจะสิ้นชีพและดับสูญไปอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"แต่ทว่า ความจริงที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังก็คือ สาเหตุที่ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการคุ้มคลั่งเสียสติยาวนานถึงห้าแสนปีนั้น เป็นเพราะเขาพยายามอย่างหนักที่จะลอกคราบและสกัดเอาจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ของทะเลดาราไร้มลทินออกมาจากร่าง จนส่งผลให้เขาต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของพลังอันแสนสาหัส"

"การที่จิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ได้รับการปลดปล่อยให้หวนคืนสู่อิสระในอีกห้าแสนปีต่อมา นั่นก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าเขาประสบความสำเร็จในการลอกคราบแล้ว เขาไม่ได้ถูกจองจำอยู่ในฐานะปฐมบรรพชนสวรรค์แห่งทะเลดาราไร้มลทินอีกต่อไป และสามารถริเริ่มแสวงหาหนทางใหม่ในการก้าวขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ได้อย่างอิสระเสรี!" เซวียนหยวนค่อยๆ ถ่ายทอดความลับระดับสวรรค์ออกมาทีละประโยค

สีหน้าของฉู่หยุนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและหนักอึ้ง ปฐมบรรพชนสวรรค์คนแรกเริ่มของทะเลดาราไร้มลทินงั้นหรือ...

ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพ... นี่มันยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์ผู้ยังมีชีวิตอยู่อีกคนหนึ่งชัดๆ!

ใครจะไปคาดคิดว่า ตัวตนที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังจีหยา จะทรงพลังอำนาจและมีภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นนี้ นับว่าเป็นเรื่องราวที่หักมุมและพลิกความคาดหมายอย่างแท้จริง

"หากต้องการจะทะลวงขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ นอกเหนือจากการก้าวขึ้นเป็นปฐมบรรพชนสวรรค์แล้ว มันยังมีหนทางอื่นอีกงั้นหรือ?" หลังจากที่ฉู่หยุนพยายามย่อยข้อมูลอันหนักอึ้งเกี่ยวกับผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพเสร็จสิ้น เขาก็รีบเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทันที

เซวียนหยวนอธิบายไขข้อข้องใจ "หนทางในการก้าวขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์นั้น มีอยู่ด้วยกันสองวิธีหลักๆ"

"วิธีแรกก็คือ การผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ประจำทะเลดารา สถาปนาตนเองขึ้นเป็นปฐมบรรพชนสวรรค์ และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งระดับเหยียบสวรรค์"

"ส่วนวิธีที่สองก็คือ การวิวัฒนาการอาณาเขตเทพเจ้าของตนเอง ให้ยกระดับขึ้นกลายเป็นเต๋าสวรรค์ระดับอภิมหาดาราจักร รังสรรค์และบัญญัติกฎเกณฑ์แห่งมรรคาวิถีขึ้นมาใหม่ด้วยตนเอง สถาปนาตนเองขึ้นเป็นเจ้าแห่งเต๋าสวรรค์ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาหรือผสานรวมกับจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์แต่อย่างใด ก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์!"

"ท่านผู้นั้นเลือกใช้หนทางแรกในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ส่วนศิษย์พี่สามของเจ้า ผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพ รวมไปถึงรองประมุขใหญ่และจอมประมุขแห่งตำหนักวันสิ้นโลก ล้วนแล้วแต่เลือกเดินบนเส้นทางที่สองทั้งสิ้น"

"ในอดีตกาล บรรพชนวิถีหลอมเทพผู้นั้น หมกมุ่นและทุ่มเททั้งชีวิตให้กับเส้นทางที่สอง เขาบ้าคลั่งศึกษาและวิจัยความเร้นลับของอาณาเขตเทพเจ้าอย่างไม่ลืมหูลืมตา ด้วยหมายมั่นที่จะวิวัฒนาการมันให้สำเร็จจงได้"

"และนั่นก็คือสาเหตุหลักที่ทำให้ระดับพลังฝึกตนของเขาหยุดชะงักและไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้เลย"

"มิเช่นนั้น หากในตอนนั้นเขาเลือกที่จะเดินบนเส้นทางสายแรก และยอมผสานรวมกับจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ ป่านนี้เขาก็คงจะได้ครองบัลลังก์ปฐมบรรพชนสวรรค์ และกลายเป็นตัวตนระดับเหยียบสวรรค์ไปนานแล้ว"

เมื่อฉู่หยุนได้รับฟังคำอธิบายอันกระจ่างแจ้งจากเซวียนหยวน ในที่สุดเขาก็สามารถไขความลับและทำความเข้าใจถึงความเร้นลับในการทะลวงขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ได้อย่างถ่องแท้

หนทางทั้งสองสายนี้ วิธีแรกนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเป็นเส้นทางที่ราบรื่นและง่ายดายกว่ามาก ขอเพียงแค่สามารถบดขยี้และเอาชนะคู่แข่งคนอื่นๆ เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการผสานรวมกับจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์มาได้ ก็จะสามารถก้าวขึ้นเป็นปฐมบรรพชนสวรรค์และทะลวงสู่ระดับเหยียบสวรรค์ได้ในทันที

ทว่าวิธีที่สองนั้น กลับต้องพึ่งพาความสามารถในการวิวัฒนาการอาณาเขตเทพเจ้าให้กลายเป็นเต๋าสวรรค์ระดับอภิมหาดาราจักร และผลักดันตนเองขึ้นเป็นเจ้าแห่งเต๋าสวรรค์

เพียงแค่ได้ยินเงื่อนไขอันแสนโหดหินเหล่านี้ ก็พอจะจินตนาการออกแล้วว่าเส้นทางสายที่สองนั้นมันยากลำบากและเต็มไปด้วยขวากหนามมากเพียงใด

"การที่บรรพชนวิถีหลอมเทพหมกมุ่นและยึดติดอยู่กับวิธีที่สองถึงเพียงนั้น หรือว่า... พลังอำนาจที่ได้จากวิธีที่สอง มันจะเหนือล้ำและแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือที่ทะลวงระดับด้วยวิธีแรกอย่างเทียบไม่ติด?" ฉู่หยุนอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัยขึ้นมา

ทว่าเซวียนหยวนกลับส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ไม่! มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย!"

"หนำซ้ำ ผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง"

"ผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับเหยียบสวรรค์ด้วยการสถาปนาตนเป็นปฐมบรรพชนสวรรค์นั้น โดยส่วนใหญ่แล้ว จะมีขุมพลังและความแข็งแกร่งที่เหนือล้ำกว่าผู้ที่ทะลวงระดับด้วยวิธีที่สองอย่างเห็นได้ชัด!"

คำตอบนั้นยิ่งทำให้ฉู่หยุนรู้สึกงุนงงสับสนมากยิ่งขึ้นไปอีก "หา?"

"นี่มันจะย้อนแย้งและแปลกประหลาดเกินไปแล้วกระมัง?"

"หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ยอดฝีมือทุกคนก็สมควรที่จะแก่งแย่งชิงดีและพุ่งเป้าไปที่วิธีแรกกันหมดไม่ใช่หรือ?"

"แล้วเหตุใดบรรพชนวิถีหลอมเทพจึงไม่ยอมลดละความพยายาม? และเหตุใดผู้เฒ่าทำลายล้างพิภพ ถึงขนาดยอมทนทุกข์ทรมานจากความบ้าคลั่งยาวนานถึงห้าแสนปี เพียงเพื่อแลกกับการสกัดลอกคราบเอาจิตสำนึกหลักแห่งเต๋าสวรรค์ออกจากร่าง?"

"หรือว่าเรื่องนี้มันจะมีความลับดำมืดอันใดซุกซ่อนอยู่อีก?"

ทว่าในครั้งนี้ เซวียนหยวนกลับทำเพียงแค่ส่ายศีรษะเบาๆ "ความลับและปริศนาเหล่านี้ มีเพียงแค่ตัวตนระดับเหยียบสวรรค์ด้วยกันเท่านั้นที่จะสามารถล่วงรู้และเข้าใจได้"

"ในเมื่อท่านผู้นั้นไม่เคยปริปากเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟัง ข้าเองก็มืดแปดด้านและไม่ล่วงรู้ถึงความลับนั้นเช่นเดียวกัน"

"เอาล่ะ นอกเหนือจากการมาจัดการปัญหาของจื่อหลิงเสวี่ย และส่งมอบแหวนมิติให้กับเจ้าแล้ว ก็ยังเหลือภารกิจสุดท้ายอีกเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

"และภารกิจสุดท้ายที่ว่านี้ ข้ามีความจำเป็นที่จะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเจ้า"

ฉู่หยุนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เรื่องอันใดกัน?"

"ยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเจ้านั้น ในยามนี้เขาไม่ค่อยสะดวกที่จะปรากฏตัวให้ใครเห็นสักเท่าไหร่นัก"

"แต่เขามีความประสงค์ที่จะขอรับของบางสิ่งจากตัวเจ้า เพื่อใช้เป็นค่าตอบแทนสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนี้"

ฉู่หยุนทวนคำ "ของบางสิ่งจากตัวข้างั้นหรือ?"

"ไม่ทราบว่ามันคือสิ่งใดกัน?"

"มันก็คือแหล่งกำเนิดพลังเทพที่อยู่ในความครอบครองของเจ้านั่นอย่างไรล่ะ"

"ส่วนอีกสองชิ้นที่เคยอยู่ในมือของเสวียนเช่อและปู้อู ในยามนี้พวกมันได้ตกไปอยู่ในกำมือของผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็ขาดเพียงแค่แก่นกำเนิดเทพที่อยู่ในมือของเจ้าเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น" เซวียนหยวนอธิบายถึงความต้องการอย่างตรงไปตรงมา

ฉู่หยุนจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความคิดไปชั่วขณะ ของล้ำค่าชิ้นนี้ เสวี่ยเจิงอู้เป็นผู้อุตส่าห์ดั้นด้นนำมามอบให้เขาด้วยความยากลำบาก และเขาก็ยังไม่ได้ทันใช้ประโยชน์อันใดจากมันเลยสักนิด หากจะต้องจำใจมอบมันออกไปง่ายๆ เช่นนี้ ภายในใจของเขาก็ย่อมเกิดความลังเลและเสียดายอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ทว่าเมื่อพิจารณาว่าเซวียนหยวนเป็นผู้เอ่ยปากขอร้องด้วยตนเอง ประกอบกับการที่ยอดฝีมือระดับเหยียบสวรรค์ผู้นั้นได้ช่วยชีวิตเขาและผานฝานเอาไว้จากเงื้อมมือมัจจุราช

หลังจากไตร่ตรองทบทวนชั่งน้ำหนักถึงบุญคุณความแค้นอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉู่หยุนก็ตัดสินใจตอบตกลงอย่างเด็ดเดี่ยว "ตกลง"

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขาหยิบเอาแหล่งกำเนิดพลังเทพชิ้นนั้นออกมาจากแหวนมิติ จู่ๆ ก็มีพลังงานอันลี้ลับบางอย่างพุ่งเข้ามาปกคลุมและโอบล้อมแหล่งกำเนิดพลังเทพชิ้นนั้นเอาไว้ ก่อนที่มันจะอันตรธานหายวับไปในห้วงมิติอันว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา!