บทที่ 296 ทัพหลังโกลาหล

บทที่ 296 ทัพหลังโกลาหล

การโจมตีเต็มกำลังของชาวซยงหนู รุนแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก หมอกบางๆ ยามเช้ายังไม่ทันจางหาย เสียงแตรศึกแรกก็ดังขึ้นฉีกกระชากความเงียบสงัดภายนอกด่านชางหลวน

ตามมาด้วยเสียงกลองศึกที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!!!

บันไดเมฆาเรียงรายดุจป่าไม้ รถกระทุ้งคำรามต่ำ เครื่องยิงหินที่อยู่ด้านหลังค่อยๆ ยกตัวขึ้น หินยักษ์นับไม่ถ้วนแหวกผ่านท้องฟ้า พร้อมกับเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่กำแพงเมือง

โครม!!

ปัง!!

กำแพงเมืองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินปลิวกระจาย

เฉินอวี่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ สวมเกราะเต็มยศ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“บันไดเมฆาปีกซ้ายรุกเร็วเกินไป พลธนู! ยิงสกัดกั้นไว้!”

“แนวธนูที่สาม เปลี่ยนตำแหน่ง! อย่าให้พวกมันเข้าชิดกำแพง!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปทีละคำสั่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่า...

การโจมตีเต็มกำลังของชาวซยงหนูในครั้งนี้ ดุร้ายและเจ้าเล่ห์กว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

บันไดเมฆา รถกระทุ้ง และเครื่องยิงหินต่างประสานงานกันอย่างต่อเนื่อง แทบไม่มีช่องว่าง ทุกครั้งที่บุกเข้ามา จะโจมตีเข้าใส่จุดอ่อนของด่านชางหลวนที่เคยถูกทำลายและยังซ่อมแซมไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างแม่นยำ

ที่ประตูเมือง ท่อนซุงทะลวงกำแพงฟาดลงครั้งแล้วครั้งเล่า

เสียงดังสนั่นทึบ ราวกับกำลังทุบลงบนหัวใจของผู้คน

“ท่านแม่ทัพ ฐานกำแพงมุมตะวันออกเฉียงใต้ถูกทุบจนปริแตกอีกแล้ว!”

“เชิงเทินบนกำแพงเมืองกำลังถูกกดดันอย่างหนัก ศัตรูเริ่มปีนบันไดขึ้นมาแล้ว!”

เหล่าทหารแห่งกองทัพหานโจวต่างกัดฟันสู้ตาย เลือดและเหงื่อผสมปนเปกัน ไหลรินลงมาตามชุดเกราะ

เฉินอวี่กุมด้ามดาบแน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สู้สุดชีวิต

แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายนั้นดุร้ายเกินไปจริงๆ

ไม่ว่าปกติพวกเขาจะด่าทอชาวซยงหนูอย่างไร แต่ก็ต้องยอมรับในพลังการต่อสู้ของชนชาตินี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ชาวซยงหนูบ้าคลั่งขึ้นมา ก็ราวกับไม่เห็นชีวิตของตนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แถวหน้าล้มลง แถวหลังก็เข้ามาเสริมทันที เหยียบย่ำศพแล้วบุกไปข้างหน้า เสียงโห่ร้องป่าเถื่อนและคึกคะนอง

นี่คือวิถีการทำสงครามที่แท้จริงของชนชาติทุ่งหญ้า

ความกดดันภายในด่านชางหลวน หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่เฉินอวี่และคนอื่นๆ เชื่อมั่นว่า—เจียงเฉินจะกลับมาอย่างแน่นอน

ขอเพียงป้องกันไว้ได้

ขอเพียงต้านทานไว้ได้ก็พอ!

ด้วยความเชื่อมั่นนี้ ประกอบกับความทรหดอดทนที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของกองทัพหานโจว

ด่านชางหลวนจึงต้านทานการโจมตีอย่างรุนแรงระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างสุดกำลัง

ภายใต้การชี้แนะของกัวเย่า เฉินอวี่ปรับเปลี่ยนแนวป้องกันอย่างต่อเนื่อง นำกำลังพลที่มีจำกัดไปใช้ในตำแหน่งที่สำคัญที่สุด ใช้น้ำมันไฟ ไม้ซุง และทหารม้าธนูโต้กลับ ดึงสถานการณ์ที่ใกล้จะควบคุมไม่ได้กลับคืนมาครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ทุกคนต่างดูออก

หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงไม่สู้ดีนัก

การโจมตีของชาวซยงหนู ยิ่งมายิ่งดุเดือด...

นอกด่านชางหลวน

ทัวป๋าหงเลี่ยขี่อยู่บนยอดอาชา มองดูแนวธนูบนกำแพงเมืองที่ถูกกดดันอย่างต่อเนื่อง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

“ดี! เป็นเช่นนี้แหละ อย่าให้พวกมันได้หายใจ! ชาวจงหยวนมีคำกล่าวว่า รวดเดียวจบ ครั้งก่อนๆ เป็นการหยอกเล่นกับพวกมัน ครั้งนี้จะเอาชีวิตพวกมัน!”

นายทหารใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น

“ท่านแม่ทัพ ประตูด่านเริ่มคลอนแล้ว ภายในครึ่งชั่วยาม จะต้องตีแตกได้อย่างแน่นอน!”

อีกคนหนึ่งเลียริมฝีปาก แววตาดุร้าย

“รอให้ตีแตกด่านนี้ได้ ข้าจะตัดหัวเฉินอวี่ด้วยมือข้าเอง แล้วเอาไปแขวนไว้บนประตูเมือง!”

ทัวป๋าหงเลี่ยยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ น้ำเสียงมั่นใจและดูแคลน

“รีบร้อนอะไร? ด่านชางหลวนเป็นเพียงเกาทัณฑ์ที่หมดแรงแล้ว วันนี้ ต่อให้พวกมันมีปีกก็หนีไม่พ้น”

เหล่านายทัพซยงหนูต่างพากันหัวเราะลั่น ในแววตาเต็มไปด้วยความโลภและความลำพองใจที่กำลังจะได้รับชัยชนะ

ในสายตาของพวกเขา ศึกครั้งนี้ ชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

รอเพียงชั่วขณะที่เมืองแตก พวกเขาจะเหยียบย่ำกองศพและทะเลเลือด ชำระล้างความอัปยศอดสูทั้งหมดที่มีมาก่อนหน้านี้

…………

บนกำแพงเมืองด่านชางหลวน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกลบทุกสิ่ง

ในที่สุด ชาวซยงหนูกลุ่มแรกก็เหยียบย่ำศพของสหายร่วมรบ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองที่พังทลายได้สำเร็จ ตะขอเหล็กเกาะเกี่ยวเชิงเทินไว้อย่างแน่นหนา เงาร่างอีกมากมายกำลังหลั่งไหลขึ้นมา

ในชั่วขณะนั้นเอง—

โครม!

บนท้องฟ้าด้านหลังกองทัพใหญ่ของซยงหนู พลันปรากฏแสงไฟสว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง

แสงไฟราวกับดอกไม้ไฟ เบ่งบานบนท้องฟ้าสูง สั้นแต่เจิดจ้า

ภายในด่าน เฉินอวี่พลันเงยหน้าขึ้น ในแววตาของเขาในตอนแรกคือความตะลึงงัน จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

“สัญญาณนั่น... คือพลุสัญญาณของท่านแม่ทัพเจียง!”

“กองพันคมดาบมาถึงแล้ว—ท่านแม่ทัพเจียงมาถึงแล้ว!”

วินาทีต่อมา เฉินอวี่ข่มความตื่นเต้นในใจลง ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

“ทหารทั้งกองทัพ ออกจากด่าน! โต้กลับ!”

เสียงแตรศึกของกองทัพหานโจวดังขึ้นอย่างฉับพลัน

เหล่าทหารที่เดิมทีกำลังสู้ตายเพื่อป้องกันด่าน ในชั่วขณะนี้ราวกับเลือดในกายพลันเดือดพล่านขึ้นมา

ประตูเมืองเปิดออกอย่างกึกก้อง

กองทัพใหญ่บุกออกไปพร้อมกัน!

กองทัพหานโจวทั้งหมด ไม่ถอยกลับแต่รุกไปข้างหน้า ราวกับอุทกภัยทำนบพังทะลักออกมาจากด่านชางหลวน โถมเข้าใส่กองทัพซยงหนู!

ภาพนี้ อยู่เหนือความคาดหมายของชาวซยงหนูทุกคน

ใจกลางสนามรบ ทัวป๋าหงเลี่ยขมวดคิ้ว ในแววตาฉายแววประหลาดใจ

“ในเวลานี้... ยังกล้าออกมานอกเมืองอีกรึ?”

เขาหันไปมองหลี่เหวิน

หลี่เหวินกล่าวเสียงทุ้ม “พวกเขาไม่มีทางเลือกแล้ว ตั้งรับอยู่ในนั้นก็มีแต่รอความตาย สู้บุกออกมาเสี่ยงชีวิตยังจะดีกว่า”

เมื่อทัวป๋าหงเลี่ยได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ในแววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“สู้รึ? คงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าสู้สักตั้งแล้วจะมีโอกาส? ก็แค่ตายเร็วขึ้นเท่านั้นแหละ!”

เขาโบกมืออย่างแรง เสียงเย็นชาและตื่นเต้น

“เต่าหัวหดในที่สุดก็ออกมาแล้ว ถ่ายทอดคำสั่งลงไป บดขยี้พวกมัน! สังหารเจ้าพวกสุนัขต้าเฉียนให้สิ้นซาก!”

กองทัพซยงหนูที่ขวัญกำลังใจสูงอยู่แล้ว พลันบ้าคลั่งยิ่งขึ้น โห่ร้องพลางบุกเข้าไป

สองทัพปะทะกันซึ่งหน้า!

ดาบและทวนปะทะกัน เลือดเนื้อปลิวกระจาย

ม้าศึกร้องระงม ศพแล้วศพเล่าล้มลง

ทั่วทั้งด้านหน้าของด่านชางหลวน การต่อสู้นองเลือดจนฟ้าดินมืดมิด

ศึกครั้งนี้ ดุเดือดและยืดเยื้ออย่างยิ่ง

ทว่า หลังจากปะทะกันได้เพียงครู่เดียว คิ้วของทัวป๋าหงเลี่ยก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

ไม่ถูก ไม่ถูกอย่างยิ่ง

ตามข่าวกรองก่อนหน้านี้ กองทัพหานโจวเสบียงอาหารใกล้จะหมด ทหารจำนวนมากกินไม่อิ่ม ขวัญกำลังใจตกต่ำ พละกำลังอ่อนล้า

แต่ตอนนี้ กองทัพหานโจวที่บุกออกมาเหล่านี้ แววตาดุร้าย การเคลื่อนไหวเฉียบคม การบุกตะลุยไม่มีความลังเล

ที่ไหนจะเหมือนคนอดอยากกัน?

กลับกัน... ยิ่งสู้ก็ยิ่งดุดัน

ทัวป๋าหงเลี่ยขมวดคิ้ว หันไปจ้องมองหลี่เหวิน น้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ท่านหลี่มิใช่บอกว่า เสบียงอาหารของกองทัพหานโจวถูกนำไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยแล้วรึ? พวกเขาขาดแคลนเสบียงอาหารจริงๆ หรือ?”

หลี่เหวินกล่าวอย่างไม่ลังเล “เรื่องเสบียงอาหาร ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน”

ทัวป๋าหงเลี่ยแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า

“ช่างเถิด ไม่สนใจแล้ว ต่อให้พวกมันกินอิ่มจริงๆ แล้วจะอย่างไร? ออกมาสู้ซึ่งหน้า ก็เท่ากับส่งตัวเองมาตาย! พวกเราคือเสือร้ายแห่งทุ่งหญ้า!”

ในขณะนั้น ด้านหลังของกองทัพใหญ่ซยงหนู พลันเกิดความโกลาหลที่ผิดปกติขึ้น

ในตอนแรก เป็นเพียงเสียงร้องอุทานที่ประปราย

ในไม่ช้า ความโกลาหลก็แผ่ขยายเป็นวงกว้าง

มีคนกรีดร้องเสียงหลง บางคนร้องเสียงสั่นเครือ บางคนถึงกับเริ่มถอยหนี

“นั่นอะไร?!”

“ไม่... เป็นไปไม่ได้!”

“เดี๋ยวก่อน—คนผู้นั้น?!”

เฮ่อไล่โถว แม่ทัพหน่วยหลังพลันหันกลับไป นัยน์ตาของเขาหดเล็กลงในทันที

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวลอยู่เบื้องหลัง ปรากฏกองทหารม้าหน่วยหนึ่งกำลังควบตะบึงเข้ามา

แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่กลับแผ่กลิ่นอายคมกริบดุจคมดาบ

และบนม้าศึกตัวที่นำอยู่หน้าสุด มีเชือกเส้นหนึ่งลากคนผู้หนึ่งอยู่

อาภรณ์ของคนผู้นั้นฉีกขาดรุ่งริ่ง แขนทั้งสองถูกมัดไพล่หลัง เดินโซซัดโซเซไปข้างหน้าอย่างน่าสังเวช

ทว่าใบหน้านั้น...

พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งค่ายกลของทัพซยงหนูราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาดลงกลางศีรษะ

“จั่ว... จั่วเสียนอ๋อง?!”

“ท่า... ท่านอ๋อง?!”

“เป็นไปไม่ได้!”

“ของปลอมใช่หรือไม่?!”

“ผีสางเทวดาที่ไหนกัน... ท่านอ๋องถูกมัดได้อย่างไร?!”

ทหารซยงหนูนับไม่ถ้วนเบิกตากว้าง หน้าซีดเผือด

พวกเขาไม่กล้าเชื่อสายตาของตนเอง

ราชันย์แห่งสันเขาหมาป่าดำ เสาหลักของซยงหนู ตัวตนอันเป็นดั่งศูนย์รวมศรัทธา

ในขณะนี้ กลับถูกมัดตราสังราวกับปศุสัตว์ที่รอวันเชือด ถูกลากมาในสนามรบ...