บทที่ 295 เกาเหลาต้า: ฉันไม่กล้า

"แม่งคิดว่ายังอยู่ในยุคก่อนวันสิ้นโลกหรือไงวะ?"

"ไอ้โง่เอ๊ย..."

"ยังคิดจะให้พ่อหารถแล้วไปสมทบกับแกอีกเหรอ ฝันกลางวันไปเถอะไอ้เวร!"

"ตอนนี้พ่อมีทั้งรถ ทั้งอักขระแล้ว หึๆ..."

"โลกกว้างใหญ่ขนาดนี้ มีที่ไหนบ้างที่พ่อจะไปไม่ได้?"

เหล่าเฮ่อลูบไล้พวงมาลัยรถกระบะปีศาจอย่างตื่นเต้น แววตาเป็นประกายวาววับ

เกาเหลาต้าบอกให้เขาหารถให้ได้ก่อนแล้วค่อยไปสมทบ

ความจริงแล้วเกาเหลาต้าแค่ต้องการถ่วงเวลาเหล่าเฮ่อ เพื่อที่ตัวเองจะได้ไปส่งข่าวให้เฉินเยี่ยรู้

แต่หารู้ไม่ว่าเหล่าเฮ่อเองก็ตั้งใจจะถ่วงเวลาเกาเหลาต้าเหมือนกัน?

พอแยกย้ายกับเกาเหลาต้า เหล่าเฮ่อก็ลงมือทันที

แค่คิดไม่ถึงว่ามันจะราบรื่นขนาดนี้

แน่นอนว่า เหล่าเฮ่อเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเกาเหลาต้าจะเคลื่อนไหวไวพอๆ กับตัวเอง พอเขาคล้อยหลังปุ๊บ เกาเหลาต้าก็เอาเขาไปขายปั๊บ

อาจจะเป็นเพราะการใช้ชีวิตในป้อมปราการวันสิ้นโลกก่อนหน้านี้ ทำให้เหล่าเฮ่อมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งลี้ลับที่ค่อนข้างตื้นเขินไปหน่อย

ป้อมปราการวันสิ้นโลกกับขบวนรถนั้นแตกต่างกัน

การใช้ชีวิตในขบวนรถคือการต้องอพยพและหนีตายอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น ในขบวนรถจึงมีบรรยากาศของความตึงเครียดอยู่เสมอ

ผู้รอดชีวิตในขบวนรถจะตระหนักถึงความอันตรายของสิ่งลี้ลับมากกว่าเยอะ

ส่วนการใช้ชีวิตในป้อมปราการวันสิ้นโลกก็มีความตึงเครียดเหมือนกัน แต่ไม่ได้มีความรู้สึกของการต้องหนีตายหัวซุกหัวซุนขนาดนั้น

วิธีที่ป้อมปราการวันสิ้นโลกใช้หลบเลี่ยงสิ่งลี้ลับ ก็คืออาศัยอักขระที่สลักอยู่บนกำแพงเหล็กของป้อมปราการ

อักขระพวกนี้มีความสามารถในการสกัดกั้นกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตได้

มีอยู่หลายครั้งที่ป้อมปราการวันสิ้นโลกอยู่ใกล้สิ่งลี้ลับมากๆ แต่ก็สามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง

สิ่งนี้ส่งผลให้ผู้รอดชีวิตในป้อมปราการวันสิ้นโลก มีความหวาดกลัวต่อสิ่งลี้ลับน้อยกว่าผู้รอดชีวิตในขบวนรถมาก

แต่ถ้าพูดถึงความปลอดภัย ขบวนรถที่มีผู้นำทางย่อมปลอดภัยกว่าป้อมปราการวันสิ้นโลกเป็นไหนๆ

ถ้าไม่ได้เฉินห่าวคอยช่วยอยู่ข้างๆ ป้อมปราการวันสิ้นโลกก็อาจจะไม่มีคนรอดชีวิตมาได้เยอะขนาดนี้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดไปเจอสิ่งลี้ลับประเภทพิเศษเข้า ป้อมปราการวันสิ้นโลกก็อาจจะไม่เหลือรอดเลยสักคนเดียว

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมฮว๋างตี้ถึงต้องผูกมัดเฉินห่าวเอาไว้ให้ได้

และยังมีอีกเหตุผลสำคัญก็คือ อักขระสกัดกั้นกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตบนกำแพงป้อมปราการวันสิ้นโลกพวกนั้น มันไม่ใช่เครื่องจักรนิรันดร์

พวกมันก็ต้องการการเติมพลังงานเพื่อรักษาประสิทธิภาพเอาไว้เหมือนกัน

แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้เหล่าเฮ่อไม่มีทางรู้หรอก

ฮว๋างตี้ก็ไม่มีทางเอาเรื่องพวกนี้ไปบอกให้ผู้รอดชีวิตธรรมดาฟังอยู่แล้ว

แผ่นยันต์อักขระที่เหล่าเฮ่อได้มา ก็เป็นแค่อักขระแผ่นหนึ่งที่เขาโชคดีเก็บได้หลังจากป้อมปราการวันสิ้นโลกถูกมังกรอาฆาตพ่นไฟใส่จนแตกสลายไปเท่านั้น

อักขระที่เห็นอยู่ทุกวี่ทุกวัน เหล่าเฮ่อย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แผ่นยันต์อักขระแผ่นนี้ ก็คือหนึ่งในความมั่นใจและเหตุผลที่ทำให้เหล่าเฮ่อกล้าหนีออกจากขบวนรถ

"ไอ้โง่เอ๊ย ขนาดรถก็ยังไม่ล็อค หึๆ... เสร็จพ่อล่ะงานนี้"

เหล่าเฮ่อกวาดสายตามองสำรวจภายในรถอย่างตื่นเต้น

หารู้ไม่ว่าเหนือหัวของเขา มีหนวดเส้นหนึ่งที่มีขนาดเท่าแขนเด็กทารกห้อยโตงเตงอยู่

เมื่อเหล่าเฮ่อขยับหัว หนวดเส้นนี้ก็จะคอยปรับทิศทางตาม เพื่อให้แน่ใจว่าเหล่าเฮ่อจะมองไม่เห็นมัน

ในขณะเดียวกัน ที่ใต้เบาะคนขับ ก็มีหนวดหลายเส้นมุดออกมาจากช่องว่างใต้คันเร่งและเบรก หนวดพวกนี้ทั้งรู้สึกตื่นเต้นและหวาดหวั่นเมื่อได้กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต

หนวดเส้นหนึ่งค่อยๆ แตะเข้าที่กางเกงของเหล่าเฮ่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

ปุ่มดูดบนหนวดพวกนั้นหดเข้าขยายออกไม่หยุด ราวกับกำลังตื่นเต้นสุดขีด

ในเวลานี้เหล่าเฮ่อไม่ได้สนใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เลย สายตาของเขาเอาแต่จ้องมองเสบียงอาหารที่เบาะหลังอย่างหิวโหย

"แม่งเอ๊ย ของกินเยอะแยะขนาดนี้ ไอ้พวกผู้มีพลังลำดับนี่มันใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยชะมัด..."

ถึงรถคันนี้จะเทียบไม่ได้กับพวกรถบ้านหรูหราก่อนวันสิ้นโลก

แต่ในสายตาของเหล่าเฮ่อ แค่นี้ก็ถือว่าน่าพอใจสุดๆ แล้ว

โดยเฉพาะของกินที่อยู่เบาะหลัง

เหล่าเฮ่อหยิบขนมปังถุงหนึ่งมาฉีกออกอย่างตะกละตะกลาม แล้วกัดขนมปังคำโตเข้าปาก

ความนุ่มละมุนและรสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วตุ่มรับรสของเหล่าเฮ่อ

เหล่าเฮ่อรู้สึกว่าสวรรค์ก็คงมีดีแค่นี้แหละ เขาหลับตาพริ้มส่งเสียง "อืมมม" ในลำคออย่างมีความสุข

หารู้ไม่ว่า การกระทำของเหล่าเฮ่อ ราวกับเป็นการส่งสัญญาณให้หนวดทุกเส้นลงมือ

หนวดเส้นหนึ่งค่อยๆ เลื้อยมาหยุดอยู่ตรงหน้าเหล่าเฮ่อ ในขณะที่เหล่าเฮ่อกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับขนมปังแสนนุ่ม

ถึงแม้ขนมปังนี่จะหมดอายุไปนานแล้ว แถมรสชาติก็แอบแปลกๆ ไปนิด

แต่ในปากของเหล่าเฮ่อ มันก็ยังหอมหวานอร่อยล้ำอยู่ดี

ครั้งสุดท้ายที่ได้กินขนมปัง ก็คือก่อนวันสิ้นโลกโน่น อย่างน้อยๆ ก็ไม่ได้กินของอร่อยแบบนี้มาปีกว่าแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ความสนใจทั้งหมดของเหล่าเฮ่อจึงจดจ่ออยู่กับรสสัมผัสในปาก

ในปากก็ส่งเสียง "อืมมม อาาา" อย่างพึงพอใจ

หนวดที่ห้อยอยู่ตรงหน้าเหล่าเฮ่อ ค่อยๆ อ้าปุ่มดูดออก เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมซี่เล็กๆ ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

และในเสี้ยววินาทีต่อมา

หนวดทุกเส้นราวกับได้รับคำสั่ง พวกมันเปิดฉากโจมตีพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

เริ่มจากหนวดเส้นหนึ่งที่พุ่งเข้ารัดหัวและแว่นตาของเหล่าเฮ่อเอาไว้แน่น

ตามด้วยหนวดอีกเส้นที่ตวัดรัดคอของเหล่าเฮ่อ

และยังมีเส้นอื่นๆ ที่เข้ารัดเอวและต้นขาของเหล่าเฮ่อเอาไว้

เหล่าเฮ่อสะดุ้งสุดตัวและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง รถกระบะปีศาจก็โคลงเคลงไปมาตามแรงดิ้นของเขา

เหล่าเฮ่อรู้สึกเหมือนดวงตาทั้งสองข้างถูกอะไรบางอย่างกัดเข้าให้

ที่เอว ที่แขน ที่ขา ล้วนมีเขี้ยวแหลมคมทิ่มแทงทะลุเข้าไปในเนื้อ

เหล่าเฮ่อไม่รู้เลยว่าไอ้พวกนี้มันคือตัวอะไร

เขาอยากจะร้องตะโกน อยากจะกรีดร้อง

แต่พออ้าปากปุ๊บ ก็มีหนวดเส้นหนึ่งมุดเข้าไปในปาก เลื้อยผ่านหลอดลมทะลุเข้าไปถึงกระเพาะ...

แถมยังช่วยดันเศษขนมปังที่ยังเคี้ยวไม่ละเอียดลงกระเพาะไปให้ด้วย...

มนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งคน ถูกหนวดพวกนี้รัดพัน บิดเบี้ยว และลากเข้าไปในกล่องเก็บของหน้ารถฝั่งผู้โดยสาร

ใช่แล้ว กล่องเก็บของหน้ารถนั่นแหละ

ขนาดของกล่องเก็บของหน้ารถ ไม่มีทางยัดผู้ชายตัวโตๆ เข้าไปได้หรอก

แต่ถ้าตอนนี้มีใครมองเข้าไปในกล่องเก็บของหน้ารถ ก็จะพบว่าข้างในนั้นมันมืดมิดสนิท ราวกับเป็นหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง

หนวดนับไม่ถ้วนทำตัวราวกับชายฉกรรจ์ที่ป่าเถื่อน ในจังหวะที่ร่างของเหล่าเฮ่อติดแหง็กอยู่ที่ช่องทางเข้ากล่องเก็บของ

หนวดพวกนี้ก็เพิ่มแรงดึง ลากร่างของเหล่าเฮ่อที่เป็นชายฉกรรจ์ตัวโตๆ เข้าไปข้างในอย่างโหดเหี้ยมและทารุณ

เหล่าเฮ่อสัมผัสได้ว่ากระดูกทั่วร่างของเขากำลังถูกสิ่งลี้ลับพวกนี้บีบอัดจนส่งเสียงลั่น "กร๊อบแกร๊บ"

หลายนาทีต่อมา...

รถกระบะปีศาจก็หยุดโคลงเคลงซ้ายขวา กลับมาจอดนิ่งสนิทอยู่ในมุมที่ไม่สะดุดตาเหมือนเดิม

เหลือทิ้งไว้เพียงขนมปังหมดอายุที่โดนกัดไปคำหนึ่งตกอยู่บนเบาะรถ

และแผ่นยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นรถอย่างเงียบเชียบ

ประตูรถที่ถูกเปิดออกโดยไม่ตั้งใจตอนที่เหล่าเฮ่อดิ้นรนเมื่อกี้

ก็มีหนวดเส้นหนึ่งแอบยื่นออกมาเกี่ยวที่เปิดประตู แล้วค่อยๆ ดึงประตูรถปิดลง

ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

ราวกับว่าชายที่ชื่อเหล่าเฮ่อคนนั้น ไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้

ร่องรอยการมีอยู่ของเขา ถูกลบเลือนหายไปจนหมดจดในค่ำคืนนี้

ต่อให้เซวียหนานจะพลิกขบวนรถหา ก็ไม่มีทางหาชายคนนี้เจอหรอก

"คุณเฉิน เหล่าเฮ่อกับฉันไม่สนิทกันนะ เขาไม่เกี่ยวกับฉันเลย!"

เกาเหลาต้าเดินตามหลังเฉินเยี่ยอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

อดีตผู้ยิ่งใหญ่ก่อนวันสิ้นโลก พอมาอยู่ต่อหน้าเฉินเยี่ยกลับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ทั้งสองคนคุยกันไปพลาง เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่รถกระบะปีศาจจอดอยู่พลาง

"แผนนี้ฟังดูเข้าท่าดีนะ ทำไมแกไม่ร่วมมือกับมันล่ะ ดันเอามาบอกฉันทำไม?"

เฉินเยี่ยไม่ได้หันกลับไปมองเกาเหลาต้า แค่รู้สึกว่าคำถามนี้น่าสนใจดี

ถ้าเป็นรถคันอื่น ไม่แน่วันนี้ไอ้คนที่ชื่อ "เหล่าเฮ่อ" นี่อาจจะทำสำเร็จไปแล้วก็ได้

"ฉัน... ฉันไม่กล้าหรอก!"

เกาเหลาต้าตอบไปตามตรง

ลูกน้องฉันสองคนก็ตายเพราะแก แล้วฉันยังจะกล้าไปเป็นศัตรูกับแกอีกเหรอ?

ฉันโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง?

ส่วนเรื่องแก้แค้นน่ะเหรอ?

หึๆๆ...

"ฉันจำได้ว่า การตายของลูกน้องแกสองคน มันก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉันอยู่นะ แกไม่อยากแก้แค้นเหรอ?"

เกาเหลาต้าก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"อย่างแรก: ฉันไม่กล้า อย่างที่สอง: มันไม่มีความจำเป็น!"

เฉินเยี่ยตบไหล่เกาเหลาต้าเบาๆ แล้วหัวเราะลั่น "เยี่ยม แกเป็นคนฉลาดดีนี่"

พอเดินมาถึงที่รถ เฉินเยี่ยก็กวาดสายตามองสำรวจสภาพของรถกระบะปีศาจ

ก่อนจะหยิบขนมปังหมดอายุที่โดนกัดไปคำหนึ่งจากเบาะรถ โยนให้เกาเหลาต้า "รางวัลของแก รับไว้ซะ!"

เกาเหลาต้าดีใจเนื้อเต้น รีบคว้าหมับไว้แน่น ปากก็ละล่ำละลักขอบคุณไม่หยุด "ขอบคุณ ขอบคุณมากครับคุณเฉิน!"

เสบียงของขบวนรถมีจำกัดมาตลอด

ถึงแม้คราวนี้จะเพิ่งไปรวบรวมเสบียงมาได้ไม่นาน แต่เซวียหนานกับเฒ่าหลี่หัวล้านก็ไม่ได้มีความคิดที่จะแจกจ่ายเสบียงแบบไม่อั้น

ดังนั้น ต่อให้เป็นขนมปังหมดอายุที่โดนใครกัดไปคำหนึ่งแล้ว เกาเหลาต้าก็ยังทะนุถนอมราวกับของล้ำค่า ซุกซ่อนไว้ในเสื้ออย่างมิดชิด

ส่วนเรื่องเป็นตายร้ายดีของเหล่าเฮ่อน่ะเหรอ

เขาขี้เกียจไปสนใจหรอก

และแล้ว ค่ำคืนนี้ก็ผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุร้ายอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฮว๋างตี้ไอ้อ้วนขาวก็พาลิ่วล้อของตัวเอง เดินอาดๆ ไปหาติงตงอย่างเอาเรื่อง

เขาต้องการจะทวงเกล็ดมังกรอาฆาตชิ้นนั้นคืน

แต่ด้วยสันดานอย่างเฉินเยี่ยกับฉู่เช่อ มีหรือจะยอมคืนให้?

ไอ้สองตัวแสบนี่มันหน้าด้านที่สุดในขบวนรถแล้วล่ะ

แต่ติงตงน่ะไม่ใช่...