บทที่ 101 - เทียบชั้นยอดอัจฉริยะ การประเมินศักยภาพ

"ช่างเถอะ" เอลีเรียส่ายหัวอย่างท้อแท้เล็กน้อย ราวกับต้องการสลัดความคิดบั่นทอนจิตใจที่ไร้สาระนี้ทิ้งไป

"ฉันจะไปเปรียบเทียบกับเขาทำไม สัตว์ประหลาดแบบนี้ ก็ควรจะเอาไปเทียบกับสัตว์ประหลาดด้วยกันสิถึงจะถูก"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเอลีเรียก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้แม้หลินอี้จะเข้าใจกฎเกณฑ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็เป็นเพียงแค่ 1% เท่านั้น ถือว่าเพิ่งแตะผิวเผินของกฎเกณฑ์ ความเร็วระดับนี้แม้จะรวดเร็ว แต่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ก็ยังมีคนอีกมากมายที่ทำได้เร็วกว่านี้ด้วยปัจจัยต่างๆ นานา เธอจึงไม่เคยคิดที่จะเอาเขาไปเปรียบเทียบกับใคร

เพราะระดับพลังยังต่ำเกินไป การเปรียบเทียบจึงไม่มีความหมายอะไรมากนัก

แต่การเข้าใจกฎเกณฑ์ในระดับดาราวงแหวนนั้นแตกต่างออกไป แม้ว่าจะเป็นเพราะการตรัสรู้ แต่อัจฉริยะเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เคยมีประสบการณ์คล้ายคลึงกัน ไม่ถือว่าเป็นการฉวยโอกาส จึงพอจะนำมาเปรียบเทียบกันได้บ้าง

เอลีเรียอยากจะรู้ว่า หลินอี้ที่มาจากอารยธรรมระดับเริ่มต้นในเขตพลังงานเสื่อมโทรมคนนี้ เมื่อนำไปเทียบกับตัวตนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในสหพันธ์จิตวิญญาณอันกว้างใหญ่แล้ว จะเป็นอย่างไรบ้าง

"ซิงอวี่" เธอสั่งการ "ดึงฐานข้อมูลสาธารณะของศึกประชันอัจฉริยะสหพันธ์จิตวิญญาณครั้งล่าสุดออกมา คัดกรองข้อมูลผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดที่มีความเร็วในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ใกล้เคียงกับหลินอี้ แล้วดูว่าพวกเขาได้อันดับสุดท้ายที่เท่าไหร่"

แสงรอบตัวซิงอวี่กะพริบวาบ ตอบรับอย่างรวดเร็ว "รับคำสั่ง กำลังค้นหาฐานข้อมูลอัจฉริยะสาธารณะของสหพันธ์จิตวิญญาณ ค้นหาเสร็จสิ้น บันทึกสาธารณะที่ตรงกับเงื่อนไขคลุมเครือที่ว่า ความเร็วในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ถึงระดับดาราวงแหวนเทียบเท่ากับ 30 วันดาวสีคราม มีทั้งหมด 617 รายการค่ะ"

มีหกร้อยกว่าคนเลยงั้นหรือ

เอลีเรียเลิกคิ้วเล็กน้อย อาณาเขตของสหพันธ์จิตวิญญาณนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน การที่จะมีอัจฉริยะมากมายขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"คัดกรองเฉพาะผู้เข้าแข่งขันเผ่าพันธุ์มนุษย์"

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบีบขอบเขตให้แคบลง

ท้ายที่สุดหลินอี้ก็คือเผ่าพันธุ์มนุษย์ การเปรียบเทียบแบบนี้จึงจะมีคุณค่าในการอ้างอิงมากกว่า

"คัดกรองเสร็จสิ้น บันทึกของผู้เข้าแข่งขันเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ตรงตามเงื่อนไขมีทั้งหมด 9 รายการค่ะ"

ซิงอวี่ตอบ พร้อมกับฉายรายชื่อสรุปย่อขึ้นบนหน้าจอแสง

สายตาของเอลีเรียไล่มองผ่านชื่อทั้งเก้าและข้อมูลสำคัญที่อยู่ด้านหลังอย่างรวดเร็ว

เมื่อเธอเห็นข้อสรุปการประเมินในตอนท้าย ดวงตาสีเขียวมรกตก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

ซิงอวี่สรุปข้อมูลว่า "อัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งเก้าท่านนี้ ในศึกประชันอัจฉริยะสหพันธ์จิตวิญญาณครั้งล่าสุด อันดับสูงสุดที่ทำได้คือ ซีลั่ว ซึ่งผสานอาณาเขตสามชั้น ได้อันดับที่ 796 อันดับต่ำสุดคือ ซาอูข่าย เข้าใจกฎเกณฑ์ระดับดาราวงแหวนขั้นเก้า ได้อันดับที่ 9763 ส่วนค่ามัธยฐานคือ เชี่ยนหนีตางถู อาณาเขตหนึ่งชั้น ได้อันดับที่ 2363 ค่ะ"

การันตีหมื่นอันดับแรกงั้นหรือ

อันดับสูงสุดถึงขั้นทะลุเข้าพันอันดับแรกได้เลย

เอลีเรียตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

ศึกประชันอัจฉริยะสหพันธ์จิตวิญญาณ นั่นคือเวทีอันยิ่งใหญ่ที่รวบรวมอัจฉริยะระดับแนวหน้าจากอารยธรรมนับไม่ถ้วนและเผ่าพันธุ์หลายร้อยล้านภายใต้สังกัด

การแข่งขันนั้นดุเดือดเกินกว่าจะจินตนาการได้ การที่สามารถเข้าไปอยู่ในหนึ่งแสนอันดับแรกได้ก็ถือว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในเขตดาราแล้ว

และบรรดาอัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีความเร็วในการเข้าใจกฎเกณฑ์ใกล้เคียงกับหลินอี้เหล่านี้ ผลงานที่แย่ที่สุดก็ยังสามารถยึดพื้นที่ในหนึ่งหมื่นอันดับแรกได้อย่างมั่นคง

ถึงขั้นมีคนจริงที่สามารถฝ่าเข้าไปในหนึ่งพันอันดับแรกได้

เอลีเรียเปลี่ยนความคิดในทันที

นี่หมายความว่า ด้วยพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวด้านการเข้าใจกฎเกณฑ์ที่หลินอี้แสดงออกมาในตอนนี้ ศักยภาพที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเขา เมื่อวางไว้ในมาตราส่วนของสหพันธ์จิตวิญญาณทั้งหมด ก็ถือว่าอยู่ในกลุ่มที่อยู่บนจุดสูงสุด

เป็นความสง่างามสะท้านโลกที่เพียงพอจะคว้าหนึ่งหมื่นอันดับแรกในศึกประชันอัจฉริยะ หรือแม้กระทั่งพุ่งชนหนึ่งพันอันดับแรกได้

ในใจของเอลีเรียสั่นสะท้านอย่างหนัก เพราะเธอรู้ดีว่าศึกประชันอัจฉริยะสหพันธ์จิตวิญญาณในแต่ละครั้งนั้นมีคุณค่ามหาศาลเพียงใด

ผู้ที่สามารถทะลวงเข้าสู่หนึ่งหมื่นอันดับแรกได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะที่ถูกคัดสรรมาจากคนนับพันล้านล้านคน หากไม่เกิดอุบัติเหตุสิ้นชื่อไปกลางคัน อนาคตก็การันตีได้เลยว่าจะเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในระดับเขตดารา

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนหนึ่งในจำนวนนี้ยังสามารถก้าวหน้าไปสู่ระดับแย่นเจี้ย กลายเป็นบุคคลระดับยักษ์ใหญ่ได้อีกด้วย

และหากสามารถทะลวงเข้าสู่หนึ่งพันอันดับแรกได้ นั่นยิ่งเหนือจินตนาการ

คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่ท้ายที่สุดแล้วล้วนสามารถบรรลุระดับแย่นเจี้ยได้ หรืออาจจะถึงขั้นมีโอกาสอันริบหรี่ ที่จะได้สอดส่องขอบเขตแห่งเทพนิรันดร์อันสูงสุด

และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลศัตรูที่ก่อให้เกิดวิกฤตกับตระกูลของเธอในครั้งนี้ ก็เป็นเพียงตัวตนที่ไร้เทียมทานในระดับเขตดาราคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ เอลีเรียก็ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

จากนั้น ความคิดแห่งความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะระงับก็พุ่งทะลักออกมาราวกับภูเขาไฟระเบิด

"นี่มันหมายความว่า หากหลินอี้สามารถรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ได้และเติบโตขึ้นมาอย่างราบรื่น ต่อให้สุดท้ายฉันจะไม่สามารถขอตราประทับติดต่อจากท่านเทพซวี่เฉินได้ ขอเพียงในอนาคตได้รับการช่วยเหลือจากเขา วิกฤตของตระกูลก็สามารถคลี่คลายได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือ"

ส่วนเรื่องที่จะขอความช่วยเหลือจากหลินอี้ได้อย่างไรนั้น ในสายตาของเอลีเรีย ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก

ท้ายที่สุดหลังจากสังเกตมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เธอก็พอจะเข้าใจธรรมเนียม บุญคุณต้องทดแทน ของวัฒนธรรมชาติเซี่ยอยู่บ้าง และค่อนข้างมั่นใจในนิสัยที่ให้ความสำคัญกับความผูกพันและปกป้องอารยธรรมของหลินอี้

แม้ว่าจะเป็นเพียงการทำตามหน้าที่ แต่การที่เธอมีสายใยความผูกพันจากการเป็นผู้พิทักษ์ดาวสีครามมานานนับพันปีเป็นเครื่องนำทาง และต่อจากนี้ในช่วงที่หลินอี้ยังอ่อนแอและกำลังเติบโต หากเธอพยายามให้ความช่วยเหลือตามกำลังความสามารถหรือให้ข้อมูลสำคัญบางอย่าง

ในมุมมองของเอลีเรีย เมื่อหลินอี้เติบโตขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว ความเป็นไปได้ที่เขาจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนั้นมีสูงมาก

ความยากในเรื่องนี้ เทียบกับการไปอ้อนวอนขอร้องตัวตนระดับเทพนิรันดร์ผู้ยิ่งใหญ่ ถือว่าต่ำกว่ามากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลของเธอก็ไม่มีอะไรที่จะไปดึงดูดสายตาหรือมีประโยชน์กับตัวตนระดับท่านเทพซวี่เฉินได้เลย

"แน่นอนว่าแผนเดิมก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป การทำควบคู่กันไปทั้งสองทางย่อมมั่นคงกว่า"

เอลีเรียตั้งสติอย่างรวดเร็ว ความคิดแล่นพล่าน

ท้ายที่สุดการเติบโตของหลินอี้ต้องใช้เวลา แต่ตระกูลศัตรูก็บีบคั้นเข้ามาทุกทีจนคนในตระกูลแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

จากแนวโน้มในปัจจุบัน ขั้นตอนการประเมินเลื่อนขั้นอารยธรรมของดาวสีครามนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก แทบจะไม่มีทางยืดเยื้อไปจนครบพันปี

เมื่อถึงตอนนั้นหากสามารถขอตราประทับติดต่อจากท่านเทพซวี่เฉินได้สำเร็จ ต่อให้เป็นเพียงสัญญาณที่แสดงถึงความสนใจ ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญตระกูลศัตรู ซื้อเวลาอันมีค่าให้ตระกูลของเธอได้พักหายใจอีกยาวนาน

รอจนตระกูลศัตรูตั้งสติได้และพบว่าท่านเทพซวี่เฉินไม่ได้มีการเคลื่อนไหวที่เป็นรูปธรรมใดๆ เพิ่มเติมแล้วเริ่มที่จะก่อกวนอีกครั้ง บางทีเมื่อถึงตอนนั้น หลินอี้อาจจะมีพลังมากพอที่จะเข้ามาแทรกแซงได้แล้ว

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เอลีเรียก็รู้สึกเหมือนมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ หินก้อนใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจมานานแสนนานราวกับถูกยกออกไปกว่าครึ่ง ชั่วขณะนั้นเธอเต็มไปด้วยความหวังและแรงผลักดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"แต่ว่า สิ่งแรกที่ต้องทำ" เธอรีบกดเก็บความรู้สึกละเอียดอ่อนนั้นลงไป ดึงความสนใจกลับมาที่เรื่องสำคัญตรงหน้า "ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือ ต้องดูให้ละเอียดก่อนว่า ทำไมคะแนนของหลินอี้ถึงพุ่งกระฉูด จนเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 3 ได้กะทันหันแบบนี้"

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การที่หลินอี้ได้คะแนนประเมินระดับ 7 ถึงจะเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่ทำให้เธอสามารถขอตราประทับติดต่อจากท่านเทพซวี่เฉินได้ นี่คือภารกิจหลักตั้งแต่เริ่มแรก และดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดที่จะช่วยกอบกู้วิกฤตให้ตระกูลได้ในตอนนี้

"ซิงอวี่ ดึงรายละเอียดคะแนนสะสมส่วนบุคคลปัจจุบันของหลินอี้และรายการหลักชัยที่เปิดใช้งานแล้วทั้งหมดออกมา"

เอลีเรียสั่งการ น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นเป็นปกติ แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับมีความคาดหวังที่ร้อนแรงเพิ่มขึ้นมา

เธอจำได้แม่นยำว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ระดับอารยธรรมดาวสีครามทะลวงผ่านและเธอเพิ่งจะนึกเรื่อง หลักชัย ขึ้นมาได้ เธอได้กดเข้าไปดูข้อมูลส่วนตัวของหลินอี้แบบผ่านๆ

ตอนนั้นคะแนนส่วนบุคคลของเขาเพิ่งจะแตะเกณฑ์การประเมินระดับ 1 ได้ไม่นาน และหลักชัยก็มีเพียงแค่สี่อันที่เป็นระดับค่อนข้างต่ำ ซึ่งไม่ได้ผิดไปจากที่เธอคาดการณ์ไว้

คิดไม่ถึงเลยว่าในเวลาเพียงสั้นๆ จะสามารถก้าวข้ามเส้นแบ่งคะแนนสามล้านคะแนนของการประเมินระดับ 3 ไปได้

(จบแล้ว)