บทที่ 160 ผลไม้วิญญาณสุกงอม (ฟรี)

ทว่า น้ำเสียงของเฉินหมิงเฟยกลับเปลี่ยนไป ดุดันและเฉียบขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้:

"แต่ทว่า การปล่อยพวกท่านก็ต้องมีเงื่อนไข หากพวกท่านต้องการแลกกับชีวิตคนในตระกูลและอิสรภาพของพวกท่าน พวกท่านต้องลงนามใน 'พันธสัญญา' กับตระกูลเฉินของข้า"

เขาโบกมือ ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็รีบนำม้วนคัมภีร์สามม้วนที่ทำจากหนังสัตว์วิญญาณพิเศษ ซึ่งเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ของพันธสัญญาออกมาทันที

ม้วนคัมภีร์คลี่ออกเองโดยอัตโนมัติ ลอยอยู่ตรงหน้าผู้นำตระกูลทั้งสาม

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเฉินของข้า จะเป็นตระกูลระดับจินตันเพียงหนึ่งเดียวในอาณาเขตเมืองชูหยาง!"

"และตระกูลทั้งสามของพวกท่าน รวมถึงตระกูลใดก็ตามที่คิดจะมาตั้งรกรากพัฒนาที่นี่ในอนาคต จะต้องตกเป็น 'ตระกูลรัฐบรรณาการ' ของตระกูลเฉินโดยอัตโนมัติ!"

ผู้นำตระกูลทั้งสามรีบกวาดสายตาอ่านเนื้อหาในสิ่งที่เรียกว่า 'พันธสัญญา' ทันที

เนื้อหาไม่ได้ซับซ้อนอะไร มีเพียงประเด็นหลักสองข้อ:

ข้อแรก พันธสัญญานายบ่าว: ในฐานะตระกูลหลัก ตระกูลเฉินมีสิทธิ์ขาดในการออกคำสั่งเหนือตระกูลรัฐบรรณาการ ตระกูลรัฐบรรณาการต้องปฏิบัติตามการระดมพลและการเกณฑ์กำลังพลที่สมเหตุสมผลของตระกูลเฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเหตุการณ์สำคัญ เช่น คลื่นสัตว์อสูร หรือการต่อต้านศัตรูจากภายนอก ซึ่งพวกเขาจะต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข

ข้อสอง ข้อตกลงบรรณาการรายปี: ตระกูลรัฐบรรณาการจะต้องจ่าย 'เครื่องบรรณาการประจำปี' ให้กับตระกูลเฉินทุกปี ซึ่งรวมถึงหินวิญญาณตามจำนวนที่กำหนด วัตถุดิบวิญญาณในระดับเฉพาะ โอสถวิเศษ หรือยันต์ โดยจำนวนและรายละเอียดจะขึ้นอยู่กับขนาดและธุรกิจของแต่ละตระกูล

"อย่างที่คิดไว้จริงๆ..."

ผู้นำตระกูลโจวถอนหายใจยาวในใจ ความขมขื่นนั้นยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูด

มันแทบจะตรงกับที่เขาเดาไว้ทุกอย่าง

ตระกูลเฉินไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าล้างโคตรพวกเขา; เขตเมืองชูหยางต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากสัตว์อสูร จึงจำเป็นต้องมีประชากรและขุมกำลังผู้ฝึกตนมากพอ เพื่อรักษาความมั่นคงและการพัฒนา

การรับตระกูลเหล่านี้เป็นรัฐบรรณาการ ไม่เพียงแต่จะช่วยกำจัดคู่แข่งได้อย่างราบคาบ แต่ยังเป็นการรับประกันแหล่งทรัพยากรที่มั่นคง และได้กองกำลังไว้คอยรับใช้ทุกเมื่อ ซึ่งคุ้มค่ากว่าการทำลายทิ้งเป็นไหนๆ

เมื่ออำนาจอยู่เหนือทุกสิ่ง เจตจำนงของ 'ผู้วิเศษจินตัน' ย่อมไม่อาจขัดขืนได้

ไม่เซ็นงั้นรึ?

ลองมองดูผู้ฝึกตนตระกูลเฉินและตระกูลจ้าวที่ล้อมรอบจ้องมองดั่งเสือหิวพวกนี้สิ แล้วไหนจะบรรพบุรุษจินตันที่อาจจะลงมาอีกเมื่อไหร่ก็ได้นั่นอีกล่ะ... ถ้าเซ็น ตระกูลก็ยังคงอยู่รอดต่อไปได้ แม้จะสูญเสียอำนาจปกครองตนเองและกลายเป็นแค่ลูกน้องก็ตาม

แต่ถ้าไม่เซ็น วันนี้คงได้เกิดหายนะฆ่าล้างตระกูลขึ้นจริงๆ แน่

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ก่อนที่ในที่สุด ผู้นำตระกูลโจวจะดูเหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด

เขายกมือขึ้นอย่างยากลำบาก ควบแน่นปราณสลัวๆ ไว้ที่ปลายนิ้ว และค่อยๆ สลักชื่อพร้อมกับตราประทับตระกูล ลงที่ท้ายม้วนพันธสัญญาที่ลอยอยู่

แสงวิญญาณสว่างวาบ พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ ความรู้สึกถูกผูกมัดที่มองไม่เห็น ค่อยๆ เข้าไปรัดพันรอบจิตวิญญาณของเขาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้นำตระกูลหลี่และผู้นำตระกูลซุนก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสิ้นหวังและความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน

การดิ้นรนมันไร้ความหมาย ทั้งสองคนยื่นมือที่สั่นเทาออกไป และทิ้งรอยประทับของตัวเองลงบนพันธสัญญาเช่นกัน

และในเสี้ยววินาทีที่รอยขีดสุดท้ายของผู้นำตระกูลซุนเสร็จสิ้นลงนั่นเอง—

"วูม..."

เสาแสงสีขาวเงิน ที่ทั้งอ่อนโยนดั่งสายน้ำแต่ก็เจิดจ้าดั่งดวงดาวและแสงจันทร์ พุ่งทะยานขึ้นมาจากส่วนลึกของรังหมาป่าจันทร์เงาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พุ่งตรงทะลุเรือนยอดไม้ที่บดบังอยู่ขึ้นสู่ท้องฟ้า!

แม้แสงส่วนใหญ่จะถูกต้นไม้บดบัง แต่การปะทุของพลังแสงจันทร์บริสุทธิ์ในชั่วพริบตานั้น ก็ยังคงทำให้จิตใจของผู้ฝึกตนทุกคนบนลานกว้างต้องสั่นไหว!

ขณะเดียวกัน กลิ่นหอมเย็นประหลาดที่แผ่วเบา จู่ๆ ก็ชัดเจนและเข้มข้นขึ้นมา!

กลิ่นหอมนั้นช่างเย็นยะเยือกและสดชื่น ราวกับสามารถชะล้างฝุ่นธุลีภายในจิตวิญญาณ ทำให้จิตใจรู้สึกกระปรี้กระเปร่าถึงขีดสุด!

"ผลผลึกควบแน่นแสงจันทร์... สุกงอมแล้วรึ?!" ผู้ฝึกตนที่มีความรู้กว้างขวางคนหนึ่งตอบสนองทันที และร้องอุทานด้วยความตกใจ

ทว่า ก่อนที่สีหน้าแห่งความโลภหรือความเสียดาย จะทันได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน—

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงบนพื้นราบ ปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกของรังหมาป่ากะทันหัน!

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังอสูรและความโกรธแค้นทั้งหมดของราชันย์หมาป่าจันทร์เงา ทำเอาหินแสงจันทร์ทั้งก้อนสั่นสะเทือนเบาๆ และใบไม้รอบๆ ก็ส่งเสียงสวบสาบ

วินาทีต่อมา หมาป่าจันทร์เงาที่เหลืออยู่รอบนอกรังทั้งหมด ก็ทำท่าเหมือนได้รับคำสั่งคลุ้มคลั่งอะไรบางอย่าง

พวกมันพร้อมใจกันแหงนหน้าหอนขึ้นฟ้า และรูปขบวนที่หดตัวตั้งรับก่อนหน้านี้ ก็กลับมาปั่นป่วนและพุ่งชาร์จอย่างดุดันอีกครั้ง

ดวงตาหมาป่าทุกคู่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังกลุ่มผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ตรงกลางลาน!

สีหน้าของเฉินหมิงเฟยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเมินเฉยต่อพันธสัญญาที่เพิ่งเซ็นเสร็จ แล้วตะโกนสั่งการอย่างเฉียบขาด:

"ทุกคนระวังตัว! จัดการกับพวกเดรัจฉานคลุ้มคลั่งพวกนี้ก่อน!"

ภายใต้การสั่งการของเฉินหมิงเฟย และความร่วมมือของตระกูลจ้าว เหล่าผู้ฝึกตนก็เข้าปะทะกับฝูงหมาป่าจันทร์เงาที่เหลือรอดอีกครั้ง

ครั้งนี้ ฝูงหมาป่าดูเหมือนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์ พวกมันพุ่งโจมตีแบบไม่คิดชีวิต การต่อสู้นั้นนองเลือดเป็นพิเศษ แต่มันก็เร่งให้พวกมันพ่ายแพ้เร็วขึ้นเช่นกัน

ไม่นานนัก ภายใต้การบดขยี้ด้วยจำนวนและพลังที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ฝูงหมาป่าจันทร์เงาก็ล้มตายเป็นเบือ

เมื่อราชันย์หมาป่าจันทร์เงาได้สติและเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายสุดๆ มันก็นำสมาชิกฝูงที่เหลือรอด หอนโหยหวนและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดลึกเข้าไปในป่า

หลังจากเคลียร์สนามรบอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็รีบมุ่งหน้าไปสำรวจปากทางเข้ารังของราชันย์หมาป่าใต้หินแสงจันทร์ทันที

ครู่ต่อมา เมื่อพวกเขาเห็นพุ่มไม้ใบสีเทาเงินต้นนั้น กับกิ่งไม้ที่ว่างเปล่า ซึ่งเหลือเพียงรอยสีขาวเงินจางๆ เป็นวงแหวนตรงส่วนปลาย สีหน้าของทุกคนก็กลายเป็นหลากสีสันสุดๆ

'ผลผลึกควบแน่นแสงจันทร์' วัตถุดิบวิญญาณหายากที่เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดในวันนี้ ทำให้ขุมกำลังอันทรงพลังหลายกลุ่มต้องพ่ายแพ้ และถึงขั้นเปลี่ยนภูมิทัศน์ของเมืองชูหยาง กลับอันตรธานหายไปในอากาศ ภายใต้การเฝ้าจับตามองของพวกเขาทุกคนเนี่ยนะ!

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?! ผลไม้วิญญาณหายไปไหน?"

"หรือว่าราชันย์หมาป่าจันทร์เงากลืนมันลงไปแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้! ถ้าราชันย์หมาป่ากินผลไม้วิญญาณระดับนั้นเข้าไปเพื่อตั้งใจจะทะลวงระดับล่ะก็ ตอนนี้มันต้องเกิดความผันผวนของพลังอสูรอย่างรุนแรง หรือไม่ก็เกิดนิมิตฟ้าดินขึ้นสิ!"

"แถมลองนึกถึงเสียงคำรามเมื่อกี้ดูสิ มันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและคับแค้นใจจากการถูกขโมยสมบัติล้ำค่าไปชัดๆ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว ขณะที่สายตาแห่งความตกตะลึง หวาดระแวง และจับผิด กวาดมองไปมาระหว่างผู้ฝึกตนของตระกูลที่รอดชีวิต

จะมีใครสามารถขโมยผลไม้วิญญาณไปจากใต้จมูกราชันย์หมาป่า ในขณะที่ทุกคนกำลังชุลมุนวุ่นวายต่อสู้กัน โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยเชียวรึ?

วินาทีต่อมา แทบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็หันสายตาที่เต็มไปด้วยการจับผิดและหวาดระแวง ไปทางกลุ่มของ 'ตระกูลโจว' โดยไม่ได้นัดหมาย

สมาชิกตระกูลโจว ซึ่งเพิ่งจะโดนหมัดฮุกจากการถูกบังคับให้เซ็นสัญญาอันน่าอัปยศมาหมาดๆ กำลังอัดอั้นตันใจจนแทบระเบิดแต่ไม่มีที่ระบาย

ตอนนี้ จู่ๆ พวกเขากลับตกเป็นเป้าสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง เยาะเย้ย และสายตาที่เหมือนจะบอกว่า "พวกแกอีกแล้วสินะ" ความอัดอั้นที่สะสมไว้ก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกตลกร้ายสุดขีด และความโกรธแค้นที่พุ่งทะลุปรอทในพริบตา

โจวว่านไห่รู้สึกเหมือนเลือดสูบฉีดขึ้นคอ ริมฝีปากของเขาสั่นอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาแผดเสียงคำรามออกมาจนแทบจะสติแตก:

"ไม่—ใช่—พวก—เรา—โว้ย—!!!"

ดวงตาของเขาแดงก่ำดั่งเลือด ราวกับมีเลือดกำลังจะหยดออกมา น้ำเสียงของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีดและความรู้สึกถูกปรักปรำ:

"ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นอีกแล้ววะ?! เมื่อไหร่จะจบจะสิ้นสักที?! โลกนี้มันไม่มีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่เลยรึไง!!!"

...

"พอได้แล้ว! เรื่องนี้พวกเราจะสืบสวนให้ถึงที่สุดเอง!"

เฉินหมิงเฟยแค่นเสียงเย็นชา กดข่มความหงุดหงิดและความไม่สบายใจจางๆ ในใจเอาไว้

การหายไปของผลไม้วิญญาณเป็นความจริงที่แก้ไขไม่ได้แล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือ การรวบรวมผลประโยชน์ที่เขาเพิ่งจะคว้ามาได้ และจัดการเรื่องของตระกูลรัฐบรรณาการต่างหาก

และยังมี 'ตระกูลลิน' ที่ยังไม่ยอมโผล่หัวมาอีกตระกูลด้วย

ถ้าพวกมันรู้จักกาลเทศะก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ เขาก็แค่ใช้พวกมันเป็นตัวเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อสถาปนาอำนาจของเขาซะก็สิ้นเรื่อง!