บทที่ 150 มังกรวารีเกล็ดคราม (ฟรี)

"ฮ่า—อ๊าววว!"

เสียงหาวหวอดลากยาวที่แสดงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจนดังขึ้น พร้อมกับการบิดขี้เกียจสุดเหยียด จนแทบจะได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

เมื่อเห็นลูกพี่ของตัวเองฝึกฝนเสร็จแล้ว นัยน์ตามังกรที่เดิมทีดูงัวเงียของ 'มังกรวารีเกล็ดคราม' ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ความขี้เกียจก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความคาดหวังอย่างไม่ปิดบัง

"ลูกพี่! วันนี้เราจะกินของอร่อยอะไรกันดีขอรับ?"

มันขยับเข้ามาใกล้ คอมังกรที่ยาวและสง่างามของมันโค้งงอเป็นรูปตัวยูอย่างประจบประแจง ทำให้ 'เขามังกร' สีฟ้าครามที่แตกแขนงอยู่บนหัวของมัน ดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

เมื่อมองดูท่าทางขี้เกียจและตะกละตะกลามตรงหน้า ลินเช่อก็รู้สึกปวดขมับตึบๆ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

เจ้านี่มันสืบทอดสายเลือดของพ่อมันมาเต็มๆ เลยจริงๆ!

ทั้งเจ้าเล่ห์ ขี้เกียจ ตะกละ และลื่นไหลเป็นปลาไหล—ไม่มีขาดตกบกพร่องเลยสักข้อเดียว

'มังกรวารีเกล็ดคราม' อันสง่างามที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือลูกหลานที่ถือกำเนิดขึ้นมา หลังจากที่อดีตจ่าฝูงมังกรวารีชางหมิง สามารถกลายร่างเป็นมังกรได้สำเร็จในตอนนั้นนั่นเอง

ลินเช่อใช้พลังของ 'ระบบ' ขัดเกลาและอัปเกรดสายเลือดให้มัน ช่วยให้มันสลัดคราบเดิมทิ้งไปจนหมด และสามารถ 'กลายร่างเป็นมังกร' ได้สำเร็จ

เกล็ดสีเข้มจนเกือบดำแบบเดิมของมัน ถูกแทนที่ทั้งหมด กลายเป็นเกล็ดมังกรสีฟ้าครามที่ทั้งอบอุ่นและน่าเกรงขาม ราวกับหยกเนื้อดีระดับสูงสุด;

เขามังกรบนหัวของมัน ก็เปลี่ยนจากรูปแบบที่ตรงและขรุขระในตอนแรก กลายเป็นรูปทรงที่สง่างามและแตกแขนงเหมือนในตอนนี้;

รูปร่างของมันก็เพรียวยาวและลื่นไหลยิ่งขึ้น ปราดเปรียวเมื่ออยู่ในน้ำ และสง่างามเมื่ออยู่บนบก เผยให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของ 'เผ่ามังกร' อย่างเต็มเปี่ยม

น่าเสียดายอยู่อย่างเดียวก็ตรงนิสัยใจคอของมันนี่แหละ... ที่ทำเอาลินเช่ออยากจะกุมขมับอยู่บ่อยๆ

"เขาก็ไม่ได้บอกว่าเป็นเจ้านี่นา จริงไหมล่ะ?"

ลินเช่อยกมือขึ้นอย่างเหลืออด และตบเบาๆ ลงบนหัวของมังกรวารีเกล็ดคราม ซึ่งปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่อัดแน่น เย็นเฉียบ และลื่นไหล จนเกิดเสียงดัง "แปะ"

"ในฐานะเผ่ามังกร ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 'เลี่ยนชี่ขั้นปลาย' เท่านั้นนะ เจ้าคิดว่ามันน่าภูมิใจนักรึไง? แทนที่จะตั้งใจฝึกฝนและทำให้รากฐานมั่นคง วันๆ เอาแต่คิดจะอู้และหาเรื่องขี้เกียจไปเรื่อย!"

เมื่อกี้ตอนที่เขาเพิ่งจะฝึกฝนเสร็จ สัมผัสเทวะของเขากวาดผ่านไป ก็เห็นชัดเจนเลย: ไอ้เด็กนี่มันฝึกฝนยังไงกันเนี่ย?

เห็นๆ กันอยู่ว่ามันขดตัวคุดคู้อยู่ตรงจุดที่หมอกวิญญาณหนาทึบที่สุด แอบงีบหลับอย่างสบายใจเฉิบ แถมลมหายใจยังเข้าออกเป็นจังหวะเหมือนคนกำลังหลับสนิทเป๊ะเลยด้วยซ้ำ

"ลูกพี่ปรักปรำข้านะขอรับ!"

มังกรวารีเกล็ดครามรีบตีหน้าเศร้า ทำหน้าตาน่าสงสารสุดๆ หนวดมังกรของมันลู่ลงเล็กน้อย

ดวงตาของมันมีน้ำตาคลอเบ้า พยายามจะเนียนเอาตัวรอด

"ข้าพยายามหนักมาก... มากๆ เลยนะขอรับ ข้าโคจรพลังครบไปตั้งหลายรอบแน่ะ แถมพลังอสูรของข้ายังแข็งแกร่งขึ้นมาตั้งนิดนึงด้วยนะ!"

"ข้าก็แค่เหนื่อยจากการฝึกฝน ก็เลยพักสายตานิดหน่อย... แค่นิดเดียวเองนะขอรับ! แป๊บเดียวเอง!"

มันยกอุ้งเท้าขึ้นมาทำท่าประกอบ เพื่อบอกว่า "นิดเดียวจริงๆ"

ลินเช่อขี้เกียจจะมานั่งแฉแผนการตื้นๆ ของมัน เขาแค่ตบหัวที่เรียบลื่นของมันอีกครั้ง และลดน้ำหนักมือลง:

"เอาล่ะๆ เลิกเล่นละครได้แล้ว ตราบใดที่เจ้ายังยอมตั้งใจฝึกฝน ข้าจะปล่อยให้เจ้าหิวได้ยังไงกันล่ะ? เดี๋ยวเราจะไปที่ทะเลสาบวิญญาณ แล้วย่าง 'ปลาสายธารวิญญาณไหมเงิน' ให้พวกเจ้ากินกัน"

ภายใต้การเพาะเลี้ยงของลินเช่อ ระดับสายเลือดของปลาสายธารวิญญาณไหมเงินทั้งหมด ก็ได้เลื่อนระดับขึ้นเป็น 'ระดับสามขั้นต่ำ' อย่างพร้อมเพรียงกันแล้ว

และจำนวนของพวกมันก็มีมากพอสมควร ตอนนี้สามารถนำมากินได้แล้วล่ะ

"ปลาสายธารวิญญาณไหมเงิน!" ใบหน้าของมังกรวารีเกล็ดครามสว่างวาบขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของมันเป็นประกายเจิดจ้า

ราวกับว่ามันได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ของเนื้อปลาอันนุ่มละมุนที่ถูกย่างบนไฟวิญญาณโชยมาเตะจมูกแล้ว

มันรีบยืดตัวขึ้นตรง ตบหน้าอกที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีฟ้าครามของตัวเองดังปุบๆ และให้คำสาบานอย่างหนักแน่น:

"ลูกพี่ไม่ต้องห่วง! ชิงหลินคนนี้ขอสาบานต่อฟ้า ว่าจะตั้งใจฝึกฝน ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานให้ได้ไวๆ และจะไม่มีวันทำให้การฟูมฟักของท่าน และ... และปลาวิญญาณแสนอร่อยต้องสูญเปล่าแน่นอนขอรับ!"

ตอนจบประโยค มันก็อดไม่ได้ที่จะเผยแรงจูงใจที่แท้จริงออกมา

เสียงโหวกเหวกโวยวายของมังกรวารีเกล็ดคราม ก็ค่อยๆ ปลุกให้สัตว์วิญญาณอีกสามตัว ที่กำลังฝึกฝนอยู่ใกล้ๆ กับ 'ต้นชาชำระจิตเร้นหมอก' ตื่นขึ้นจากการทำสมาธิขั้นลึกเช่นกัน

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญนภา เป็นตัวแรกที่เก็บงำเปลวเพลิงวิญญาณสีแดงคล้ำ ที่ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวนางกลับเข้าไป ในดวงตาที่ดูราวกับถูกหล่อขึ้นจากทองคำหลอมเหลวของนาง เสน่ห์วิญญาณอันร้อนแรงค่อยๆ สงบลง และสายตาของนางก็ล็อคเป้าไปที่ลินเช่อทันที

มีความวิตกกังวลบางอย่างแฝงอยู่ในแววตาของนาง

ผ่านอารมณ์ความรู้สึกที่ชัดเจน ซึ่งส่งผ่านมาทางพันธสัญญาแห่งชีวิต

ลินเช่อสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลและความไม่พอใจที่แฝงอยู่ลึกๆ ในใจนาง เนื่องจากความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของนางมันช้าเกินไป

หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปหา และสวมกอดลำคออันยาวระหงและสง่างามของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญนภาเบาๆ

บริเวณที่มือของเขาสัมผัส มีอุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่นแต่ไม่ร้อนจนเกินไป และให้ความรู้สึกนุ่มลื่นแต่ก็เหนียวแน่น ของขนอันงดงามของนาง

"เอาล่ะ ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกนะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและปลอบประโลม

"ตั้งแต่เจ้าฟักออกมา เจ้าก็เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาได้แค่ยี่สิบกว่าปีเองนะ การมีตบะระดับนี้ ถือว่าเร็วสุดๆ แล้วสำหรับสัตว์วิญญาณ รากฐานที่มั่นคง สำคัญกว่าการดันทุรังทะลวงระดับอย่างบ้าบิ่นเป็นไหนๆ พวกเราไม่ได้มีเวลาจำกัดซะหน่อย"

เขาเพิ่งจะพูดจบ สัตว์ร้ายมังกรหยาเหริน ซึ่งมีกลิ่นอายที่ลึกล้ำที่สุด ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น กลิ่นอายของการนองเลือดและโลหะอันแหลมคมหาใดเปรียบ ก็ดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นมา ก่อนจะหายวับไป

แรงกดดันวิญญาณที่เป็นของ 'ระดับจินตัน' ถูกเก็บงำเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ เหลือเพียงความลึกล้ำที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้เท่านั้น

มันชูหัวที่ประดับด้วยเขามังกรรูปดาบอันน่าเกรงขามขึ้น และสายตาของมันก็กวาดมองไปที่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญนภา

จากนั้นมันก็ปรายตามองไปที่ภูตแดนลับชิงเสวียนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งตื่นขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นดั่งผิวน้ำ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

น้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้น:

"เจ้านายพูดถูกที่สุด ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานของข้า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าน่ะ หาดูได้ยากจริงๆ"

"พวกเราสัตว์วิญญาณมีอายุขัยยืนยาว รากฐานมรรคาวิถีที่มั่นคงต่างหาก ที่จะเป็นตัวกำหนดว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต ไม่จำเป็นต้องมานั่งน้อยเนื้อต่ำใจ กับความเร็วแค่ชั่วครั้งชั่วคราวหรอกน่า"

มังกรวารีเกล็ดครามรีบเข้ามาผสมโรงทันที เพื่อช่วยผ่อนคลายบรรยากาศ:

"ใช่แล้วๆ! ลูกพี่หญิง ดูท่านสิ ท่านเกือบจะถึงระดับ 'สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ' อยู่รอมร่อแล้วนะ!"

"ดูข้าสิ พอเอาไปเทียบกับท่านแล้ว ข้ามันก็แค่ตัวไร้ประโยชน์ชัดๆ! มาเถอะๆ พวกเราไปกินปลากันก่อนดีกว่า พอกินอิ่มแล้ว พวกเราจะได้มีแรงฝึกฝนต่อไง!"

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญนภาตวัดสายตามองมันอย่างรำคาญ ประกายความเย่อหยิ่งตามปกติฉายวาบขึ้นในดวงตาของนาง นางสะบัดหน้าหนีด้วยความไว้ตัวนิดๆ

แต่แรงกดดันวิญญาณที่เคยผันผวนเล็กน้อยด้วยความใจร้อนของนาง ก็สงบลงแล้ว

"ชิ ทำไมเจ้าต้องพูดมากด้วยเนี่ย? ข้าย่อมรู้เรื่องนั้นดีอยู่แล้ว"

แม้คลื่นเสียงของนางจะดูเย่อหยิ่ง แต่ความร้อนรนของนางก็ลดลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของนาง ลินเช่อก็ยิ้มบางๆ และหันไปมองภูตแดนลับชิงเสวียน ที่ยังคงเงียบกริบราวกับสระน้ำโบราณ

สัตว์วิญญาณตนนี้ ยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง กลิ่นอายของนางเงียบสงบ ดวงตาใสกระจ่างและโปร่งแสง ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

นางเป็นแบบอย่างของความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคงมาโดยตลอด ไม่รีบร้อน ไม่ใจร้อน และมีวิธีการฝึกฝนในแบบของตัวเอง

ลินเช่อยื่นมือออกไป ฝ่ามือของเขาลูบไล้ไปตามเรือนร่างอันเย็นสบายและเรียบเนียนของนาง ซึ่งดูราวกับหยกครามชั้นเลิศ เป็นการถ่ายทอดคำชมเชยและการให้กำลังใจอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง

เต่ามังกรป้าเซี่ยกำลังหลับตาปี๋ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปั้นหน้าว่า "ข้ากำลังตั้งใจฝึกฝนอยู่นะ" แต่เปลือกตาข้างหนึ่งกลับแอบหรี่ขึ้นมาเป็นร่องเล็กๆ และแอบมองมาทางนี้อย่างระแวดระวัง

ลินเช่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ: "เอาล่ะๆ เลิกแกล้งทำได้แล้ว ใครจะไปเชื่อท่าทางตุกติกแบบนั้นของเจ้ากันล่ะ? ไปกันเถอะ วันนี้พักผ่อนกันสักวัน พวกเราไปที่ทะเลสาบวิญญาณด้วยกัน ไปกินไปคุยกันดีกว่า"

ตั้งแต่ฝึกฝน 'คัมภีร์ลับหล่อหลอมวิญญาณพันธะโลหิตห้าสัตว์เทวะ' เขากับสัตว์วิญญาณประจำตัวทั้งห้าตัวนี้ ก็มักจะมารวมตัวกันที่ต้นชาชำระจิตเร้นหมอกบนเกาะใจกลางทะเลสาบอยู่เสมอ

พวกเขาร่วมกันฝึกฝน โดยอาศัยการสั่นพ้องของเสน่ห์วิญญาณแห่งสายเลือด และผลลัพธ์ในการทำให้จิตใจสงบของต้นชา

ปัจจุบัน ขอบเขตแรกของวิชาลับ ซึ่งก็คือ "การตื่นรู้ครั้งแรกของห้าวิญญาณ" นั้น ลินเช่อได้ฝึกฝนจนถึง 'ขั้นสมบูรณ์แบบ' แล้ว

เสน่ห์วิญญาณเบญจธาตุ ไหลเวียนอย่างไม่สิ้นสุดผ่านกล้ามเนื้อ กระดูก และเนื้อหนังของเขา มันไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันและความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างมหาศาลเท่านั้น แต่มันยังทำให้ความสามารถในการฟื้นฟูของเขา เหนือกว่าผู้ฝึกตนสายหล่อหลอมกายาในระดับเดียวกันไปไกลลิบเลยด้วย

และในความสำเร็จนี้ การป้อนกลับทางสายเลือดที่ได้รับจากสัตว์วิญญาณทั้งห้าตัว ซึ่งสอดคล้องกับต้นกำเนิดของเบญจธาตุ ก็มีบทบาทสำคัญอย่างขาดไม่ได้เลย

ทุกคนเดินออกจากบริเวณที่ปกคลุมด้วยร่มเงาของต้นชาชำระจิต และเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบวิญญาณ ซึ่งเป็นสถานที่เพาะพันธุ์ 'ปลาสายธารวิญญาณไหมเงิน'

ระหว่างทาง สายตาของลินเช่อก็อดไม่ได้ที่จะไปหยุดอยู่ที่ 'สัตว์ร้ายมังกรหยาเหริน' ที่เดินอยู่ข้างๆ ซึ่งมีฝีเท้าที่มั่นคงและมีกลิ่นอายที่ลึกล้ำราวกับหุบเหว

ในฐานะตัวตนที่เคยบรรลุถึง 'ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ' ไปแล้ว และยังได้รับการยกระดับความแข็งแกร่งของสายเลือดถึงสองครั้ง โดยใช้พลังจาก 'ระบบ' ของเขา

สัตว์ร้ายมังกรหยาเหริน สามารถผ่าน 'ทัณฑ์สวรรค์' และทะลวงเข้าสู่ 'ระดับจินตัน' ได้สำเร็จเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

ทำให้มันกลายเป็นขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นไพ่ตายของเขาในปัจจุบัน อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อสัมผัสได้ว่าทั้งการ 'รวบรวมลมปราณ' และ 'หล่อหลอมกายา' ของตัวเอง ได้เดินทางมาถึงขีดจำกัดของระดับปัจจุบันแล้ว ความปรารถนาที่จะออกจากด่านเก็บตัวของลินเช่อ ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ถึงเวลาแล้ว

ด้วยการมีสัตว์ร้ายมังกรหยาเหริน ซึ่งเป็นขุมกำลังรบระดับจินตันอยู่ในมือ ในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจมากพอ ที่จะเผชิญหน้ากับขุมกำลังที่ซับซ้อนและปั่นป่วนในเมืองชูหยางแล้ว

เขาสามารถที่จะไปแย่งชิง 'ไอเทมสำคัญ' สำหรับก้าวต่อไปบนเส้นทางมรรคาวิถีของเขาได้แล้ว... นั่นก็คือ 'วัตถุดิบวิญญาณสำหรับการก่อเกิดแก่น' นั่นเอง!