บทที่ 12 ไขโจทย์ยาก ได้เป็นศาสตราจารย์แล้วหรือ?

คนกลุ่มหนึ่งเดินสนทนากันพลางมุ่งหน้าไปยังโรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล บนใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติ

ทว่าในวินาทีต่อมา ฝีเท้าของพวกเขากลับชะงักลงกะทันหัน

เพราะพวกเขาเห็นคนหนุ่มคนหนึ่ง กำลังใช้ปากกาเขียนชุดสูตรคำนวณที่สลับซับซ้อนลงบนกระดานลงนามในโถงล็อบบี้ของโรงแรมอย่างรวดเร็ว

หวงจื่อหาวที่เห็นภาพนี้ เหงื่อกาฬพลันผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความลนลาน

เขาเพิ่งจะรับปากเป็นมั่นเหมาะกับคณบดีซืออันไปว่าจะจัดงานประชุมคณิตศาสตร์นานาชาติครั้งนี้ให้ยิ่งใหญ่และราบรื่นที่สุด

แต่ใครจะไปคาดคิด เพียงแค่ละสายตา กระดานลงนามกลับถูกใครก็ไม่รู้มาขีดเขียนเลอะเทอะจนกลายเป็นแบบนี้?

แล้วคณบดีซืออันจะมองเขาอย่างไร?

"ตึก ตึก!"

ในตอนนั้นเอง นักศึกษาหนุ่มสองคนก็เดินมาจากที่ไกลๆ

เมื่อเห็นซืออันและหวงจื่อหาว พวกเขาก็รีบเร่งฝีเท้าเข้ามาทันที

หวงจื่อหาวตำหนิเสียงต่ำ: "สั่งให้พวกนายไปจัดสถานที่ประชุมไม่ใช่เหรอ? แล้วนี่หายหัวไปไหนกันมา?"

"พอดีพวกเราเกิดปวดท้องกะทันหันน่ะครับ เลยแวะไปเข้าห้องน้ำ..." นักศึกษาชายตัวสูงเอ่ยอธิบาย

"ปวดท้อง? เหอะ! งั้นพวกนายก็ดูเอาเถอะว่าตอนนี้กระดานลงนามมันมีสภาพเป็นยังไง!" หวงจื่อหาวชี้นิ้วไปข้างหน้า

นักศึกษาทั้งสองรีบมองไปที่กระดานลงนามทันที

"เอ๊ะ... ทำไมถึงมีคนไปเขียนสูตรคณิตศาสตร์บนนั้นล่ะครับ?" คนตัวสูงอุทานด้วยความตกใจ

"มีคนไปเขียนสูตรแล้วพวกนายยังไม่รีบเข้าไปห้ามอีก!" หวงจื่อหาวแผดเสียงด่า

นักศึกษาทั้งสองเพิ่งจะได้สติและกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปขัดจังหวะ

ทว่า ซืออันที่นิ่งเงียบมาตลอดกลับโพล่งขึ้นว่า: "อย่าไปกวนเขา!"

หวงจื่อหาวและนักศึกษาทั้งสองชะงักค้าง มองซืออันด้วยความฉงนสงสัย

อย่างไรก็ตาม ซืออันไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแต่จ้องมองหลินจิ่งที่กำลังขีดเขียนสูตรอย่างรวดเร็วด้วยสายตาอันเป็นประกาย

ศาสตราจารย์อาวุโส สวี่หงไห่ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองตามไปด้วย

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาพลันหดเกร็ง และอุทานด้วยความตกตะลึง: "เขา... เขากำลังพิสูจน์ข้อคาดการณ์ของโจวอยู่เหรอ?"

หวงเข่อ อาจารย์หนุ่มรีบถามขึ้น: "ศาสตราจารย์ซือครับ คุณคิดว่าเขาจะไขโจทย์ข้อคาดการณ์ของโจวได้ไหมครับ?"

ซืออันตอบด้วยน้ำหนักเสียงที่สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น: "เขา... เขาไขมันออกแล้ว!"

ในจังหวะนั้นเอง หลินจิ่งก็ตวัดปากกาเขียนบรรทัดสุดท้าย: "เมื่อ 2^{2(n-1)} < x \leq 2^{2^n} ดังนั้น pi_m(x) = 2^n + 1 เป็นจริง!"

"แปะ!"

หลินจิ่งวางปากกาลง ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังลิฟต์เพื่อกลับห้องไปพักผ่อน

เขาเพิ่งนั่งเครื่องบินมาสองชั่วโมง แถมยังเพิ่งใช้สมองอย่างหนักเพื่อไขปริศนาคณิตศาสตร์ระดับโลก ตอนนี้เขาจึงรู้สึกล้าเป็นอย่างมาก

ซืออันรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไปทันที เมื่อเขาเห็นใบหน้าตรงๆ ของหลินจิ่ง แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจที่ปิดไม่มิด

จากนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปก่อน: "สวัสดีครับ ขอรบกวนเวลาสักนิดเพื่อทำความรู้จักได้ไหมครับ? ผมชื่อซืออัน คณบดีคณะคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮั่นตงครับ"

ก่อนหน้านี้ซืออันประเมินจากแผ่นหลังว่าชายคนนี้น่าจะอายุน้อย

แต่ไม่คิดเลยว่า เขาจะดูเด็กกว่านักศึกษาปริญญาโทสองคนที่มาจัดสถานที่เสียอีก

การให้เกียรติผู้อาวุโสถือเป็นคุณธรรมอันดีงามของชาวหัวเซี่ย

ซืออันอายุล่วงเลยห้าสิบปีไปแล้ว แถมยังแสดงท่าทีสุภาพกับเขาขนาดนี้

หลินจิ่งจึงปฏิบัติตอบด้วยความสุภาพเช่นกัน เขายื่นมือไปสัมผัสมืออีกฝ่ายแล้วพูดว่า: "สวัสดีครับ ผมชื่อหลินจิ่ง"

"ที่แท้ก็คุณหลินนี่เอง นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าอายุยังน้อยเท่านี้ แต่กลับมีความรู้เรื่องจำนวนเฉพาะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ถึงขั้นไขข้อคาดการณ์ของโจวได้สำเร็จ" ซืออันเอ่ยชมจากใจจริง

"ไม่ทราบว่า... คุณหลินเป็นศาสตราจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัยไหนหรือครับ?" ซืออันลองหยั่งเชิงถาม

หลินจิ่งยิ้มแล้วตอบว่า: "ผมไม่ใช่ศาสตราจารย์อะไรหรอกครับ"

ซืออันได้ยินดังนั้น นอกจากจะไม่ผิดหวังแล้ว กลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

"ถ้าอย่างนั้น คุณหลินพอจะสนใจมาดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮั่นตงของเราไหมครับ?" ซืออันถามอย่างเร่งร้อน

หลินจิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าซืออันจะยื่นข้อเสนอแบบนี้ให้

ซืออันเห็นหลินจิ่งลังเลจึงรีบเสริมว่า: "คุณหลินวางใจได้ ทางมหาวิทยาลัยฮั่นตงจะมอบสวัสดิการและผลตอบแทนที่ดีที่สุดให้คุณแน่นอน"

"นอกจากนี้ หากคุณมีข้อเรียกร้องอื่นใดเพิ่มเติม สามารถบอกได้ทันที พวกเราจะพยายามตอบสนองให้ได้มากที่สุดครับ"

หลินจิ่งจึงอธิบายไปคำหนึ่ง: "คณบดีซือ คุณเข้าใจผมผิดแล้วครับ ผมเพิ่งจะจบแค่มัธยมปลายเอง คงไปเป็นศาสตราจารย์ไม่ได้หรอก"

ซืออันรีบสวนกลับทันที: "นั่นไม่ใช่ปัญหาเลยครับ ด้วยระดับความสามารถทางคณิตศาสตร์ของคุณหลิน ไม่จำเป็นต้องใช้ใบปริญญามาพิสูจน์อะไรทั้งนั้น!"

สำหรับคนทั่วไป วุฒิการศึกษาเป็นเรื่องสำคัญมาก

แต่ชายหนุ่มตรงหน้าที่สามารถตีโจทย์จำนวนเฉพาะได้แตกฉานขนาดนี้ ถึงขั้นไขปริศนาโลกอย่างข้อคาดการณ์ของโจวได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ไม่มีใครรู้ว่าความสำเร็จในอนาคตของเขาจะไปได้ไกลถึงเพียงไหน

ในเมื่อได้พบกันแล้ว ซืออันย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

หลินจิ่งเองก็มองเห็นความจริงใจในสายตาของซืออัน

เขากำลังจะลาออกพอดี และยังไม่ได้วางแผนว่าจะทำอะไรต่อไป

อีกอย่าง ภายในใจของหลินจิ่งเองก็ยังมีความถวิลหาชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินจิ่งจึงเอ่ยปากว่า: "เป็นศาสตราจารย์คงไม่ไหวหรอกครับ แต่ถ้าจะให้ผมไปเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยฮั่นตง บางทีผมอาจจะพอสนใจบ้าง"

ศาสตราจารย์ต้องคอยสอนหนังสือคนอื่น แค่คิดเขาก็เริ่มปวดหัวแล้ว

เห็นได้ชัดว่าการเป็นนักศึกษานั้นตอบโจทย์หลินจิ่งมากกว่า

มีอิสระและไม่ต้องกังวลเรื่องอะไร

ซืออันเมื่อได้ยินประโยคแรกของหลินจิ่ง ใบหน้าก็ฉายแววเสียดายอย่างชัดเจน

แต่พอได้ยินประโยคหลัง ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็พลันเบิกบานราวกับดอกไม้บานทันที เขาตอบอย่างกระตือรือร้นว่า: "ตกลงครับ งั้นเดี๋ยวผมจะจัดการเรื่องการเข้าเรียนให้คุณหลินทันที"

ความจริงแล้ว ต่อให้เป็นระดับซืออัน การจะให้คนที่มีวุฒิแค่มัธยมปลายมาเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยฮั่นตงก็ถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบาก

แต่การรับนักศึกษาโควตาพิเศษเข้ามานั้น ง่ายกว่ากันเยอะ

ทั้งคู่ถือว่าตกลงกันได้ในทันที

จากนั้นซืออันก็พูดต่อว่า: "อ้อ จริงด้วยครับคุณหลิน วันนี้คณบดี ศาสตราจารย์ และอาจารย์จากมหาวิทยาลัยต่างๆ ในมณฑลเจียงจะมาร่วมงานสัมมนาคณิตศาสตร์กัน ไม่ทราบว่าจะให้เกียรติขึ้นไปบรรยายเรื่องจำนวนเฉพาะและข้อคาดการณ์ของโจวให้ทุกคนฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

หลินจิ่งหาวหวอดหนึ่งทีแล้วพูดว่า: "ไม่เอาล่ะครับ ผมจะกลับห้องไปนอน คงไม่เข้าร่วมด้วยหรอกครับ"

สำหรับคนทั่วไป การได้ขึ้นบรรยายต่อหน้าเหล่าศาสตราจารย์และคณบดีถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

แต่สำหรับหลินจิ่งแล้ว เอาเวลานั้นไปนอนต่ออีกหน่อยยังดูเข้าท่ากว่า

ซืออันรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่ได้บังคับ เพราะเกรงว่าจะทำให้หลินจิ่งไม่พอใจ

หลินจิ่งเดินเข้าไปในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทของแมนดาริน โอเรียนเต็ล และจัดการอาบน้ำอุ่นให้สบายตัว

จากนั้นเขาก็ควักเงิน 100,000 หยวน สั่งอาหารทะเลชุดใหญ่และบรั่นดี XO อีกขวดจากพนักงานขึ้นมาส่งที่ห้อง

【ติ๊ง! ใช้จ่ายเงิน 100,000 หยวน ได้รับซองแดง 10 ซอง ต้องการรับทั้งหมดหรือไม่?】

"ตกลง!"

หลินจิ่งกดตกลงทันที

【ติ๊ง! ยินดีด้วย คุณได้รับเงิน 19,999 หยวน】

【ติ๊ง! ยินดีด้วย คุณได้รับเงิน 2,000 หยวน】

……

【ติ๊ง! ยินดีด้วย คุณได้รับเงิน 10,000 หยวน】

จากซองแดง 10 ซอง หลินจิ่งได้รับเงินสดรวมทั้งหมด 112,500 หยวน

สรุปก็คือ เขาจ่ายเงินกินอาหารมื้อใหญ่ แต่นอกจากจะไม่ขาดทุนแล้ว ยังได้กำไรกลับมาอีกหมื่นกว่าหยวน

หลินจิ่งมองดูข้อความแจ้งเตือนจากธนาคารบนโทรศัพท์ สีหน้าของเขาพลันดูประหลาดขึ้นมาทันที

หลังจากกินจนอิ่มหนำ หลินจิ่งก็ล้มตัวลงบนเตียงกว้างอันแสนนุ่มและหลับไปอย่างมีความสุข

(จบตอน)