บทที่ 9 สามเงื่อนไข
บทที่ 9 สามเงื่อนไข
บทที่ 9 สามเงื่อนไข
“ผู้อาวุโส!”
เนิ่นนาน...เขาก็เงยศีรษะที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเนื้อขึ้น เสียงแหบพร่าราวกับสูบลมที่ชำรุด
“ขอผู้อาวุโส...โปรดชี้แนะหนทางสว่างแก่ผู้น้อยด้วย!”
“ขอเพียงสามารถช่วยปรมาจารย์ปู่ออกมาได้ ผู้น้อยยินยอมเป็นวัวเป็นควายให้ท่านผู้อาวุโส เป็นทาสรับใช้ไปชั่วกัลปาวสาน”
“ต่อให้กายดับเต๋าสลาย วิญญาณแตกซ่าน ก็หาได้เสียดายไม่!”
เฉินเฟิงมองเขา แววตาลึกล้ำ มิได้เอ่ยคำใดในทันที
ในใจของเขาก็บังเกิดระลอกคลื่นแห่งความรู้สึก การกระทำของศาสนาประจิมครั้งนี้ นับว่าเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว
การโปรดสัตว์นั้นทำได้ ทว่าการทำให้บุคคลระดับจ้าวสวรรค์ผู้ก่อตั้งมิติ กลายเป็นเด็กรับใช้เต๋าหุ่นเชิดที่ปราศจากเจตจำนงของตนเองเช่นนี้ วิธีการนับว่าใกล้เคียงกับวิถีมารแล้ว
“หากจะให้ช่วยออกมา...คงเป็นไปไม่ได้”
ครู่ใหญ่ เฉินเฟิงจึงเอ่ยปากในที่สุด เสียงสงบนิ่ง ทว่ากลับราวกับน้ำแข็งทมิฬเก้าขุมนรก ดับเปลวไฟแห่งความหวังสุดท้ายในใจของจ้าวสวรรค์จี้ฉิงจนมอดไหม้ในทันที
“ศาสนาประจิมให้ความสำคัญกับหน้าตาที่สุด”
“เรื่องของปรมาจารย์ปู่เจ้า พวกเขาได้ตีตราไปนานแล้วว่าเป็น ‘ผู้มีวาสนา ยินยอมศรัทธาด้วยตนเอง’ กลายเป็น ‘ผลงาน’ ชิ้นหนึ่งในการสั่งสอนพวกนอกรีต”
“บัดนี้เจ้าจะไปขอคนคืนซึ่งๆ หน้า เท่ากับเป็นการตบหน้าศาสนาประจิมทั้งสำนักอย่างรุนแรงกลางวันแสกๆ”
“เป็นการบอกแก่สรรพชีวิตในมหาบรรพกาลว่า การโปรดสัตว์ของพวกเขานั้นเป็นเรื่องไร้สาระ อาศัยเพียงการบังคับขู่เข็ญเท่านั้น”
น้ำเสียงของเฉินเฟิงแฝงไว้ด้วยความเยาะเย้ย
“ถึงเวลานั้น เพื่อรักษา ‘หน้าตา’ นั่นไว้ อย่าว่าแต่เจ้าเลย เกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์ปู่ของเจ้า ก็จะถูกพวกเขา ‘ทำให้บุญกุศลบริบูรณ์’ กลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา เพื่อตัดขาดบุพเพกรรมนี้โดยสิ้นเชิง เจ้าเชื่อหรือไม่?”
จ้าวสวรรค์จี้ฉิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดขาวดุจขี้เถ้า
เขาเชื่อ เขาจะไม่เชื่อได้อย่างไร!
เบื้องหน้าขุมกำลังมหาศาลเช่นนั้น ชีวิตของปรมาจารย์ปู่ของเขา เกรงว่ายังไม่สำคัญเท่าหน้าตาเพียงน้อยนิดของพวกเขาเลย
เมื่อเห็นท่าทางสิ้นหวังของเขา เฉินเฟิงก็เปลี่ยนเรื่อง
“ทว่า การใช้กำลังช่วยไม่ได้ ก็มิได้หมายความว่าจะสิ้นหนทางโดยสิ้นเชิง”
จ้าวสวรรค์จี้ฉิงเงยหน้าขึ้นอย่างแรง ในดวงตาพลันเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง จ้องมองเฉินเฟิงเขม็ง
ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ ว่า
“บุกเข้าไปซึ่งๆ หน้าคือหนทางสู่ความตาย”
“แต่หากใช้ชื่อ ‘การสนทนาธรรม’ หาโอกาส สนทนาธรรมกับบุคคลสำคัญในศาสนาของพวกเขา เช่น พระโพธิสัตว์กวนอิมท่านนั้น”
“หากสามารถเอาชนะนางในด้านเหตุผลได้สักขั้น ก็จะสามารถใช้โอกาสนี้ ขอความกรุณาสักเรื่องหนึ่งได้”
“เผื่อว่าจะสามารถต่อรองให้ปรมาจารย์ปู่ของเจ้าได้บ้าง”
“ให้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะได้บ้าง หรือให้พ้นจากผาคลายกังวลนั่น เปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรในที่สงบสุขแห่งอื่น บางทีอาจจะยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง”
“ขอบพระคุณผู้อาวุโส! ขอบพระคุณผู้อาวุโส!” จ้าวสวรรค์จี้ฉิงตื่นเต้นจนมิอาจเรียบเรียงคำพูดได้ กำลังจะโขกศีรษะอีกครั้ง
“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ”
เฉินเฟิงยกมือขึ้นกดอากาศเบาๆ พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็พยุงเขาไว้
“ข้ากับศาสนาประจิมมิได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอันใด เรื่องนี้สำหรับข้าแล้ว เป็นการเข้าไปแปดเปื้อนบุพเพกรรมอันใหญ่หลวงโดยใช่เหตุ”
“ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ แต่เจ้าต้องรับปากข้าสามเงื่อนไข และต้องตั้งคำสัตย์สาบานแห่งวิถีสวรรค์ ห้ามละเมิดเป็นอันขาด”
“อย่าว่าแต่สามเงื่อนไขเลย ต่อให้สามร้อยหรือสามพันข้อ ผู้น้อยย่อมมิมีคำพูดที่สอง!” จ้าวสวรรค์จี้ฉิงกล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ดี”
เฉินเฟิงพยักหน้า ในแววตาฉายแววชื่นชม
“เช่นนั้นข้าจะกล่าวเงื่อนไขข้อแรก”
เขามองจ้าวสวรรค์จี้ฉิง สายตาพลันคมกริบดุจมีด ราวกับจะแทงทะลุแก่นแท้จิตวิญญาณของเขา
“นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป จงสลาย ‘หัวใจแห่งมิติ’ ในร่างของเจ้า ตัดขาดสายใยแห่งกรรมทั้งหมดกับมิติฉิงเทียนโดยสิ้นเชิง!”
“นับแต่นี้ไป เจ้ามิใช่ผู้พิทักษ์แห่งมิติแห่งนั้นอีกต่อไป มิใช่จ้าวสวรรค์จี้ฉิงผู้สูงส่งอีกต่อไป”
“เจ้าเป็นเพียงนักพรตธรรมดาผู้หนึ่งที่เพิ่งเข้าสู่มหาบรรพกาล และต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!”
สิ้นคำพูดนี้ จ้าวสวรรค์จี้ฉิงราวกับถูกอสนีบาตฟาด ร่างทั้งร่างแข็งทื่อ
หัวใจแห่งมิติ!
นั่นคือรากฐานที่เชื่อมต่อเขากับชะตาฟ้าของมิติฉิงเทียนทั้งหมด
เป็นแหล่งกำเนิดพลังของเขา
เป็นรากฐานแห่งการบำเพ็ญเพียรนับล้านปีของเขา!
การสลายหัวใจแห่งมิติ เท่ากับเป็นการทำลายการบำเพ็ญเพียรของตนเองไปกว่าครึ่ง ตัดขาดอดีตของตนเอง ทำให้ตนเองกลับสู่สภาพเดิม!
บนใบหน้าของเขาปรากฏแววแห่งความขัดแย้งอย่างรุนแรง
นั่นคือความผูกพันกับบ้านเกิด ความยึดมั่นในพลังอำนาจ การยอมรับในตัวตน
เฉินเฟิงเพียงแค่มองเขาอย่างเงียบๆ มิได้เร่งรัด
เขารู้ดีว่า นี่คือการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดของนักพรตผู้หนึ่ง ไม่ต่างอะไรกับการนิพพานทางจิตเต๋าครั้งหนึ่ง
เนิ่นนาน ความขัดแย้งในดวงตาของจ้าวสวรรค์จี้ฉิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขากัดปลายลิ้นของตนเองอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้เขามีสติขึ้นมาในทันที
ใช่แล้ว แม้แต่ปรมาจารย์ปู่ก็ยังตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
ตนเองยังจะยึดติดกับนาม “จ้าวสวรรค์” ที่เรียกกันว่านั่น เกียรติยศของ “เจ้าแห่งมิติ” ที่กล่าวอ้างกันนั่น จะมีความหมายอันใดอีก?
หากมิอาจช่วยปรมาจารย์ปู่กลับมาได้ ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงบุปผาในกระจกเงา จันทราในผืนน้ำ เป็นเรื่องน่าขันที่สุด!
“ตกลง!”
เขาเค้นคำพูดออกมาจากไรฟันคำหนึ่ง จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ สองมือประสานอิน ในแววตาฉายแววเด็ดเดี่ยวแน่วแน่
“ผู้น้อย...ขอน้อมรับคำสั่ง!”
สิ้นเสียง เขาก็ตบลงบนหน้าอกของตนเองอย่างแรงฉับพลัน!
“แค่ก—”
โลหิตสีทองคำสายหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยพลังแห่งโลกอันมหาศาลพุ่งกระฉูดออกมา
กลิ่นอายของเขาทั้งร่าง ในชั่วพริบตานี้ ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ ทรุดฮวบลงอย่างบ้าคลั่ง!
โลหิตสีทองคำนั้นเมื่อออกจากร่างแล้ว มิได้สลายไป
แต่กลับรวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลางอากาศ กลายเป็นผลึกขนาดเท่ากำปั้น สีทองเข้มทั้งชิ้น พื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระเต๋าอันลึกล้ำนับไม่ถ้วน
ทันทีที่ผลึกนี้ปรากฏขึ้น หุบเขาทั้งใบก็สั่นสะเทือน
ลมเมฆาเปลี่ยนสี
ในห้วงมิติราวกับมีสรรพชีวิตนับล้านกำลังร่ำไห้โหยหวน มีขุนเขาและสายน้ำอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังพังทลาย นั่นคือเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาของมิติที่สมบูรณ์แห่งหนึ่ง!
นี่ คือหัวใจแห่งมิติ!
คือการรวมตัวของชะตาฟ้าและกฎเกณฑ์ของโลกธาตุอันยิ่งใหญ่ คือแหล่งกำเนิดพลังของจ้าวสวรรค์จี้ฉิง!
เมื่อหัวใจแห่งมิติออกจากร่าง ร่างธรรมที่เดิมทีสูงหมื่นจั้งค้ำฟ้าดินของจ้าวสวรรค์จี้ฉิง ก็เริ่มปริแตกเป็นเสี่ยงๆ!
ราวกับเทวรูปแก้วผลึกที่ถูกทุบทำลายด้วยพลังมหาศาล
รอยร้าวนับไม่ถ้วนแผ่ขยายจากใต้ฝ่าเท้าของเขาไปจนถึงศีรษะ
แสงเทวะสีทองรั่วไหลออกมาจากรอยแยกอย่างบ้าคลั่ง
พร้อมกับผลแห่งเต๋าและพลังเวทที่เขาบำเพ็ญเพียรมานับล้านปี สลายไปในระหว่างฟ้าดินแห่งมหาบรรพกาล
“โฮก!”
จ้าวสวรรค์จี้ฉิงเปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ที่อดกลั้นความเจ็บปวดอันไร้ขอบเขตไว้
ร่างกายของเขากำลังหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว
กระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะๆ
เส้นลมปราณขาดสะบั้น
รากฐานแห่งเต๋าพังทลาย!
ความเจ็บปวดเช่นนี้ ยิ่งกว่าการถูกแล่เนื้อสดๆ ยิ่งกว่าการฉีกกระชากจิตวิญญาณ
เป็นการตัดขาดอดีตของตนเองจากรากฐาน ปฏิเสธทุกสิ่งทุกอย่างของตนเอง!
ระดับบำเพ็ญเพียรของเขา จากระดับที่เทียบเท่าได้กับไท่อี่เซียนทองคำขั้นสูงสุด ร่วงดิ่งลงอย่างบ้าคลั่ง!
ไท่อี่, จินเซียน, เสวียนเซียน...
ในที่สุด ก็ร่วงลงมาจนเกือบจะถึงขอบเขตของเซียนทองคำ เหลือเพียงความผันผวนแห่งพลังเวทอันอ่อนระโหย คอยค้ำจุนพลังชีวิตสุดท้ายไว้
ร่างธรรมสูงหมื่นจั้งนั้นสลายไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นสายฝนแห่งแสง สลายไปในทะเลเมฆา
ณ ที่เดิม เหลือเพียงบุรุษร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง ทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือด กลิ่นอายอ่อนแอถึงขีดสุด ราวกับเทียนในสายลมที่พร้อมจะดับได้ทุกเมื่อ
แต่ดวงตาคู่นั้นที่เดิมทีเต็มไปด้วยความขัดแย้งและความเจ็บปวด หลังจากผ่านพ้นการทำลายล้างถึงขีดสุด กลับฉายแววความกระจ่างใสและปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ราวกับได้ชำระล้างฝุ่นผงนับล้านปี ปัดเป่าม่านหมอกที่บดบังจิตเต๋าออกไป และได้เห็นฟ้าดินแห่งใหม่
ปราศจากพันธนาการของหัวใจแห่งมิติ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า ระหว่างตนเองกับฟ้าดินแห่งมหาบรรพกาลนี้ ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นอีกต่อไป
เฉินเฟิงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด มิได้ยื่นมือเข้าแทรกแซง
นี่คือเต๋าของจ้าวสวรรค์จี้ฉิงเอง เป็นโซ่ตรวนที่เขาต้องตัดขาดด้วยมือของตนเอง คนนอกมิอาจเข้าแทรกแซงได้
จนกระทั่งหัวใจแห่งมิติหมุนติ้วอยู่กลางอากาศ แผ่ปราณพิฆาตและพลังแห่งบุพเพกรรมและผลกรรมอันเป็นลางร้ายออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงค่อยๆ ยื่นมือออกไป
เห็นเพียงเขาดีดนิ้วคราหนึ่ง ปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งออกไป กลายเป็นแผนภาพไท่จี๋ ห่อหุ้มหัวใจแห่งมิติที่กำลังสั่นไหวอย่างไม่สงบนั้นไว้อย่างแผ่วเบา
ปราณพิฆาตและเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาที่ถาโถมเข้ามา ถูกปลอบประโลมให้สงบลงในทันที
กลายเป็นผลึกที่ไร้แสงสว่าง ลอยนิ่งๆ อยู่ในฝ่ามือของเฉินเฟิง