บทที่ 150: นครรังบนที่ล่มสลาย (ตอนที่ 3) (ฟรี)

หลี่ฉินอู่เงี่ยหูฟังเสียงปืนและเสียงระเบิดจากถนนด้านนอก ก่อนจะหันมาสั่งทหารที่อยู่ตรงหน้า:

"ไปหาน้ำดื่มที่ยังไม่เปิดขวดกับอาหารกระป๋องมาตุนไว้ให้เยอะที่สุดเท่าที่จะขนได้ พอเราออกไปข้างนอกแล้ว ห้ามแตะต้องแหล่งน้ำหรืออาหารที่อื่นเด็ดขาด พวกมันอาจจะปนเปื้อนเชื้อโรคระบาดไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่ฉินอู่ พวกทหารก็ดึงสติกลับมาจากอาการ 'นอยด์แดก' และเริ่มง่วนอยู่กับการคัดเลือกเสบียงอาหารที่เหมาะสมสำหรับพกพา

หลังจากนั้น ก็คือการรอคอยอันแสนยาวนาน

เสียงปืนยังคงดังแว่วมาจากถนนด้านนอก แต่มันก็ค่อยๆ เบาบางลงเรื่อยๆ ในทางกลับกัน เสียงหัวเราะดังกึกก้องและบ้าคลั่งของเหล่าสัตว์ประหลาดกลับค่อยๆ กลบเสียงการต่อสู้จนมิด

หลี่ฉินอู่พึมพำกับตัวเองด้วยความกังวลว่า พวกซอมบี้โรคระบาดคงใกล้จะบดขยี้กองกำลังพีดีเอฟจนราบคาบแล้ว

ซอมบี้โรคระบาดของที่นี่ไม่เหมือนกับพวกซอมบี้ง่อยๆ ในหนังหรอกนะ; ร่างกายที่เน่าเฟะของพวกมันนั้นทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพสุดๆ

ถ้าใช้ปืนเลเซอร์ยิง ก็คงต้องยิงอัดซ้ำหลายๆ นัดถึงจะโค่นมันลงได้สักตัว

แถมซอมบี้โรคระบาดยังมีสติปัญญา และสามารถใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ของมนุษย์ได้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการแปดเปื้อนของเทพมารเนอร์เกิลสะสมตัวมากขึ้น ปริมาณที่เพิ่มขึ้นก็จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังยิ่งกว่าจะถือกำเนิดขึ้นจากฝูงซอมบี้โรคระบาด และระบบนิเวศในท้องถิ่นก็จะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นแหล่งเพาะเชื้อโรคชั้นดี

ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้เลย ทหารคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามาหาหลี่ฉินอู่แล้วร้องเสียงหลง:

"ลูกพี่! มีหนอนแมลงวันไชออกมาจากชักโครก! ผมไม่เคยเห็นหนอนตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย!!"

หลี่ฉินอู่รีบเดินตามทหารคนนั้นไปที่ห้องน้ำ

ห้องน้ำพนักงานในร้านมีชักโครกแบบกดชัก แต่ตอนนี้ กลับมีหนอนแมลงวันตัวอ้วนพีขนาดเท่านิ้วมือสองนิ้วกำลังดิ้นกระดึ๊บๆ ออกมาจากคอห่าน

หลี่ฉินอู่รู้สึกคลื่นไส้จนแทบอ้วก เขารีบล็อกประตูห้องน้ำและสั่งห้ามไม่ให้ทหารคนไหนเข้าใกล้เด็ดขาด บอกให้พวกนั้นไปหาซอกหลืบมุมไหนก็ได้จัดการธุระส่วนตัวเอาเอง—ยังไงพวกเขาก็คงไม่อยู่ที่นี่นานนักหรอก

ไอ้หนอนแมลงวันตัวเป้งพวกนี้คือหนึ่งในสัญลักษณ์ประจำตัวของเทพมารเนอร์เกิล ยิ่งพื้นที่ไหนถูกแปดเปื้อนหนักเท่าไหร่ ไอ้หนอนพวกนี้ก็จะยิ่งดุร้ายก้าวร้าวมากขึ้นเท่านั้น

ในตอนแรก พวกมันก็เป็นแค่หนอนแมลงวันธรรมดา แต่พอนานเข้า พวกมันก็จะตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนอ้วนพีขนาดเท่านิ้วมือสองสามนิ้ว

และถ้าปล่อยไว้นานกว่านั้น ไอ้หนอนพวกนี้ก็สามารถไชชอนทะลวงเข้าไปในเนื้อหนังของคนเป็นๆ แล้วกัดกินอวัยวะภายในจนหมดเกลี้ยงได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพวกมันเข้าดักแด้ พวกมันก็จะกลายร่างเป็น 'แมลงวันโรคระบาด (Plague Flies)' ซึ่งถือเป็นการเข้าสู่วงจรการระบาดขั้นต่อไปที่รับมือยากยิ่งกว่าเดิม

สรุปสั้นๆ ก็คือ เวลาของหลี่ฉินอู่ใกล้จะหมดลงแล้ว เขาต้องรีบพาลูกน้องทั้ง 20 คนหนีกลับบ้านให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะไม่มีวันได้กลับออกไปอีกเลย

หลังจากรอคอยมานานถึงสี่ห้าชั่วโมง เสียงปืนบนท้องถนนก็เงียบสงัดลง ระบบนิเวศจำลองของนครรังบนได้เข้าสู่โหมดกลางคืน และแสงไฟเทียมบนท้องถนนก็เริ่มดับลงทีละดวง เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมยามวิกาล

หลี่ฉินอู่แง้มผ้าม่านดู เมื่อเห็นว่าโลกภายนอกค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เขาก็หันมาสั่งพวกทหาร:

"ได้เวลาออกเดินทางแล้ว เราต้องใช้โอกาสนี้ออกไปสำรวจพื้นที่อื่นดู เผื่อจะเจอคนพื้นที่ใจดีช่วยนำทางเราลงไปเขตรังกลางได้บ้าง"

"ทุกคนฟังให้ดี เกาะกลุ่มตามฉันมาติดๆ ถ้าเห็นอะไรน่าสงสัยขยับอยู่ในความมืด ยิงทิ้งก่อนแล้วค่อยถามทีหลัง!"

กลุ่มทหารพยักหน้ารับอย่างตึงเครียด แล้วค่อยๆ ย่องตามหลังหลี่ฉินอู่ออกไปสู่ท้องถนนอันมืดมิด

หลี่ฉินอู่กวาดสายตามองซ้ายมองขวา นครรังหลวงแต่ละชั้นมีความสูงประมาณเจ็ดสิบหรือแปดสิบเมตร โดยมีหลอดไฟจำลองแสงอาทิตย์จำนวนมหาศาลติดตั้งอยู่บนเพดาน

ตามหลักการแล้ว ในสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ หน่วยงานที่ดูแลระบบไฟฟ้าน่าจะเปิดไฟทิ้งไว้สว่างโร่ เพื่ออำนวยความสะดวกให้ปฏิบัติการกวาดล้างของกองกำลังพีดีเอฟสิ

นี่มันไม่ใช่หนังสยองขวัญเกรดบีนะ ที่จะต้องจงใจปิดไฟมืดตึ๊ดตื๋อเพื่อสร้างบรรยากาศหลอนๆ น่ะ

การที่ไฟดับพรึ่บลงในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ พิสูจน์ให้เห็นได้เพียงข้อเดียวเท่านั้น: โรงไฟฟ้าถูกพวกซอมบี้โรคระบาดยึดครองไปเรียบร้อยแล้ว

ความมืดเป็นใจให้กับพวกซอมบี้โรคระบาดในการต่อสู้ และเป็นอุปสรรคชิ้นโตสำหรับกองกำลังพีดีเอฟ แต่จะยังไงก็ช่าง ตอนนี้ความมืดได้กลายมาเป็นเกราะกำบังชั้นดีให้กับหลี่ฉินอู่แล้ว

ทีมทหารเคลื่อนตัวลัดเลาะไปตามถนนอันมืดมิดของนครรังบน ซ่อนตัวอยู่ในเหมาร่มเงา และย่อตัวต่ำสุดๆ เพื่อพรางตัวให้มิดชิดที่สุด

ถนนหนทางที่เคยสวยงามหรูหราของนครรังบน บัดนี้ดูไม่ต่างอะไรกับดินแดนแห่งปีศาจ ซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มีทั้งศพของพลเมืองธรรมดา สัตว์ประหลาด และทหารพีดีเอฟ

แม้แต่รถหุ้มเกราะคิเมร่าอันทรงพลัง ก็ยังถูกทำลายจนกลายเป็นเพียงเศษเหล็ก นอนสงบนิ่งอยู่บนถนนราวกับสุสานเหล็กกล้า

ไอ้ถ่านดำพึมพำเบาๆ "ตอนที่เรามาถึงเมื่อเช้านี้ คนตั้งเยอะตั้งแยะ พวกเขาแพ้ราบคาบภายในคืนเดียวได้ยังไงวะเนี่ย? ไอ้สัตว์ประหลาดพวกนี้มันเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ตอนที่พวกเขามาถึงเมื่อเช้านี้ มันคือกรมทหารหัวกะทิแบบเต็มอัตราศึก ทุกนายล้วนติดอาวุธปืนเลเซอร์ และมีอาวุธเบาอาวุธหนักครบมือ

ตอนที่กรมทหารหัวกะทิกรมนี้เดินทัพผ่านเขตป้องกันของพวกเขา พวกเขาก็เกณฑ์คนไปสมทบอีกตั้งมากมาย ขุมกำลังทั้งหมดน่าจะทะลุ 4,000 นายไปแล้วด้วยซ้ำ

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมง ตอนนี้กลับไม่เหลืออะไรอยู่ในความมืดเลย นอกเสียจากเสียงปืนที่ดังขึ้นแบบประปราย พวกเขาตายห่ากันหมดเกลี้ยงเลยจริงๆ เหรอ?

ทุกคนต่างรู้สึกขนลุกซู่ เสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นดังแว่วมาตามถนนอันมืดมิดเป็นระยะๆ แต่พอมองหาดีๆ กลับไม่พบสิ่งใดเลย

ความรู้สึกหวาดผวาแบบนี้ มันเหมือนกับมีวิญญาณล่องหนกำลังสะกดรอยตามพวกเขาอยู่ ถ้าใครเผลอหลุดจากกลุ่มแม้แต่ก้าวเดียว วิญญาณร้ายก็จะลากตัวพวกเขาไปขย้ำกินในความมืดทันที

"หยุด!"

หลี่ฉินอู่ที่เดินนำหน้าสุด จู่ๆ ก็สั่งหยุดชะงัก และเริ่มตรวจเช็กอาวุธและกระสุนของตัวเอง

ไอ้หัวไข่ถามอย่างประหม่า "ลูกพี่ เราจะไปไหนกันต่อเนี่ย?"

หลังจากเมกชัวร์ว่าปืนไรเฟิลอัตโนมัติของตัวเองพร้อมใช้งาน หลี่ฉินอู่ก็ชี้ไปข้างหน้าแล้วตอบ "เราจะไปตรงนั้น ไปดูว่ายังมีใครรอดชีวิตอยู่บ้างไหม!"

เบื้องหน้าของหลี่ฉินอู่คือกลุ่มอพาร์ตเมนต์หรูหรา คนที่สามารถอาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้ในนครรังบนได้ ก็ถือว่าเป็นชนชั้นกลางระดับสูงเลยทีเดียว

ที่ด้านล่างของอพาร์ตเมนต์เหล่านี้ มีซอมบี้โรคระบาดเกือบร้อยตัวรวมกลุ่มกันอยู่ พวกมันล้อมรอบตึก หัวเราะคิกคักไม่หยุดหย่อน แล้วแหงนหน้าตะโกนขึ้นไปบนตึก:

"มาร่วมกับพวกเราสิ! มาร่วมเป็นครอบครัวใหญ่กับเรา!"

"มารับพรจากท่านพ่อเนอร์เกิล แล้วความเหน็บหนาวและความโหดร้ายจะไม่มีวันทำร้ายท่านได้อีก พวกเราจะได้แต่งกลอนด้วยกัน ร้องเพลงด้วยกัน อยู่ด้วยกันตลอดไป..."

เมื่อไอ้หัวไข่และทหารคนอื่นๆ เห็นสัตว์ประหลาดร่างบิดเบี้ยวเกือบร้อยตัวนั้น สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงในทันตา

ซอมบี้โรคระบาดของเนอร์เกิลนั้นมีรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองจนคนปกติทั่วไปแค่เห็นแวบแรกก็ต้องรู้สึกขยะแขยงจนแทบอ้วกแล้ว

ร่างกายที่บวมอืดราวกับศพขึ้นอืด ผิวหนังที่เน่าเฟะตกกระเป็นสีเหลืองสีเขียว และพวกหนวดกะรังและตุ่มหนองที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กไปมาเหล่านั้น—แค่เห็นก็ชวนให้คลื่นไส้สะอิดสะเอียนแล้ว

"ลูกพี่ หนีกันเถอะ!"

หลี่ฉินอู่เมินคำพูดนั้น เขาดึงคันรั้งกระสุนดังแกร๊ก แล้วสั่งการ "ทุกคน เตรียมพร้อมรบ! ยกปืนขึ้นมาแล้วเป่ากบาลไอ้พวกสัตว์ประหลาดนี่ซะ!"

"การที่สัตว์ประหลาดพวกนี้ยังล้อมตึกนี้อยู่ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ายังมีคนปกติที่ไม่ติดเชื้อซ่อนตัวอยู่ข้างใน"

"เราต้องการคนพื้นที่นครรังบนที่คุ้นเคยเส้นทางเพื่อช่วยนำทางเราออกไป ตอนนี้ ทันที ถอยห่างออกไปแล้วเปิดฉากยิง! ส่งพวกสัตว์ประหลาดนี่กลับลงนรกไปซะ!"

โดยไม่เสียเวลาพล่ามให้มากความ หลี่ฉินอู่ก็ประทับปืนขึ้นบ่าแล้วลั่นไกทันที

ปัง! ปัง! ปัง!!!

เสียงปืนแผดคำรามดังกึกก้องฝ่าความมืดมิด หลี่ฉินอู่เหนี่ยวไกอย่างรวดเร็ว สาดกระสุนเป็นชุดสั้นๆ อย่างแม่นยำ

ตอนนี้ ทักษะความชำนาญอาวุธปืนของเขาพุ่งไปถึงระดับ 161 แล้ว ในระยะ 100 เมตร เขาสามารถยิงโดนเป้าหมายได้ทุกจุดที่เล็งไว้

ทุกครั้งที่เขาลั่นไก หัวของซอมบี้โรคระบาดฝั่งตรงข้ามก็จะระเบิดกระจาย และร่างของมันก็จะล้มตึงกลายเป็นศพนอนแอ้งแม้งอยู่บนพื้น

หลี่ฉินอู่ระดมยิงอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตา ซอมบี้โรคระบาดนับสิบตัวก็ร่วงลงไปกองกับพื้น

ถึงตอนนี้ ฝูงซอมบี้โรคระบาดก็หันขวับกลับมา ซากศพเดินได้เหล่านี้ฉีกยิ้มกว้าง ขณะที่เดินสืบเท้าเข้ามาหาหลี่ฉินอู่และลูกน้องทีละก้าว

"แหมๆ มีกลุ่มคนน่ารักๆ อยู่ตรงนี้ด้วยแฮะ~"

"ไม่ต้องกลัวนะจ๊ะ พวกเราจะฆ่าพวกเธออย่างทะนุถนอม พอพวกเธอลืมตาฟื้นขึ้นมา เราก็จะได้เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว~"

ฝูงซอมบี้โรคระบาดพุ่งทะยานเข้าหาตำแหน่งของหลี่ฉินอู่ ทำให้ลูกน้องของเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดฉากยิงสู้

ด้วยปืนไรเฟิลอัตโนมัติยี่สิบกระบอก การระดมยิงเพียงชุดเดียวก็กวาดล้างซอมบี้โรคระบาดเกือบร้อยตัวเบื้องหน้าจนตายเกลี้ยง

สาเหตุที่พวกเขารับมือกับมันได้อย่างง่ายดาย ก็เป็นเพราะหลี่ฉินอู่ได้ทา 'ยาหม่องเย็นศักดิ์สิทธิ์' ให้พวกเขาไว้ก่อนแล้วนั่นเอง

สถานะ 'ศักดิ์สิทธิ์' ช่วยปัดเป่าการแทรกแซงทางจิตใจให้พวกทหาร ไม่อย่างนั้น การต้องมาเผชิญหน้ากับซอมบี้โรคระบาดจำนวนมากขนาดนี้ คงทำให้สภาพจิตใจของทหารธรรมดาๆ เหล่านี้พังทลายสติแตกไปตั้งนานแล้ว

หลี่ฉินอู่ประเมินว่า กรมทหารหัวกะทิพีดีเอฟเมื่อเช้านี้ ไม่ได้พ่ายแพ้จากการปะทะซึ่งๆ หน้าหรอก แต่พวกเขาน่าจะแตกพ่ายจากภายในเสียมากกว่า

ท่ามกลางความชุลมุนของการสู้รบ ทหารบางคนทนรับการแปดเปื้อนทางจิตใจไม่ไหวจนถูกกลืนกิน และหันปืนกลับมายิงใส่เพื่อนร่วมรบของตัวเอง

ยิ่งพวกเขาคลุกคลีกับการแปดเปื้อนของเทพมารนานเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งได้รับผลกระทบมากขึ้นเท่านั้น และสุดท้าย ทั้งกองทัพก็ล่มสลายจากภายในสู่ภายนอก

แต่ปัญหานั้นไม่มีผลกับกลุ่มของหลี่ฉินอู่ ตราบใดที่ไม่มีการแทรกแซงทางจิตใจ ไอ้พวกซอมบี้โรคระบาดที่เชื่องช้ายืดยาดพวกนี้ ก็กระจอกยิ่งกว่ามนุษย์ธรรมดาซะอีก แค่ยิงๆ ไปก็ตายหมดแล้ว

หลังจากกวาดล้างซอมบี้โรคระบาดจนเหี้ยน หลี่ฉินอู่ก็รู้ว่าพวกเขาต้องรีบเผ่นให้ไว ไม่อย่างนั้นซอมบี้โรคระบาดตัวอื่นๆ จะแห่กันมาตามเสียงปืน และพวกเขาก็จะโดนล้อมกรอบในไม่ช้า

หลี่ฉินอู่หยิบไฟฉายแรงสูงออกมา ส่องตรงไปยังตึกอพาร์ตเมนต์หรู แล้วตะโกนลั่น:

"ผู้รอดชีวิตข้างใน ฟังให้ดี! พวกเราคือทหารพีดีเอฟ! สัตว์ประหลาดข้างล่างถูกกำจัดหมดแล้ว และพวกเราต้องรีบถอนกำลังเดี๋ยวนี้!"

"ฉันให้เวลาแก 10 วินาทีในการลงมาข้างล่าง ครบ 10 วินาทีเมื่อไหร่ เราไปทันที เชิญแกอยู่เป็นผีเฝ้าตึกนี่ไปคนเดียวเถอะ!!"

คำขู่ของหลี่ฉินอู่ได้ผลชะงัด หน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสูงของตึกอพาร์ตเมนต์ถูกกระชากเปิดออก และชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ชะโงกหน้าออกมาดูอย่างระแวดระวัง

เขาเห็นว่าซอมบี้โรคระบาดใต้ตึกตายเกลี้ยงหมดแล้ว และที่สี่แยกไกลออกไป ก็มีคนกำลังแกว่งไฟฉายส่งสัญญาณเรียกเขาอยู่ เขามองเห็นลางๆ ว่ามีคนในชุดทหารอยู่ประมาณยี่สิบคน

ชายคนนั้นเริ่มลังเล เขาควรจะลงไปดีไหมนะ?

หลี่ฉินอู่ไม่สนใจจะให้เวลาหมอนั่นได้ลังเลใจ เขาทำเพียงแค่โบกมือ แล้วพาลูกน้องหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปอีกฝั่งของถนนทันที

เมื่อเห็นว่าหลี่ฉินอู่และลูกน้องหันหลังเตรียมจะจากไป ผู้รอดชีวิตในอพาร์ตเมนต์หรูก็ร้องเสียงหลง รีบวิ่งหน้าตั้งลงบันไดมา และพุ่งหลาวตามพวกเขาไปติดๆ