บทที่ 23 - เด็ดผลไม้ที่ยังไม่สุกอาจจะไม่อร่อย แต่มันก็พอใช้แก้กระหายได้

บทที่ 23 - เด็ดผลไม้ที่ยังไม่สุกอาจจะไม่อร่อย แต่มันก็พอใช้แก้กระหายได้

มีแค่พรรคพวกที่อยู่ในห้องลับเมื่อกี้เท่านั้นที่รู้เรื่องที่อัตซุยเพิ่งเดินทางมาถึง ส่วนพวกที่เข้าเวรเฝ้ายามอยู่ข้างนอกยังไม่รู้เรื่องนี้เลย

ดังนั้นพอพวกนั้นเห็นคิโยชิก็เลยไม่ได้แสดงท่าทีระแวดระวังอะไรออกมา

นี่เป็นคำสั่งของซามูโดะเอง

แต่ผลลัพธ์ก็คือน้องชายที่เตรียมจะส่งเข้าไปเรียนในโรงเรียนนินจาอย่างลับๆ กลับถูกคิโยชิจับได้ซะแล้ว

"...ก็ได้ ตามฉันมา"

ซามุยโยนผ้าขี้ริ้วลงบนโต๊ะแล้วเดินนำขึ้นไปบนชั้นสอง

คิโยชิรีบลุกขึ้นเดินตามไปติดๆ

"พี่ครับ?"

อัตซุยที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับคิโยชิเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง

พี่สาวเดินขึ้นไปทำอะไรบนนั้นน่ะ?

อัตซุยไม่เห็นหน้าของเด็กที่เดินตามหลังพี่สาวไป เขาเลยนึกว่าเป็นแค่ลูกค้าทั่วไป

เขาปัดความสงสัยทิ้งไปไว้เบื้องหลัง หยิบผ้าขี้ริ้วที่ซามุยเพิ่งวางทิ้งไว้ขึ้นมา เขย่งปลายเท้าแล้วเริ่มออกแรงเช็ดคราบมันบนโต๊ะ

...

ตอนที่ซามุยผลักประตูห้องบนชั้นสองเปิดออก ปลายนิ้วของเธอสั่นเทาเล็กน้อย แต่เธอก็สามารถซ่อนเร้นอารมณ์นั้นเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว เธอเบี่ยงตัวหลบให้คิโยชิเดินเข้าไปก่อน

ห้องบนชั้นสองเป็นห้องพักพนักงานที่แคบและซอมซ่อ มีเพียงโต๊ะเตี้ยๆ ตัวหนึ่งกับเบาะรองนั่งอีกสองสามใบวางแหมะอยู่ตรงมุมห้องใกล้กับหน้าต่าง

แสงแดดจากภายนอกสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ช่วยเพิ่มความอบอุ่นอันสลัวรางให้กับห้องนี้ได้บ้าง

แต่ความอบอุ่นเพียงน้อยนิดนั้นกลับไม่อาจปัดเป่าความเหน็บหนาวที่เกาะกุมอยู่ในใจของซามุยได้เลยแม้แต่น้อย

คิโยชิทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างสบายใจเฉิบ นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ซามุย

"ในเมื่อขึ้นมาถึงนี่แล้ว ก็อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย เอาวิชาดาบที่เหมาะกับฉันมาให้ม้วนหนึ่ง ขอแบบที่ดูธรรมดาๆ ไม่สะดุดตานะ ถ้าเอามาให้แล้วไม่โดนใจ วันหลังฉันจะแวะมาทวงใหม่"

คิโยชิเปิดฉากเรียกร้องอย่างหน้าด้านๆ ไร้ความเกรงใจ

ในเมื่อมีโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ได้ เขาก็ต้องกอบโกยให้ถึงที่สุด

คาถาสายฟ้าที่มีอานุภาพรุนแรงมันก็มีอยู่หรอก

แต่วิชาพวกนั้นล้วนต้องสูบจักระไปใช้เป็นจำนวนมหาศาล แถมยังไม่เหมาะที่จะเอาไปโชว์ให้ใครเห็นสุ่มสี่สุ่มห้าด้วย

ขืนใครมาเห็นเข้าก็คงจะเกิดความสงสัยขึ้นมาแน่ๆ ว่าคิโยชิไปแอบเรียนวิชานินจาพวกนี้มาจากไหน

เพราะฉะนั้นวิชาดาบจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แค่ใช้กระบวนท่าที่ดูไม่เตะตามากนัก คนอื่นก็ยากที่จะแยกแยะออกว่ามันต่างจากวิชาดาบพื้นฐานทั่วไปยังไง

"ได้"

ซามุยพยักหน้ารับ

คัมภีร์วิชานินจาที่เอามาให้คิโยชิยังไงก็เบิกเป็นงบของหมู่บ้านได้อยู่แล้ว

เธอบอกให้คิโยชินั่งรออยู่ในห้องสักพัก แล้วไม่นานเธอก็เดินถือม้วนคัมภีร์กลับขึ้นมา

นอกจากคาถาสายฟ้าแล้ว หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็มีความเชี่ยวชาญด้านวิชาดาบไม่แพ้กัน

ในโลกนินจาวิชาดาบกับวิชากระบี่นั้นแทบจะเป็นสิ่งเดียวกัน

กระบี่ก็คือดาบนั่นแหละ

วิชากระบวนดาบระบำวิหคของคิลเลอร์บีที่สามารถควบคุมดาบเล่มเล็กๆ เจ็ดเล่มได้พร้อมกัน ก็เกือบจะไล่ต้อนซาสึเกะจนมุมจนต้องงัดเอาพลังของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาออกมาใช้เพื่อเอาตัวรอด

คิโยชิรับม้วนคัมภีร์มาถือไว้ แต่สายตาของเขากลับไม่ได้จับจ้องไปที่คัมภีร์เลย มันพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของซามุยแทน

สายตาของเขาไล่เรื่อยลงมาจากใบหน้าที่สวยงามไร้ที่ติ ลงมาหยุดอยู่ที่ลำคอขาวระหง และทรวดทรงองค์เอวที่โค้งเว้าอย่างเด่นชัด

ซามุยสัมผัสได้ถึงสายตานั้น แม้ใบหน้าของเธอจะยังคงความเรียบเฉยเอาไว้ได้ แต่แววตาของเธอกลับฉายแววเย็นชาและเกลียดชังออกมาอย่างปิดไม่มิด

สายตาแบบนี้ของคิโยชิ เธอคุ้นเคยกับมันดี

ในฐานะที่เธอต้องมาแฝงตัวเป็นสายลับ เธอย่อมต้องเคยพบปะผู้คนมากหน้าหลายตา

สายตาแบบนั้นมันคือสายตาของ...

เรือนผมสีทองสั้นสลวยขยับไหวเบาๆ ทรวงอกอวบอิ่มของซามุยกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ

คิโยชิจ้องมองใบหน้าของเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาต่ำลงไปมองที่ชายกระโปรงของเธอแทน

สายตาของเขากวาดผ่านเรียวขายาวสวยนั่น ภายในดวงตาที่สงบนิ่งกลับเจือปนไปด้วยความสนใจใคร่รู้

ถ้าซามุยที่ดูเป็นคนเย็นชาและไร้อารมณ์ความรู้สึก ถูกบีบบังคับให้ต้องทำในสิ่งที่ไม่อยากทำล่ะก็

เธอจะแสดงสีหน้าแบบไหนออกมาให้เห็นกันนะ?

"คุณซามุยครับ"

จู่ๆ คิโยชิก็นึกสนุกยิ้มกริ่มออกมา น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูราบเรียบไม่รีบร้อน

"น้องชายของคุณอายุยังน้อยอยู่เลย อนาคตยังอีกยาวไกล ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา มันคงจะน่าเสียดายแย่เลยนะ คุณว่าไหม?"

ใบหน้าของซามุยยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึกดังเดิม แต่ความหวั่นไหวที่ซ่อนอยู่ในแววตานั้นไม่อาจปกปิดไว้ได้มิดอีกต่อไป

แม้แต่คนที่มีความเยือกเย็นอย่างเธอ เมื่อมีเรื่องที่เกี่ยวข้องกับน้องชายแท้ๆ เพียงคนเดียวเข้ามาเอี่ยว เธอก็ชักจะเริ่มทนไม่ไหวขึ้นมาแล้วเหมือนกัน

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอกครับ ผมก็แค่หวังว่าคุณซามุยจะแสดงความจริงใจให้ผมเห็นมากกว่านี้สักหน่อยก็เท่านั้นเอง"

คิโยชิพูดแหย่ต่อ

บรรยากาศภายในห้องราวกับถูกแช่แข็ง แสงแดดสาดส่องลงมากระทบโต๊ะเตี้ยอย่างเงียบงัน แต่มันก็ไม่อาจปัดเป่าความอึดอัดที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องได้เลย

ซามุยยืนตัวแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ค่อยๆ หลุบตาลง นิ้วมือเรียวยาวของเธอกำชายกระโปรงแน่นโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเธอปฏิเสธคำขอของไอ้หมอนี่ มันอาจจะวิ่งไปฟ้องซามูโดะเอาได้

หรือที่แย่ไปกว่านั้น มันอาจจะเอาเรื่องที่นี่เป็นฐานลับไปแจ้งให้ทางการรู้เลยก็ได้

ถ้าเป็นแบบนั้น พวกสายลับอย่างพวกเธอคงไม่มีทางหนีรอดไปจากสายตาของพวกโคโนฮะได้แน่ๆ

แล้วเธอจะทำยังไงได้ล่ะ?

ต่อให้เอาเรื่องนี้ไปบอกซามูโดะ เขาก็คงไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วยจัดการหรอก

ใครใช้ให้เธอปากพล่อยพูดจาหาเรื่องใส่ตัวก่อนล่ะ

ตรงบริเวณที่สายตาของคิโยชิจับจ้องอยู่นั้น ซามุยรู้สึกราวกับมีเข็มทิ่มแทงอยู่ตลอดเวลา

นิ้วมือของเธอค่อยๆ กำแน่นขึ้น แล้วค่อยๆ คลายออกช้าๆ ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจดึงชายกระโปรงให้เลิกขึ้นมานิดหน่อย

เธอไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา สีหน้าที่เย็นชาของเธอช่วยบดบังอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดเอาไว้ เรียวขาขาวเนียนถูกเปิดเผยให้เห็นภายใต้แสงแดด ใบหน้าสวยหวานของเธอแฝงไปด้วยความเย็นชา

รอยยิ้มของคิโยชิยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

การที่ซามุยยอมทำงานรับใช้คุโมะงาคุเระ มันก็เท่ากับการส่งเสริมให้คนชั่วทำเลว นั่นคือบาป!

ดวงตาข้างซ้ายของเขาเปลี่ยนจากตาดำขลับกลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับถูกบีบเค้นจนปรากฏลูกน้ำสีดำขึ้นมาหนึ่งวง

เนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะ!

แถมดวงตาข้างขวาที่ไม่เคยมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ มาก่อน ในเวลานี้ก็เริ่มมีประกายสีแดงเรื่อๆ ปรากฏขึ้นมา เหมือนกับว่ามันกำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

จักระชนิดพิเศษเริ่มก่อตัวขึ้นภายในสมองและไหลเวียนไปรวมกันที่ตาขวาของคิโยชิ

คิโยชิสัมผัสได้ลางๆ ว่าอีกแค่นิดเดียวเท่านั้น ดวงตาข้างขวาของเขาก็จะสามารถเบิกเนตรได้อย่างสมบูรณ์

พวกคุโมะงาคุเระก็จ้องจะเอาผลประโยชน์จากร่างกายของเขา ส่วนตระกูลอุจิวะก็ต้องการความจงรักภักดีจากเขา

ในขณะที่ตัวเขาก็ถูกบีบคั้นอยู่ท่ามกลางแรงกดดันเหล่านี้ แถมยังมีสงครามโลกนินจาที่กำลังจะปะทุขึ้นในอีกไม่ช้าคอยตามหลอกหลอนอยู่ด้วย

อีกทั้งวันนี้เขายังต้องมานั่งเก็บกดความหงุดหงิดที่ได้มาจากอุจิวะ ฮาซึกิ อีก ในที่สุดความอัดอั้นเหล่านั้นก็ได้รับการปลดปล่อยออกมาบ้างแล้ว

เด็ดผลไม้ที่ยังไม่สุกอาจจะไม่อร่อย แต่มันก็พอจะช่วยแก้กระหายได้ล่ะนะ

ในระหว่างการฝึกฝนอันแสนน่าเบื่อหน่าย มันก็ต้องหาเวลาว่างมาทำอะไรที่มันผ่อนคลายบ้างสิ

"เยี่ยมมาก ความจริงใจแบบนี้แหละที่ฉันต้องการ ตอนนี้ความรู้สึกอยากกลับคุโมะงาคุเระของฉันมันเพิ่มขึ้นมาอีกนิดแล้วล่ะ แต่ว่านะ..."

ในจังหวะที่เธอดึงกระโปรงขึ้นมาได้ครึ่งทาง คิโยชิก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกายของเขาที่ยังเตี้ยกว่าซามุยกลับเป็นฝ่ายหยุดการกระทำของเธอเอาไว้เสียเอง

ภาพที่เห็นมันดูย้อนแย้งและพิลึกพิลั่นชอบกล

"วันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อนก็แล้วกัน หวังว่าคราวหน้าคุณซามุยจะระวังคำพูดคำจาให้มากกว่านี้นะครับ"

คิโยชิยัดม้วนคัมภีร์เข้าไปในเสื้ออย่างลวกๆ แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

ขืนเก็บเอาไว้เป็นจุดอ่อนใช้ข่มขู่ไปตลอดชาติ มันก็ดูจะใจร้ายเกินไปหน่อย

แถมการกดดันซามุยมากจนเกินไปในตอนนี้มันก็ไม่เป็นผลดีเท่าไหร่ เพราะหลังจากนี้คิโยชิยังต้องคอยรีดไถวิชานินจาจากเธออยู่อีก

เอาแค่พอหอมปากหอมคอก็พอ ทำอะไรเกินเลยไปเดี๋ยวจะพังเอาได้

ซามุยในตอนนี้ดูเหมือนเด็กสาวอายุแค่สิบห้าสิบหกปีเท่านั้นเอง

ส่วนไอ้หมอนั่นที่ชื่อซามูโดะดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าอายุสามสิบกว่าๆ แถมยังดูเป็นพวกรับมือยากสุดๆ อีกต่างหาก

เวลาจะบีบลูกพลับ มันก็ต้องเลือกบีบลูกที่นิ่มๆ สิถึงจะถูก

ประตูถูกปิดลงเบาๆ เสียงไม้กระแทกกับขอบประตูดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด มันฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ซามุยยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดมือของเธอก็ค่อยๆ ปล่อยออกจากชายกระโปรง ร่างกายของเธอทรุดฮวบลงไปพิงกับตู้เก็บของอย่างหมดเรี่ยวแรง

ใบหน้าที่มักจะดูเย็นชาและหยิ่งยโสอยู่เสมอ บัดนี้กลับมีริ้วรอยแดงระเรื่อแห่งความอับอายและต้องอดกลั้นปรากฏขึ้นมาให้เห็น

"ถึงยังไง... เขาก็ไม่ได้เห็นอะไรซะหน่อย"

เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดและเจ็บใจอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะไม่หลุดปากพูดประโยคนั้นออกมา และไม่ปล่อยให้คิโยชิเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเล่นงานเธอได้ตั้งแต่แรกหรอก

ถ้าเป็นแบบนั้น บางทีคนที่คิโยชิจ้องจะเล่นงานก็อาจจะเป็นคนอื่น ไม่ใช่เธอ

เวลาผ่านไปประมาณสองนาที

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงของอัตซุยที่เรียกหา

"พี่ครับ?"

ซามุยรีบเงยหน้าขึ้นทันที เธอพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้ แล้วหันไปเผชิญหน้ากับรอยยิ้มไร้เดียงสาของน้องชาย

อัตซุยทำหน้าเหลอหลาด้วยความสงสัย

เมื่อกี้ลูกค้าคนนั้นเดินออกไปตั้งนานแล้ว ทำไมพี่สาวถึงได้หายเงียบเข้ามาหมกตัวอยู่ในห้องนี้ไม่ยอมลงไปสักทีล่ะ

หรือว่าจะเหนื่อย?

ซามุยย่อตัวลงไปลูบผมสีทองของน้องชายเบาๆ เธอมองใบหน้าที่ใสซื่อของอัตซุยด้วยสายตาที่อ่อนโยนแต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกขมขื่น

ขอแค่สามารถปกป้องอนาคตของน้องชายเอาไว้ได้ ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรเธอก็ยอมทั้งนั้น

นี่ก็เพื่อคนในครอบครัวเพียงคนเดียวที่เธอเหลืออยู่... น้องชายของเธอ

[จบแล้ว]