บทที่ 7 - การทาบทามจากคุโมะงาคุเระ

บทที่ 7 - การทาบทามจากคุโมะงาคุเระ

ตอนหลังตระกูลโยซึกิก็ยอมรับแนวคิดของไรคาเงะรุ่นที่หนึ่งอย่าง เอ และยอมยกดินแดนหุบเขาเมฆาสายฟ้าให้เขา จนกลายมาเป็นการก่อตั้งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระในที่สุด

การที่พวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันเลวร้าย อาศัยอยู่สืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน แถมยังมีนามสกุลสืบทอดมาจนถึงปัจจุบันได้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ทางร่างกายที่โดดเด่นไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน

และร่างกายที่แข็งแกร่งก็คือรูปแบบหนึ่งของการแสดงออกทางคาถาหยาง

คิโยชิสันนิษฐานว่า 'ธาตุหยาง' ในตัวเขาก็น่าจะสืบทอดมาจากตระกูลโยซึกินี่แหละ

เมื่อมีพรสวรรค์ทางร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังชีวิตที่แฝงอยู่ก็จะยิ่งมีมากตามไปด้วย ส่งผลให้พลังในการเยียวยาตัวเองสูงกว่าคนทั่วไปอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ก็คงยังเทียบกับพลังชีวิตอันมหาศาลของตระกูลเซนจูกับตระกูลอุซึมากิไม่ได้หรอกนะ

เมื่อกะเวลาพอสมควรและแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบมองอยู่ คิโยชิก็บิดขี้เกียจและแกล้งทำเป็นเดินไปเข้าห้องน้ำ

พอปิดประตูลงกลอนเสร็จ คิโยชิก็ดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมา

มันเป็นแค่เศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ธรรมดา ขนาดประมาณเล็บมือสองเล็บต่อกันเท่านั้น

ด้านหน้ามีตัวหนังสือสีดำเขียนไว้อย่างบรรจงว่า "โยซึกิ คิโยชิ ไม่ว่ายังไงก็ตาม เธอคือครอบครัวของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ประตูหมู่บ้านของเราพร้อมเปิดต้อนรับเธอเสมอ"

คิโยชิเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ข้อความบนกระดาษแผ่นนี้เขียนด้วยตัวอักษรปกติทั่วไป ไม่ได้ใช้รหัสลับซับซ้อนตามแบบฉบับของนินจาเลยสักนิด

ถึงเขียนรหัสลับที่ซับซ้อนมาเขาก็คงอ่านไม่ออกอยู่ดี เพราะตอนนี้เขายังเรียนไม่จบจากโรงเรียนนินจาด้วยซ้ำ

คาดว่าทางคุโมะงาคุเระน่าจะคำนึงถึงจุดนี้ก็เลยจงใจเขียนมาแบบนี้

เมื่อพลิกกระดาษไปด้านหลัง

ก็พบกับที่อยู่ของร้านค้าธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

"จุดนัดพบของสายลับคุโมะงาคุเระสินะ"

คิโยชิฉีกกระดาษแผ่นนั้นจนขาดวิ่นแล้วโปรยลงในชักโครก

พอเศษกระดาษสัมผัสกับน้ำ ตัวหนังสือบนนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปจนไม่เหลือร่องรอย

คิโยชิเอื้อมมือไปกดชักโครกด้วยสีหน้าเรียบเฉย สายน้ำไหลเชี่ยวพัดพาเอาเศษกระดาษหายลับไปในท่อน้ำทิ้ง

เดาว่าพอทางคุโมะงาคุเระรู้ว่าตัวเองพลาดโอกาสได้ตัวสายเลือดอุจิวะไปก็คงจะเสียดายจนแทบกระอักเลือด

แต่ในเมื่อตอนนี้ตัวเขามาอยู่ในโคโนฮะแล้ว ทางนั้นก็เลยทำได้แค่งัดวิธีลับๆ ล่อๆ แบบนี้มาใช้

หมู่บ้านโคโนฮะในตอนนี้ไม่ใช่โคโนฮะในยุคที่อ่อนแอจนคุโมะงาคุเระกล้าบุกมาลักพาตัวเจ้าหญิงตระกูลฮิวงะไปหน้าตาเฉยหรอกนะ

ในยุคนั้นเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะฆ่าตัวตายไปหลายปีแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็พลีชีพไปแล้ว สามนินจาในตำนานก็แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง โคโนฮะเพิ่งจะผ่านพ้นโศกนาฏกรรมเก้าหางอาละวาดมาได้ไม่กี่ปีและยังไม่ฟื้นตัวดี

เมื่อเทียบกับคุโมะงาคุเระที่กำลังเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาย่อมกล้าใช้วิธีแข็งกร้าวเป็นธรรมดา

จนบีบให้โคโนฮะต้องยอมส่งมอบตัวผู้นำตระกูลฮิวงะไปให้

ถ้าไม่มีฮิซาชิซึ่งเป็นน้องชายฝาแฝดมารับเคราะห์แทน คนที่ต้องตายก็คงจะเป็นฮิอาชิไปแล้ว

ที่อยู่ด้านหลังกระดาษเมื่อกี้ก็คือความจริงใจที่คุโมะงาคุเระแสดงออกมา

คิโยชิสามารถเอาข้อมูลจุดซ่อนตัวของสายลับนี้ไปรายงานให้โคโนฮะฟังเพื่อรับความดีความชอบเมื่อไหร่ก็ได้

หรือเขาจะเล่นตุกติกใช้ช่องทางนี้เรียกร้องผลประโยชน์จากคุโมะงาคุเระ หรือแม้กระทั่งหนีกลับไปที่คุโมะงาคุเระเลยก็ยังได้

แต่การกลับไปคุโมะงาคุเระคือตัวเลือกสุดท้ายที่คิโยชิจะเลือก ถ้าไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ เขาไม่มีทางทำเด็ดขาด

ถ้าไปที่นั่นเขาก็จะเป็นสายเลือดอุจิวะแค่คนเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะต้องสูญเสีย 'อิสรภาพ' และถูกจับตาดูพร้อมกับถูกควบคุมอย่างเข้มงวดตลอดเวลา

คิโยชิไม่มีทางเชื่อหรอกว่าพวกนั้นจะไม่จับเขาไปทดลองวิจัย

อาจจะไม่ได้ถึงขั้นจับมาชำแหละเป็นชิ้นๆ แต่คงจะเป็นการสูบเลือดและเจาะเอาเซลล์ไปในปริมาณที่ไม่ถึงตาย พอร่างกายฟื้นฟูก็สูบใหม่ วนลูปนรกแบบนี้ไปเรื่อยๆ

แถมดีไม่ดีอาจจะจับเขาไปทำเป็นพ่อพันธุ์เพื่อผลิตทายาทสายเลือดอุจิวะออกมาเป็นโขยง

ถ้าเป็นแบบนั้น ภายในไม่กี่ปีร่างกายของคิโยชิคงถูกสูบจนแห้งเหี่ยวตายคาเตียงแน่ๆ

เรื่องผู้หญิงน่ะคิโยชิก็สนใจอยู่หรอก

แต่เขาไม่ชอบการโดนบังคับฝืนใจราวกับถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสัตว์เดรัจฉานแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น คุโมะงาคุเระจะไม่มีทางปล่อยให้เขามีโอกาสพัฒนาตัวเองจนแข็งแกร่งพอที่จะหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกมันได้ พวกมันจะมองเขาเป็นแค่เครื่องจักรผลิตลูกเท่านั้น

จากนั้นก็จะเอาเด็กลูกครึ่งที่เขาไข่ทิ้งไว้ไปล้างสมองและปั้นให้เป็นกองกำลังรับใช้หมู่บ้านต่อไป

แต่การอยู่ในโคโนฮะ ถึงแม้จะมีภัยคุกคามจากคืนฆ่าล้างตระกูลรออยู่ แต่คิโยชิก็ยังมีโอกาสได้เรียนรู้วิชานินจาและพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองต่อไป

ของทุกอย่างบนโลกใบนี้ล้วนมีราคาค่างวดที่ถูกกำหนดเอาไว้ในเงามืดมาตั้งแต่ต้นแล้ว

อยากได้อะไรก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนให้สอดคล้องกัน

ชีวิตก็คือกระบวนการตัดสินใจเลือกเส้นทางเดินไปเรื่อยๆ

การเลือกระหว่างโคโนฮะกับคุโมะงาคุเระล้วนมีทั้งข้อดีและข้อเสีย แต่สำหรับตอนนี้การอยู่ในโคโนฮะถือว่าปลอดภัยกว่าและมีเวลาให้เขาเตรียมตัวรับมือมากกว่า

"คิโยชิ อยู่บ้านไหมจ๊ะ"

ในขณะที่คิโยชิกำลังวางแผนว่าจะรีดไถผลประโยชน์จากพวกคุโมะงาคุเระยังไงดี เสียงคุ้นหูก็ดังแว่วมาจากข้างนอก

เสียงของมิโคโตะนั่นเอง

คิโยชิรู้ทันทีว่านี่คือการตรวจสอบจากหน่วยราก

เขาวางหนังสือชีวประวัติบุคคลสำคัญที่กำลังท่องจำลง เดินเข้าครัวไปใช้น้ำล้างหน้าล้างตาให้ตัวเองดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อย

จากนั้นก็พ่นลมหายใจใส่กระจกเพื่อเช็คกลิ่นปาก พอแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นผิดปกติ คิโยชิก็สวมรองเท้าเกี๊ยะไม้เดินไปเปิดประตู

เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะเป็นพื้นที่ส่วนตัวที่ตั้งแยกออกมาต่างหากภายในหมู่บ้านโคโนฮะ มีแต่คนในตระกูลเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่

คิโยชิก็ได้รับจัดสรรบ้านเก่าๆ ซอมซ่อมาหลังหนึ่ง ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันก็คือความกว้างขวาง

"ท่านมิโคโตะ"

คิโยชิทักทายอย่างนอบน้อม ท่าทางดูเหมือนจะเกรงกลัวมิโคโตะอยู่นิดๆ

มิโคโตะเป็นถึงโจนิน ส่วนเขาเป็นแค่นักเรียนจากโรงเรียนนินจา

ต่อให้คิโยชิจะเป็นผู้ใหญ่ที่มาเกิดใหม่ เขาก็ไม่ควรแสดงความเยือกเย็นเกินวัยเด็กของตัวเองออกมาให้ใครเห็น

บางครั้งการแกล้งทำเป็นอ่อนแอก็คือการอำพรางตัวที่ดีที่สุด

"คิโยชิ ไม่ต้องเกรงใจฉันขนาดนั้นก็ได้จ้ะ"

มิโคโตะส่ายหน้ายิ้มๆ

เธอคิดในใจว่าตัวเองดูน่ากลัวขนาดนั้นเชียวเหรอ คิโยชิถึงได้มีท่าทีกล้าๆ กลัวๆ แบบนี้

คิโยชิก้มหน้าลง ผมม้าสีดำปรกหน้าจนมิโคโตะมองไม่เห็นสีหน้าที่แท้จริงของเขา

"คราวที่แล้วฉันบอกไปแล้วไงว่าให้เรียกพี่สาวก็พอ"

"เข้าใจแล้วครับ พี่มิโคโตะ"

คิโยชิขานรับ

มิโคโตะพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะผายมือไปทางนินจาแพทย์หญิงอีกคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

รูปร่างที่อวบอิ่มสมส่วนของนินจาแพทย์คนนี้ดูขัดกับใบหน้าที่แฝงไปด้วยความเมตตากรุณาอย่างสิ้นเชิง

สัดส่วนที่อวบอัดเย้ายวนนั้นเรียกได้ว่าชวนให้จินตนาการเตลิดไปไกล...

"คนนี้คือคุณยาคุชิ โนโนอุ เป็นหัวหน้าหน่วยแพทย์จ้ะ"

"สวัสดีจ้ะ ฉันยาคุชิ โนโนอุ"

ยาคุชิ โนโนอุ ส่งยิ้มอ่อนโยนให้

"ฉันมาตรวจดูดวงตาของเธอว่ามีปัญหาอะไรหรือเปล่าน่ะ"

"รบกวนท่านโนโนอุด้วยนะครับ"

คิโยชิเดินนำทั้งสองคนเข้าไปในบ้าน

ไม่นานนัก มิโคโตะกับยาคุชิ โนโนอุ ก็นั่งลงตรงหน้าโต๊ะเตี้ยบนเสื่อทาทามิ

ส่วนคิโยชิก็เดินเข้าครัวไปเอาเก้าอี้ตัวเล็กมาเหยียบเพื่อหยิบถุงชาลงมา จากนั้นก็ต้มน้ำร้อนและชงชามาสองถ้วย

ยาคุชิ โนโนอุ มองดูแผ่นหลังเล็กๆ ที่ผอมบางของคิโยชิเดินง่วนไปมาด้วยความรู้สึกสงสารจับใจ

อาจจะเป็นเพราะเธอต้องผ่านการฝึกฝนลบตัวตนในหน่วยรากมาอย่างหนักหน่วง สองมือเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน และเห็นความมืดมิดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความงดงามมาจนชินชา

เธอถึงได้เริ่มหันมาชอบเด็กๆ ที่ยังใสซื่อบริสุทธิ์พวกนี้

พวกเขาเปรียบเสมือนอัญมณีเม็ดงามหลากสีสันที่ยังไร้รอยตำหนิใดๆ

"น้ำชาครับ"

ถ้วยชาสองใบถูกวางลงบนโต๊ะ ส่วนคิโยชิก็ทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม

"ขอบใจจ้ะ"

ชาที่คิโยชิชงเป็นแค่ชาเกรดต่ำราคาถูก แต่มิโคโตะก็ยังยกขึ้นจิบเบาๆ ตามมารยาท

ยาคุชิ โนโนอุ ยกถ้วยชาขึ้นมาแล้วปรายตามองคิโยชิ

ถึงจะรู้สึกสงสารยังไงแต่งานก็คืองาน

ดวงตาสีเขียวมรกตภายใต้กรอบแว่นทรงกลมจ้องจับผิดทุกการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของคิโยชิอย่างละเอียด เธอกลืนน้ำชาลงคอแล้วเริ่มยิงคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับการตรวจรักษาเลยสักนิด

คิโยชิตอบคำถามกลับไปทีละข้อ

โนโนอุใช้คำถามอ้อมโลกเพื่อสืบดูว่าคิโยชิใช่สายลับหรือเปล่า แถมยังแอบใช้คาถานินจาเฉพาะทางเพื่อสร้างแรงกดดันใส่คิโยชิอย่างแนบเนียนด้วย

มิโคโตะนั่งเงียบอยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องไปที่เงาสะท้อนของเพดานบนผิวน้ำชา

เพดานบ้านปูด้วยแผ่นไม้เก่าๆ ที่ดูผุพังไปตามกาลเวลา มีแมลงเม่าบินวนไปมาใต้หลอดไฟนีออน

ขณะที่มิโคโตะกำลังมองดูเพลินๆ จู่ๆ ก็มีแมงมุมสีดำตัวหนึ่งไต่กะย่องกะแย่งเข้ามาใกล้ มันใช้เขี้ยวอันแหลมคมกัดงับแมลงเม่าตัวนั้นไว้แน่น

มิโคโตะได้สติกลับมาและเพ่งมองไปตรงนั้นอีกครั้ง ถึงได้สังเกตเห็นว่ารอบๆ ตัวแมลงเม่ามีใยแมงมุมเส้นบางเฉียบที่มองแทบไม่เห็นขึงล้อมเอาไว้หมดแล้ว

"ช่างเชื่องช้าเสียจริง"

มิโคโตะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อหันกลับมา ยาคุชิ โนโนอุ ก็คุยกับคิโยชิเสร็จพอดี เธอกำลังใช้เครื่องมือแพทย์บางอย่างตรวจดูดวงตาของเขาอยู่