บทที่ 2 - คุณสมบัติความทรงจำของกล้ามเนื้อ

บทที่ 2 - คุณสมบัติความทรงจำของกล้ามเนื้อ

เธอแค่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของฟุงาคุบ้างก็เท่านั้น

มิโคโตะสวมชุดนินจาเต็มยศ เสื้อกั๊กสีเขียวสวมทับกางเกงขายาวสีดำที่รัดรูปจนเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าของช่วงขาตอนที่เธอลุกขึ้นยืน

เงาสลัวภายใต้แสงไฟสลัวขับเน้นโครงหน้าของมิโคโตะให้ดูมีมิติมากยิ่งขึ้น

เมื่อฟุงาคุเห็นว่าเป็นมิโคโตะ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทันที

"ตกลง ฝากคุณจัดการด้วยนะ"

ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนนั้นมีใจให้กันอยู่แล้ว ขาดก็แค่รอใครสักคนเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดออกมาให้ชัดเจนเท่านั้น

ในสายตาของฟุงาคุ เรื่องนี้ก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

...

คิโยชิเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าวก็รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อเขา

พอหันกลับไปก็พบกับหญิงสาวหน้าตาอ่อนโยนคนหนึ่ง

"ท่านมิโคโตะ"

คิโยชิเอ่ยทักทาย

อย่าเห็นว่ามิโคโตะมักจะทำตัวเป็นแม่บ้านแม่เรือนแบบนี้เชียวล่ะ ในหนังสือข้อมูลลับจินโนะโชระบุเอาไว้ชัดเจนว่าเธอคือนินจาระดับโจนินที่เกษียณตัวเองแล้ว

และระดับโจนินก็ถือว่าเป็นกลุ่มคนระดับท็อปในสังคมนินจาแล้วด้วย

"เดี๋ยวซึนาเดะหนึ่งในสามนินจาในตำนานจะมาที่นี่ ฉันจะพาเธอไปรอที่ห้องพักก่อนนะ"

มิโคโตะเสนอตัว

"ครับ"

คิโยชิพยักหน้ารับและเดินตามหลังมิโคโตะไปเงียบๆ โดยทิ้งระยะห่างประมาณครึ่งก้าว

เขาเข้ามาอยู่ในตระกูลอุจิวะได้หนึ่งเดือนแล้ว และจำทางกลับห้องตัวเองได้จนขึ้นใจ

แต่มิโคโตะกลับบอกว่าจะเดินนำทางไปส่งเขา

ทั้งสองคนเดินตามกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเลี้ยวผ่านมุมตึกแห่งหนึ่ง

จู่ๆ มิโคโตะก็พูดขึ้น

"เนตรวงแหวนถือเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่หายากมากๆ ในแคว้นสายฟ้าคงมีแต่คนมองว่ามันแปลกประหลาด ตอนอยู่ข้างนอกนั่นเธอคงต้องทนรับสายตาแปลกๆ จากคนอื่นมาเยอะเลยสินะ คิโยชิ"

เธอหันหน้ามาเล็กน้อย ก้มศีรษะลงมองคิโยชิที่ตัวเตี้ยกว่าเธอ

ก่อนที่คิโยชิจะได้ตอบอะไร มิโคโตะก็ส่งยิ้มอ่อนโยนมาให้แล้วพูดต่อ

"แล้วก็ไม่ต้องเรียกฉันว่าท่านหรอกนะ ฟังดูห่างเหินเกินไป เรียกฉันว่าพี่สาวก็พอ ถ้าเธอรู้สึกอึดอัดหรือมีเรื่องทุกข์ใจอะไรก็มาเล่าให้พี่สาวคนนี้ฟังได้เสมอเลยนะ"

คำพูดของมิโคโตะเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยที่มีต่อคิโยชิ

"ท่านมิโค... พี่มิโคโตะ พี่ใจดีจังเลยครับ ไม่ค่อยมีใครมาคอยเป็นห่วงเป็นใยผมแบบนี้มานานมากแล้ว"

คิโยชิตอบกลับด้วยความซาบซึ้งใจ

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังนึกอะไรบางอย่างก่อนจะเสริมขึ้นมาว่า

"แต่ว่านะคนอื่นเขาไม่เคยเห็นดวงตาสีแดงของผมหรอกครับ พวกเขาก็เลยไม่ได้ทำอะไรแย่ๆ กับผม"

【ศิลปะแห่งการพูด (ระดับสีขาว)】 ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง

น้ำเสียงที่คิโยชิเปล่งออกมาฟังดูจริงใจไร้ซึ่งมารยาใดๆ

ทว่าภายในใจของเขากลับนิ่งสงบราวกับผิวน้ำ

มาถึงขั้นนี้แล้วก็ยังไม่วายที่จะลองหยั่งเชิงเขาอีกนะ

ถึงมิโคโตะจะกลายเป็นแม่บ้านหลังจากเกษียณตัวเองแล้ว แต่ตอนนี้สถานะของเธอก็ยังถือว่าเป็นโจนินตัวจริงเสียงจริงอยู่ดี

และอาชีพนินจาก็ไม่เคยเป็น 'อาชีพแห่งความยุติธรรม' มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

นอกจากการผจญภัยที่เห็นอยู่ฉากหน้า สิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคือความมืดมิดที่หยั่งรากลึกต่างหาก

การวางยาพิษ การเป็นสายลับ การลอบสังหาร... สิ่งเหล่านี้แหละคือแก่นแท้ของนินจาที่ไม่มีวันเปลี่ยน

"งั้นเหรอจ๊ะ ดีจังเลยนะ"

มิโคโตะแย้มยิ้มออกมา

เด็กอายุแค่ไม่กี่ขวบมักจะเผลอหลุดปากคายข้อมูลสำคัญออกมาโดยไม่รู้ตัวเสมอ

ดูเหมือนว่าประวัติของคิโยชิจะขาวสะอาดจริงๆ นั่นแหละ

มิโคโตะรู้สึกผ่อนคลายความกังวลในใจลงไปได้บ้าง แต่ก็ยังคงความระแวดระวังเอาไว้ส่วนหนึ่ง เรื่องนี้คงต้องอาศัยการสังเกตพฤติกรรมในระยะยาวต่อไป

ทั้งสองคนเดินต่อไปเรื่อยๆ จนมาถึงห้องพักของคิโยชิ

"รออีกเดี๋ยวนะจ๊ะ พวกเขาน่าจะใกล้มาถึงกันแล้ว"

"ครับผม"

คิโยชิรออยู่ภายในห้อง ส่วนมิโคโตะก็เดินออกไปรอรับแขกข้างนอก

"เป้าหมายต่อไปคือการหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง"

เขาเหลือเวลาให้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอีกไม่นานนัก

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามกำลังจะปะทุขึ้นในอีกไม่ช้า

โคโนฮะจะถูกข้าศึกบุกมาประชิดถึงภูเขาคิเคียวซึ่งอยู่ตรงหน้าประตูหมู่บ้าน เดินไปอีกแค่นิดเดียวก็ถึงใจกลางหมู่บ้านแล้ว

ฝ่ายคุโมะงาคุเระก็น่าจะเป็นตัวเลือกที่พอจะใช้เป็นช่องทางดิ้นรนได้อยู่บ้าง

พอพวกนั้นรู้ว่าพลาดโอกาสในการชิงตัวผู้สืบสายเลือดอุจิวะไป พวกเขาก็แอบส่งสายลับมาตีเนียนทำทีเป็น 'บังเอิญเจอ' กับคิโยชิ

ซึ่งคิโยชิก็เลือกที่จะไม่เอาเรื่องนี้ไปรายงานใคร

ในหมู่บ้านโคโนฮะที่มีการแบ่งชนชั้นกันอย่างชัดเจน การรับข้อเสนอจากทางคุโมะงาคุเระน่าจะช่วยให้เขากอบโกยผลประโยชน์ได้มากกว่า

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิโยชิก็หลับตาลงและเริ่มทำการฝึกรีดเร้นจักระ

หน้าต่างระบบโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

【คุณสมบัติ: ความทรงจำของกล้ามเนื้อ (ระดับสีขาว)】

【เงื่อนไขการปลดล็อก: ฝึกฝนการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนซ้ำไปซ้ำมาจนร่างกายจดจำและทำได้เองโดยสัญชาตญาณ】

【ความคืบหน้า: 99%】

【ผลลัพธ์: หลังจากที่คุณทำท่าทางเดิมซ้ำๆ กล้ามเนื้อของคุณจะเริ่มปรับตัวและจดจำรูปแบบการเคลื่อนไหวเหล่านั้น ทำให้คุณสามารถใช้งานมันได้ทันทีตามปฏิกิริยาตอบสนองโดยไม่ต้องหยุดคิด

ความทรงจำของกล้ามเนื้อของคุณมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น 10% เมื่อเทียบกับคนทั่วไป

ปัจจุบันยังไม่สามารถลบความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ผิดพลาดออกไปได้】

【หมายเหตุ: สามารถเลื่อนขั้นคุณสมบัตินี้ได้ในอนาคต】

นี่คือคุณสมบัติที่คิโยชิกำลังจะได้รับ

คิโยชิมองดูตัวอักษรบนหน้าต่างโปร่งแสงและตั้งใจฝึกฝนต่อไป ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสามวันเขาจะต้องได้รับคุณสมบัตินี้มาครอบครองแน่ๆ

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโคโนฮะ เขาก็ฝึกฝนการรีดเร้นจักระอย่างหนักมาโดยตลอดทุกวัน

นี่คือความสามารถที่มีศักยภาพแฝงอยู่มหาศาลมาก

ตราบใดที่เขามีคุณสมบัตินี้ ไม่ว่าคิโยชิจะเรียนรู้วิชาอะไร เขาก็จะสามารถจดจำและเรียนรู้ได้เร็วกว่าคนอื่นเสมอ

ตอนนี้ 【ความทรงจำของกล้ามเนื้อ (ระดับสีขาว)】 ยังไม่สามารถลบการเคลื่อนไหวที่ผิดพลาดออกไปได้ คิโยชิจึงต้องคอยปรับแก้ท่าทางของตัวเองให้ถูกต้องอยู่เสมอ

ในเมื่อระบบระบุไว้อย่างชัดเจนว่า "ปัจจุบันยังไม่สามารถลบความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ผิดพลาดออกไปได้" นั่นก็หมายความว่าหากในอนาคตเขาเลื่อนระดับคุณสมบัตินี้ได้ มันอาจจะมีความสามารถติดตัวที่ช่วยแก้ไขท่าทางที่ผิดพลาดให้เองโดยอัตโนมัติก็ได้

แถมตอนนี้ประสิทธิภาพของความทรงจำกล้ามเนื้อก็สูงกว่าคนปกติถึง 10% ในอนาคตตัวเลขนี้ก็มีโอกาสที่จะเพิ่มสูงขึ้นไปได้อีก

อาจจะพัฒนาไปจนถึงขั้นที่แค่มองจำผ่านตาแค่ครั้งเดียว ร่างกายก็จดจำไปตลอดกาลเลยก็เป็นได้

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

"รอนานไหม คิโยชิ"

มิโคโตะที่เพิ่งออกไปได้ไม่นานก็เดินกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง

ด้านหลังของเธอมีนินจาสาวอีกสองคนเดินตามมาด้วย

คนแรกที่เดินนำหน้ามาคือหญิงสาวที่มีรูปร่างอวบอิ่ม เธอมัดผมสีบลอนด์ยาวไว้ด้านหลังและมีสัญลักษณ์รูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดประทับอยู่บนหน้าผาก

แค่มองแวบเดียว คิโยชิก็นึกออกทันทีว่าผู้หญิงคนนี้คือใคร

106 เซนติเมตร

ขนาดหน้าอกที่อลังการงานสร้างขนาดนี้มีแค่ซึนาเดะคนเดียวเท่านั้น

หนึ่งในสามนินจาในตำนาน

ส่วนนินจาสาวคนที่สองที่เดินตามซึนาเดะมาต้อยๆ คือเด็กสาวผมสั้นสีดำที่ดูเป็นคนเงียบๆ เรียบร้อย

ชิซึเนะ

ลูกศิษย์คนสนิทที่มักจะตามติดซึนาเดะไปทุกที่นั่นเอง

คิโยชิวิเคราะห์ข้อมูลในหัวอย่างใจเย็น

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาหลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ซึนาเดะเพิ่งจะสูญเสียคาโต้ ดัน คนรักของเธอไป ทำให้เธอกลายเป็นโรคกลัวเลือด

และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เธอคอยดูแลเอาใจใส่ชิซึเนะซึ่งเป็นหลานสาวของคาโต้ ดันเป็นอย่างดี

"คนนี้คือท่านซึนาเดะ ส่วนนี่ก็คือชิซึเนะ"

มิโคโตะแนะนำให้คิโยชิรู้จักทีละคน

"สวัสดีครับ"

คิโยชิทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อมถ่อมตน แม้แต่ตอนที่ทักทายชิซึเนะที่อายุน้อยกว่าเขา เขาก็ยังคงท่าทีสุภาพเอาไว้เช่นเดิม

"รีบโชว์เนตรวงแหวนของเธอมาให้ฉันดูหน่อยเร็ว"

ต่างจากใบหน้าที่สวยสะพรั่งของซึนาเดะ คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเธอกลับเต็มไปด้วยความรำคาญใจ

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ค่อยอยากจะมาเหยียบถิ่นของอุจิวะสักเท่าไหร่

เมื่อได้ยินดังนั้น คิโยชิก็หลับตาลง และเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาข้างซ้ายก็กลายเป็นสีแดงฉานพร้อมกับลูกน้ำหนึ่งหยดที่ปรากฏขึ้นและหมุนวนอย่างช้าๆ

ส่วนตาขวาของเขายังคงเป็นสีดำขลับเหมือนกับดวงตาของคนปกติทั่วไป

"แปลกจริงๆ ด้วย"

นิ้วเรียวยาวที่ทาเล็บสีแดงของซึนาเดะแตะลงบนเปลือกตาของคิโยชิเพื่อเปิดให้กว้างขึ้น

เมื่อเข้ามาใกล้ๆ คิโยชิก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยมาจากตัวของซึนาเดะ

ผ่านไปราวๆ ห้านาที ซึนาเดะถึงได้ดึงมือกลับไป

"รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างไหม"

"ผมรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นครับ"

"แล้วมีอะไรอีกไหม"

ซึนาเดะจ้องเขม็งไปที่คิโยชิ

ปู่รองของเธอเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการวิจัยตระกูลอุจิวะ เขาได้ทำการศึกษาและค้นคว้าข้อมูลไว้มากมาย ทำให้ซึนาเดะพอจะรู้เรื่องราวเหล่านั้นมาบ้าง

คนในตระกูลอุจิวะพวกนี้ ทันทีที่เบิกเนตรได้ นิสัยใจคอของพวกเขาก็จะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที

แล้วไอ้อาการแบบคิโยชินี่ มันเรียกว่าเปลี่ยนไปแค่ครึ่งเดียวหรือเปล่าเนี่ย

"ไม่มีแล้วครับ"

คิโยชิตอบกลับอย่างซื่อตรง

จากนั้นซึนาเดะก็เริ่มทำการตรวจเช็คร่างกายของคิโยชิเพิ่มเติม คิโยชิที่ไม่มีความรู้เรื่องวิชานินจาแพทย์เลยก็ได้แต่นั่งนิ่งๆ ปล่อยให้ซึนาเดะจับนั่นคลำนี่ไปตามเรื่องตามราว

ส่วนชิซึเนะที่เดินตามหลังซึนาเดะและเอาแต่เงียบมาตลอด ในตอนนี้เธอก็แอบลอบมองคิโยชิด้วยหางตาอยู่เงียบๆ