บทที่ 17 ลูกหมึกยักษ์ลาดตระเวน

【ผู้เล่นยืนยันการชำระเงิน 100 ผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรเพื่อเข้าสู่ห้องประเมินหมายเลข 3 ของระเบียงทางเดินที่ 1】

ผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรในช่องเก็บของถูกหักออก ลดลงจาก 112 เหลือ 12 ก้อน

ในวินาทีที่เขายืนยันการชำระเงิน เย่เหิงก็เดินผ่านประตูที่เปิดออก

"ห้องประเมินนี่มันดู... เรียบง่ายไปหน่อยนะ..."

เย่เหิงไม่ได้อยากจะบ่น แต่มันดูต่ำกว่ามาตรฐานจริงๆ สภาพยังสู้เกาะของเขาเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

หลังจากเขาเข้าไป ประตูก็ปิดลง และเขาถูกส่งไปยังพื้นที่ส่วนตัว

มันคือเกาะแห้งแล้งขนาด 20 ตารางเมตรที่ว่างเปล่า ตรงกลางเกาะมีกองซากปรักหักพังที่มีกลุ่มแสงสีขาวลอยอยู่ด้านบน

สิ่งที่ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในกลุ่มแสงสีขาวนั้น คือลูกปลาเลเวล 2 ที่ยังไม่ทราบสายพันธุ์ ซึ่งเคยอยู่ในช่องเก็บของของเขานั่นเอง

【การประเมินเสร็จสิ้น】

โดยที่เย่เหิงไม่ต้องทำอะไรเลย แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น และผลการประเมินก็ปรากฏให้เห็น

【ลูกหมึกยักษ์ลาดตระเวนทะเลเลเวล 2: สายพันธุ์ผู้พิทักษ์, ปล่อยเลี้ยงอิสระ, กินเนื้อเป็นอาหาร เติบโตเต็มวัยเมื่อมีพลังชีวิตถึง 1000 หน่วย หมึกยักษ์ลาดตระเวนทะเลตัวเต็มวัยมีความสามารถในการลาดตระเวนชายหาดและเก็บกวาดซาก】

เมื่อเห็นผลการประเมิน เย่เหิงรู้สึกว่ามันยอดเยี่ยมมาก—ถือเป็นกำไรก้อนโต!

เมื่อหมึกยักษ์ลาดตระเวนตัวนี้โตขึ้น มันจะช่วยปกป้องเกาะได้

อย่างไรก็ตาม ลูกหมึกยักษ์ตัวนี้มันช่างเล็กจิ๋วเสียจริงๆ

ขนาดปัจจุบันของมันใหญ่พอๆ กับเมล็ดถั่วแดงเท่านั้น และนั่นรวมหนวดสั้นๆ ทั้งแปดเส้นของมันเข้าไปแล้วนะ

แถมตอนนี้มันยังมีสีชมพูอีกต่างหาก!

เขายื่นมือออกไปและมองดูลูกหมึกยักษ์คลานไปมาบนนิ้วของเขา เย่เหิงจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลิกเพื่อออกจากห้อง ขณะที่เวลานับถอยหลังสามนาทีปรากฏขึ้น

เนื่องจากห้องประเมินหมายเลข 3 อยู่ใกล้ๆ เขาจึงเดินกลับมาถึงทางเข้าโซนประเมินด้วยการเดินเพียงสิบกว่าก้าวเท่านั้น

"เฮ้เพื่อน รอเดี๋ยวก่อน เจ้าตัวเล็กในมือนายนั่นขายไหม?"

ผู้เล่นชายคนหนึ่ง ซึ่งสูงพอๆ กับเย่เหิงแต่มีรูปร่างบึกบึนกว่า จู่ๆ ก็วิ่งเข้ามาและยื่นแขนขวางทางเขาไว้

"ไม่ขายครับ"

เย่เหิงเหลือบมองชายคนนั้น ตอบคำถาม และเดินหน้าต่อไป

นี่คือว่าที่ผู้ลาดตระเวนเกาะของเขาในอนาคต ตราบใดที่เขาเลี้ยงดูมันอย่างดี มันจะทำให้ชีวิตของเขาสะดวกสบายขึ้นอีกนิด

แม้ว่าการเดินเก็บปลาเล็กปลาน้อย กุ้ง และปูตามชายหาดจะน่าสนุก แต่เขารู้ว่าทุกอย่างต้องมีขีดจำกัด

ตอนนี้อาจจะรู้สึกสนุก แต่ถ้าเขาต้องวุ่นวายกับงานพวกนี้ทุกวัน ความสนุกคงเหลืออยู่ไม่มากนัก

"คุยกันก่อนได้ไหม? ฉันเดาว่านี่คงเป็นสัตว์เลี้ยงสำหรับเพาะพันธุ์ใช่ไหม? สัก 500 ผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรเป็นไง? ถ้านายเอากลับไป มันจะลำบากมากเลยนะที่จะต้องเตรียมอาหารให้มัน..."

ชายคนนั้นเดินขนาบข้างเย่เหิง พยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป

เขารออยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวันแล้ว และนี่เพิ่งจะเป็นคนที่สองที่เดินออกมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยง

ถึงแม้สัตว์เลี้ยงตัวนี้จะดูเล็กจิ๋วเกินไปหน่อย—ถ้าเขาไม่ได้ตาดี ก็คงมองไม่เห็นมันด้วยซ้ำ

แต่การตัวเล็กในช่วงวัยอ่อนไม่ใช่เรื่องสำคัญ ขอแค่เป็นสัตว์เลี้ยงก็พอ!

"ไม่ขายครับ"

เย่เหิงไม่ใช่คนชอบต่อรองราคา โดยพื้นฐานแล้วเขาค่อนข้างประหม่าเมื่อต้องเข้าสังคม หรืออาจจะเรียกว่าเกลียดการเข้าสังคมเลยก็ว่าได้

ตอนนี้ การถูกเดินตามโดยคนที่เอาแต่จ้องมองลูกหมึกยักษ์ที่คลานอยู่บนนิ้วของเขาด้วยสายตาเป็นประกาย... ต่อให้น้ำเสียงของชายคนนั้นจะดูเหมือนเปิดโอกาสให้เจรจา แต่มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าเย่เหิงเริ่มรำคาญเขาแล้วไม่ได้!

"ผู้เล่นหมายเลข 7 ผู้ใจป้ำของเราเป็นอะไรไปเนี่ย? แทนที่จะรอ 'สัตว์เลี้ยงแห่งโชคชะตา' ของนาย ทำไมถึงมาวิ่งตามพ่อหนุ่มหน้ามนคนนี้ล่ะ? ถ้านายไม่ชอบฉัน หรือว่าจะเป็นเพราะ..."

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาดีคนหนึ่งสไลด์ตัวเข้ามาขวางจากด้านข้าง ถึงแม้พวกเขาจะไม่สามารถสัมผัสตัวกันได้จริงๆ แต่เธอก็กางแขนขวางด้านข้างของเย่เหิงไว้ในท่าเตรียมสวมกอด รอให้ผู้เล่นหมายเลข 7 ที่หน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาทันทีวิ่งชนเธอ

ต่อให้ชนกัน พวกเขาก็ไม่ได้สัมผัสกันจริงๆ แต่ผู้เล่นหมายเลข 7 ไม่อยากจะเฉียดใกล้ผู้หญิงคนนี้เลยสักนิด เธอเคยชวนเขาไป 'โรงแรมโรแมนติก' มาแล้วถึงสองครั้ง

ต่อให้เป็นการกอดผ่านกำแพงล่องหน เขาก็ขอปฏิเสธ!

"เธอเลิกทำตัวน่ารำคาญได้ไหม!"

ผู้เล่นหมายเลข 7 ถูกขวางทางไว้ เมื่อมองดูคนที่เพิ่งประเมินสัตว์เลี้ยงเดินลิ่วๆ เข้าไปในโซนแผงลอย เขาก็โกรธจนตาแทบถลน

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาอยากจะซื้อสัตว์เลี้ยงจากคนอื่น ก็ถูกผู้หญิงคนนี้ทำพังมาแล้วรอบนึง!

"อ้าว รู้ด้วยเหรอว่าการถูกตามตื๊อมันน่ารำคาญ? ทีเมื่อกี้ยังไปตอแยสาวน้อยน่ารักคนนั้นอยู่เลย แล้วตอนนี้ก็มาตอแยพ่อหนุ่มหล่อคนนี้อีก นายทำตัวน่ารำคาญกว่าฉันตั้งเยอะ อย่างน้อยฉันก็ยังไม่เปลี่ยนเป้าหมาย ฉันจ้องแต่นายคนเดียวนะ!"

หญิงสาวยกมือขึ้นทัดปัดปอยผมทัดหู และมองผู้เล่นหมายเลข 7 ด้วยรอยยิ้มกริ่ม แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในชัยชนะ

เธอจงใจทำแบบนี้ แต่แล้วไงล่ะ?

ใครๆ ก็อยากซื้อสัตว์เลี้ยงกันทั้งนั้น รวมทั้งตัวเธอเองด้วย

แต่การถามแค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว ถ้ามีคนบอกว่าไม่ขาย การไปตอแยเขาต่อมันก็แค่พฤติกรรมของพวกไม่มีมารยาท!

ยังไงซะเธอก็ต้องรอให้มีประกาศขายสัตว์เลี้ยงรอบใหม่อยู่แล้ว ตอนนี้เธอแค่จับตาดูผู้เล่นหมายเลข 7 ไว้ พอเขาไปทำตัวน่ารำคาญใส่ใคร เธอก็จะโผล่ไปทำตัวน่ารำคาญใส่เขา... การได้ดูหน้าหล่อๆ ของผู้ชายเปลี่ยนสีระหว่างที่รอมันก็สนุกดีออก!

"ฉันพยายามจะซื้อ ไม่ได้จะปล้นสักหน่อย!"

ผู้เล่นหมายเลข 7 ไม่คาดคิดว่าผู้หญิงคนนี้จะกล้าหน้าด้านไร้เหตุผลขนาดนี้

แต่เขาไม่มีทางยอมรับหรอกว่าพฤติกรรมการจ้องกดดันเพื่อบังคับซื้อสัตว์เลี้ยงของเขามันผิดตรงไหน

ต่อให้รู้ว่ามันน่ารำคาญ แต่ถ้าพวกเขายอมขายเพื่อตัดรำคาญล่ะ!

"บังคับขายงั้นเหรอ? คิดว่ามีผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรแล้วจะวิเศษวิโสมาจากไหน? ฉันก็มีผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรถมเถไป ฉันบอกแล้วไงว่าฉันซื้อนายได้ในราคาห้าพันหรือแปดพัน แล้วนายจะมาโกรธทำไมล่ะ!"

สีหน้าของหญิงสาวไม่เปลี่ยนไปเลย เธอยังคงยิ้มกริ่มพลางเอื้อมมือไปที่แก้มของเขา เธอสัมผัสเขาไม่ได้ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้เล่นหมายเลข 7 รู้สึกอึดอัดสุดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเปลี่ยนจากคำเชิญชวนเป็นการขอซื้อตัวเขาตรงๆ... เย่เหิงไม่เห็นเหตุการณ์หลังจากนั้นของทั้งสองคนแล้ว เขาแค่บังเอิญได้ยินบทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ก่อนจะเดินเข้ามาในโซนแผงลอย

ครั้งนี้ เป้าหมายหลักของเขาคือการซื้อสัตว์ที่สามารถนำไปเพาะพันธุ์ได้

ยังไงซะ เขาก็สามารถสร้างคอกเพาะพันธุ์ได้ การซื้อสัตว์ไปเลี้ยงที่บ้านไม่เพียงแต่จะเพิ่มวัตถุดิบทำอาหารให้เขาเท่านั้น แต่มันยังให้ปุ๋ยเพิ่มขึ้นด้วย... หลังจากก้าวข้ามความกระอักกระอ่วนใจไปได้แล้ว ตอนนี้ความคาดหวังที่จะได้ปุ๋ยคอกของเขาสามารถเปลี่ยนเป็นความคาดหวังใน 'ค่าประสบการณ์การเพาะปลูก' ได้โดยอัตโนมัติ

มีระดับเลเวลอยู่ 4 หมวดหมู่ และแต่ละหมวดหมู่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้เมื่อเลเวลอัป อย่างไรก็ตาม ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลเวลอัปจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกๆ เลเวล... ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเก็บเลเวลในช่วงแรกๆ ให้เร็วที่สุด

เมล็ดพันธุ์สำหรับการเพาะปลูก ปุ๋ยสำหรับการเพาะพันธุ์ วัสดุสำหรับทำเบ็ดตกปลา... เย่เหิงมองดูสิ่งของในช่องเก็บของแล้วรู้สึกว่าตัวเองยังยากจนอยู่มาก

เมื่อเห็นว่าคนอื่นสามารถไปยืนรอซื้อสัตว์เลี้ยงได้ พวกเขาต้องมีผลึกคริสตัลแห่งมหาสมุทรจำนวนมากอย่างแน่นอน และอาจจะมีไอเทมพิเศษที่สามารถพัฒนาสัตว์เลี้ยงได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วย

ส่วนตัวเขาเอง มีแค่เจ้าหมึกยักษ์ตัวน้อยนี่แหละ และเนื่องจากเขายังไม่ได้กลับไปที่เกาะ มันจึงยังไม่ถือว่าอยู่ในสถานะ 'ถูกเลี้ยงดู' ทำได้แค่ปล่อยให้มันคลานเล่นบนมือไปพลางๆ...