บทที่ 15 - จุดจบของหัวหน้าค่ายลำดับสาม

บทที่ 15 - จุดจบของหัวหน้าค่ายลำดับสาม

สิ้นคำสั่งของผู้ใหญ่บ้านหลี่เลี่ยเฟิง เสียงฆ้องก็ดังกังวานไปทั่วหมู่บ้าน ชายฉกรรจ์ทุกคนในหมู่บ้านต่างมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน

หลี่เลี่ยเฟิงยืนตระหง่านอยู่บนก้อนหินใหญ่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน โดยมีเสิ่นเลี่ยนและหลี่หู่ยืนขนาบข้าง

เขากวาดสายตามองชายฉกรรจ์เกือบร้อยชีวิตและชาวบ้านที่มายืนมุงดู ก่อนจะชี้มือไปยังโจรภูเขาหลายคนที่ถูกมัดโยงไว้กับต้นไม้หน้าหมู่บ้าน

"ไอ้พวกนี้คือโจรภูเขาจากเขาตู๋หลง วันนี้พวกมันตั้งใจจะมาบุกปล้นหมู่บ้านไป๋หู่ของเรา"

เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่ชาวบ้าน หลายคนที่เพิ่งจะมาถึงยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเลย

หลี่เลี่ยเฟิงกล่าวต่อ

"โจรพวกนี้โหดเหี้ยมอำมหิตนัก พวกมันเข่นฆ่าล้างหมู่บ้านใกล้เคียงไปแล้วหลายแห่ง โชคดีที่หลี่หู่และหลี่ขุย พร้อมด้วยเสิ่นเลี่ยนพี่ใหญ่ร่วมสาบานของพวกเขา บังเอิญไปเจอพวกมันบนภูเขาพอดี จึงสามารถขัดขวางแผนการชั่วร้ายของพวกมันเอาไว้ได้ ทว่ายังมีโจรบางส่วนหลบหนีกลับไปได้ และจากการสอบสวนโจรพวกนี้ เราก็ได้รู้ว่าในค่ายบนเขาตู๋หลงยังมีโจรเหลืออยู่อีกไม่น้อย หากโจรพวกนั้นรู้ข่าว พวกมันจะต้องกลับมาล้างแค้นหมู่บ้านเราแน่ ข้าจึงตัดสินใจรวบรวมชายฉกรรจ์ทุกคน บุกขึ้นเขาตู๋หลงไปกวาดล้างพวกโจรชั่วให้สิ้นซาก เพื่อตัดรากถอนโคนให้สิ้นภัย"

เมื่อได้ยินว่าโจรพวกนี้ฆ่าล้างหมู่บ้านไปแล้วหลายแห่ง ชาวบ้านต่างก็ส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกใจกลัว

รอจนเสียงฮือฮาเบาลง หลี่เลี่ยเฟิงก็ออกคำสั่งเด็ดขาดทันที

"อีกหนึ่งเค่อให้หลัง ชายฉกรรจ์ครอบครัวละหนึ่งคนจงมารวมตัวกัน ตามข้าขึ้นเขาไปฆ่าโจร"

เหล่าชายฉกรรจ์ตอบรับพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะแยกย้ายกลับไปเตรียมตัวที่บ้าน

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ ชายฉกรรจ์กว่าห้าสิบคนก็พร้อมเพรียงกันในชุดเต็มยศที่หน้าหมู่บ้าน

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ล้วนถืออาวุธหอกดาบครบมือ ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูมีระเบียบวินัยประหนึ่งกองทหาร

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเสิ่นเลี่ยน หลี่หู่ก็รีบอธิบายให้ฟัง

"พี่ใหญ่ ตอนนี้บ้านเมืองเกิดกลียุค ท่านผู้ใหญ่บ้านจึงมักจะเรียกผู้ชายในหมู่บ้านมาฝึกซ้อมรบอยู่เสมอ เพื่อเตรียมพร้อมปกป้องหมู่บ้านของเรา"

เสิ่นเลี่ยนถึงได้กระจ่างใจว่าเหตุใดชาวบ้านธรรมดาๆ เหล่านี้ถึงได้ดูแข็งแกร่งและมีระเบียบวินัยราวกับผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

หลี่เลี่ยเฟิงสั่งให้คนคุมตัวโจรที่ถูกจับเป็นเชลยเดินนำทางไปยังเขาตู๋หลง พร้อมกับกำชับให้ชาวบ้านที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านระแวดระวังภัยให้ดี จากนั้นกองกำลังชายฉกรรจ์ก็ออกเดินทางจากหมู่บ้านไป๋หู่ท่ามกลางสายตาห่วงใยของชาวบ้าน

มุ่งหน้าสู่เขาตู๋หลง

เส้นทางบนภูเขาสูงชันและคดเคี้ยว หลังจากดั้นด้นเดินทางมาครึ่งค่อนวัน กองกำลังจากหมู่บ้านไป๋หู่ก็เดินทางมาถึงตีนเขาตู๋หลง

เมื่อแหงนหน้ามองยอดเขาที่สูงตระหง่านและลาดชัน หลี่เลี่ยเฟิงก็สั่งให้ทุกคนหยุดพัก

หลี่เลี่ยเฟิงหันไปปรึกษากับเสิ่นเลี่ยน

"พ่อหนุ่มเสิ่น จากคำให้การของโจรพวกนี้ ค่ายของพวกมันตั้งอยู่ในชัยภูมิที่สลับซับซ้อน ป้องกันได้ง่ายแต่บุกโจมตีได้ยากยิ่ง ข้าตั้งใจจะนำกำลังคนแสร้งบุกโจมตีจากด้านหน้าเพื่อดึงดูดความสนใจของโจรในค่าย แล้วให้เจ้ากับหลี่หู่นำคนอีกกลุ่มลอบขึ้นเขาไปโจมตีจากด้านหลัง หากเราบุกกระหนาบพร้อมกันสองด้าน โจรพวกนั้นจะต้องแตกตื่นและพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

เสิ่นเลี่ยนตอบตกลงทันที เขานำหลี่หู่ หลี่ขุย และชายฉกรรจ์อีกสิบคน ลัดเลาะอ้อมไปทางหลังเขา

ส่วนหลี่เลี่ยเฟิงก็นำกองกำลังหลักบุกขึ้นเขาจากทางด้านหน้า

ณ หอชุมนุมในค่ายโจรเขาตู๋หลง หัวหน้าโจรคนที่สามกำลังนั่งฟังรายงานจากลูกน้องหลายคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

โจรเหล่านี้คือพวกที่โชคดีหนีรอดจากคมกระสุนของเสิ่นเลี่ยนมาได้ พวกมันกำลังเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้หัวหน้าโจรคนที่สามฟัง

"ท่านหัวหน้า ข้าไม่ได้โกหกนะขอรับ ชายคนนั้นมันร้ายกาจเกินมนุษย์มนาจริงๆ"

"ใช่แล้วขอรับท่านหัวหน้า ในมือของมันมีท่อนไม้ประหลาดที่พ่นไฟได้ มันสาดอาวุธลับออกมาไม่ยั้ง อานุภาพทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

"อาวุธลับนั่นเจาะทะลุได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นโล่ไม้หรือชุดเกราะก็กันไม่อยู่ ท่านหัวหน้าใหญ่ก็ถูกอาวุธลับนั่นสังหารจนตายคาที่ขอรับ"

"ชายคนนั้นยังมีของวิเศษอีกอย่างหนึ่ง พอระเบิดตูมเดียวก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งป่า ระเบิดครั้งเดียวตายไปตั้งหลายสิบคน"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของลูกน้อง หัวหน้าโจรคนที่สามก็รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้มันเหลวไหลสิ้นดี

ท่อนไม้พ่นไฟได้รึ

ของวิเศษที่ระเบิดได้รึ

หัวหน้าโจรคนที่สามไม่เชื่อคำพูดพวกนี้เลยแม้แต่คำเดียว แต่เมื่อเห็นท่าทางหวาดผวาและคำยืนยันอย่างหนักแน่นของพวกลูกน้อง ประกอบกับความจริงที่ว่าหัวหน้าโจรใหญ่และคนอื่นๆ ยังไม่กลับมาเสียที มันก็เริ่มตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีนัก

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีลูกสมุนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

"แย่แล้วขอรับท่านหัวหน้า มีกองกำลังไม่ทราบฝ่ายกำลังยกพลบุกขึ้นเขามาขอรับ"

หัวหน้าโจรคนที่สามสะดุ้งตกใจ มันรีบผุดลุกขึ้นและเดินออกจากหอชุมนุมตรงดิ่งไปยังประตูค่ายทันที

มันยกมือขึ้นป้องแดดและทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

ภาพที่เห็นคือคนกลุ่มหนึ่งจำนวนหลายสิบคนกำลังเดินเตาะแตะขึ้นเขามา คนเหล่านั้นถืออาวุธหอกดาบครบมือและแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างเห็นได้ชัด

หัวหน้าโจรคนที่สามรู้ได้ทันทีว่าผู้มาเยือนไม่ได้มาดีแน่

มันรีบสั่งการให้ลูกน้องเตรียมธนู ท่อนซุง และก้อนหินให้พร้อม เพื่อตั้งรับการโจมตีอย่างเต็มกำลัง

เมื่อกองกำลังกลุ่มนั้นเดินเข้ามาจนถึงระยะทำการของธนู พวกเขาก็หยุดเดิน

ชายหลายคนที่ถือโล่ไม้เดินนำหน้าผลักตัวคนสองคนที่มีสภาพสะบักสะบอมเลือดอาบและถูกมัดไพล่หลังให้เดินออกมายืนอยู่ด้านหน้า ก่อนจะให้ทั้งสองคนตะโกนเรียกพวกโจรบนค่าย

"พี่น้องทั้งหลาย อย่าเพิ่งยิงธนู พวกเราเป็นพวกเดียวกัน"

"ท่านหัวหน้าใหญ่กับท่านหัวหน้ารองถูกฆ่าตายหมดแล้ว ยอมจำนนเถิดแล้วพวกเจ้าจะรอดชีวิต"

"พี่น้อง รีบยอมแพ้เถอะ ขืนชักช้าจะตายกันหมดนะ"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของโจรทั้งสองคน โจรบนค่ายก็พากันฮือฮา แตกตื่นตกใจกันไปหมด

หัวหน้าโจรคนที่สามเห็นท่าไม่ดี หากปล่อยให้พวกมันแหกปากพล่อยๆ ต่อไป ค่ายโจรแห่งนี้ก็คงจะแตกพ่ายโดยไม่ต้องออกแรงรบเสียด้วยซ้ำ

มันรีบแผดเสียงสั่งการลั่น "อย่าไปฟังคำพูดไร้สาระของพวกมัน ยิงธนู ฆ่าพวกมันให้หมด"

โจรภูเขาง้างคันธนูแล้วระดมยิงห่าธนูพุ่งทะยานลงไปเบื้องล่างทันที

เพียงชั่วอึดใจ ชายสองคนนั้นก็ถูกห่าธนูปักร่างจนพรุน

ชายหนุ่มชาวไป๋หู่ที่ถือโล่ไม้รีบถอยร่นกลับมาตั้งหลัก ทิ้งโจรเชลยสองคนนั้นให้นอนรอความตาย

โจรทั้งสองคนถูกลูกธนูเสียบทะลุร่างหลายแห่ง พวกมันร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดก่อนจะขาดใจตายไปในที่สุด

เมื่อเห็นว่าพวกโจรไม่ยอมคุกเข่าจำนน หลี่เลี่ยเฟิงที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังก็ออกคำสั่งให้ชายฉกรรจ์เริ่มแสร้งบุกโจมตีค่ายโจรทันที

กองทัพชายฉกรรจ์ชูโล่ไม้ขึ้นเหนือหัว มืออีกข้างกระชับหอกดาบแน่นแล้วบุกตะลุยเข้าใส่

หัวหน้าโจรคนที่สามสั่งให้ลูกน้องระดมยิงธนูและทิ้งท่อนซุงก้อนหินลงไปไม่ขาดสาย

การปะทะกันที่หน้าประตูค่ายกลายเป็นสถานการณ์ตึงเครียด กองกำลังจากหมู่บ้านไป๋หู่ไม่อาจขยับรุกคืบเข้าไปได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ทว่าความสนใจทั้งหมดของพวกโจรกลับจดจ่ออยู่แต่การป้องกันด้านหน้า จนลืมระแวดระวังภัยจากทิศทางอื่นไปเสียสนิท

และในขณะเดียวกัน เสิ่นเลี่ยนและพรรคพวกก็ลอบปีนขึ้นมาถึงด้านหลังเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากภูมิประเทศที่สูงชันและสลับซับซ้อน พวกโจรภูเขาจึงไม่ได้จัดเวรยามเฝ้าป้องกันทางด้านหลังเขาเลย เสิ่นเลี่ยนและพรรคพวกจึงสามารถลักลอบเข้ามาถึงประตูหลังค่ายได้อย่างง่ายดาย

เสิ่นเลี่ยนชูหอกในมือขึ้นสูงพร้อมกับแผดเสียงตะโกนก้องปลุกใจชายฉกรรจ์ชาวไป๋หู่สิบกว่าชีวิต

"พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าพวกโจรชั่วให้สิ้น"

ชายฉกรรจ์ประสานเสียงคำรามลั่น "ฆ่า"

เสิ่นเลี่ยนควบม้านำหน้าพุ่งทะยานบุกเข้าไปในค่ายทันที

ในเวลานี้ภายในค่ายโจรแทบจะไร้การป้องกัน โจรหลายสิบคนต่างไปกระจุกรวมตัวกันอยู่ที่ประตูหน้าค่ายจนหมด

โจรเหล่านั้นที่กำลังมัวแต่ตั้งรับการโจมตีจากด้านหน้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังกึกก้องมาจากด้านหลัง เมื่อหันขวับไปมองก็เห็นชายฉกรรจ์สิบกว่าคนชูอาวุธหอกดาบวิ่งกรูเข้ามาหา

เมื่อต้องรับศึกขนาบทั้งหน้าและหลัง พวกโจรภูเขาก็พากันแตกตื่นตกใจ ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

หัวหน้าโจรคนที่สามตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก มันไม่เข้าใจเลยว่าคนพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน

แต่มันรู้ดีว่าหากไม่รีบจัดการคนพวกนี้ให้สิ้นซาก วันนี้คงเป็นวันตายของพวกมันทั้งหมดแน่ๆ

หัวหน้าโจรคนที่สามแผดเสียงคำรามลั่นก่อนจะนำลูกน้องพุ่งเข้าปะทะทันที

เสิ่นเลี่ยนเห็นชายร่างกำยำใบหน้าดำทะมึนคนหนึ่งกำลังชูดาบวิ่งตรงเข้ามาหา ดูจากพลังตบะที่แผ่ออกมาแล้ว คาดว่าคงจะเป็นหัวหน้าโจรคนที่สามไม่ผิดแน่

"ไอ้โจรชั่ว รับมือ"

เสิ่นเลี่ยนเงื้อดาบขึ้นต้านรับ เขางัดเอาเพลงดาบห้าพยัคฆ์ขาดสะบั้นออกมาประลองกับหัวหน้าโจรคนที่สามอย่างดุเดือด

เพียงแค่ปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า หัวหน้าโจรคนที่สามก็ตระหนักได้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มตรงหน้ามีกระบวนดาบที่ลึกล้ำ ซ้ำพลังภายในยังกล้าแข็งเหนือชั้นกว่ามันมากนัก ระดับตบะขั้นแปดระดับล่างของมันแทบจะรับมือไม่ไหว แค่ปะทะกันไม่กี่ดาบ ง่ามนิ้วของมันก็ฉีกขาดจนเลือดอาบแล้ว

ถ้าขืนสู้ต่อไปอีกไม่กี่เพลงดาบ มันคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่ๆ

เมื่อเห็นท่าไม่ดี หัวหน้าโจรคนที่สามก็รีบกระโดดถอยฉากออกมาก่อนจะหันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที

เสิ่นเลี่ยนจะปล่อยให้มันหนีไปได้อย่างไร เขาล้วงปืนพกเอ็มหนึ่งเก้าหนึ่งหนึ่งออกมาจากเอวแล้วเล็งไปที่แผ่นหลังของหัวหน้าโจรคนที่สามก่อนจะลั่นไก

"ปัง" เสียงปืนดังสนั่น

หัวหน้าโจรคนที่สามหัวสมองกระจายล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นทันที

[จบแล้ว]