บทที่ 12 - จุดจบของหัวหน้าโจรภูเขา

บทที่ 12 - จุดจบของหัวหน้าโจรภูเขา

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไกลๆ ทั้งสามคนก็สบตากันด้วยความฉงน

เสิ่นเลี่ยนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หลี่หู่และหลี่ขุยหยุดเดิน

"กลางป่ากลางเขาเช่นนี้ เหตุใดจึงมีเสียงอึกทึกครึกโครมได้"

หลี่หู่และหลี่ขุยส่ายหน้า พวกเขาเองก็ไม่รู้สาเหตุเช่นกัน

ทั้งสามส่งสัญญาณมือให้แก่กันก่อนจะย่องฝีเท้าเบาหวิวไปซุ่มดูอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ริมชายป่า แล้วชะเง้อคอแอบมองไปยังทิศทางของแอ่งน้ำ

ภาพที่เห็นคือกลุ่มคนแต่งตัวซอมซ่อมอมแมมกำลังจับกลุ่มออกันอยู่ริมแอ่งน้ำ

คนพวกนี้แต่งกายไม่เหมือนกันเลยสักนิด

นอกจากบางคนจะสวมชุดเกราะเก่าๆ ขาดๆ แล้ว ส่วนใหญ่ก็สวมใส่เสื้อผ้าแบบชาวบ้านทั่วไป พวกเขากำลังก้มลงดื่มน้ำและล้างหน้าล้างตาอยู่ที่ริมแอ่ง

บนพื้นดินมีอาวุธหอกดาบวางระเกะระกะเกลื่อนกลาด

ชายคนหนึ่งซึ่งสวมชุดเกราะนักรบที่ดูเก่าซอมซ่อท่าทางเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มกำลังส่งเสียงตะคอกสั่งการเร่งเร้าลูกน้อง

"พวกเจ้าเร่งมือเข้า รีบเดินทางไปถึงหมู่บ้านไป๋หู่ให้เร็วที่สุด บุกโจมตีพวกมันตอนที่ยังไม่ทันตั้งตัว พอถึงตอนนั้นเราก็จะได้ทั้งเสบียงทั้งผู้หญิงมาปรนเปรออย่างจุใจ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทั้งสามคนก็สะดุ้งสุดตัว

หลี่หู่เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

"พี่ใหญ่ น้องสาม พวกมันเป็นโจรภูเขาที่คิดจะไปลอบโจมตีหมู่บ้านไป๋หู่ของเรา"

เสิ่นเลี่ยนหรี่ตามองพินิจกลุ่มโจรภูเขาเหล่านั้นอย่างละเอียด

"น้องรอง น้องสาม พวกเจ้าดูสิ โจรพวกนั้นมีบางคนสวมชุดเกราะสีเหลือง แถมหัวหน้าของพวกมันยังสวมชุดเกราะนักรบอีกด้วย ดูท่าทางน่าจะเป็นทหารหนีทัพนะ"

หลี่ขุยพยักหน้าเห็นด้วย

"พี่ใหญ่พูดถูก คนพวกนั้นสวมชุดเกราะเหมือนกับพวกเราก่อนหน้านี้เลย น่าจะเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของท่านผู้ตรวจการหลิวเฟิงเหมือนกัน คาดว่าคงจะแตกทัพแล้วหนีมาตั้งตนเป็นโจรภูเขาล่ะสิ"

หลี่หู่พูดขึ้นด้วยความร้อนรน

"พี่ใหญ่ พวกเราต้องรีบกลับไปแจ้งข่าวให้ชาวบ้านรู้ตัว จะได้เตรียมตัวรับมือพวกมัน"

เสิ่นเลี่ยนเคยฟังทั้งสองคนเล่าให้ฟังว่ายามนี้บ้านเมืองเกิดกลียุค มีสงครามเกิดขึ้นทุกหย่อมหญ้า

โจรป่าและกบฏมีอยู่ดาษดื่น ทำให้ไม่มีที่ไหนปลอดภัยอีกต่อไป

แม้หมู่บ้านไป๋หู่จะมีประชากรไม่มากนัก แต่ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนวรยุทธ์และทุกบ้านก็มีอาวุธหอกดาบเตรียมพร้อมไว้เสมอ พลังการต่อสู้ของชาวบ้านจึงไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่เลย

เมื่อเผชิญหน้ากับกองโจรที่มีกำลังคนเหยียบร้อยเช่นนี้ เสิ่นเลี่ยนกลับไม่มีทีท่าหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

เขาแค่นเสียงเย็นชาและพูดกับน้องชายทั้งสอง

"น้องรอง น้องสาม โจรกระจอกแค่นี้จะไปตื่นตระหนกทำไมกัน ปล่อยให้เป็นหน้าที่พี่ใหญ่จัดการพวกมันรวดเดียวเอง"

แม้จะรู้ว่าเสิ่นเลี่ยนมีระดับตบะสูงกว่าตนเองมาก แต่หลี่หู่และหลี่ขุยก็อดคิดไม่ได้ว่าเสิ่นเลี่ยนกำลังพูดจาโอ้อวดเกินจริง

"พี่ใหญ่ แม้ท่านจะมีตบะขั้นแปด แต่ข้าดูแล้วหัวหน้าโจรนั่นก็มีวรยุทธ์ไม่เบาเลยนะ ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังมีคนตั้งมากมาย ส่วนพวกเรามีกันแค่สามคน น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟนะพี่ใหญ่"

หลี่หู่ออกความเห็นขัดแย้ง

"ใช่แล้วพี่ใหญ่ พี่รองพูดถูก พวกเราควรรีบกลับไปแจ้งข่าวให้คนในหมู่บ้านรู้และรวบรวมกำลังคนมาสู้กับพวกมันดีกว่า คนเยอะย่อมได้เปรียบ พวกเราต้องเอาชนะพวกมันได้แน่"

หลี่ขุยเองก็คิดว่าเสิ่นเลี่ยนกำลังคุยโวโอ้อวด

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความแคลงใจของน้องชายร่วมสาบาน เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกว่าความน่าเชื่อถือในฐานะพี่ใหญ่ของเขากำลังถูกท้าทาย

เสิ่นเลี่ยนยืดอกขึ้นอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับโบกมือเบาๆ

"น้องรอง น้องสาม ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะประเมินฝีมือพี่ใหญ่ของเจ้าต่ำไปเสียแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางวางมาดราวกับผู้วิเศษของเสิ่นเลี่ยน หลี่หู่และหลี่ขุยก็มองหน้ากันด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ

พวกเขาไม่คิดเลยว่าพี่ใหญ่จอมโอ้อวดผู้นี้จะมีความมั่นใจล้นเหลือถึงเพียงนี้

แต่ภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าคือกองโจรภูเขาเกือบร้อยคน ซึ่งมีจำนวนมากกว่าชายฉกรรจ์ทั้งหมดในหมู่บ้านรวมกันเสียอีก พวกเขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอก

นั่นหมายถึงความเป็นความตายของทุกคนในหมู่บ้านเลยเชียวนะ

ทั้งสองกำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมต่อ แต่เสิ่นเลี่ยนกลับล้วงมือเข้าไปในมิติแล้วหยิบปืนอาก้าสี่สิบเจ็ดออกมาหนึ่งกระบอก

หลี่หู่และหลี่ขุยตาลายพร่ามัว ทันใดนั้นก็เห็นว่าในมือของพี่ใหญ่มีแท่งเหล็กรูปร่างประหลาดเพิ่มขึ้นมาอีกอัน

หลี่ขุยชี้นิ้วไปยังปืนอาก้า

"พี่ใหญ่ ไม้เขี่ยไฟรูปร่างพิลึกนี่เอาไว้ทำอะไรอย่างนั้นรึ"

"ไม้เขี่ยไฟเรอะ"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานของหลี่ขุย เสิ่นเลี่ยนก็ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

"น้องสาม นี่ไม่ใช่ไม้เขี่ยไฟหรอกนะ แต่มันคือของวิเศษของพี่ใหญ่ต่างหาก"

หลี่หู่จ้องมองปืนอาก้าอย่างละเอียดและอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"พี่ใหญ่ นี่มันทำมาจากไม้ชัดๆ ท่านยังจะบอกว่าไม่ใช่ไม้เขี่ยไฟอีกหรือ"

เสิ่นเลี่ยนยกปืนอาก้าขึ้นประทับบ่าพลางเผยรอยยิ้มอย่างหยิ่งผยอง

"น้องรอง น้องสาม บอกความจริงกับพวกเจ้าเลยก็แล้วกัน ของวิเศษชิ้นนี้เป็นผลงานชิ้นเอกที่ท่านอาจารย์ของข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา อานุภาพของมันนั้นร้ายแรงหาตัวจับยาก เรียกได้ว่าเป็นอาวุธสังหารชั้นยอดเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินว่าอาวุธรูปร่างหน้าตาประหลาดนี้เป็นผลงานการประดิษฐ์ของพระภิกษุชราผู้เป็นอาจารย์ของเสิ่นเลี่ยน หลี่หู่และหลี่ขุยก็เริ่มจะเชื่อถือขึ้นมาบ้าง

หลี่หู่ถามขึ้น

"พี่ใหญ่ ของวิเศษชิ้นนี้มันร้ายกาจถึงเพียงนั้นเลยหรือ มันจะสกัดกั้นพวกโจรภูเขาพวกนั้นได้จริงๆ หรือ"

เสิ่นเลี่ยนยิ้มอย่างจองหอง

"แม้โจรพวกนี้จะมีจำนวนมาก แต่ในสายตาข้า พวกมันก็เป็นแค่เศษสวะเท่านั้นแหละ"

เมื่อเห็นความมั่นใจที่เอ่อล้นของเสิ่นเลี่ยน หลี่หู่และหลี่ขุยก็เริ่มคล้อยตามมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนของหัวหน้าโจรภูเขาก็ดังแว่วมา

"ทุกคนมารวมกันตรงนี้ เตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว"

หลี่หู่รีบร้องเตือนด้วยความร้อนรน "พี่ใหญ่ พวกโจรเตรียมตัวจะออกเดินทางกันแล้ว"

เสิ่นเลี่ยนพูดจาปลอบโยน

"พวกเจ้าไม่ต้องร้อนใจไป เดี๋ยวพี่ใหญ่จะแสดงอานุภาพของของวิเศษชิ้นนี้ให้ดูเป็นขวัญตา"

เสิ่นเลี่ยนพูดพลางชะโงกหน้าออกไปจากหลังต้นไม้ เขาเล็งปืนไปที่หัวหน้าโจรภูเขาที่กำลังยืนสั่งการอยู่ไกลๆ

นิ้วชี้ค่อยๆ เหนี่ยวไกปืน

"ปัง" เสียงปืนดังสนั่น กระสุนขนาดเจ็ดจุดหกสองมิลลิเมตรพุ่งทะยานออกจากปากกระบอกปืน พุ่งตรงดิ่งไปยังเป้าหมายที่ศีรษะของหัวหน้าโจร

หัวหน้าโจรที่กำลังแหกปากสั่งการลูกน้องอยู่นั้น จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านเข้ามา

ยังไม่ทันที่มันจะตั้งตัว ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างเฉี่ยวใบหูไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่ดังบาดแก้วหู

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าโจรภูเขายังคงยืนหยัดอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน หลี่หู่และหลี่ขุยก็หันขวับมามองหน้าเสิ่นเลี่ยนด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอีกครั้ง

การยิงพลาดเป้าตั้งแต่กระสุนนัดแรกทำให้เสิ่นเลี่ยนผู้คุยโวไว้เยอะถึงกับหน้าแตกยับเยิน เขารู้สึกเสียหน้าอย่างรุนแรง

แม้ปืนอาก้าสี่สิบเจ็ดจะขึ้นชื่อเรื่องความทนทานและทรงพลัง แต่มันก็มีข้อเสียตรงที่แรงถีบกลับสูงและความแม่นยำต่ำ

สำหรับมือสมัครเล่นอย่างเสิ่นเลี่ยน การจะยิงให้เข้าเป้าอย่างแม่นยำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เสิ่นเลี่ยนรู้สึกเสียหน้าจนทนไม่ไหว เขาจึงหันไปเล็งปืนที่หัวหน้าโจรภูเขาอีกครั้งแล้วยิงรัวเป็นชุดสามนัดติด

"ปัง ปัง ปัง" เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หัวหน้าโจรยังไม่ทันตั้งสติได้ มันก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรงที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หัวหน้าโจรผู้นี้สมกับเป็นยอดฝีมือที่เข้าสู่ระดับตบะ ทันทีที่สัมผัสได้ถึงอันตราย มันก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที

มันรีบคว้าโล่ไม้จากอานม้าขึ้นมาบังหน้าตัวเอาไว้

แต่น่าเสียดายที่อานุภาพของลูกปืนไม่ใช่สิ่งที่โล่ไม้ธรรมดาๆ จะต้านทานได้

หัวหน้าโจรภูเขารู้สึกได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ข้อมือ จากนั้นความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดไปทั่วร่าง ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาล้มหัวหน้าโจรภูเขาลงได้ หลี่หู่และหลี่ขุยก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

หลี่หู่จ้องมองปืนอาก้าที่ดูธรรมดาๆ กระบอกนั้นแล้วเอ่ยปากชื่นชมจากใจจริง

"อาวุธลับชิ้นนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

การร่วงหล่นลงอย่างกะทันหันของหัวหน้าโจรทำให้เหล่าลูกน้องโจรป่าพากันตื่นตระหนกตกใจ

หัวหน้าโจรระดับรองๆ รีบวิ่งกรูกันเข้าไปดูอาการ และพบว่าบริเวณหน้าอกและหน้าท้องของหัวหน้ามีเลือดไหลทะลักออกมาเป็นทาง มันสิ้นใจตายไปเสียแล้ว

"ลูกพี่ใหญ่ตายแล้ว"

เหล่าโจรภูเขาพากันตื่นตระหนก ส่งเสียงเอะอะโวยวายวุ่นวายไปหมด

หลังจากเสิ่นเลี่ยนกำจัดหัวหน้าโจรภูเขาได้สำเร็จ เขาก็ได้พิสูจน์อานุภาพของปืนอาก้าให้หลี่หู่และหลี่ขุยเห็นเป็นประจักษ์ ยามนี้เขาจึงฮึกเหิมลำพองใจสุดๆ

"น้องรอง น้องสาม ตามข้ามา พวกเราไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากกันเถอะ"

เสิ่นเลี่ยนเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน เขาถือปืนอาก้าวิ่งพรวดพราดออกจากป่าทึบมุ่งหน้าเข้าใส่กลุ่มโจรภูเขาทันที

เมื่อเห็นพี่ใหญ่มีอาวุธวิเศษที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ หลี่หู่และหลี่ขุยก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง ทั้งสองชูอาวุธในมือขึ้นและวิ่งตามเสิ่นเลี่ยนพุ่งเข้าใส่ศัตรู

ขณะที่เหล่าโจรภูเขากำลังแตกตื่นขวัญเสีย จู่ๆ พวกมันก็เห็นเงาคนสามคนวิ่งตรงเข้ามาหา

หัวหน้าโจรระดับรองคนหนึ่งจึงตะโกนสั่งการ

"ไม่ต้องกลัว พวกมันมีกันแค่สามคน ฆ่าพวกมันซะ"

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามมีเพียงแค่เสิ่นเลี่ยนและน้องชายรวมกันสามคน พวกโจรภูเขาก็อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน พวกมันจึงไม่เห็นทั้งสามคนอยู่ในสายตาเลย

พวกมันพากันชูอาวุธขึ้นและวิ่งกรูเข้าไปหาทั้งสามคนทันที

ยังไม่ทันที่พวกโจรจะวิ่งเข้ามาถึงตัว เสิ่นเลี่ยนก็เหนี่ยวไกปืนเสียแล้ว

เสียงปืนดังกึกก้องกังวานไปทั่วบริเวณริมแอ่งน้ำ เหล่าโจรภูเขาร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นทีละคนสองคนราวกับถูกเคียวเกี่ยวข้าวล้มระเนระนาด

[จบแล้ว]