บทที่ 11 ซิ่นอ๋อง: เมื่อเช้านี้พวกท่านไปร่วมประชุมราชสำนักหรือไปกินแตงกันแน่?

บทที่ 11 ซิ่นอ๋อง: เมื่อเช้านี้พวกท่านไปร่วมประชุมราชสำนักหรือไปกินแตงกันแน่?

เมื่อถูกเรียกให้ออกไปกินข้าว หลินโม่ก็ปฏิเสธที่จะออกจากห้องของตน

“คุณหนูรอง ใต้เท้าหลินและฮูหยินหลิน รวมถึงคุณชายใหญ่กับคุณหนูใหญ่กำลังรออยู่นะเจ้าคะ หากท่านยังไม่ออกไปในเร็วๆ นี้ พวกเขาจะมาตามท่านด้วยตัวเองแล้วนะเจ้าคะ”

สาวใช้ที่อยู่หน้าประตูรู้สึกจนปัญญาเป็นอย่างยิ่ง ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว การหลบซ่อนตัวจะไปมีประโยชน์อะไร? สู้เดินออกไปอย่างเปิดเผยไม่ดีกว่าหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว นางก็แค่แกล้งทำเป็นเมาจนภาพตัดจำอะไรไม่ได้ก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือไง?

หลินโม่ซุกหน้าลงกับผ้าห่ม ทำหน้างอ “ข้าไม่กิน ไปบอกพวกเขาทีว่าข้าไม่กิน!”

มีอะไรให้กินกันล่ะ? แค่กินความโกรธนางก็อิ่มจะแย่อยู่แล้ว

ระบบกินแตงเห็นนางเป็นเช่นนี้จึงพยายามเกลี้ยกล่อม: “โธ่ ใจเย็นๆ น่า ไม่ใช่เรื่องใหญ่สักหน่อย อีกอย่าง ฉันคิดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่ได้น่าอายเท่าตอนที่โฮสต์ไปนอนบนพื้นหน้าประตูห้องท่านพ่อท่านแม่ของตัวเองเลยนะ”

“อีกอย่าง โฮสต์ก็เป็นคนหน้าหนาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? จะไปแคร์อะไรมากมาย? การใช้ชีวิตก็คือการใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไม่ใช่หรือไง? ทำไมตอนนี้ถึงได้ดูทำตัวไม่ถูกแบบนี้ล่ะ?”

หลินโม่กล่าวอย่างพูดไม่ออก “การที่ข้าตั้งใจทำเรื่องน่าอายด้วยตัวเอง กับการตกอยู่ในสถานการณ์น่าอายโดยไม่รู้ตัวมันต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยนะ ข้าต้องการเวลาทำใจสักพัก เรื่องที่ไปนอนบนพื้นหน้าประตูห้องท่านพ่อท่านแม่น่ะข้ารู้ตัว แต่ข้าไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างหลังจากที่ตัวเองเมา ความรู้สึกมันต่างกันลิบลับเลย”

“เอาเป็นว่า ปล่อยข้าอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพักเถอะ”

เสนาบดีหลินและคนอื่นๆ อีกสามคนเมื่อได้ฟังข้อความจากสาวใช้ สีหน้าของพวกเขาทั้งหมดก็ดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก แถมยังเจือไปด้วยความขบขัน

ฮูหยินหลินกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้านางไม่กิน งั้นพวกเราก็กินกันก่อนเถอะ อดข้าวแค่มื้อเดียวไม่ทำให้ใครหิวตายหรอก ถ้านางหิวเมื่อไหร่ นางก็จะหาอะไรกินเองแหละ”

นางโตพอที่พวกเขาจะไม่ต้องมาคอยเป็นห่วงเป็นใยอะไรมากมายแล้ว นางไม่ใช่เด็กเล็กๆ สักหน่อย

ในขณะที่จวนตระกูลหลินกำลังสงบสุข จวนซิ่นอ๋องกลับคึกคักไปด้วยความเจริญรุ่งเรืองอย่างผิดหูผิดตา

ขุนนางหลายคนส่งของขวัญมาให้ และบางคนถึงกับมาด้วยตัวเอง โดยเฉพาะบรรดาขุนนางบู๊

“ซิ่นอ๋อง ความคับแค้นใจหลายปีของท่าน ในที่สุดก็ได้รับการชำระความแล้ว! ฝ่าบาทตรัสแล้วว่าจะทรงทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของท่าน ตอนนี้บรรดาหมอหลวงต่างก็กำลังเร่งหาวิธีรักษาบาดแผลให้ท่านอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ จวนฉีอ๋องและจวนแม่ทัพเจิ้นกั๋วถูกริบทรัพย์ไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าตรวจพบทองคำ เงิน และของล้ำค่ามากมายแค่ไหนในจวนของพวกเขา? เห็นได้ชัดเลยว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาทำเรื่องเลวร้ายไว้มากขนาดไหน”

“ตอนนี้ท้องพระคลังว่างเปล่า ฝ่าบาทไม่มีกระทั่งเงินจะซื้อกางเกงในให้พระองค์เองด้วยซ้ำ แต่พวกเขากลับกอบโกยความมั่งคั่งไปมากมายขนาดนั้น เสวยสุขกับความร่ำรวยและสถานะอันสูงส่งโดยไม่สนใจใยดีราษฎร การถูกริบทรัพย์นับว่าสาสมแล้ว!”

ซิ่นอ๋องกำลังรับฟังคำบ่นของคนเหล่านี้ จู่ๆ เขาก็จับประเด็นสำคัญบางอย่างได้

เขารีบคว้ามือของขุนนางผู้นั้นไว้และถามด้วยความสับสนเล็กน้อย “เมื่อครู่ท่านบอกว่าฝ่าบาทไม่มีกระทั่งเงินจะซื้อกางเกงใน มันหมายความว่าอย่างไรกัน?”

ซิ่นอ๋องไม่ได้เข้าร่วมการประชุมเช้าและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น สมาชิกในครอบครัวของเขาส่วนใหญ่ก็เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเหมือนกับเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยรับรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงและในราชสำนัก

ขุนนางผู้นั้นมองซ้ายมองขวา ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขาล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้และรู้เรื่องราวของหลินโม่กันหมดแล้ว เขาจึงสามารถพูดได้อย่างเปิดเผย

“ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทมักจะบ่นเรื่องความยากจนให้พวกเราฟังอยู่เสมอไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? พวกเราทุกคนคิดว่าพระองค์แสร้งทำ เพราะผู้ปกครองประเทศจะไปยากจนได้อย่างไร? แต่ต่อมา เนื่องจากเหตุการณ์บางอย่าง พวกเราจึงได้รู้ว่ากางเกงในของฝ่าบาทยังมีรูขาดด้วยซ้ำ”

“พระองค์ชอบพระราชทานแผ่นป้ายจารึกให้กับขุนนางที่มีความดีความชอบไม่ใช่หรือ? ตอนแรกพวกเราคิดว่าเป็นความโปรดปรานของฝ่าบาท และแผ่นป้ายก็สามารถสืบทอดเป็นเกียรติยศได้ แต่ต่อมาผ่านเหตุการณ์บางอย่าง พวกเราก็ค้นพบว่าการที่ฝ่าบาทพระราชทานแผ่นป้ายจารึกนั้นไม่ได้มีความหมายอื่นใดเลย เป็นเพียงเพราะพระองค์ทรงยากจน ไม่มีเงินพอที่จะพระราชทานสิ่งอื่นใดได้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

มุมปากของซิ่นอ๋องกระตุก ภาพลักษณ์ของเสด็จพี่ในความทรงจำของเขาพังทลายลงในพริบตา

ที่แท้ ท่านก็เป็นเสด็จพี่แบบนี้เองหรือ! ซ่อนตัวตนได้ลึกซึ้งจริงๆ!

จากนั้น ขุนนางผู้นั้นก็เล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในราชสำนักเมื่อเร็วๆ นี้ให้ซิ่นอ๋องฟัง รวมถึงเรื่องของหลินโม่และระบบกินแตงด้วย

ซิ่นอ๋องรับฟังด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเล่านิทานปรัมปราอยู่

“พวกท่านพูดจริงหรือเนี่ย? ถึงกับลากเรื่องภูตผีเทพเทวามาพูดเลยนะ หากมีภูตผีหรือเทพเจ้าอยู่จริง แล้วทำไมผู้คนมากมายถึงยังทำเรื่องชั่วร้ายล่ะ? พวกเขาไม่กลัวเวรกรรมหรืออย่างไร?”

ซิ่นอ๋องมองคนเหล่านี้ด้วยความสงสัย สมองของพวกเขามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?

พวกเขาล้วนเป็นขุนนางในราชสำนัก แต่กลับเชื่อเรื่องผีสางเทวดา พวกเขาอ่านตำราปราชญ์เมธีมาเสียเปล่าหรืออย่างไร?

ขุนนางผู้นั้นมองสบสายตาของซิ่นอ๋อง ซึ่งทำให้เขารู้สึกท้อแท้ใจเล็กน้อย

“โธ่ ท่านอ๋อง ระบบกินแตงนั่นไม่ใช่ภูตผีหรือเทพเจ้าหรอกพ่ะย่ะค่ะ มันก็เป็นแค่ระบบกินแตงคำว่า 'กินแตง' ในที่นี้หมายถึงการเฝ้าดูผู้คนทำเรื่องตลกขบขันและเสพเรื่องซุบซิบ แม้ว่าหลินโม่จะเป็นบุตรสาวของเสนาบดีหลิน แต่นางกลับไม่มีความกระตือรือร้นใดๆ เลยสักนิด เสนาบดีหลินเกรงว่าบุตรสาวของตนจะอดตาย จึงฝากฝังตำแหน่งขุนนางให้นางพ่ะย่ะค่ะ”

“ตอนนี้ ใต้เท้าหลินน้อยผู้นี้นำระบบกินแตงเข้าวังไปประชุมเช้าทุกวันเพื่อหาเรื่องเมาท์มอย เรื่องกางเกงในของฝ่าบาทนางก็เป็นคนแฉ แถมเรื่องของฉีอ๋องและแม่ทัพเจิ้นกั๋วก็ถูกเปิดโปงจากการกินแตงของนางด้วย อ้อ ล่าสุดก็มีข่าวซุบซิบเรื่องอนุภรรยาของรองเสนาบดีกรมกลาโหมลักลอบคบชู้ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ”

ซิ่นอ๋อง: ...ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าชีวิตของพวกท่านมันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจจัง? พวกท่านไม่ควรจะไปปรึกษาหารือเรื่องบ้านเมืองในราชสำนักหรอกหรือ? ทำไมถึงไปกินแตงเมาท์มอยกันทุกวันล่ะ?

จู่ๆ ซิ่นอ๋องก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก

“ท่านอ๋อง แต่เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดไม่ให้หลินโม่รู้นะพ่ะย่ะค่ะ นางไม่รู้ว่าพวกเราสามารถได้ยินเสียงในใจของนางได้ ที่กระหม่อมมาทูลให้ท่านอ๋องทราบล่วงหน้า ก็เพื่อไม่ให้ท่านอ๋องเผลอหลุดปากออกไปเวลาเข้าร่วมประชุมเช้าในวันข้างหน้า หากท่านหลุดปากไปจริงๆ พวกเราก็คงจะอดฟังเรื่องสนุกๆ อีกมากมายเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“ช่วงนี้เป็นเพราะจวนฉีอ๋องและจวนแม่ทัพเจิ้นกั๋วถูกริบทรัพย์ ท้องพระคลังก็เลยเต็มเปี่ยม! ในที่สุดพวกเราก็มีเงินแล้ว! หากในอนาคตมีขุนนางกังฉินคนไหนอีก เราก็แค่ส่งใต้เท้าหลินน้อยผู้นี้ออกไปให้นางเสพข่าวเมาท์ในที่เกิดเหตุ ด้วยวิธีนี้ พวกเราก็จะได้ดูเรื่องสนุกๆ ได้ลงโทษขุนนางกังฉิน แถมท้องพระคลังก็ยังมีเงินเพิ่มขึ้นอีก นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

ยิ่งขุนนางเหล่านี้พูดมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นอนาคตที่จะมีเงินใช้จ่ายอย่างไม่รู้จักหมดสิ้น

หลายสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาต้องกระเบียดกระเสียรเรื่องเงินทองอย่างหนัก! ไม่เคยมีงบประมาณสำหรับทำอะไรเลย และฝ่าบาทก็เอาแต่บ่นว่ายากจนทุกวัน ตอนแรกพวกเขาก็คิดว่าฝ่าบาทแสร้งทำ แต่ที่ไหนได้ พระองค์กลับยากจนยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก

ครั้งนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้สัมผัสรสชาติของการมีเงินแล้ว คนกลุ่มแรกที่ได้รับประโยชน์ก็คือพวกขุนนางฝ่ายบู๊ ฝ่าบาททรงจัดสรรเงินก้อนหนึ่งให้กับกองทัพโดยตรง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จะต้องไม่ละเลยกองทัพ และต้องไม่ค้างจ่ายเบี้ยหวัดทหารอย่างเด็ดขาด!

ซิ่นอ๋องมองดูคนเหล่านี้ที่กำลังมีดวงตาเป็นประกายวาววับด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ ทว่าเขาก็ยังรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง สิ่งนี้น่าจะถือเป็นพรจากสวรรค์ที่ประทานให้แก่ราชวงศ์ของพวกเขา

ตัวเขาเคยเป็นผู้ล้มเหลว ด้วยความหวาดกลัวว่าจะทำร้ายภรรยาและลูกๆ เขาจึงหลบซ่อนตัวมานานหลายปี เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับอำนาจอันแหลมคมของฉีอ๋อง เขาไม่มีครอบครัวฝั่งมารดาหรือผู้สนับสนุนคอยหนุนหลัง ดังนั้นเขาจึงพึ่งพาได้เพียงตนเองเท่านั้น

แต่ตอนนี้ทุกอย่างดีขึ้นแล้ว จวนฉีอ๋องถูกถอนรากถอนโคนไปแล้ว และในที่สุดแสงสว่างของเขาก็มาถึงเสียที!