ตอนที่ 100 ใต้เท้าจ้าว... ตัวข้า ผู้นี้รอคอยท่านมานานแล้ว

"คุกเข่าลง!"

ลานหน้าจวนตระกูลเถี่ย

เมื่อหม่าเหยียนพุ่งออกไป แรงปราณจากฝ่ามือก็ย้อนกลับไปตามน้ำหนักหลายสิบจินของ "ค้อนทลายทัพ" ไปยังแขนของผู้ที่ถืออยู่

เถี่ยฉื่อกวน แม่ทัพผู้ดุดันในสนามรบ รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าไปทั้งร่าง

จากแขนที่กำด้ามค้อนอยู่ รูขุมขนก็มีเลือดสีแดงสดซึมออกมา ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เขาถูกบังคับให้ทิ้งอาวุธ

ทั้งร่างพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกกระสุนปืน ไปกระแทกเข้ากับกระถางดอกไม้ในลานอย่างจัง

"ปัง!"

กระถางดอกไม้แตกกระจาย ดินและเศษอิฐกระเด็นไปทั่ว คนรับใช้หลายคนถูกกระแทกเข้าโดยไม่ตั้งใจ ก็ร้องโอดโอยล้มลง

ทั้งลานเงียบสงัด

จ้าวตูอันที่ถอยไปหนึ่งก้าวก่อนหน้านี้เพื่อปกป้องหม่าเหยียนก็ขยับเปลือกตาเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของพลังของนักยุทธ์อย่างแท้จริง

ขณะที่เถี่ยฉื่อกวนกำลังจะฟาดค้อนใส่เขา แม้จ้าวตูอันจะมีมีดบินพร้อมจะปล่อยออกไป แต่สัญชาตญาณของนักยุทธ์ก็ยังรับรู้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง

เขารู้ดีว่า:

ด้วยพลังต่อสู้ของตัวเอง ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายแน่นอน

อย่างมากก็ยันได้แค่ไม่กี่กระบวนท่า ก็คงจะถูกฟาด "ตกม้า"

แต่แม่ทัพผู้เก่งกาจที่สามารถเอาชนะตัวเองได้ กลับถูกหม่าเหยียนซัดกระเด็นไปอย่างง่ายดาย ราวกับหิ้วลูกไก่ ไม่ต้องเปลืองแรงเลยสักนิด

เจ้าหน้าที่จิ่นอีคนอื่นๆ ของหน่วยหลีฮวา ต่างก็เงียบสงัดเช่นกัน ความรู้สึกปลอดภัยที่รุนแรงพวยพุ่งขึ้นในใจ และยืนมองอยู่ข้างสนาม

"ท่านตูกง!?"

เถี่ยฉื่อกวนคลานออกมาจากซากปรักหักพัง อาเจียนเป็นเลือดก้อนหนึ่ง

ชายผู้มีกล้ามเนื้อกำยำและดูโหดเหี้ยมผู้นี้ มีรอยแผลสีแดงฉานหลายรอยบนใบหน้าจากการถูกกระเบื้องบาด แต่แววตาของเขากลับไม่มีความดุดันอีกต่อไป มีเพียงความขมขื่น:

"ใช่แล้ว ข้าควรรู้ตั้งนานแล้วว่า หากไม่มีท่านตูกงคุมเชิงอยู่ ไอ้เด็กหน้าซื่อใจคดนี่จะกล้าท้าทายข้าได้อย่างไร"

หม่าเหยียนมีสีหน้าเย็นชา ในดวงตาแฝงด้วยความเสียใจ

เขามองลงมาจากที่สูงไปยังลูกน้องที่ตนเองได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาจากกองทัพ และติดตามอยู่ข้างกายมาสองปี แล้วกล่าวว่า:

"ข้าสามารถให้โอกาสเจ้าแก้ตัวได้"

เถี่ยฉื่อกวนเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ส่ายหน้า แล้วยิ้มที่ซับซ้อนยากจะเข้าใจออกมาด้วยฟันที่เปื้อนเลือด:

"เรื่องมันแดงขึ้นมาแล้ว เถี่ยผู้นี้ไม่มีอะไรจะพูด"

หม่าเหยียนถอนหายใจยาว แต่ได้ยินเถี่ยฉื่อกวนกล่าวต่อว่า:

"ข้าน้อยทราบดีถึงพลังวรยุทธ์ของท่านตูกง วันนี้ข้าคงหนีไม่พ้น มีความปรารถนาเดียว

เถี่ยผู้นี้อยู่ในกองทัพตั้งแต่อายุสิบเจ็ด กองทัพเน้นความเคารพผู้ที่แข็งแกร่งกว่า หลังจากเข้าจ้าวหยา ก็ได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับพลังวรยุทธ์อันลึกซึ้งของท่านตูกง แต่ไม่เคยมีโอกาสได้ประลองกับท่านตูกงเลย

หลังจากวันนี้ เกรงว่าจะไม่มีโอกาสอีกแล้วในชีวิตนี้

วันนี้ไม่มีความปรารถนาใดๆ ขอเพียงได้พ่ายแพ้อย่างสมศักดิ์ศรีในมือของท่านตูกง ข้ายอมรับมัน ดีกว่าถูกไอ้คนชั่วร้ายหน้าขาวที่ขายตัวให้คนอื่นจับตัวไป!"

จ้าวตูอันที่แอบดูอยู่ข้างหลังถูกพาดพิงถึงโดยไม่ตั้งใจ ก็ไม่พอใจแล้ว

ไอ้หมอนี่กำลังจะตายแล้วยังด่าคนอื่นอีกหรือ?

หม่าเหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพลันยกเท้าขึ้น เตะค้อนหนักแปดสิบจินที่อยู่บนพื้นไป:

"ตามที่เจ้าปรารถนา"

"ขอบคุณท่านตูกงที่ให้ความช่วยเหลือ!" เถี่ยฉื่อกวนยกมือขึ้นรับค้อนทลายทัพ สูดหายใจลึกๆ ในตันเถียนในทะเลปราณ พลันมีแสงเรืองรองวูบวาบ

พร้อมกับเสียงคลื่นที่พัดโหมกระหน่ำ

จ้าวตูอันพลันได้ยินหม่าเหยียนกล่าวว่า:

"ดูให้ดีนะ เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสินจาง เจ้าก็จะสร้างคลื่นในทะเลปราณได้เช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่าการสะสมพลังของนักยุทธ์ คือจำนวนครั้งที่พลังภายในหมุนเวียนในตันเถียน ทุกครั้งที่ผ่านคลื่นหนึ่งครั้ง หมุนเวียนหนึ่งรอบ พลังก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ ยิ่งสะสมพลังได้หลายครั้ง การโจมตีก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

แต่การต่อสู้ของนักยุทธ์นั้นเน้นประสิทธิภาพ ส่วนใหญ่แล้วคู่ต่อสู้จะไม่ยอมให้เจ้าสะสมพลังจนถึงขีดสุด"

นี่มันสอนกันสดๆ เลยหรือ...ข้าเพิ่งจะขอบเขตฝานไท่ขั้นกลางเองนะ...จ้าวตูอันตั้งใจฟังอย่างนอบน้อม

หม่าเหยียนดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเลย ยังคงอธิบายรายละเอียดของการสะสมพลัง:

"อย่าคิดว่าแค่ขอบเขตฝานไท่ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าใจสิ่งเหล่านี้

วิธีการสะสมพลัง ไม่เกี่ยวกับขอบเขต ไม่ว่าจะเป็นนักยุทธ์ที่ยังไม่ได้ฝึกฝน ก็สามารถสะสมพลังชีวิตและพลังกระดูกได้ การง้างคันธนู การฟันดาบเหล็ก วิธีการสะสมพลังให้มีประสิทธิภาพสูงสุด ล้วนเป็นจุดสำคัญ"

จ้าวตูอันใจสั่นเล็กน้อย แล้วจดคำอธิบายนั้นไว้ในใจ

อีกด้านหนึ่ง

ในตันเถียนของเถี่ยฉื่อกวน คลื่นทะเลปราณได้ซ้อนทับกันถึงสิบสามชั้นแล้ว ถึงขีดสุด พลังของเขาก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดเช่นกัน

พลังที่แผ่ออกมา ทำให้จิ่นอีหลายคนสะทกสะท้าน รู้สึกหวาดกลัว

"ท่านตูกง! รับค้อนทลายด่านของข้า!!"

ทันใดนั้น เถี่ยฉื่อกวนก็ตะโกนเสียงดัง เท้าทั้งสองข้างถีบพื้นอย่างแรง เชือกเส้นเล็กๆ ในรองเท้าบูทก็ขาดสะบั้น เผยให้เห็นนิ้วเท้าที่ใหญ่และหยาบกร้าน เขากำค้อนด้วยสองมือ ยกขึ้นสูง เสียงคลื่นต่อเนื่องกัน ราวกับว่าด้านหลังเขามีคลื่นทะเลสูงหลายสิบเมตรสะสมอยู่

วินาทีต่อมา ค้อนทลายทัพหนักแปดสิบจินก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง หลุดจากมือ แรงอัดอากาศสีขาวเป็นวงๆ ก็วนตามด้ามค้อน

"เกร๊กๆๆๆ--"

พื้นลานกว้างที่ปูด้วยอิฐสีเขียวใต้เท้าของเถียฉื่อกวนก็แตกร้าวทันที

พายุคลั่งม้วนตลบ แผ่นอิฐสีเขียวหลายแผ่นปลิวขึ้นไปราวกับเศษกระเบื้องดินเผาที่ถูกแดดเผาในทุ่งนาเมื่อปีที่แห้งแล้ง

จ้าวตูอันหรี่ตาลง รู้สึกตกใจเล็กน้อย

นี่คือการโจมตีที่นักยุทธ์ขอบเขตเสินจางที่สะสมพลังเต็มที่สามารถปล่อยออกมาได้หรือ?

มองดูค้อนทลายทัพที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับรถไฟตกราง จ้าวตูอันไม่สงสัยเลยว่า:

แม้จะมีประตูเมืองเล็กๆ

อยู่ตรงหน้า เขาก็จะถูกค้อนนี้โจมตีจนพังทลาย

และในขณะที่เถี่ยฉื่อกวนปล่อยการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิตของเขาออกมา

นักยุทธ์ผู้นี้ที่ประกาศกร้าวว่าจะพ่ายแพ้อย่างสมศักดิ์ศรี กลับพุ่งไปทางกำแพงลานราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันธนู!

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ย่อเข่าลงแล้วถีบพื้น

ราวกับแผ่นสปริง เขากระโดดขึ้นกำแพงลาน แล้วหนีออกไป!

หนีไปแล้ว!

จ้าวตูอันหดรูม่านตาลง มีดบินในแขนเสื้อก็ถูกเขาหยุดไว้

ในทันที เขาก็มองไปที่หม่าเหยียน

แต่เห็น "พญามัชจุราช" ผู้นี้ส่งเสียงฮึดฮัด ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว เขาก้าวขาซ้ายออกไปหนึ่งก้าว มือซ้ายกางนิ้วออก แล้วใช้ร่างกายของตนเองรับค้อนทลายทัพอย่างจัง

"เป้ง——"

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ครึ่งซีกร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีทอง แข็งแกร่งราวกับเหล็ก เขาปะทะกับค้อนทลายทัพอย่างจัง

แรงปราณพุ่งจากขาซ้ายของเขาลงสู่พื้นดิน

ในพริบตา พื้นกระเบื้องในรัศมีหลายเมตรก็แตกร้าวและยุบตัว กลายเป็นหลุมตื้นๆ

หมัดขวาของเขากำแน่นไปด้านหลัง สะสมพลังหลายครั้งในพริบตา

แล้วซัดออกไปในอากาศไปยังเถี่ยฉื่อกวนที่เพิ่งจะกระโดดขึ้นกำแพงลานและยังลอยอยู่กลางอากาศ

หมัดนี้ดึงเอาเสียงดังสนั่นออกมาอย่างชัดเจน

จ้าวตูอันเห็นอากาศถูกแหวกออกเป็น "คลื่น" ที่เป็นเส้นตรง ปลายสุดของเส้นนั้นคือเถี่ยฉื่อกวน

"พรวด!"

เถี่ยฉื่อกวนพ่นเลือดออกมาจากปาก ราวกับนกปีกหัก เขาล้มลงอย่างหมดแรง ตกลงที่โคนกำแพงลาน

ห่างจากการหนีออกจากลานไปเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

"ตึง!"

ค้อนทลายทัพตกลงบนพื้นเกือบจะพร้อมกัน ค้อนยักษ์หนักแปดสิบจิน หัวค้อนยุบเข้าไปข้างในเป็นรอยกำปั้นครึ่งหนึ่ง

แสงสีทองบนร่างกายของเขาก็สลายไป หม่าเหยียนถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวอย่างสงบว่า:

"ในการต่อสู้ ความเป็นความตายไม่จำเป็นต้องขึ้นอยู่กับระดับการบำเพ็ญ หรือความแข็งแกร่งของวรยุทธ์ ประสบการณ์ก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้เช่นกัน

อย่างเขาที่มาจากสนามรบ ยิ่งรู้ดีว่าไม่มีอะไรที่จะไม่สามารถนำมาใช้ได้ สิ่งที่เรียกว่าแม่ทัพผู้เก่งกาจในสนามรบ การต่อสู้ตัวต่อตัวอย่างสมศักดิ์ศรี นั่นเป็นเรื่องเล่าในนิยาย เรื่องเล่าในโรงน้ำชาที่ช่างพูดได้แต่งขึ้น ไม่ใช่เรื่องจริง

เว้นแต่จะเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงพอ และมีความชื่นชมซึ่งกันและกัน จึงจะเป็นไปได้ที่จะต่อสู้โดยยึดมั่นในความถูกต้อง แต่ไม่ใช้กลอุบาย"

จ้าวตูอันชะงักไปเล็กน้อย

คิดในใจว่า นี่มันถึงขั้นนี้แล้ว ท่านยังสอนอยู่อีกหรือ?

หม่าเหยียนเหลือบมองเขาเล็กน้อย แสดงความพอใจเล็กน้อย

ในรถม้า เขาถูกเด็กหนุ่มคนนี้ "สอน" มาครึ่งวัน ตอนนี้จะไม่มีโอกาส "สอน" กลับคืนได้อย่างไร?

ถ้าไม่แสดงฝีมือออกมา ก็คงคิดว่า "ตูกง" อย่างเขาเป็นแค่คนนั่งกินนอนกิน

"ใต้เท้าขอรับ คนยังไม่ตาย แต่ขยับไม่ได้แล้ว"

ในตอนนี้ มีเจ้าหน้าที่จิ่นอีลากเถี่ยฉื่อกวนกลับมา

เขานอนอยู่บนพื้น อาบเลือดไปทั้งตัว ไม่ขยับเลย มีเพียงหน้าอกที่ยังกระเพื่อม และดวงตาที่เบิกกว้าง

เขามองทั้งสองคน แล้วถอนหายใจ ปิดตา ไม่พูดอะไรอีก

จ้าวตูอันขมวดคิ้ว: "เขาคงจะไม่ตายใช่ไหม"

หม่าเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉย: "เขาไม่เป็นอะไร สามารถคิดและพูดได้ ข้าแค่ตัดเส้นลมปราณของเขาเท่านั้น"

หยุดไปครู่หนึ่ง เขามองจ้าวตูอัน แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา:

"ถ้าเขาตายในมือของข้า มันจะไม่เป็นปัญหาหรอกหรือ?"

แฝงความหมาย...จ้าวตูอันหัวเราะแหยๆ

หากเถี่ยฉื่อกวนตาย ความสงสัยในตัวหม่าเหยียนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

การนำหม่าเหยียนมาหลอกล่อคน มีสามเหตุผล

ประการแรกคือการคุมเชิง ประการที่สองคือการทดสอบ เขาไม่ได้พูด แต่หม่าเหยียนก็คาดเดาได้แล้ว

ส่วนประการที่สามคือ หากหม่าเหยียนมีปัญหา การมัดเขาไว้ข้างกาย ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้เขามีโอกาสจัดการสิ่งต่างๆ เพิ่มเติมได้

"เจ้าทำถูกต้องแล้ว ก่อนที่เรื่องจะคลี่คลาย รวมถึงตัวข้าเอง ก็สมควรถูกสงสัย" หม่าเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

จ้าวตูอันยิ้มแหยๆ: "ข้าไม่เคยสงสัยใต้เท้าเลยขอรับ"

อืม ตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ จวงเซี่ยวเฉิงวางแผนในตอนนั้น ก็เพื่อจะฆ่าท่าน...แต่การคาดการณ์ก็เป็นเพียงการคาดการณ์

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน เจ้าหน้าที่จิ่นอีคนอื่นๆ ก็กลับมารวมตัวกัน

ต่างก็กรูเข้าไปมัดคนอื่นๆ ในจวนเถี่ยไว้

"เฉียนเข่อโหรว เจิ้งเหล่าจิ่ว" จ้าวตูอันเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนมา:

"พวกเจ้าพาคนไปสองสามคน ตรวจค้นจวนหลังนี้อย่างละเอียด หาของที่น่าสงสัย"

ระหว่างกบฏ ย่อมต้องมีช่องทางการติดต่อกัน เถี่ยฉื่อกวนปิดปากเงียบไม่ให้ความร่วมมือ เขาจึงต้องการให้จวนหลังนี้เป็นผู้บอก

"รับทราบ!" ทั้งสองคนตอบรับ

จ้าวตูอันโบกมือ สั่งให้คนอื่นๆ ถอย:

"ไปสถานที่ที่สาม"

หม่าเหยียนอุ้ม "เถี่ยฉื่อกวน" ขึ้นมาเอง ปิดปากเขา เตรียมดูแลอย่างใกล้ชิด เมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป

จ้าวตูอันยิ้มอธิบาย:

"อย่าประมาทนะขอรับศิษย์พี่ เผื่อหนอนบ่อนไส้มีมากกว่าหนึ่งตัวล่ะ?"

ผู้ต้องสงสัยคนที่สามคือ ไห่ถัง จีซือหน่วยสุ่ยเซียน

ไห่ถังยังไม่ได้แต่งงาน จวนของนางเล็กที่สุดในสามคน

เมื่อคณะเดินทางมาถึงอย่างพร้อมเพรียง และทำการปิดล้อมอย่างคุ้นเคย

เมื่อพยายามพังประตู ก็ประหลาดใจเมื่อพบว่าประตูจวนตระกูลไห่เปิดอยู่กว้าง

สิ่งนี้ทำให้โหวเหรินเมิ่งผู้ที่ติดนิสัยชอบพังประตูรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

และเมื่อจ้าวตูอันนำคณะก้าวเข้าสู่ลานด้านหน้า

ก็ยิ่งประหลาดใจเมื่อพบว่า สาวใช้และคนรับใช้ในลานดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจเลย พวกเขายืนรออยู่อย่างเงียบๆ ใต้ชายคา ราวกับพร้อมจะต้อนรับ

ในลาน ข้างโต๊ะหินตัวหนึ่ง

จีซือหญิงผู้สง่างาม มีเรียวขายาว ผมมัดหางม้า และมีไฝเสน่ห์ประดับอยู่ที่หางตา ในยามนี้กำลังสวมชุดลำลองอยู่กับบ้านและกำลังดื่มสุรา

บนโต๊ะมีถุงผ้าที่เต็มไปด้วยมีดบินวางทิ้งไว้ นางไม่สนใจคันธนูและหน้าไม้บนกำแพงลาน หรือเจ้าหน้าที่หน่วยหลีฮวาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันเลย

นางยกศีรษะขึ้น ดวงตาที่ใสกระจ่างมองไปยังจ้าวตูอัน ราวกับยิ้ม แล้วกล่าวว่า:

"จ้าวจีซือ ในที่สุดท่านก็มาเสียที ข้ารอท่านมานานแล้ว

และยังได้เตรียมเหล้าชั้นเลิศไว้ให้ ท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ จะดื่มสักจอกหรือไม่?"

เจ้าหน้าที่หน่วยหลีฮวาต่างตกตะลึง คิดในใจว่านี่ไม่เหมือนกับสองฉากที่ผ่านมาเลย

โหวเหรินเมิ่งและเสิ่นจ้วนมองหน้ากัน แล้วหันไปมองจ้าวตูอันพร้อมกัน

จ้าวตูอันก็หรี่ตาลง มองไปยังเพื่อนร่วมงานหญิงคนสวยอย่างพิจารณา แล้วพลันยิ้ม:

"สาวงาม สุราชั้นเลิศ คำเชิญอันจริงใจ ใครจะปฏิเสธได้?"

ปากพูดเช่นนั้น แต่เท้ากลับไม่ขยับ น้ำเสียงเปลี่ยนไป:

"แต่ท่านวีรสตรีช่วยโยนมีดทิ้งไปก่อนได้หรือไม่?"