ตอนที่ 95 แผนขั้นที่สอง รับสินบนหนึ่งหมื่นตำลึง

"สอบสวน? ทำไมต้องสอบสวนด้วย?"

จ้าวตูอันนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ เหนือชั้นวางอาวุธด้านหลัง ภาพวาดพู่กันจีนอันงดงามบนผนังสีขาวบริสุทธิ์ดูสง่าผ่าเผย

ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ ลูกน้องทั้งสี่ก็ตะลึงไปหมด

เฉียนเข่อโหรวงงงวย: "ใต้เท้า ท่านไม่ได้บอกว่า..."

จ้าวตูอันขัดจังหวะนาง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"คนตั้งมากมาย ข้าจะสอบสวนทีละคนจะเหนื่อยแค่ไหนกัน?

อีกอย่าง กำลังจะถึงเวลาเลิกงานแล้ว ข้าจะต้องทำงานล่วงเวลา อดหลับอดนอนจนเสียสุขภาพเพราะขุนนางแค่ห้าสิบแปดคนนี้หรือ? ขังไว้สักพัก พวกเขาก็คงจะเข้าใจ"

เข้าใจอะไรกันเล่า...ทั้งสี่คนบ่นในใจ เสิ่นจ้วนเอามือกุมขมับแล้วกล่าวว่า:

"แต่ใต้เท้าขอรับ ถ้าเราไม่รีบสอบสวนหาหลักฐานความผิดพลาดออกมาให้เร็วที่สุด พรุ่งนี้เช้าเมื่อข่าวแพร่กระจายไปทั่ว เกรงว่าจะรับมือไม่ไหวขอรับ"

คาดเดาได้เลยว่าเช้าพรุ่งนี้ในราชสำนักจะวุ่นวายแค่ไหน

จักรพรรดินีคงจะงงงวยกับการร้องเรียนจากขุนนางทั้งหลายใช่ไหม?

จ้าวตูอันโบกมือ:

"ฟ้าถล่มลงมาก็มีฝ่าบาทรองรับ พวกเจ้าจะรีบร้อนอะไรกัน?"

เขาเชื่อว่าในเมื่อจักรพรรดินีทรงมอบหมายงานสำคัญให้เขา และยังส่งโม่โฉวมาแสดงท่าที

ดังนั้น ความกดดันจากขุนนางเล็กๆ ห้าสิบแปดคน สวีเจินกวนย่อมสามารถรับมือแทนเขาได้

อืม อย่างน้อยที่สุด ตามแผนการ ขอเพียงจักรพรรดินีทรงรับมือความกดดันแทนเขาสามวัน ก็เพียงพอแล้ว

ลูกน้องทั้งสี่มองหน้ากัน พลันรู้สึกถึงลางร้าย เฉียนเข่อโหรวถามอย่างไม่แน่ใจ:

"ใต้เท้า ท่านไม่มีหลักฐานความผิดของคนพวกนี้เลยหรือเจ้าคะ?"

แม่นางผู้นี้ เหตุใดจึงพูดความจริงออกมาหมดเล่า? ไม่สิ ทำไมถึงมากล่าวหาข้าโดยไม่มีมูลความจริงเช่นนี้?

จ้าวตูอันกล่าวอย่างชอบธรรม: "คำพูดที่ไม่ส่งเสริมความสามัคคีเช่นนี้ ต่อไปอย่าพูดอีก"

อ๊ะ? จิ่นอีสาวน้องใหม่ไม่เข้าใจ

จ้าวตูอันถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า:

"สรุปแล้ว พวกเจ้าก็แค่ทำตามที่ข้าสั่งก็พอแล้ว อย่าถามเรื่องที่ไม่ควรสนใจ

ภารกิจต่อไปของพวกเจ้าคือปล่อยข่าวออกไปว่า เหตุผลที่หน่วยหลีฮวาจับกุมคนกลุ่มนี้อย่างเอิกเกริกนั้น เป็นเพราะข้าแก้แค้น

แต่ขอเพียงครอบครัวของขุนนางเหล่านั้นรู้จักคิดและมาคารวะให้ของขวัญบ้าง ก็สามารถปล่อยตัวได้"

ทั้งสี่คน: "..."

จ้าวตูอันขมวดคิ้ว: "ยังไม่ไปทำอีกหรือ?"

"...ขอรับ"

ทั้งสี่คนตอบรับ แล้วเดินเคียงข้างกันออกจากโถง เสิ่นจ้วนพึมพำ:

"ตกลงหัวหน้าของเราจะเล่นยาอะไรกันแน่? หรือว่าจะรีดไถเงิน?"

เฒ่าเจิ้งคายกากชาออกมา จิ่นอีเสี้ยวเว่ยผู้มีประสบการณ์ผู้นี้ดวงตาสว่างจ้า:

"รอดูกันเถอะ ข้าสังหรณ์ใจว่าเรื่องนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

"ขุนนางห้าสิบแปดคนนี้ ล้วนเคยกล่าวโทษเขาหรือ?"

ภายในหน่วยหมู่ตาน ไห่ถัง จีซือหญิงชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ตระหนักได้ว่า:

"ดังนั้น ไอ้แซ่จ้าวคนนี้กำลังแก้แค้น?"

คนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน พวกเขาถกเถียงและคาดเดากันมานาน แต่ความจริงอาจจะเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ

จางหาน ผู้เป็น "ราชาแห่งการแข่งขัน" กล่าวอย่างสงบ:

"ข้าได้สืบสวนเขาอย่างละเอียดแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าก็เช่นกัน คนผู้นี้มักจะแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ เสมอ เมื่อก่อนในคดีจวงเซี่ยวเฉิง หลู่เหลียง ผู้ตรวจการหลักที่กล่าวโทษเขา ตอนนี้ก็ถูกเนรเทศไปหลิงหนาน ส่วนจางชางซั่วคนนั้น ทั้งตระกูลจางก็แทบจะล่มสลาย จะเห็นได้ชัดเจน"

ทุกคนตกใจ

ใช่แล้ว นี่เป็นบันทึกที่สามารถตรวจสอบได้โดยเปิดเผย

ในแง่หนึ่ง สิ่งที่จ้าวตูอันทำในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ล้วนเป็นการแก้แค้น

เริ่มจากพี่น้องตระกูลจาง จากนั้นก็หลู่เหลียง ตอนนี้เมื่อได้เลื่อนตำแหน่งเป็นจีซือ มีอำนาจมากขึ้น ในที่สุดก็อดทนไม่ไหว เริ่มที่จะจัดการกับศัตรูที่เหลืออย่างเอิกเกริก

"ฮึ่ม...ด้วยนิสัยของคนผู้นี้ ก็เป็นไปได้จริงๆ ถ้าเขามีอำนาจมากกว่านี้ การจับอัครมหาเสนาบดี ข้าก็ยังไม่แปลกใจ" คนหนึ่งถอนหายใจ

คนชั่วที่ชอบแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ นี่คือภาพลักษณ์ภายนอกของจ้าวตูอัน

เถี่ยฉื่อกวนขมวดคิ้ว แล้วกล่าวเสียงดังว่า:

"แต่สิ่งนี้มีความหมายอะไร? จ้าวหยาของเราแม้จะมีสิทธิอำนาจในการจับคน แต่ไม่มีอำนาจในการตัดสินคดี แม้เขาจะต้องการใส่ร้ายป้ายสี การลงมือกับคนห้าสิบแปดคนพร้อมกัน เว้นเสียแต่ว่าขุนนางทั้งหลายจะตาบอดหมด ถึงจะมองไม่เห็น"

"รอจนถึงวันพรุ่งนี้เช้าในการเข้าเฝ้า ฝ่ายต่างๆ จะต้องร้องเรียนต่อองค์จักรพรรดินีอย่างแน่นอน แม้ว่าแซ่จ้าวจะได้รับความโปรดปราน แต่ก็ไม่สามารถอยู่เหนือกฎหมายได้"

คำกล่าวนี้ได้รับการยอมรับจากทุกคน

อำนาจของจ้าวหยา แม้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็ถูกจำกัดอย่างรุนแรง

ไม่ต้องพูดถึงแค่จีซือ แม้แต่ท่านตูกง ก็ยังไม่อาจทนทานความกดดันเช่นนี้ได้

"ว่าแต่ ท่านตูกงว่าอย่างไร?" ไห่ถังถามขึ้นมาทันที

จางหานส่ายหน้า:

"ท่านตูกงจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว เจ้าไม่เห็นหรือว่าท่านตูกงมีท่าทีปล่อยวางต่อหน่วยหลีฮวาอย่างสิ้นเชิง? เพราะเบื้องหลังของจ้าวตูอันคือองค์จักรพรรดินี ไม่ใช่ท่านตูกง ดังนั้น แม้จะต้องการลงโทษแซ่จ้าว ก็มีเพียงองค์จักรพรรดินีเท่านั้นที่ทำได้"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วส่ายหน้า:

"แต่ในความเห็นของข้า จ้าวตูอันได้เดินเข้าสู่หนทางแห่งความตายแล้ว คิดว่าการสร้างผลงานและได้รับความโปรดปราน มีองค์จักรพรรดินีหนุนหลัง แล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจ

ช่างหยิ่งผยองโอหังอะไรเช่นนี้ ไม่เกินสามวัน หากไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ องค์จักรพรรดินีย่อมต้องส่งคนมาสั่งสอน อาจเป็นไปได้ว่าเขาจะกลายเป็นจีซือที่ดำรงตำแหน่งสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์... พวกเราไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว แค่รอให้เขาทำลายตัวเองก็พอ"

สุดท้าย เขาได้สรุปด้วยคำแปดคำ:

"คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ย่อมต้องเกิดภัยพิบัติ"

ทุกคนพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง ต่างรอคอยวันที่จ้าวตูอันจะล้มเหลว

คืนนั้น สองข่าวเริ่มแพร่สะพัดไปทั่ววงการราชการของเมืองหลวง

ข่าวแรก

คือชายบำเรอของจักรพรรดินีได้รับการเลื่อนตำแหน่ง หลังจากเข้าสู่จ้าวหยา ก็จับกุมขุนนางหลายสิบคนในวันเดียว ทั่วทุกหน่วยงาน

ข่าวที่สอง คือเหตุผลที่จ้าวตูอันทำเช่นนั้น ก็เพื่อแก้แค้น ขุนนางที่ถูกจับกุมทั้งหมด ล้วนเป็นผู้ที่เคยเขียนฎีกาฟ้องร้องเขาในอดีต

ขณะเดียวกัน ก็มีข่าวรั่วไหลไปถึงครอบครัวของขุนนางที่ถูกจับกุมว่า หากต้องการให้ใต้เท้าจ้าวเมตตา ก็จะต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว และนำเงินทองมาคารวะ

มิฉะนั้น แม้สุดท้ายจะถูกปล่อยตัวเพราะแรงกดดัน แต่การถูกจับไปขังเป็นครั้งคราว ก็เพียงพอที่จะทำให้เสียชีวิตได้

ไม่มีใครสงสัยความจริงของข่าวนี้

ซึ่งเป็นผลมาจากภาพลักษณ์ของจ้าวตูอันที่ฝังลึกในใจคน

โดยเฉพาะการล้มลงของพี่น้องตระกูลจางและหลู่เหลียงอย่างต่อเนื่อง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงธาตุแท้ของ "หมาป่าจ้าว" ที่ "แก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ อย่างแท้จริง"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เกือบทุกครอบครัวของขุนนางที่ถูกจับกุม หลังจากได้รับคำแนะนำ "ทางสว่าง" แล้ว ก็เริ่มระดมเงินกัน

วัตถุสีเหลืองและขาวเล็กๆ น้อยๆ กับความปลอดภัยของเสาหลักของครอบครัว อะไรสำคัญกว่ากัน ก็เห็นได้ชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น หากจ่ายเงินเล็กน้อย ก็สามารถคลี่คลายความบาดหมางกับคนโปรดของจักรพรรดินีได้ นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

รุ่งขึ้น เมื่อจ้าวตูอันมาถึงหน่วยหลีฮวา

เฉียนเข่อโหรวรีบรายงานว่า มีคนไม่น้อยมาเข้าแถวรออยู่ข้างนอกหน่วยงาน เพื่อขอเข้าพบใต้เท้าจ้าวผู้ใหญ่เป็นการส่วนตัว

"อืม ทำงานเร็วดีนี่" จ้าวตูอันยิ้ม:

"ดีมาก เรียงตามลำดับก่อนหลัง เรียกเข้ามาทีละคน"

เฉียนเข่อโหรวไปเรียกคนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เรื่องหลังจากนั้นง่ายอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มีครอบครัวของขุนนางที่กระทำผิดเข้ามา จ้าวตูอันก็ทำท่าทางโอ้อวดว่าเรื่องนี้จัดการยาก

แล้วครอบครัวก็จะนำ "ค่าชา" มามอบให้เป็นจำนวนเงินที่แตกต่างกัน

อ้างว่าอากาศร้อน ขอถวายความเคารพเล็กน้อย เชิญใต้เท้าจ้าวดื่มชา ไม่กล้าที่จะแสดงความเคารพมากเกินไป

จ้าวตูอันก็จะแสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไปตามจำนวนค่าชา ไม่ว่าจะเป็นสีหน้าที่อ่อนโยน หรือไร้อารมณ์

ส่วนมาตรฐานค่าธรรมเนียม ก็จะเก็บตามลำดับขั้นของขุนนางที่กระทำผิด ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานที่มีตำแหน่งดี หรือหน่วยงานที่มีตำแหน่งไม่ดี รวมถึงขนาดของครอบครัวเบื้องหลัง

สุดท้ายคำตอบที่ได้รับ ก็เป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาด:

กลับจวนไปรอข่าว

"พวกขุนนางโกงกินจริงๆ ร่ำรวยกันถ้วนหน้า!"

จ้าวตูอันมองดูตั๋วเงินและโฉนดที่ดินที่กองพะเนินอยู่ตรงหน้า พลันอดไม่ได้ที่จะด่าทอในใจ

หากเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต เพียงแค่เงินเดือน ต่อให้กู้ยืม ก็ไม่มีทางนำเงินไถ่มามอบให้ได้เร็วขนาดนี้

แต่พวกเขากลับจ่ายเงินได้อย่างรวดเร็ว ทำให้จ้าวตูอันรู้สึกเจ็บปวดใจ และถอนหายใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับวงการขุนนางของต้าอวี๋กันแน่

น้ำใสเกินไปก็ไม่มีปลา แต่น้ำก็ไม่ควรจะขุ่นจนมองไม่เห็นก้นบ่อเลยนะ

ในช่วงนั้น ยังมีเรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น:

ครอบครัวของขุนนางที่กระทำผิดคนหนึ่ง กลับเป็นหญิงสาวรูปงาม หลังจากเข้าพบเขาแล้ว ก็ออดอ้อนแสดงท่าทียั่วยวน พยายามเข้ามาใกล้เขา ไม่สนใจสามีที่อยู่ในคุกเลย

สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จ้าวตูอันจะเรียกสินบน นางจึงหยิบตั๋วเงินอุ่นๆ ออกมาจากเสื้อชั้นใน แล้วก็ขออย่างอายๆ ว่า ขอให้เขาขังสามีไว้นานหน่อย

ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

"คนต่อไป"

ทำงานจนถึงช่วงเที่ยง จ้าวตูอันจิบชา ชุ่มคอ

โยนโสมภูเขาหิมะหายากที่เพิ่งได้รับมา รวมถึงเครื่องประดับอัญมณีต่างๆ ลงในกล่องใต้โต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

บอกกับเลขานุการส่วนตัว

เพียงครึ่งเช้า สินบนที่เขาได้รับก็มีมูลค่าเกินหมื่นตำลึงเงินแล้ว ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อถนนการค้าทั้งสายในเมืองชั้นนอกได้

แต่เฉียนเข่อโหรวกลับกระซิบเขาด้วยสีหน้ากระวนกระวายสองสามคำ

"จวนราชบุตรเขยมาแล้วหรือ?" จ้าวตูอันชะงักไปเล็กน้อย

ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหลี่ล่างยังถูกขังอยู่ในคุกหลวง

แต่คนถูกขังไปสองวันแล้ว เพิ่งจะมา ความเร็วนี้ช้ากว่าครอบครัวของขุนนางเล็กๆ เหล่านั้นเสียอีก

"เชิญเข้ามา" จ้าวตูอันกล่าว

ครู่หนึ่ง ร่างหนึ่งก็ถูกนำเข้ามาในลาน เป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างผอมเพรียว

สวมเสื้อผ้าหรูหราพร้อมเข็มขัดหยก ผมหวีเรียบกริบ เคราก็จัดทรงอย่างประณีต

น่าเสียดายที่ด้านหนึ่งของใบหน้า จากหางตาไปจนถึงขมับ มีรอยช้ำสีเขียวอมฟ้าจางๆ พร้อมกับรอยแผลเล็กน้อย ราวกับถูกของทื่อกระแทก

จ้าวตูอันสายตาดี จึงจำได้ทันทีว่าผู้ที่มาคือหลี่ซูผิง ราชบุตรเขยขององค์หญิงอวิ๋นหยาง

บิดาโดยนิตินัยของหลี่ล่าง

ทั้งสองไม่สนิทกัน แต่ก็ถือว่ารู้จักกัน เพราะเจ้าของร่างเดิมเคยคลุกคลีอยู่ในแวดวงเมืองหลวง และเคยติดต่อกัน

ความประทับใจของจ้าวตูอันที่มีต่อคนผู้นี้คือเป็นคนที่กลัวภรรยาอย่างยิ่ง อยู่บ้านก็เชื่องเชื่อ ออกนอกบ้านก็แข็งกร้าว

"ใต้เท้าจ้าว ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง!"

หลี่ซูผิง ราชบุตรเขยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา แฝงด้วยการเย้ยหยัน:

"คนที่จะมาพบท่าน ยังต้องเข้าแถวรอ ไม่แปลกใจเลยที่เป็นคนสนิทของฝ่าบาท"

จ้าวตูอันหัวเราะเสียงดัง ด้วยท่าทีกระตือรือร้น แต่ก้นเขากลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย:

"ท่านราชบุตรเขยมีเวลามาเยี่ยมเยียนได้อย่างไร ไม่ได้ออกไปต้อนรับเลย"

หลี่ซูผิงมุมตาขยับเล็กน้อย แล้วนั่งลงทันที

จ้าวตูอันโบกมือ สั่งให้เฉียนเข่อโหรวนำชามา แล้วออกไปรอข้างนอก

ราชบุตรเขยไม่พูดจาอ้อมค้อม เข้าเรื่องทันที:

"เมื่อวันก่อน ลูกชายของข้าคงจะทำความผิดต่อท่านจ้าวจีซือ จึงได้รับโทษไปแล้ว

มารดาของเขาได้ทราบข่าวแล้วก็โกรธมาก เดิมทีอยากจะมาเอง แต่เกรงว่าจะกระทบกระเทือน จึงได้ให้ข้ามาด้วยตนเอง ตอนนี้ท่านจ้าวจีซือก็ลงโทษไปแล้ว และขังคนไว้สำนึกผิดสองวันแล้ว ก็ควรจะปล่อยตัวได้แล้วกระมัง"

จ้าวตูอันแกล้งทำเป็นรู้สึกผิด ใช้นิ้วเคาะหน้าผากเบาๆ แล้วยิ้ม:

"ดูสิ ข้ามันขี้ลืมจริงๆ นะ คนสูงศักดิ์มักจะลืมเรื่องเล็กน้อยเสียหมด เกือบจะลืมไปเลยว่าลูกชายท่านยังอยู่ในคุกหลวง

ถึงกับทำให้ท่านราชบุตรเขยต้องมาด้วยตนเอง ช่างน่าละอายจริงๆ"

หลี่ซูผิงอดทนระงับความอยากที่จะแก้ไขคำพูดของเขา แล้วสีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย:

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้จีซือสั่งให้คนส่งลูกชายของข้าออกมาเถอะ ข้าจะได้พาเขากลับไป ให้มารดาของเขาสบายใจ"

จ้าวตูอักลับแกล้งทำเป็นประหลาดใจ มองดูมือที่ว่างเปล่าของอีกฝ่าย:

"ท่านราชบุตรเขยมามือเปล่าหรือขอรับ?"

เขายกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้ม:

"วันนี้มีคนมาเยี่ยมข้ามากมาย ที่ต้องการให้ข้าปล่อยคน ล้วนแสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยมเลยนะ"

หลี่ซูผิงตะลึง ราวกับไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อวันก่อน องค์หญิงอวิ๋นหยางได้ทราบข่าวแล้ว ก็ส่งจดหมายไปในวัง แต่ถูกสวีเจินกวนปฏิเสธอย่างสุภาพ

ด้วยเหตุนี้ จึงได้อดทนรอสองวัน แล้วจึงมาขอตัวคน

เขาคิดว่า ด้วยฐานะอาเขยของจักรพรรดินี จ้าวตูอันย่อมต้องให้เกียรติบ้าง

แต่กลับไม่คิดว่าคนชั่วผู้นี้จะกล้าหาญถึงเพียงนี้

หลี่ซูผิงมุมตาขยับ ใบหน้าแสดงความโกรธ:

"จ้าวตูอัน เจ้าต้องการจะรีดไถสินบนจากราชบุตรเขยอย่างข้าใช่ไหม! เจ้าช่างกล้าหาญเสียจริง!"

จ้าวตูอันได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ เดินอ้อมโต๊ะ เข้าใกล้หลี่ซูผิง

ทำให้ราชบุตรเขยผู้สุภาพตกใจจนเกือบจะลุกขึ้นถอยหลัง แต่ไหล่ของเขากลับถูกมือเหล็กข้างหนึ่งกดไว้!

ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้!

จ้าวตูอันกดไหล่ราชบุตรเขยแห่งต้าอวี๋ผู้นั้น แล้วใช้มืออีกข้างกำตั๋วเงินปึกหนึ่งที่อยู่ในแขนเสื้อ ตบเบาๆ ไปที่ใบหน้าของหลี่ซูผิงที่บาดเจ็บ แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา:

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด แผลบนใบหน้าของท่านราชบุตรเขยนี้ ถูกองค์หญิงตีมาใช่หรือไม่?"

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"เมื่อครั้งข้าคลุกคลีอยู่ในแวดวงเมืองหลวง ก็ได้ยินฉินชิวพูดว่าท่านราชบุตรเขยเป็นเต่าหัวเขียว เคยชินกับการอดทนระงับความโกรธ ตอนนั้นข้ายังไม่ค่อยเชื่อ แต่ตอนนี้เชื่อแล้ว"

"ชัดเจนว่ามาช่วยลูกชาย แต่กลับพูดคำว่า 'มารดาของเขา' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"ยังไง? กลัวว่าจะไม่สามารถกดดันข้าได้ถ้าไม่ยกองค์หญิงอวิ๋นหยางออกมา?

ดังนั้น เจ้าก็ยังรู้จักตัวเองดี แต่ที่น่าเสียดายคือ คนมันไม่ฉลาดจริงๆ วันนี้ข้าจะให้เจ้าเลือกสองทาง"

เขาชูนิ้วขึ้น

"อันดับแรก ก็เหมือนคนอื่นๆ ถ้าอยากได้ลูกชาย ก็เอาเงินมาไถ่ตัวไป"

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วค่อยๆ สอดมีดบินจินอูขนาดเท่าฝ่ามือเข้าไปในฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของราชบุตรเขย

แล้วก็ออกแรงช่วยเขาปิดนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"อันดับสอง เอามีดเล่มนี้ ทิ่มตรงนี้"

เขาชี้ไปที่หัวใจของตัวเอง แล้วยิ้มตาหยี:

"แทงข้า ขุนนางคนโปรดที่อยู่ข้างกายจักรพรรดินีผู้นี้ให้ตาย แล้วก็ถือหัวข้าออกไปได้เลย ไม่ต้องห่วงนะ ถึงตอนนั้นไม่มีใครกล้าขวางท่านช่วยคนหรอก แต่...ท่านกล้าหรือไม่?"

ท่าน...กล้าหรือไม่?

เสียงของจ้าวตูอันดังก้องอยู่ในหูราวกับเสียงปีศาจ

เมื่อครู่ยังโกรธจัด ตะโกนด่าอย่างเสียงดัง ราชบุตรเขยผู้หยิ่งผยองก็ถึงกับตะลึง

เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นทีละเส้น ใบหน้าค่อยๆ บิดเบี้ยว

มือที่กำมีดบินจินอูกลับสั่นสะท้าน ไม่ยอมขยับ

จ้าวตูอันเห็นดังนั้น ก็จับมืออีกข้างของเขามากุมด้ามมีดไว้ ให้เขากุมมีดด้วยสองมือ

แล้วยังจงใจนำปลายมีดมาจ่อที่หัวใจของตัวเอง พลางยิ้มกล่าวว่า:

"มาสิ ท่านไม่ใช่หรือที่ต้องการคน แต่ไม่ยอมทำตามกฎ? งั้นก็ทำตัวเป็นลูกผู้ชายหน่อย ฆ่าข้าซะ มาสิ!"

เสียงตะโกนอย่างดุดัน

"เพล้ง!"

มีดบินจินอูหลุดจากมือตกลงพื้น ใบมีดสีทองเข้มนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงอาทิตย์

ราชบุตรเขยตัวสั่นเทา ไม่พูดจา

จ้าวตูอันเก็บมีดบินขึ้นมาด้วยความผิดหวัง แล้วกลับไปนั่งที่นั่ง น้ำเสียงเย็นชา:

"ไสหัวไป! คราวหน้าเรียกคนที่ตัดสินใจได้มา"

หลี่ซูผิงจ้องมองเขาด้วยความโกรธ

ในที่สุด เขาก็ไม่ได้พูดอะไร สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เมื่อคนจากไป ใบหน้าของตัวร้ายบนใบหน้าของจ้าวตูอันก็หายไป เขาส่ายหน้า หลับตาลง:

"เจ้าคิดว่าสิ่งที่ข้าทำเมื่อครู่มันเกินเลยไปหน่อยหรือไม่?"

นอกห้องโถง

เฉียนเข่อโหรวกัดริมฝีปากเดินเข้ามา ใบหน้าที่สวยงามของนางเต็มไปด้วยแววตาที่ซับซ้อน:

"ใต้เท้าเจ้าคะ ข้าน้อยไม่เข้าใจเจ้าค่ะ แม้หลี่ล่างจะล่วงเกินท่าน แต่เขาก็ได้รับการลงโทษที่สมควรแล้ว ตอนนี้ราชบุตรเขยก็มาด้วยตัวเอง ก็ถือว่าให้เกียรติท่านแล้ว ทำไม..."

จ้าวตูอันถอนหายใจยาว แล้วกล่าวด้วยความรู้สึกว่า:

"ก็เพราะว่า องค์หญิงอวิ๋นหยางของเราท่านนั้น กำลังจงใจหาเรื่องแก้แค้นข้าอยู่น่ะสิ"