บทที่ 291 ลอบแทงข้างหลัง

บทที่ 291 ลอบแทงข้างหลัง

เมื่อมองดูอักษรสองสามบรรทัดนี้ ในลำคอของจั่วเสียนอ๋องก็เกิดเสียงครืดคราดอย่างสิ้นหวัง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นี่มันใช่การสร้างศิลาจารึกที่ไหนกัน?

นี่คือการตอกลิ่มอาบยาพิษที่มิอาจถอนได้ชั่วนิรันดร์ ลงบนชีพจรแห่งโชคชะตาของชาวซยงหนู!

ส่วนเหล่าพี่น้องแห่งกองพันคมดาบนั้น แต่ละคนล้วนหน้าแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า

แม้ที่นี่จะเป็นยอดเขาสูงอันหนาวเหน็บ แต่พวกเขาทุกคนกลับรู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับโลหิตในกายกำลังเดือดพล่าน ต่างพากันตะโกนก้อง

“ผู้ใดล่วงล้ำต้าเฉียน แม้ไกลเพียงใด จักต้องถูกสังหาร!”

“แม้ไกลเพียงใด จักต้องถูกสังหาร!”

“คุ้มครองขุนเขาและสายน้ำตลอดกาล!”

เสียงตะโกนดังกึกก้องสะท้านฟ้า

เจียงเฉินปล่อยให้เหล่าพี่น้องตะโกนจนเหนื่อย ตะโกนจนเสียงแหบแห้ง จึงค่อยโบกมือ แล้วกล่าวว่า

“จุดธูป! รินสุรา!”

ธูปสามดอกไหวเอนในสายลม ควันสีจางลอยอ้อยอิ่ง

เจียงเฉินหยิบสุราเลิศรสของราชสำนักซยงหนูมาไหหนึ่ง ตบเปิดผนึกดินออก กลิ่นสุราหอมฟุ้งพลันกระจาย

“วันนี้ ข้าเจียงเฉิน ณ ที่แห่งนี้ ในนามของเหล่าประชาราษฎร์แห่งต้าเฉียน ขอบวงสรวงแด่ดวงวิญญาณวีรชนผู้กล้า!”

ไหสุราถูกเขาชูขึ้นเหนือศีรษะ แล้วเทรดลงตรงหน้าศิลาจารึกอย่างแรง

สุราใสไหลรินไปตามรอยอักษรบนศิลาจารึก ราวกับเคลือบตัวอักษรที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารเหล่านั้นให้ส่องประกายแวววาว

“บวงสรวงครั้งที่หนึ่ง—ขอบคุณพี่น้อง ที่ตามข้าบุกตะลุยพันลี้ เหยียบย่ำราชสำนัก!”

“บวงสรวงครั้งที่สอง—กราบทูลบรรพบุรุษ มลทินแห่งชาวหูได้ถูกชำระล้างสิ้น ชายแดนเหนือจักไร้ซึ่งกังวล!”

“บวงสรวงครั้งที่สาม—สยบทุ่งหญ้า จับกุมอ๋อง จารึกศิลา ณ เขาศักดิ์สิทธิ์!”

พี่น้องกองพันคมดาบสองพันนายคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมเพรียงกัน ส่งเสียงคำรามที่ดังพอที่จะสั่นสะเทือนท้องฟ้าให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

“ท่านแม่ทัพเกรียงไกร! วีรชนเป็นอมตะ!”

ที่เชิงเขา เหล่าเชลยศึกซยงหนูที่ถูกปลดอาวุธและสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ ได้ยินเสียงคำรามจากยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็ทรุดกายลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง

นับจากนี้ไป บนทุ่งหญ้าแห่งนี้จะไม่มีภูเขาศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป มีเพียงศิลาจารึกเจิ้นเป่ยแห่งต้าเฉียน ซึ่งจะคอยกดข่มชาวซยงหนูทุกคนมิให้กล้าเงยหน้าขึ้นมองไปชั่วนิรันดร์!

ในขณะนั้น หลังจากได้รับการรักษา เฮ่ออีนาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เสียงตะโกนกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องดังแว่วมาในหู จากยอดเขาศักดิ์สิทธิ์อูจูมู่ที่ห่างไกล พุ่งลงมากระแทกจนหน้าอกของนางเจ็บแปลบ

นางรู้สึกตึงระคายที่ลำคอ โคลนสมุนไพรของหมอหลวงซาแมนมีกลิ่นคาวขมที่ฉุนจมูก กำลังค่อยๆ สมานบาดแผลที่นางใช้ปลิดชีพตนเอง

“...เกิดอะไรขึ้น? ข้า...ยังไม่ตายหรือ?”

เสียงของเฮ่ออีนาแผ่วเบาและแหบแห้ง

นางหันศีรษะอย่างยากลำบาก ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้นางตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน

เหล่ากองกำลังองครักษ์หลวง บัดนี้กลับถูกปลดอาวุธสิ้นเชิง คุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะไม่ต่างจากฝูงลูกแกะ

แม้แต่อูเล่อผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ผู้หยิ่งผยอง และเถียมู่ผู้บัญชาการองครักษ์ ก็คุกเข่าอยู่แถวหน้าสุด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยในลมหนาว

“องค์หญิง ท่านฟื้นแล้ว...”

อูเล่อได้ยินเสียง จึงหันมามอง

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “พวกเราแพ้แล้ว... แพ้ราบคาบ”

“แพ้รึ? เป็นไปได้อย่างไร นี่คือดินแดนของเรานะ...” เฮ่ออีนามองไปยังที่ห่างไกลอย่างเหม่อลอย “เสด็จพ่อเล่า?”

“อย่าได้เอ่ยถึงเขาเลย” อูเล่อยิ้มอย่างขมขื่น น้ำตาไหลรินอาบแก้ม “ท่านจั่วเสียนอ๋อง... ถูกชายชาวต้าเฉียนผู้นั้นจับเป็นเชลยแล้ว กลายเป็นนักโทษไปแล้ว”

โครม!

สมองของเฮ่ออีนากลายเป็นสีขาวโพลนในทันที

เป็นไปได้อย่างไร?

แม้แต่ในฝันร้ายที่แปลกประหลาดที่สุด นางก็ไม่กล้าจินตนาการภาพเช่นนี้

นั่นคือจั่วเสียนอ๋องแห่งซยงหนูผู้ยิ่งใหญ่ เป็นราชันย์แห่งทุ่งหญ้าแห่งนี้!

ส่วนอีกฝ่าย เป็นเพียงกองทหารม้าสองพันนาย บุกเดี่ยวลึกเข้ามานับพันลี้ กลับสามารถทะลวงถึงใจกลางราชสำนัก กระทั่งจับกุมเสด็จพ่อของนางได้?

“นี่ไม่ใช่เรื่องจริง... ข้าต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ หรือไม่ก็ข้าตายไปแล้ว”

เฮ่ออีนาหัวเราะเยาะตัวเอง น้ำใสๆ หยดหนึ่งไหลลงมาจากหางตา

นางเกลียดตัวเองที่เหตุใดจึงไม่ตายให้สนิท จะได้ไม่ต้องมาเห็นเสด็จพ่อถูกหยามเกียรติ ไม่ต้องมาเห็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ถูกลบหลู่

แต่ท่ามกลางความเจ็บปวดและสิ้นหวังอย่างรุนแรงนั้น ในส่วนลึกของจิตใจนาง กลับมีความรู้สึก... โล่งอก... ที่แม้แต่นางเองก็ยังรู้สึกหวาดกลัว ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ความรู้สึกนั้นช่างต่ำต้อยเหลือเกิน แต่กลับมีอยู่จริง

เพราะชายผู้ที่ช่วงชิงศักดิ์ศรีของนางไปในกระโจมใหญ่ และกลายเป็นปีศาจในสนามรบผู้นั้น—เจียงเฉิน เขาไม่ได้ถูกกองทัพของบิดาบดขยี้จนตาย เขายังมีชีวิตอยู่...

เถียมู่ก็มองมาที่เฮ่ออีนาเช่นกัน ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และความยำเกรง “การที่เราแพ้ให้คนธรรมดาคือความอัปยศ แต่การพ่ายแพ้ให้เขา ก็ไม่นับว่าน่าอดสู เพราะเขาไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือร่างอวตารที่ฉางเซิงเทียนส่งลงมา เป็นเทพเจ้า!”

“เถียมู่ เจ้าพล่ามอะไรอีกแล้ว?!” อูเล่อกำลังโมโหจนถึงขีดสุด ตะคอกลั่น “เจ้าถูกทำให้กลัวจนเสียสติไปแล้วรึ? นั่นมันคนต้าเฉียน! นั่นมันไอ้สุนัขต้าเฉียนเจ้าเล่ห์! เทพเจ้าอะไรกัน เจ้าถูกมันครอบงำรึอย่างไร!”

แต่เถียมู่หาได้ใส่ใจไม่ เขายังคงจ้องมองไปยังร่างเงาเลือนรางบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ พลางพึมพำว่า

“อูเล่อ นั่นเพราะเจ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้านำพี่น้องห้าร้อยคนล้อมโจมตีเขา ดาบเหล็กกล้าหลายสิบเล่มฟาดฟันลงบนร่างของเขา ประกายไฟสาดกระจาย แต่เขาไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน! ร่างกายของมนุษย์ จะฟันแทงไม่เข้าได้อย่างไร?”

“นั่นมันกลลวงตา!” อูเล่อกัดฟันค้าน “คนต้าเฉียนถนัดกลอุบายหลอกลวงพวกนี้ที่สุด!”

เถียมู่ส่ายหน้า แววตาของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้น “แล้วแต่เจ้าเถิด อูเล่อ เจ้าไม่ได้เห็นปาฏิหาริย์ด้วยตาตัวเอง ถือว่าเจ้าไม่มีวาสนา ตอนนี้เขาคือศรัทธาของข้า...”

อูเล่อแค่นเสียงเย็นชา รู้สึกว่าเถียมู่ไม่เพียงแต่ขวัญหนีดีฝ่อ แต่ยังสติฟั่นเฟือนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาขี้เกียจที่จะเถียงอีกต่อไป หันกลับมามองเฮ่ออีนา เสียงของเขารีบร้อนและบ้าคลั่ง

“องค์หญิง! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเศร้าโศก! แม้ท่านอ๋องจะถูกจับ แต่ท่านก็ฟื้นแล้ว! ท่านคือสายเลือดของจั่วเสียนอ๋อง เป็นไข่มุกแห่งทุ่งหญ้า ขอเพียงท่านลุกขึ้นมาปลุกขวัญกำลังใจอีกครั้ง กลายเป็นผู้นำคนใหม่ของเรา ขวัญกำลังใจของกองทัพก็จะรวมเป็นหนึ่งได้ในทันที จากนั้นเราจะโต้กลับ ชำระแค้นอย่างสาสม! ล้างอาย!”

ร่างบอบบางของเฮ่ออีนาสั่นสะท้านเล็กน้อย พึมพำว่า “โต้กลับรึ?”

“ถูกต้อง! เจ้าเจียงเฉินนั่นหยิ่งผยองเกินไป ถึงกับขึ้นไปทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ด้วยตัวเอง ทิ้งพวกเราไว้ที่นี่ เขาคิดว่าพวกเราจะไม่ต่อต้าน เขาดูถูกพวกเรา มันจะต้องชดใช้! พวกเรามีคนมากกว่า ทหารม้าต้าเฉียนมีไม่ถึงสองพันนาย ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ขอเพียงพวกเรารวมพลังกันอีกครั้ง ต่อให้พวกมันแข็งแกร่งปานใด ก็มีแต่ต้องถูกพวกเราบดขยี้จนสิ้นซาก!”

อูเล่อกัดฟันกล่าว

“แต่ว่า...” ท่ามกลางฝูงชน ทหารที่ตัวสั่นเทาคนหนึ่งกล่าวเสียงสั่น “ท่านผู้บัญชาการอูเล่อ อาวุธของพวกเรา... อาวุธทั้งหมดถูกพวกเขาทำลายไปแล้ว ชุดเกราะก็ไม่มีแล้ว มือเปล่า จะสู้อย่างไร?”

“กลัวอะไร!” อูเล่อคำรามลั่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน “ไม่มีดาบโค้ง เราก็เหลาไม้เป็นกระบอง! ไม่มีหอกยาว เราก็เอาเศษทองแดงเศษเหล็กมาลับให้แหลม! ขอเพียงทุกคนมีใจสู้ตาย ตราบใดที่เรายังอยู่บนทุ่งหญ้าแห่งนี้ เราก็ไม่มีวันแพ้! เจ้าสารเลวเจียงเฉินนั่นลบหลู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ความศักดิ์สิทธิ์ของฉางเซิงเทียนต้องมัวหมอง จะปล่อยให้มันออกจากสันเขาหมาป่าดำไปทั้งเป็นไม่ได้เด็ดขาด!”

เมื่อเฮ่ออีนาได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนางก็เหม่อลอย ในใจสับสนวุ่นวาย...

“องค์หญิง!” อูเล่อคุกเข่าลงบนพื้นหิมะอย่างหนักแน่น น้ำตาไหลพราก “ขอองค์หญิงนำพวกเราโต้กลับ! เพื่อท่านอ๋อง เพื่อศักดิ์ศรีของทุ่งหญ้า! มีเพียงท่านเท่านั้น ที่จะสามารถสืบทอดเจตจำนงของท่านอ๋องได้!”

ทหารจำนวนไม่น้อยได้รับแรงบันดาลใจจากความฮึกเหิมของเขา ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ในขณะที่อูเล่อคุกเข่าอยู่บนพื้น โลหิตในกายกำลังเดือดพล่านรอคอยคำตอบ ทันใดนั้นก็มีเงาดำปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา

“ครืด!!”

เถียมู่ใบหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่าไปยกหินก้อนใหญ่มหึมามาตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วกระแทกลงบนท้ายทอยของอูเล่ออย่างสุดแรง...