บทที่ 271 สตรี?
บทที่ 271 สตรี?
บทที่ 271 สตรี?
สายลมหนาวพัดหวีดหวิว ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก
ทหารซยงหนูทั้งสิบนายได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากเบื้องหลังค่อยๆ แผ่วลง เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดก็คลายลงเล็กน้อย
“เฮ้อ... สลัดหลุดแล้ว!”
“เจ้าพวกหมาบ้าต้าเฉียน! ไม่นึกเลยว่าเมืองหินดำจะเสียเร็วขนาดนี้!”
“แต่ไม่เป็นไร ม้าของพวกเราคือม้าชั้นยอดที่วิ่งได้วันละพันลี้ พวกมันตามไม่ทันหรอก!”
“ใช่! เพียงเร่งเดินทางข้ามคืน ขอเพียงนำข่าวกลับไปถึงสันเขาหมาป่าดำได้ พวกมันต้องตายแน่!”
ขณะที่พวกเขากำลังคิดว่าหนีพ้นเงื้อมมือมัจจุราชและเตรียมจะถอนหายใจอย่างโล่งอก
ตั้กๆๆ!!
พลันบังเกิดเสียงกีบม้าไล่กวดมาจากเบื้องหลังอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย!
เสียงนั้นมีเพียงจังหวะเดียว แต่กลับหนักหน่วงดุจสายฟ้าฟาด ประหนึ่งทุกย่างก้าวเหยียบย่ำลงบนหัวใจของพวกเขา
“หืม?!”
ชาวซยงหนูร่างผอมบางผู้เป็นหัวหน้าหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ
เพียงแรกเห็น... เขาก็ถึงกับตะลึงงัน
ปรากฏเพียงเงาร่างหนึ่งบนหลังม้า ดุจภูตพรายแห่งรัตติกาล กำลังทะยานเข้ามาด้วยความเร็วอันผิดสามัญสำนึก ประหนึ่งเหาะเหินมาก็มิปาน!
“นี่... นี่มันเร็วเกินไปแล้ว?!”
ทหารซยงหนูคนอื่นๆ ตกใจจนลูกตาแทบจะถลนออกมา
“ต้าเฉียนมีวิชาขี่ม้าเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้แต่นักขี่ม้าที่เก่งที่สุดในทุ่งหญ้าของเราก็ยังไม่อาจเร็วได้ถึงเพียงนี้!!”
ทว่าอย่างไรเสียพวกเขาก็คือสุดยอดหัวกะทิ ความหวาดหวั่นบนใบหน้าจึงแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมโหดในบัดดล
หลายคนแสยะยิ้มอย่างอำมหิต แววตาทอประกายสังหาร
“เร็วแล้วมีประโยชน์อันใด? กล้าไล่ตามมาเพียงคนเดียวน่ะรึ?!”
“คิดว่าพวกเราเป็นดินปั้นหรืออย่างไร? นี่มันหาที่ตายชัดๆ!”
“ฆ่าเจ้าเด็กเหลือขอที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำนี่เสียก่อน! แล้วค่อยหิ้วหัวมันกลับไปรับรางวัล!!”
ทุกคนต่างรีบรั้งม้าหันกลับ ชักดาบโค้งเตรียมโต้กลับ
แต่ในชั่วพริบตาที่พวกเขากำลังจะตั้งกระบวนทัพจู่โจม—
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!
พลันบังเกิดเสียงสายธนูกระทบกันดังสนั่นติดๆ กันสามครั้ง!
บนหลังม้าที่กำลังควบตะบึงด้วยความเร็วสูง เจียงเฉินกลับปล่อยมือจากบังเหียนทั้งสองข้าง ร่างกายมั่นคงราวกับถูกตอกติดอยู่บนหลังม้า คันธนูในมือถูกน้าวเต็มที่จนโค้งงอดุจจันทร์เสี้ยว!
ลูกธนูเขี้ยวหมาป่าสามดอกเรียงตัวเป็นสามง่าม ฉีกกระชากม่านหิมะ มาถึงในพริบตา!
“ฉึก! ฉึก!”
บุปผาโลหิตสองดอกเบ่งบานขึ้นต่อหน้า
ทหารซยงหนูสองนายที่ยังไม่ทันได้ยกดาบขึ้นมา ไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ ก็ถูกลูกธนูยิงทะลุลำคอ ร่วงตกจากหลังม้าโดยไม่มีเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว
ส่วนทหารซยงหนูร่างผอมบางผู้นั้นกลับมีปฏิกิริยาฉับไวอย่างยิ่ง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาเอนตัวไปด้านหลังอย่างรวดเร็วจนแทบจะราบไปกับหลังม้า
“ฟิ้ว!”
ลูกธนูสังหารดอกนั้นเฉียดปลายจมูกของเขาไป พร้อมกับปลิดเส้นผมไปปอยหนึ่ง
“ซี้ด... วิชาธนูอันใดกัน... รวดเร็วนัก!”
ในพริบตาเดียว สิบคนก็ลดลงเหลือแปด
แปดคนที่เหลือมองดูศพบนพื้น สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“บัดซบ! เป็นยอดนักธนู!! อย่าให้มันได้ง้างคันธนูอีก!! เข้าไปประชิดแล้วฟันมันให้ตาย!!”
ทั้งแปดคนคำรามลั่นแล้วบุกเข้าใส่เจียงเฉิน
ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายเหลือไม่ถึงสิบก้าว ธนูจึงยากที่จะแสดงอานุภาพได้อีกต่อไป
“บุก!!”
ทั้งแปดคนปรับตำแหน่งของตนเองในทันที แสดงให้เห็นถึงทักษะการรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน
พวกเขาไม่ได้บุกเข้าไปอย่างสะเปะสะปะ แต่กระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว สร้างวงล้อมครึ่งวงกลม ประดุจคมมีดแปดเล่มที่แทงเข้าหาเจียงเฉินพร้อมกัน!
“เจ้าเด็กน้อย!!”
ชายร่างกำยำคนหนึ่งตวัดดาบโค้งของเขา คำรามด้วยใบหน้าที่ดุร้าย
“ถึงเจ้าจะยิงธนูสังหารไปสองคน แต่พวกเราก็ยังมีแปดต่อหนึ่ง!!”
“เจ้ากล้าดีอย่างไร!!”
“เหอะ! พวกข้าคือยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองหินดำ! ไม่ใช่พวกทหารกระจอกที่เอาแต่กินแล้วรอวันตายในเมืองนั่นจะเทียบได้!!”
“กล้าไล่ตามพวกเรามาคนเดียวรึ? เช่นนั้นก็ตายเสียเถอะ!!!”
ครืน!!
ม้าศึกแปดตัวพุ่งเข้าหากันที่ใจกลาง
ดาบโค้ง หอกยาว ฟาดฟันลงมาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน นำพามาซึ่งสายลมหนาวที่เสียดแทงกระดูกและความมุ่งมั่นที่จะสังหาร!
ประกายดาบประหนึ่งตาข่าย เงาหอกประหนึ่งป่าทึบ
ร่างที่ดูโดดเดี่ยวของเจียงเฉินแทบจะถูกกลืนหายไปในพริบตา...
ทั้งแปดคนคิดว่านี่คือสถานการณ์ที่ไม่อาจรอดพ้นไปได้ แม่ทัพต้าเฉียนผู้โอหังผู้นี้จะต้องถูกสับเป็นหมื่นชิ้นในไม่ช้า!
ทว่า ในชั่วพริบตาที่ถูกประกายดาบกลืนกิน มุมปากของเจียงเฉินกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น
เพลงดาบทะลวงคมเจ็ดกระบวนท่า—
เจียงเฉินยืดตัวตรงขึ้นบนหลังม้าอย่างรวดเร็ว เอวและท้องของเขาระเบิดพลังออกมาฉับพลัน พลังแกนกลางอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมาในชั่วพริบตานั้น ถึงกับทำให้ม้าศึกใต้ร่างร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด กีบทั้งสี่ของมันจมลึกลงไปในพื้นหญ้า!
“กระบวนท่าตัดธารา!!”
เคร้ง!!!
เสียงดาบกรีดร้องแหลมคมเสียดแก้วหูดังขึ้นในทันใด กลบเสียงโห่ร้องฆ่าฟันทั้งหมดจนสิ้น
ปรากฏเพียงประกายดาบสีขาวซีดรูปครึ่งวงพระจันทร์ กวาดออกไปทั่วทุกทิศทางโดยมีเจียงเฉินเป็นศูนย์กลาง!
กระบวนท่าตัดธารา เป็นเพลงดาบที่เหมาะที่สุดในการรับมือกับการปิดล้อมของคนหมู่มากในบรรดาเพลงดาบทะลวงคมเจ็ดกระบวนท่า
ดาบกระบวนท่านี้ เปิดกว้างและทรงพลัง เปี่ยมด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่!
ราวกับต้องการตัดธาราที่ไหลเชี่ยวให้ขาดสะบั้น ต้องการสะบั้นลมและหิมะที่พัดโหมกระหน่ำบนท้องฟ้าให้สิ้น!
กวาดล้างพันทัพดุจม้วนเสื่อ!
ตุบ! ตุบ!!
เกิดเสียงสะบั้นเนื้อชวนสยองดังขึ้นสองครั้ง
ทหารซยงหนูชั้นยอดสองนายถึงกับไม่ทันได้ร้องโอดครวญ
ดาบโค้งที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดีในมือของพวกเขา พลันแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในทันทีที่สัมผัสกับดาบจิงเล่ย!
ประกายดาบยังคงทรงพลังไม่ลดทอน กวาดผ่านเอวและท้องของพวกเขาไป
ฉัวะ!
ทั้งคนทั้งม้า ทั้งอาวุธและชุดเกราะ ถูก 'กระบวนท่าตัดธารา' นี้ฟันขาดกลางลำตัว!
โลหิตสาดกระจายกลางอากาศกลายเป็นม่านหมอกสีเลือดสองสาย!
ยังมีอีกสี่คนที่แม้จะใช้พละกำลังและอาวุธต้านทานประกายดาบไว้ได้ แต่ก็ยังถูกแรงปะทะมหาศาลซัดจนร่วงตกจากหลังม้า
ตุบตับ!!
ทั้งคนทั้งม้าล้มระเนระนาด
ทั้งสี่คนรู้สึกเพียงว่าง่ามมือสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แขนทั้งข้างชาจนไร้ความรู้สึก
เพียงกระบวนท่าเดียว! แค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น!
กระบวนทัพปิดล้อมของคนแปดคนที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมด้วยจิตสังหาร กลับพังทลายลงในพริบตา!
ตายสอง ตกจากม้าสี่
มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ยังคงรักษาร่างกายให้มั่นคงได้อย่างยากลำบาก และยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าได้ แม้ว่าอาชาใต้ร่างจะสั่นเทาไม่หยุด
เขาคือทหารซยงหนูร่างผอมบางคนเดียวกับที่หลบลูกธนูได้ก่อนหน้านี้
“หืม?”
เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองดูเจ้าลิงผอมนี่อย่างประหลาดใจ
ดาบเมื่อครู่นี้ แม้จะเป็นการฟันแปดคนพร้อมกัน แต่เขาก็มิได้ออมมือ
แต่เจ้าคนผอมนี่ไม่เพียงแต่มีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างยิ่ง แต่ยังใช้วิธีถ่ายเทแรงที่แยบยลอย่างยิ่งยวด สลายแรงปะทะส่วนใหญ่ไปได้
น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ การที่หลบลูกธนูได้ก่อนหน้านี้ก็คงไม่ใช่เพราะโชคดีเป็นแน่
ทหารซยงหนูร่างผอมคนนั้นจ้องมองเจียงเฉินเขม็ง แม้ในแววตาจะเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความหวาดกลัว แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นและความดุร้ายเอาไว้
หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่
เขาก็กระตุกบังเหียนอย่างแรง หันหัวม้ากลับ แล้วฟาดแส้ลงบนสะโพกม้าอย่างแรง
สู้ไม่ได้ ไม่มีความหวังแม้แต่น้อยนิด
ทำได้เพียงหนีเท่านั้น ได้แต่หวังว่าทวยเทพจะคุ้มครอง...
ทว่า เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว เจียงเฉินกลับไม่ได้ไล่ตามไปในทันที แต่กลับค่อยๆ จัดการสังหารสี่คนที่ถูกกระแทกตกจากหลังม้าก่อน
จากนั้นจึงค่อยหยิบธนูทะลวงเมฆาขึ้นมาอีกครั้ง ปลายลูกศรลดต่ำลงเล็กน้อย...
เปรี้ยง!!!
ฟิ้ว!!
เสียงสายธนูดังสนั่น ลูกธนูแหวกอากาศดังเสียงหวีดแหลม
ทหารซยงหนูร่างผอมบางเพิ่งควบม้าหนีไปได้ไม่กี่สิบจั้ง ความเร็วของม้าศึกเพิ่งจะเพิ่มขึ้น...
“ฉึก!!”
กระดูกข้อเข่าของขาหลังขวาของม้าศึกก็ถูกเจียงเฉินยิงจนแหลกละเอียดในดอกเดียว!
“ฮี้!!”
ม้าศึกร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างมหึมาของมันพลันถลาไปข้างหน้า
ทหารซยงหนูร่างผอมบางที่อยู่บนหลังถูกแรงเหวี่ยงมหาศาลซัดกระเด็นออกไป
สุดท้ายใบหน้าก็กระแทกลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง
“แค่กๆ...”
ท่ามกลางเสียงไออย่างรุนแรง คนผู้นั้นใช้สองมือยันพื้นหิมะอย่างยากลำบาก พยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นยืน
เมื่อคนผู้นั้นเงยหน้าขึ้น เรือนผมสีดำขลับที่เคยรวบไว้ก็สยายลงมาปรกบ่าอย่างยุุ่งเหยิง
“หืม?”
เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น
เมื่อครู่มัวแต่ฆ่าฟัน เลยไม่ได้สังเกตหน้าตาของศัตรูแต่ละคน
พอมาดูใกล้ๆ ตอนนี้ ใบหน้านี้แม้จะเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด แต่เค้าโครงหน้ากลับไม่มีเส้นสายที่หยาบกร้านอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ชายชาวซยงหนู ไม่มีโหนกแก้มสูงและเนื้อหนังที่เต็มใบหน้า
ตรงกันข้าม...ใบหน้าของคนผู้นี้กลับแฝงไปด้วยความงดงามและอ่อนหวาน
สันจมูกโด่งเป็นสัน เบ้าตาลึกแต่ไม่ดุร้าย คางเรียวแหลม ผิวพรรณแม้จะซีดเขียวจากความหนาวเย็น แต่ก็เห็นได้ชัดว่าละเอียดอ่อนกว่าคนอื่นๆ หลายส่วน
“สตรี?”
เจียงเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ในแววตามีประกายแห่งความประหลาดใจและความขบขันวาบผ่าน