บทที่ 261 ไม่ปราบซยงหนู ไม่ขอรับรางวัล
บทที่ 261 ไม่ปราบซยงหนู ไม่ขอรับรางวัล
บทที่ 261 ไม่ปราบซยงหนู ไม่ขอรับรางวัล
“…ขอแต่งตั้งเจียงเฉินเป็น… เซียวหย่งโหว! ประทานทองคำหมื่นตำลึง ผ้าไหมพันพับ สุราหลวงร้อยไห!”
เมื่อขันทีเฉากล่าวคำว่า “เซียวหย่งโหว” ออกมา เหล่าทหารที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็มีแววตาตื่นเต้น ลมหายใจพลันหนักหน่วงขึ้น
เซียวหย่งโหว!
การได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของขุนนางฝ่ายบู๊ทุกคน เป็นเกียรติยศสูงสุดแก่วงศ์ตระกูล!
และท่านแม่ทัพของพวกตน อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีก็บรรลุถึงความสำเร็จระดับนี้แล้ว!
อาจกล่าวได้ว่าไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน
ต้องทราบด้วยว่า แม่ทัพคนก่อนของกองทัพหานโจวอย่างจางเวย แม้จะได้ตำแหน่งโหวมาเช่นกัน แต่นั่นได้มาอย่างไร? นั่นได้มาจากการอาศัยความสมดุลของกลุ่มอำนาจในราชสำนัก อาศัยการรายงานผลงานการรบที่เป็นเท็จ “ขโมย” มาทั้งสิ้น
กล่าวได้อย่างไม่เกินจริง จางเวยได้ลดทอนคุณค่าของคำว่า “แต่งตั้งโหว” ลงด้วยตัวเขาเพียงคนเดียว
แต่เจียงเฉินแตกต่าง!
สามคำว่า “เซียวหย่งโหว” นี้ แลกมาด้วยผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไร้ผู้ใดเทียมทาน เป็นสิ่งที่เจียงเฉินฟาดฟันมาด้วยดาบทีละเล่ม!
ต่อให้ฮ่องเต้ไม่อยากจะแต่งตั้ง ก็จำต้องแต่งตั้ง!
นี่คือตำแหน่งที่สมเกียรติอย่างแท้จริง!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการดึงคุณค่าของการแต่งตั้งโหวให้กลับมาสูงส่งอีกครั้ง!
เสียงของขันทีเฉายังคงดำเนินต่อไป
“นอกจากนี้ เราได้ยินมาว่าขุนพลคู่ใจภายใต้บัญชาของเจียงเฉินหลายนาย ล้วนมีความจงรักภักดีและกล้าหาญ สร้างผลงานดีเด่นหลายครั้ง เรามีความยินดียิ่งนัก สมควรได้รับรางวัลหนักเช่นกัน!”
“จ้าวหมิงรับราชโองการ!”
“จ้าวหมิง สร้างผลงานการรบหลายครั้ง กล้าหาญที่สุดในสามทัพ! แต่งตั้งให้เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นสาม ประทานที่นาดีห้าร้อยหมู่ คฤหาสน์หนึ่งหลัง! ตั้งอยู่ที่เมืองหลวงของอวิ๋นโจว ให้ไปรับตำแหน่งในทันที!”
“เฉินอวี่รับราชโองการ!”
“เฉินอวี่ จัดการการทหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ มีความดีความชอบในการปราบกบฏ! แต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพซวนเต๋อ ยศขั้นสาม! นอกจากนี้ยังประทานที่นาดีห้าร้อยหมู่ คฤหาสน์ชานเมืองหลวงหนึ่งหลัง ให้เข้าเมืองหลวงรอรับคำสั่งในทันที!”
“จ้าวเสี่ยวข่าย บุกทะลวงสังหารศัตรู สังหารขุนพลสร้างผลงาน แม้จะยังเยาว์วัย ก็สมควรได้รับตำแหน่งขุนนางขั้นสี่! ประทานคฤหาสน์ที่จี้โจว ที่นาดีสามร้อยหมู่ ให้ไปรับตำแหน่งในทันที!”
“หลัวคุน มีความดีความชอบในการป้องกันเมือง ประสานงานได้เป็นอย่างดี... ประทานที่นาของกองทัพในโยวโจวสามร้อยหมู่ ย้ายไปตั้งรกรากที่โยวโจว รับตำแหน่งผู้บัญชาการรักษาเมือง!”
“ซูจิ้ง…”
รายชื่อรางวัลที่ยาวเหยียดนี้ ทำเอาเหล่าทหารที่อยู่รอบๆ ฟังจนตะลึงงันไป
ต้องยอมรับว่า ครั้งนี้ราชสำนักนับว่าใจกว้างอย่างแท้จริง
ขุนนางใหญ่ขั้นสาม ที่นาดีหลายร้อยหมู่ คฤหาสน์หรูหราหลังเดี่ยว และยังมีตำแหน่งขุนนางที่แท้จริง!
คนหยาบกระด้างอย่างจ้าวหมิง เมื่อได้ฟังครั้งแรกก็แทบจะยิ้มจนปากฉีก
ให้ตายเถอะ ข้าจ้าวผู้เฒ่าก็มีวันนี้ด้วยรึ? ขุนนางขั้นสาม? ยังมีคฤหาสน์หลังใหญ่อีก? นี่ถ้ากลับไปบ้านเกิด คงได้เดินกร่างไปทั่วแล้ว! บรรพบุรุษในสุสานคงได้ปลื้มใจจนควันลอยออกมาเป็นแน่!
ทว่า ยังไม่ทันที่มุมปากที่อ้ากว้างของเขาจะหุบลง สีหน้าของเฉินอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็พลันเคร่งขรึมลง
จ้าวหมิงก็ไม่ใช่คนโง่ เพียงแต่ตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ
เขาเกาหัว รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งทื่อ...
ไม่ถูกต้อง
นี่มันไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง!
อวิ๋นโจว? เมืองหลวง? จี้โจว? โยวโจว?
นี่มันเป็นการแยกพวกเราไปอยู่เหนือใต้ออกตกชัดๆ! ไม่มีตำแหน่งใดเลยที่อยู่ในชิงโจวหรือหานโจว!
พวกเราถูกย้ายไปหมดแล้ว ต่อไปจะติดตามท่านแม่ทัพไปทำสงครามได้อย่างไร?
ขันทีเฉายังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า มองไปยังเจียงเฉิน
“เซียวหย่งโหว รับราชโองการเถิด... นี่คือพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่นะ”
“ฝ่าบาททรงกำชับเป็นพิเศษ ให้เซียวหย่งโหวท่านรีบนำเหล่าขุนพลคู่ใจที่ถูกเอ่ยนามเหล่านี้ ออกเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อรับรางวัลทันที!”
“ฝ่าบาทจะทรงเป็นประธานในพิธีแต่งตั้งโหวอันยิ่งใหญ่ให้ท่านด้วยพระองค์เอง ณ พระที่นั่งจินหลวน! ให้คนทั่วหล้าได้ยลโฉมของท่าน!”
“นี่คือเกียรติยศอันสูงสุด ท่านโหวเจียง ยังไม่รีบขอบพระทัยอีกหรือ?”
ขันทีเฉากระตุ้นด้วยรอยยิ้มที่เสแสร้ง แต่เจียงเฉินกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาย่อมเข้าใจดีว่า รางวัลเป็นของจริง ทองคำและอัญมณี ตำแหน่งขุนนางสูงศักดิ์ก็เป็นของจริงเช่นกัน
แต่ในอีกด้านหนึ่ง ฮ่องเต้กำลังจะปลดอำนาจทางการทหารของเขาโดยไม่เสียเลือดเนื้อ!
หากเขารับราชโองการ ก็ต้องออกจากกองทัพไปยังเมืองหลวงเพื่อ “รับรางวัล” ทันที เมื่อไปถึงเมืองหลวง เขาก็คือเสือที่ไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ ถูกเชือดได้ตามใจชอบ
ต่อให้ไม่ฆ่าเขา ก็จะจัดตำแหน่งว่างๆ ให้เขา เป็นการกักบริเวณทางอ้อม
ที่ร้ายกาจกว่านั้นคือ ฮ่องเต้ยังได้มอบตำแหน่งขุนนางและรางวัลที่สูงส่งให้แก่จ้าวหมิง เฉินอวี่ และคนอื่นๆ ด้วย
หากเขาไม่รับราชโองการ ไม่เพียงแต่จะเป็นโทษตายฐานขัดราชโองการ แต่ยังเป็นการขวางทางรวยและอนาคตของพี่น้องด้วย
ใครเล่าจะอยากติดตามพี่ใหญ่ที่ “ไม่อนุญาตให้ลูกน้องได้เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย”?
แต่... เจียงเฉินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
ประสบการณ์จากการใช้ชีวิตมาสองชาติบอกเขาว่า เมืองหลวงแห่งนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็กลับไปไม่ได้
นี่คือเงื่อนไขแรก!
ส่วนเรื่องหลังจากนั้น?
ค่อยว่ากันไปทีละก้าว!
ดังนั้น เจียงเฉินจึงเงยหน้าขึ้น สูดหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวว่า
“ข้า... ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่”
มุมปากของขันทีเฉายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม...
ทว่า คำพูดของเจียงเฉินพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“ทว่า... ข้าขอขัดราชโองการ!”
สีหน้าของขันทีเฉาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาแผดเสียงแหลม “เจ้า... เจ้าว่ากระไรนะ?”
เจียงเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างสูงตระหง่านดุจต้นสน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ท่านขันทีเฉา รางวัลของฝ่าบาท ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่แม่ทัพอยู่นอกวัง แม้ราชโองการก็มิอาจรับ!”
“ณ ขณะนี้ คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการโต้กลับพวกซยงหนู! เพื่อวันนี้ กองทัพหานโจวของข้าระดมเสบียงอาหาร จัดระเบียบกองทัพ แทบจะทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้น บัดนี้กองทัพทุกอย่างพร้อมแล้ว ดุจลูกศรที่พาดอยู่บนสายธนู พรุ่งนี้เช้าก็จะเริ่มแผนการเด็ดเศียรพวกซยงหนูแล้ว!”
เจียงเฉินชี้ไปยังยอดฝีมือ “กองพันคมดาบ” สองพันนายที่ติดอาวุธครบครันอยู่เบื้องหลัง ตวาดเสียงดัง
“กลับเมืองหลวงไปรับรางวัลในตอนนี้รึ? นั่นเท่ากับว่าความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่า! เท่ากับปล่อยเสือเข้าป่า! เท่ากับเป็นการทรยศต่อดวงวิญญาณนับหมื่นนับพันของชาวชิงโจวที่ตายไป!”
“บังอาจ!” ขันทีเฉาโกรธจนตัวสั่นเทา กล่าวว่า “นี่คือพระราชโองการ! เรื่องรบกับซยงหนู พักไว้ก่อนได้! ต้าเฉียนรบกับซยงหนูมานานหลายปี ก็หาได้แตกต่างกันแค่ช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ไม่! หรือว่าเจ้าเจียงเฉินจะรีบร้อนกว่าราชสำนักอีกรึ?”
“พักไว้ก่อนรึ?” เจียงเฉินหัวเราะอย่างเย็นชา
“การพักครั้งนี้ หมายถึงโอกาสในการรบจะหมดสิ้นไป! การพักครั้งนี้ หมายถึงพวกซยงหนูจะกลับมาอีกครั้ง สร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรอีกครา!”
“โอกาสศึก หากพลาดไปแล้วย่อมไม่หวนคืน! ขอท่านขันทีเฉากลับไปทูลฝ่าบาทด้วยว่า ข้า ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ ไม่กล้าลืมความตั้งใจที่จะรับใช้บ้านเมือง”
“แต่รางวัลนี้ บัดนี้ข้ารับไม่ได้! ข้า... ไม่ปราบซยงหนู ไม่ขอรับรางวัล!!”
ครืน!
ไม่ปราบซยงหนู ไม่ขอรับรางวัล!
เจ็ดคำนี้ ราวกับอสนีบาตเจ็ดสาย ฟาดลงกลางพายุหิมะ
เหล่าทหารที่อยู่เบื้องหลัง เดิมทีจิตใจที่เริ่มหวั่นไหวเพราะรางวัล พลันถูกจุดประกายด้วยจิตวิญญาณอันหาญกล้านี้!
ท่านแม่ทัพเพื่อที่จะรบกับซยงหนู แม้แต่ตำแหน่งโหวก็ไม่เอา! แม้แต่ทองคำหมื่นตำลึงก็ไม่ต้องการ!
นี่สิถึงจะเป็นวีรบุรุษที่แท้จริง! นี่สิถึงจะเป็นแม่ทัพที่คู่ควรให้พวกเขามอบชีวิตให้!
ขันทีเฉาถูกพลังนี้สั่นสะเทือนจนถอยหลังไปสามก้าว กระทืบเท้าอย่างหัวเสีย กรีดร้องว่า
“บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วโดยแท้! ไม่ว่าเจ้าจะพูดยังไง เจ้าไม่ไปเมืองหลวง นั่นก็คือการขัดราชโองการ! นั่นคือการก่อกบฏ! ต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร! ข้าน้อยกลับไปแล้ว จะต้องทูลรายงานตามความเป็นจริงอย่างแน่นอน!”
เมื่อเผชิญกับการข่มขู่เช่นนี้ เจียงเฉินก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่หันหน้าไปทางเมืองหลวง ประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น กล่าวอย่างองอาจผึ่งผาย
“หากสามารถขจัดภัยซยงหนูให้แก่ต้าเฉียนได้ หากสามารถปกป้องราษฎรชิงโจวของข้าให้ปลอดภัยได้... ต่อให้ถูกคนนับพันชี้หน้าด่าทอ ต่อให้ต้องแบกรับข้อหาขัดราชโองการ ข้าเจียงเฉิน... ขอใช้ความตายเป็นเครื่องพิสูจน์ความตั้งใจ!! ยินดีสละชีพเพื่อต้าเฉียน!”