บทที่ 246 ทายาทตระกูลสวี่

บทที่ 246 ทายาทตระกูลสวี่

สวี่หรูฟางมาถึงหน้าประตูค่ายทหาร และเอ่ยถามทหารยามสองสามนายว่า

“ขอถามหน่อย... ท่านแม่ทัพเจียงกลับมาแล้วหรือยัง? ข้าอยากจะพบท่าน”

ทหารยามกวาดสายตามองนางแวบหนึ่งก่อนจะกล่าวตามหน้าที่ว่า “ท่านแม่ทัพยังไม่กลับเข้าค่าย”

สวี่หรูฟางพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

แต่นางก็ไม่ได้จากไป

กลับไปยืนรออยู่ที่ตำแหน่งซึ่งห่างออกไปเล็กน้อย

ลมหนาวจากทุ่งร้างนอกค่ายพัดกรูมาราวกับคมมีด แทรกซอนเข้าไปในทุกรอยตะเข็บเสื้อผ้า

หนาวเหน็บเข้ากระดูก

นางได้แต่ห่อไหล่ หลบเข้าที่กำบังลมหลังรั้วไม้เตี้ยแห่งหนึ่ง

ทหารยามสองคนที่หน้าประตูมองนางอยู่หลายครั้ง สีหน้าแฝงแววลังเล...

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท ลมหนาวยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในที่สุด ทหารยามคนหนึ่งก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาหันไปกระซิบกระซาบกับสหายของตน ก่อนจะเดินออกจากป้อมยามตรงมายังข้างกายนาง แล้วถอดเสื้อคลุมทหารของตนออก

“แม่นาง คลุมไว้เถิด”

เสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาหนักที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจากร่างกายเจ้าของถูกยื่นมาตรงหน้านาง

สวี่หรูฟางชะงักงัน ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าจะมีทหารที่ยอมถอดเสื้อผ้าของตนเองเพื่อให้ราษฎรได้ไออุ่น

การกระทำนี้... พลิกคว่ำความเข้าใจที่นางเคยมีต่อความสัมพันธ์ระหว่างทหารและพลเรือนไปโดยสิ้นเชิง

บุรุษผู้นั้น สร้างกองทัพเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

เมื่อสวี่หรูฟางตั้งสติได้ นางรีบผลักเสื้อคลุมกลับไป “นี่เป็นของท่าน ข้าไม่ต้องการ พวกท่านต้องยืนยาม หากปราศจากสิ่งนี้ คงต้องแข็งตายเป็นแน่”

ทหารยามผู้นั้นยิ้มอย่างซื่อตรง “ข้าร่างกายแข็งแรง ทนได้ อีกประเดี๋ยวก็จะเปลี่ยนเวรแล้ว...”

สวี่หรูฟางกล่าวอย่างซาบซึ้ง “ไม่จำเป็นจริงๆ ขอบคุณพี่ชายมาก ท่านดูสิข้าสวมเสื้อผ้าตั้งหลายชั้น ยังสวมหมวกอีก ไม่หนาวหรอก”

ทหารยามมองใบหน้าที่แดงก่ำเพราะความหนาวของนาง กล่าวอย่างจนใจ “นี่ยังไม่หนาวอีกหรือ?”

สีหน้าของสวี่หรูฟางเคร่งขรึมขึ้น “อีกประการหนึ่ง นี่คือยุทธปัจจัย ไม่สามารถมอบให้ผู้อื่นตามอำเภอใจได้ มิเช่นนั้นท่านอาจต้องโทษตามกฎอัยการศึก”

“นี่... ก็ได้ขอรับ”

ทหารยามเห็นท่าทีแน่วแน่ของนาง ก็ได้แต่ยอมแพ้อย่างจนใจ

ลมยังคงพัดกระหน่ำไม่หยุด

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ท้องฟ้ามืดสนิทโดยสมบูรณ์ ลมหนาวราวกับจะแทรกซอนเข้าไปถึงในกระดูก

ในที่สุด เสียงกีบม้าก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

กุบกับ กุบกับ กุบกับ

เจียงเฉินขี่ม้ากลับมา

เขาเห็นร่างโดดเดี่ยวที่หน้าประตูค่ายแต่ไกล คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อเข้ามาใกล้ขึ้น จึงมองเห็นได้ชัดเจน

“เป็นเจ้าหรือ?”

น้ำเสียงของเจียงเฉินแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

แก้มของสวี่หรูฟางแดงก่ำเพราะความหนาว ริมฝีปากซีดขาว สองมือซุกอยู่ในแขนเสื้ออย่างแน่นหนา

เมื่อได้ยินเสียงของเจียงเฉิน นางก็รีบยืนตัวตรง ประสานหมัดคารวะอย่างจริงจัง

“ท่านแม่ทัพเจียง ข้า... มาเพื่อขออภัยท่าน”

เมื่อนางประสานหมัด มือทั้งสองข้างจึงเผยออกมาให้เห็น พวกมันแดงก่ำบวมเป่ง ข้อนิ้วกลายเป็นสีม่วงคล้ำ บ่งชี้ชัดว่าถูกความเย็นกัดกร่อนเช่นกัน

“ขออภัย?” เจียงเฉินนิ่งไป “เจ้ายืนรอข้าอยู่ที่นี่นานขนาดนี้ หนาวจนเป็นเช่นนี้... เพียงเพื่อจะมาขออภัยข้าอย่างนั้นหรือ?”

สวี่หรูฟางพยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเล “เจ้าค่ะ”

เจียงเฉินหัวเราะอย่างจนคำพูด “ไม่จำเป็น”

ทว่าสวี่หรูฟางกลับส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

“จำเป็นเจ้าค่ะ ท่านแม่ทัพ ข้าต้องขออภัย ข้าเคยเห็นทหารมามากมาย... ปล้นเสบียง บังคับหมอ ฆ่าคนวางเพลิง... ดังนั้นเมื่อข้าเห็นกองทัพ ก็รู้สึกรังเกียจและเป็นปรปักษ์โดยสัญชาตญาณ”

“แต่ข้ากลับมิได้แยกแยะ ข้านำความเกลียดชังที่มีต่อทหารเลวเหล่านั้น มาเหมารวมกับท่านแม่ทัพ และกองทัพหานโจว”

“นี่คืออคติ และยังเป็นการดูหมิ่นพวกท่าน... ข้าละอายใจยิ่งนัก”

“พวกท่านกำลังช่วยชีวิตผู้คน แต่ข้ากลับมองพวกท่านด้วยสายตาที่สกปรกที่สุด หากไม่ได้มากล่าวให้กระจ่างแจ้ง ในใจข้าคงรู้สึกติดค้างไปชั่วชีวิต”

เจียงเฉินฟังจบ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เมื่อมองนางอีกครั้ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

เดิมที เขาเพียงรู้สึกว่าสตรีนางนี้มีพรสวรรค์ด้านการแพทย์สูงส่ง หาได้ยากยิ่งในยุคสมัยนี้

คาดไม่ถึงว่าอุปนิสัยของนางก็ยังตรงไปตรงมาและเปิดเผยถึงเพียงนี้

บางทีอาจเป็นเพราะนิสัยเช่นนี้กระมัง นางจึงกล้าที่จะคิดค้นวิธีการ "เย็บแผล" ขึ้นมาได้

นับได้ว่าเป็นสตรีอัศจรรย์แห่งกลียุคโดยแท้

เจียงเฉินพยักหน้าเบาๆ ยิ้มพลางกล่าวว่า

“คำขอโทษของเจ้า ข้ารับไว้แล้ว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก อย่างไรเสียเจ้าก็ได้ช่วยชีวิตราษฎรในเมืองไว้มากมาย ก็นับว่าเป็นการชดเชยความผิดแล้ว”

สวี่หรูฟางนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะค้อมกายคารวะอย่างจริงจัง

“ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ เช่นนั้น... ข้าขอลากลับก่อน”

เมื่อกล่าวจบประโยคนี้ สีหน้าของนางจึงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

แต่คาดไม่ถึงว่า เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เท้าของนางก็พลันอ่อนแรง ร่างทั้งร่างล้มคะมำไปข้างหน้า

ตุ้บ

สวี่หรูฟางล้มลงกับพื้น หมดสติไป

สีหน้าของเจียงเฉินพลันเปลี่ยนไป ร้องสั่งว่า

“ใครอยู่ข้างนอก! มาช่วยคน!”

ทหารยามสองสามคนที่หน้าประตูค่ายมีปฏิกิริยาทันที พวกเขารีบวิ่งเข้ามา กล่าวอย่างตื่นตระหนกว่า

“ท่านแม่ทัพ ขะ-ขออภัยขอรับ! พวกข้าไม่ทราบว่านางเป็นคนรู้จักของท่านแม่ทัพ... มิเช่นนั้นคงเชิญนางเข้าไปผิงไฟนานแล้ว”

“ขอท่านแม่ทัพโปรดลงโทษ!”

เจียงเฉินยกมือขึ้นขัดจังหวะพวกเขา กล่าวว่า

“พวกเจ้าทำถูกต้องแล้ว กฎของกองทัพเป็นเช่นนี้ มิใช่ว่าเราจะเชิญใครก็ตามที่ไม่ทราบหัวนอนปลายเท้าเข้ามาในกระโจมได้”

เหล่าทหารยามโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก สายตาที่มองเจียงเฉินยิ่งเต็มไปด้วยความเคารพมากขึ้น

สายตาของเจียงเฉินกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าซีดขาวของสวี่หรูฟาง เอ่ยปากเร่ง

“อย่าเพิ่งพูดเรื่องเหล่านี้ รีบนำคนเข้าไปในกระโจม แล้วไปตามหมอทหารมาทันที”

“ขอรับ!”

ทหารยามสองสามนายไม่กล้าชักช้า รีบประคองร่างของสวี่หรูฟางขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เกรงว่าจะทำให้นางได้รับการกระทบกระเทือนอีก

ม่านกระโจมใหญ่ถูกเปิดออก ไออุ่นระลอกหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมา

สวี่หรูฟางถูกวางลงบนเตียงนุ่ม ในไม่ช้าหมอทหารก็รีบรุดมาถึง

เขาเอื้อมมือไปจับชีพจร พลิกดูมือและเท้าของนาง คิ้วขมวดเล็กน้อยแล้วจึงคลายออก

“ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ ไม่ได้เป็นอะไรมากขอรับ แค่อยู่ข้างนอกนานเกินไป อีกทั้งยังไม่ได้กินอาหารดีๆ ร่างกายจึงทนไม่ไหว”

หมอทหารห่มผ้าห่มให้นางอย่างดี แล้วจึงค้อมกายถอยออกไป

ในกระโจมมีเตาถ่านลุกโชน ความอบอุ่นค่อยๆ ขับไล่ความหนาวเย็นออกไป

เวลาผ่านไปทีละน้อย ขนตาของสวี่หรูฟางก็พลันสั่นไหวเบาๆ

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นไม่ใช่ตรอกซอกซอยที่คุ้นเคย ไม่ใช่บ้านเรือนที่ทรุดโทรม แต่เป็นกระโจมที่กว้างขวางและสะอาดสะอ้าน

ถ่านในเตาปะทุเสียงเปรี๊ยะๆ ไออุ่นแผ่ซ่านมาปะทะใบหน้า

สวี่หรูฟางตกใจ รีบลุกขึ้นนั่งโดยสัญชาตญาณ

“ที่นี่คือกระโจมบัญชาการ ปลอดภัยแล้ว เจ้าเพิ่งจะหมดสติไปเพราะความหนาวเมื่อครู่”

สวี่หรูฟางมองตามเสียงไป จึงพบว่าเจียงเฉินนั่งอยู่ไม่ไกล

นางจึงถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้า นางก็ตระหนักได้ถึงเรื่องหนึ่ง—ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังในกระโจม

แก้มของนางร้อนผ่าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังพยายามควบคุมสติไว้ กล่าวเสียงเบาว่า

“ขอบคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยชีวิต”

พูดจบ นางก็พยายามจะลุกขึ้น

แต่ทันทีที่ร่างกายขยับ ภาพตรงหน้าก็ไหววูบเล็กน้อย ทั้งร่างเซไปอย่างควบคุมไม่ได้

เจียงเฉินกล่าว “เจ้าพักผ่อนก่อนเถิด ไม่ต้องรีบร้อน นี่ก็ดึกมากแล้ว สภาพของเจ้าตอนนี้หากต้องเดินทางกลางคืน เกรงว่าอาการจะยิ่งทรุดหนัก”

สวี่หรูฟางอ้าปาก ตั้งใจจะปฏิเสธ

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่สงบนิ่งและจริงจังของเจียงเฉิน คำปฏิเสธกลับติดอยู่ที่ลำคอ

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ขานรับเบาๆ “...อืม”

จากนั้น นางก็เอนกายนอนพิงอยู่บนเตียง ปล่อยให้จิตใจของตนเองสงบลง

ความร้อนจากเตาไฟ ทำให้อาการไม่สบายกายของนางบรรเทาลงไปมาก

ในกระโจมพลันเงียบสงบลง มีเพียงเสียงถ่านไม้เผาไหม้แผ่วเบา

ครู่ต่อมา เจียงเฉินก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้น ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้

“เมื่อตอนบ่ายข้าเห็นแม่นางสวี่รักษาผู้บาดเจ็บอยู่บนถนน ใช้เข็มและด้ายเย็บบาดแผล วิชาเช่นนี้ เจ้าเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองหรือ?”

เมื่อพูดถึงการเย็บแผล สวี่หรูฟางก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

“ศาสตร์การเย็บแผลนี้ แท้จริงแล้วเป็นบิดาของข้าที่ริเริ่มขึ้น ท่านพ่อค้นพบระหว่างการรักษาผู้บาดเจ็บว่า บาดแผลจากของมีคมและบาดแผลฉีกขาดจำนวนมาก หากเพียงแค่ทายาและพันแผล มักจะหายช้าอย่างยิ่ง หรือแม้กระทั่งเน่าเปื่อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“แต่หากนำขอบแผลมาประกบกัน แล้วเย็บเข้าด้วยกัน จะฟื้นตัวเร็วขึ้นมาก และได้ผลดีกว่าด้วย”

พูดถึงตรงนี้ นางก็ส่ายหน้าเบาๆ

“เพียงแต่ พอลงมือทำจริงๆ กลับพบปัญหามากมาย... จะใช้อะไรทำด้ายเย็บแผลดีที่สุด? ระยะห่างระหว่างฝีเข็มควรเป็นเท่าใด? ก่อนเย็บแผลจะทำความสะอาดสิ่งสกปรกได้อย่างไร? หลังจากเย็บแล้วจะเปลี่ยนยาอย่างไร จึงจะไม่เกิดการเน่าเปื่อย...”

“บิดาเป็นผู้ริเริ่ม หลังจากนั้นสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้าที่ค่อยๆ เรียนรู้และต่อยอดจากรากฐานที่ท่านวางไว้”

“แน่นอนว่ามิใช่ทุกครั้งที่เย็บแล้วจะหายดี แต่โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์ก็ยังดีกว่าการปล่อยให้แผลสมานเองมากนัก”