บทที่ 231 ชัยชนะอันยิ่งใหญ่

บทที่ 231 ชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ในตอนแรก มีเพียงคนส่วนน้อยที่หันกลับไปมอง

“นั่น... นั่นมันเกิดอันใดขึ้น?”

“ข้าตาฝาดไปรึ?”

จากนั้น ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็หันไปมองทางเมืองเทียนเซียงโดยไม่รู้ตัว

ในความมืดมิด เค้าโครงของกำแพงเมืองปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

และบนเชิงเทินนั้น ธงของกองทัพชิงโจวที่ควรจะโบกสะบัดท้าลม... ได้หายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่คือธงอีกผืนหนึ่งที่บาดตาอย่างยิ่ง

“ไม่... ไม่ใช่... ธงของพวกเรา?”

“เป็นของกองทัพหานโจวรึ?”

“พวกมันเข้ามาในเมืองตั้งแต่เมื่อใดกัน?!”

เสียงแห่งความโกลาหลระลอกแล้วระลอกเล่า แพร่กระจายไปในกองทัพประดุจโรคระบาด

สีหน้าของมู่หรงหยวนพลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาหันขวับกลับไปทันที จ้องเขม็งไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ห่างไกล ถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

แม้จะอยู่ไกลเกินไปและยามราตรีก็มืดมิดจนมองไม่เห็นรายละเอียดบนเชิงเทิน

แต่รูปร่างของธงที่โบกสะบัดท้าลม สีสันที่โดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่งในคืนที่หิมะตก... เห็นได้ชัดว่าเป็นธงของกองทัพหานโจวซึ่งเป็นตัวแทนของเจียงเฉิน!

ในชั่วพริบตา มู่หรงหยวนรู้สึกเพียงว่าในหัวมีเสียง “หึ่ง” ดังขึ้น ราวกับถูกใครบางคนเอาไม้กระบองฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างแรง “ไม่... เป็นไปไม่ได้...”

ในกองทัพชิงโจว เกิดความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

ในทางกลับกัน กองทัพหานโจวตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงโห่ร้องกึกก้องดุจภูเขาถล่มทะเลทลาย

“เป็นธงของพวกเรา!”

“พวกเรายึดเมืองเทียนเซียงได้แล้ว!!”

“ฮ่าๆๆๆ!!”

เจียงเฉินควบม้าออกมา ดาบยาวชี้ตรงไปยังกองทัพใหญ่ชิงโจว เสียงดุจสายฟ้าฟาด

“หน่วยจู่โจมของกองทัพหานโจวข้า ยึดเมืองเทียนเซียงได้แล้ว! ทัพศัตรูไม่มีทางถอยแล้ว พี่น้องทั้งหลาย... ตามข้าบุกสังหาร!”

ขวัญกำลังใจ ในวินาทีนี้ได้พลิกกลับอย่างสิ้นเชิง

ขวัญกำลังใจของกองทัพหานโจว พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กองทัพชิงโจวโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

ความได้เปรียบด้านจำนวนคนที่มีอยู่เล็กน้อย พลันกลายเป็นฟองสบู่ในทันที

การทำศึกสงคราม หาใช่การต่อสู้กันด้วยดาบและกำลังคนเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นการต่อสู้กันด้วยขวัญกำลังใจและจิตวิญญาณ

ฐานที่มั่นถูกตีแตก เส้นทางถอยถูกตัดขาด ปฏิกิริยาแรกของทุกคนเหลือเพียงความคิดเดียว นั่นคือ... จบสิ้นแล้ว

บางคนเริ่มมองซ้ายมองขวา บางคนเริ่มถอยหนี บางคนถึงกับทิ้งอาวุธหันหลังวิ่งหนีทันที

เมื่อกระบวนทัพปั่นป่วน กองทัพใหญ่ชิงโจวก็ไม่ต่างจากฝูงชนที่ไร้ระเบียบ

กองทัพหานโจวฉวยโอกาสโต้กลับ

สถานการณ์ในสนามรบ พลิกผันกลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวไปโดยสิ้นเชิง

มู่หรงหยวนและเหล่าแม่ทัพนายกองต่างตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

“พวกมัน... พวกมันเข้าไปได้อย่างไรกันแน่?!”

“ในเมืองยังมีทหารรักษาการณ์อยู่หนึ่งหมื่นคนชัดๆ!”

ไม่มีใครตอบคำถามนั้นได้

แต่ไม่นานนัก จากทิศทางของเมืองเทียนเซียงด้านหลัง ประตูเมืองก็เปิดออกกว้าง

จ้าวหมิงสวมเกราะที่เปื้อนเลือด นำพี่น้องหน่วยจู่โจมสองพันนาย ประดุจคมดาบที่แทงมาจากด้านหลัง ทะลวงเข้าใส่กระบวนทัพของกองทัพชิงโจวอย่างเหี้ยมโหด

แม้จะมีเพียงสองพันคน

แต่นั่น คือทหารที่บุกออกมาจากฐานที่มั่นของศัตรู

พลังทำลายล้างทางจิตใจ รุนแรงกว่ากองทัพใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้าเสียอีก

ขวัญกำลังใจของกองทัพชิงโจว พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้องโหยหวน เสียงร้องขอชีวิตประสานกันเป็นหนึ่งเดียว

“อย่าฆ่าข้า!”

“ข้ายอมจำนน!!”

“ท่านอ๋องเล่า? ท่านอ๋องอยู่ที่ใด?!”

บ้างก็ตาย บ้างก็หนี

สนามรบกลายเป็นหม้อข้าวต้มเดือดที่วุ่นวายอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความโกลาหล สวีเหย่ควบม้าพุ่งเข้าหาเจียงเฉิน ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่ยังคงดุร้าย “เจียง... เฉิน! ข้าจะฆ่าเจ้า!”

แสงดาบสาดประกายดุจหิมะ ปะทะกันจนเกิดประกายไฟแตกกระจาย

สวีเหย่เป็นแม่ทัพที่ห้าวหาญอย่างแท้จริง เขาสู้กับเจียงเฉินอย่างสุดกำลังได้หลายกระบวนท่า ทุกดาบล้วนเดิมพันด้วยชีวิต

แต่ในที่สุด ก็ยังด้อยกว่าอยู่หนึ่งขั้น

เจียงเฉินฟันดาบเดียวทะลวงการป้องกัน ตวัดกลับมาฟันซ้ำอีกครั้ง

สวีเหย่ครางเสียงอู้อี้ ตกจากหลังม้า ตายอยู่บนพื้นหิมะ...

ในขณะเดียวกัน เหวยตู้ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ฉวยโอกาสที่กำลังชุลมุนคิดจะหนี

เพิ่งจะหันหลังกลับ ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็แหวกอากาศมาถึง

ฉัวะ!

ทวนยาวแทงทะลุจากแผ่นหลังทะลวงสู่หน้าอก

เหวยตู้ก้มหน้ามองปลายทวนที่โผล่ออกมาจากหน้าอก ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลน

จ้าวเสี่ยวข่ายกระชากทวนออกมา แค่นเสียงหัวเราะพลางด่าทอ

“ไอ้สารเลว! คราวก่อนใช้ปู่เจ้าอย่างข้าเป็นตัวประกัน ครานี้ก็จงมาตายด้วยน้ำมือข้าเสียเถอะ!”

รองแม่ทัพและตูเว่ยคนอื่นๆ ก็ล้วนล้มตายในสนามรบทีละคน

มู่หรงหยวนยังคงอยู่บนหลังม้า ทว่ารอบกายกลับมีเพียงทหารแตกทัพและซากศพ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

สถานการณ์พลิกผันโดยสมบูรณ์แล้ว

ไม่มีโอกาสพลิกกลับมาชนะได้อีกต่อไป

“เจียงเฉิน... เจ้าชนะแล้ว”

เขายิ้มอย่างขมขื่น แสงสุดท้ายในดวงตาก็มอดดับลง

หากตนเองตกอยู่ในมือของเจียงเฉิน ชะตากรรมคงจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

สู้ตายเสียดีกว่า เพื่อรักษาเกียรติยศสุดท้ายเอาไว้

มู่หรงหยวนชักกระบี่ประจำตัวออกมา ทาบลงบนลำคอ

ในชั่วพริบตาที่คมกระบี่จวนเจียนจะเชือดลำคอ!

ฟิ้ว!

ลูกศรดอกหนึ่งแหวกอากาศมาถึง พุ่งเข้าปะทะกับตัวกระบี่อย่างแม่นยำ

แคร๊ง!!

กระบี่ยาวหลุดจากมือกระเด็นออกไป

มู่หรงหยวนตะลึงไป ยังไม่ทันจะรู้สึกตัว

วินาทีต่อมา เจียงเฉินก็เหยียบโกลนทะยานร่างขึ้นจากหลังม้า ตวัดลูกเตะอันรุนแรงและเฉียบคมเข้าใส่หน้าอกของมู่หรงหยวนอย่างจัง

“ตุ้บ!”

ร่างของมู่หรงหยวนถูกเตะจนลอยละลิ่ว ตกลงบนพื้นหิมะอย่างแรง

ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้น ทหารกองทัพหานโจวรอบด้านก็กรูกันเข้ามา ใช้เชือกพันธนาการแขนขาของเขาอย่างรวดเร็ว กดร่างนั้นไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

มู่หรงหยวนหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง...

เจียงเฉินยืนตระหง่านบนหลังม้า ชูดาบยาวขึ้นสูง เสียงดังก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

“มู่หรงหยวนถูกจับเป็นแล้ว! ผู้ที่ยังขัดขืน... จะถูกประหารจนสิ้นซาก!!”

ประโยคนี้ ราวกับคำพิพากษาสุดท้าย

ทหารกองทัพชิงโจวที่ยังคงต่อต้านอย่างประปราย ต่างทิ้งอาวุธและคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ

…………

ราตรียังคงมืดมิด ลมและหิมะยังไม่หยุดพัก

ประตูเมืองเทียนเซียงเปิดออกอีกครั้ง แต่เจ้าของได้เปลี่ยนไปแล้ว

ขบวนคบเพลิงยาวเหยียดราวมังกรไฟ ส่องให้ถนนหนทางสว่างไสว

กองทัพหานโจวคุมตัวเชลยศึกเป็นกลุ่มๆ เข้าสู่เมืองอย่างเป็นระเบียบ เสียงเกราะกระทบกันดังก้องไปในตรอกซอกซอยที่ว่างเปล่า ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

ชาวเมืองค่อยๆ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

บางคนแง้มหน้าต่าง แอบมองออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง

บางคนกอดลูกน้อย หดตัวอยู่ในบ้าน แม้แต่จะหายใจก็ยังไม่กล้าหายใจแรง

บางคนคุกเข่าอยู่หลังประตู สวดภาวนาเสียงเบา

พวกเขาไม่รู้ว่า สิ่งที่มาถึงคือภัยพิบัติครั้งใหม่ หรือการสังหารหมู่ที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม

ในขณะที่กองทัพใหญ่เข้าเมือง เจียงเฉินก็ยืนสงบนิ่งบนหลังม้าอยู่หน้าประตูเมือง เสียงไม่ดังนัก แต่กลับดังชัดเจนไปทั่วทุกสารทิศ

“มีคำสั่ง!”

“หลังจากเข้าเมืองแล้ว ห้ามรบกวนราษฎร ห้ามบุกรุกบ้านเรือน ห้ามปล้นชิงทรัพย์สิน”

“ผู้ใดฝ่าฝืน ประหาร!”

ทหารกองทัพหานโจวขานรับพร้อมเพรียง เสียงพร้อมเพรียงและมีวินัย ไม่มีความอึกทึกครึกโครมหลังชัยชนะแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก กองทัพทั้งหมดจึงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ

ผู้ที่ต้องตั้งค่ายก็ตั้งค่าย ผู้ที่ต้องลาดตระเวนก็ลาดตระเวน ผู้ที่ต้องกวาดล้างก็กวาดล้าง

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยภายในเมือง ถูกสถาปนาขึ้นใหม่ในเวลาอันสั้นที่สุด

บรรดาแม่ทัพนายกองที่รับผิดชอบการจัดการหลังสงครามต่างแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน

บางคนนำกำลังเข้าควบคุมการป้องกันเมือง จัดวางกำลังที่ประตูเมืองและหอคอยใหม่ ตรวจนับลูกศรและยุทโธปกรณ์

บางคนปิดผนึกยุ้งฉาง ติดแถบกระดาษ ลงทะเบียนสินค้าคงคลัง ป้องกันการสูญหายในช่วงชุลมุน

บางคนตามจับกุมผู้สมรู้ร่วมคิดที่เหลือรอดตามรายชื่อ จับกุมผู้ที่ต้องจับ ควบคุมตัวผู้ที่ต้องควบคุม ไม่ล่วงเกินผู้บริสุทธิ์แม้แต่น้อย

ยังมีบางคนไปปลอบขวัญผู้นำชุมชนและผู้ใหญ่บ้านโดยเฉพาะ ประกาศคำสั่งทหาร บอกพวกเขาอย่างชัดเจนว่า

“ราษฎรจงใช้ชีวิตตามปกติ”

“กองทัพหานโจวจะไม่เอาของของพวกท่านไปแม้แต่เข็มเล่มเดียวด้ายเส้นเดียว”

ค่อยๆ... ใจของชาวเมืองก็สงบลง

…………

จวนอ๋องที่เคยสง่างามน่าเกรงขาม บัดนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงคบเพลิง

ทหารองครักษ์ชิงโจวหน้าประตูถูกเปลี่ยนตัวไปนานแล้ว ทหารกองทัพหานโจวสวมเกราะยืนยาม สายตาดุจคมดาบ

ภายในห้องโถงใหญ่

เจียงเฉินนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน กัวเย่า จ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่าย หลัวคุน และคนอื่นๆ ยืนเรียงรายอยู่สองข้าง

บนใบหน้าของแต่ละคนยังคงมีกลิ่นอายของเลือดและความตื่นเต้นหลงเหลืออยู่

นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่สะใจและไม่น่าเชื่อถึงเพียงนี้!

หลังจากศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของกองทัพหานโจว จะต้องดังกึกก้องไปทั่วต้าเฉียน!

โดยเฉพาะจ้าวหมิง ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเขานั้นเก็บไว้ไม่อยู่เลย

ราวกับเทพสงครามจุติ พลิกชะตาสงครามได้ในคราเดียว

มันช่างสะใจเสียจริงโว้ย! เรื่องนี้คุยได้ทั้งชีวิต!

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นนอกห้องโถง

“นำตัวเข้ามา!”

ทหารกองทัพหานโจวสองนายควบคุมตัวมู่หรงหยวนเดินเข้ามาในห้องโถง...